嘉定二四年春，春试放榜。礼部仔细誊抄了学子的名录，张贴于东华门之下。百姓们对谁做了状元，谁成了探花郎大多是好奇的，各仕子自不必说，年年也有世家子参加春试，东华门外不仅人头涌动，百米外也停着好些贵眷的马车。

宋鹤因挑了车帘，微微探出个头。她从未见过这般热闹的场面，饶是百米外也能听见几声高昂的“中了———中了呀！”的欢呼，她白净的脸上晕出一点笑意，此刻也眼巴巴望向东华门。

不多时，有几人相伴而去，嘟嘟囔囔说着话，宋鹤因听得不真切，看模样垂头丧气大抵是落了榜，临近几驾马车的贵夫人已坐不住，纷纷搀了丫鬟的手下车，她扫了一眼，大多都不相识。

云京四月，沿河柳絮纷飞，她虽无喘症，却不大能见风，宋鹤因捻着帕子，到底没下车。

“殿…姑娘！姑娘！”

“大娘子！”

两道声音同时朝这儿来，只见一名水蓝衣裙的姑娘攥着帕子朝马车跑来，她身后跟着两名老妇，小姑娘在宋鹤因车前停下，两名老妇则喘着气朝两米开外的马车去了。

“姑娘…”崔芙笙扶着车窗，因一路快跑，她脸颊泛红，扶着车窗喘气，宋鹤因微笑将人头上的绒花扶正了，“如何？”

“中了！中了！陶公子…陶公子中了，”芙笙粗粗喘着气，满脸喜色道，“探花，是探花呀！”

“当真？”宋鹤因眼睛一亮，眉梢高挑，素白的脸上也添了丝红，只听芙笙道，“错不了！妾…妾看了三遍呢，不会走眼的。”

“探花呀，”宋鹤因扬起笑，“他这些年苦读，也不算辜负了。”

她掀了车帘欲下车自己一看究竟，崔芙笙不解其意，忙不迭伸手去扶，只听两米外的马车下，有位妇人大笑起来。

身侧的老妇还能是谁，不就是方才跟在芙笙身后的人么，大抵是家中公子及第吧。

“快快，回府告知公公与官人，我儿是今科探花郎！”那妇人面色通红，扬声道，“派人去方府告知璇儿，也叫她乐一乐。”

今科探花郎？宋鹤因的脑子停了一瞬，后知后觉意识到这便是刑部侍郎陶大人的妻子，陶聿的母亲徐氏。徐氏品阶不高，她许是远远见过，并不真切。

正发愣，远远走来一人。身形修长，眉目清明，一身月白锦袍，倒叫周边人失了颜色，不是陶聿还能是谁？陶聿迎面而来，见车驾上是她，也愣了两秒，抿出一点笑意，旋即恭恭敬敬行了一礼。

宋鹤因有些羞赧，连连放下帘子，只听陶聿在不远处唤道，“母亲。”

“好好好，我儿争气。”

宋鹤因掀了帘子一角再看出去，只见徐氏捧着陶聿的脸，笑开了花，母子俩上了马车，她正欲放下车帘，陶聿却看了过来。两人目光有一瞬交错，因因神情乱了一秒，陶家的车驾却已走远了。

“殿下看什么呢？”芙笙坐于她身侧，柔声问，“接下来您想去哪？”

“久不见荣阳了，”宋鹤因坐正，“不是说你两位兄长也下场了吗？如何？”

崔芙笙愣了两秒，对公主还记得自己随口一提之事也有些诧异，她很快反应过来，低声道，“妾的两位兄长平日并不醉心读书，没在榜上也是寻常。”

“倒是…”芙笙犹疑道，“倒是妾小娘家的表哥，像是中榜了，妾瞧得也不真切呢。”

宋鹤因应了一声，也并无他话。

车驾回宫，宫门正巧落锁。宋鹤因一脚跨进宫门，便掀了帷幔，她回头最后看了眼宫墙角，四四方方的角掩着晚霞半边天，偶尔几只大雁擦着天际滑过。身后两名内侍各撑一盏琉璃灯悬于西华门，小太监垂着头朝后觑了一眼，轻声问，“永安公主今日出宫做什么？”

“多嘴！”他身侧的内侍即刻训斥，“你关心这些做什么？仔细着你的脑袋吧，话这般多。”

那人缩了缩脑袋不敢再说话，两人合力将宫门掩上，沉重一声响，宋鹤因眉心一跳，有些畏寒地拢了拢外衫。

“殿下，快些回吧。”崔芙笙落后她半步，轻声道，“要起风了。”

“好。”

崔芙笙抬眸，永安公主今日梳了个单螺髻，只着一支赤金镂花步摇，更显她脖颈修长洁白如鹤，虽目若秋水，眉眼间却是淡淡的，芙笙不合时宜地想，倒是很像一座贵气的玉观音。

还未回延春殿，远远小跑来一人，宋鹤因没留心，余光瞥到墙角，心绪早不知去了哪儿。崔芙笙素来心细，眯着眼睛把人打量了清楚，她上前一步扶住宋鹤因，“是良儿。”

良儿是延春殿的小宫女，比她略小几岁，虽是认了李内人做干娘，却一直打发在殿外做事，因因只觉眼生，此刻却慌里慌张地跑来，站定后还堪堪喘着粗气。

“殿下可叫奴婢好找，”良儿埋着头行了一礼，语气慌乱，说话磕磕绊绊地打疙瘩，“皇后娘娘找您呢。嬷嬷打发了奴婢来接您去坤宁殿。”

宋鹤因敛眉，不咸不淡应了一声，“晓得了，换身衣裳便去。”

她抬步欲走，良儿却伏在地上不肯起来，“娘娘说，请您即刻去。”

为着出门方便，宋鹤因今日换的是便服，此刻看来便有些不合规矩，定是一眼便能瞧出来，她心里没了底，又找不出什么借口，站在原地颇有些踌躇。方才秦内人来延春殿的神色可不好看，良儿怯怯地吞了口唾沫，怕被责罚，又扣了头催促道，“殿下还是快些罢…”

“走吧。”宋鹤因长叹一口气，她心中到底忐忑，今日宫中教引姑姑家中有事，加之平阳侯回朝在即，圣上吩咐一应事宜由太子处理，上上下下都忙昏了头，饶是再细致，目光也落不到她一个深宫公主上，这才大着胆子要出去走走。

这等子事也未曾与皇兄知会，宋璟川再纵容她也罢，有违宫规的事到底不能轻拿轻放，不过他也忙得很吧，宋鹤因凝眉想，爹爹很少将这样的事交付于他，他大抵也想办的更漂亮些吧。

天已渐渐暗下去，宫道上有宫女陆续点了风灯，坤宁殿亦是如此，只见两名宫女在殿外捧着一盆开的正好的牡丹往下搬。她提了裙摆朝内殿走去，一盏屏风隔开内殿，烛火映着窗纸，堪堪映出一个人影，有些静的可怕了，宋鹤因不敢多想，敛袖跪下，“给母后请安。”

殿内无人应答，因因吸了口气，并不敢起身，她身后的芙笙姿态更低些，连着小腿肚一阵酸痛。

“臣给母后请安，愿母后福寿安康。”久久未应声，宋鹤因心底有些数，起身大拜，伏在地上不动了。

已是初春，料峭春寒，夜间更是，宋鹤因身子一直以来都算不得太好，闷闷地咳了两声，惊得崔芙笙微微抬起一点头，才发觉今日殿下穿的有些单薄了，她心里一悸，皇后娘娘便在屏风后头，她是一句话也不敢说的，很快又低了下去，只盼能快些起身。

“请安还是请罪？”片刻后，屏风后传出一句冷淡的问，“你今日去哪儿了？”

“去…去东宫了。”宋鹤因从地上爬起来，直起身子答。

“你哥哥今日四更入待漏院，此时还同官家在崇政殿呢。”皇后轻嗤一声，没再说话。

宋鹤因心中一紧，随口编的瞎话被拆穿，面色也有些发白，磕磕绊绊解释道，“只出宫走了走，今日放榜，便也凑热闹瞧了一眼，再没有了…孃孃，您别生气，有错当罚…我，我认罚了。”

皇后并不应声，宋鹤因不敢起身，便依旧跪着。

“殿下，怎好一直跪着呢？”片刻后，屏风后走出一人来，因因仰着头，认得是秦昭，她手上搭着一件素色披风，半跪下欲扶因因起身。

秦昭是打小跟在皇后身边的，又跟着进了宫，陪着自家小姐一步步从宁王妃走到太子妃，成了坤宁殿的皇后娘娘。她如今年岁已不小，皇后身边的大小事都交由她料理，因而不论宫中上下，都给她几分薄面，宋鹤因心中安定几分，低声换了句秦姑姑，由她扶起身，两个膝盖自是又疼又麻，急着站稳还踉跄了两步，险些栽在秦昭怀里。

还未站稳，她撑着秦昭的手竟惊天动地地咳起来，许是在宫道上着了风，两颊沾染了病态的红。芙笙骇了一跳，撑起身急切地要爬起来，秦昭也白了脸，轻抚着公主的背，内室几人因永安公主突发急病而惊慌，屏风后一声惊慌的因因二字反盖了去。

“请医官！”

“不必！”宋鹤因死死按着秦昭的手，压下嗓子眼儿里的痒意，低声喝道，“回来。”

值守的内人缩着脖子，迈开一步也不是，不迈这一步也不是。

好早宋鹤因平复下来极快，一刻钟后，她面色如常，只比常人更白些，几人放下心来。

秦昭亲手抖开斗篷替因因披上，待她站稳，顿了顿才开口，“永安公主有违宫规，理当受罚，着女训二十遍。”她的目光落在跪着的崔芙笙身上，“伴读崔芙笙，不能规劝公主，失职之过…”

“不是的，”宋鹤因连忙打断，喘息道，“是我迫使她陪我的。”

“罚俸半年，小惩大戒。”

眼见无力转圜，宋鹤因垂眸行了一礼，“是，女儿告退了。”

崔芙笙伏在地上应是，才敢直起身，脊背酸痛而僵硬，动一下都抽着疼，她却不敢停留，咬牙爬起来，踉踉跄跄跟上公主的步子，迈出了坤宁殿，背影颇有些狼狈。

“是我连累你了。”两人迈出门，一直在外等的良儿不敢耽搁，当即点上风灯在前头照路，宋鹤因叹了口气，有些歉疚，她不敢弯腰揉膝盖，只能尽可能放慢脚步，“罚的俸禄我会给你补上。”

“殿下哪儿的话，”芙笙一瘸一拐，还要扶着公主，她勉力一笑，“是妾甘愿陪殿下出去的，罚也就罚了，同殿下有何干系？天黑了，咱回吧。”

待两人走后，秦昭又走回内殿，宫人已掌灯，自屏风后走出一人来，正是皇后于氏。于皇后乃是今上发妻，也曾名动东京城，被只给当时还是五大王的皇帝，距今居然也近二十年了。于皇后直身跪坐于案前，她的裙摆有一片水渍，也并不言语，只执了香著拨弄面前的香炉，丝缕烟雾遮了她的面容，秦昭有些看不明白。

不过她仍恭敬道，“娘娘，官家离了崇政殿，朝清玉殿去了。”

秦昭见于皇后似不大舒服，疑心她又是犯了头风，正要上前去扶，于氏却摆了摆手，清明道，“知道了。”

“娘娘，”秦昭跪下替她烹茶，劝慰道，“您也无须太过伤心，这身子可要不得。”

“伤心？”皇后轻嗤一声，她起身至窗边坐下，秦昭立马起身拢了窗，吱呀一声，回响在屋内，空气一下沉下来，只听这位中年皇后弯着嘴角嘲讽，“伤心也要朝对的人，何必浪费心思。这等子伤心、含酸的事儿，叫清玉殿那位做吧。”

她目光一转，落在那扇紧闭的窗上，面色冷下来，“寻人问过了么？因因如何出的宫？”

“问了，说…说是…”

“说什么？”

“殿下是用太子殿下的令牌出的宫。”

“胡闹！”皇后轻斥，秦昭连忙递上茶盏，“娘娘莫气，公主还是懂事的，太子殿下也是，心疼殿下罢了，咱们殿□□弱，常年连绵病榻，太子殿下自是什么好的都想予她的，太子殿下近日差事办的也好呢。”

提起太子，皇后面色柔和了两分，捧起一卷书，“他稳重，这很好。”她随意翻过一页书，“秋月阁去过了吗？”

“去了，如今那位已不言语了，连喊冤也不曾了。”秦昭面色有些古怪，“是不是…”

“冤？”于皇后冷笑，“她害了我的孩子，无论有没有人指使，当日之事难道不是她做的么？喊冤，我也想喊冤呢。”

秦昭便不再说话，扫了屏风后碎掉的瓷片，只余灯火映着剪影在窗纸上，坤宁殿上下一点声响也不敢有，静的了无生气。

宋鹤因回延春殿时，李内人正指挥宫人点灯，见她回来，匆忙迎上，“我的小殿下，可算是回来了。”

门早已被掩起，无人会多看，宋鹤因一下松泛下来，走起来也颇为犯难，一手弯腰一手按着膝盖，嘟嘟囔囔地喊疼，“可别说了。”

“姑姑，还是先叫人拿了膏药来吧。”

李内人见两人面色不好，也不敢多说，使唤了良儿去，亲自扶了因因进屋。

“都破皮了。”

崔芙笙小心翼翼卷起裤脚，时不时朝因因那儿看一眼，良儿半跪着给人上药，“芙笙姐姐也是，已要见血了。”

“这下可吃了教训？”

“诶哟！”因因疼的龇牙咧嘴，眨着眼睛求饶，“您可轻一些吧。”

“姐姐，您和殿下出去玩儿，怎么不叫上我呀？”

良儿仰起头望向崔芙笙，她年岁还有些小，哪里知道就算是公主，也会被困在这四四方方的金玉殿堂，做笼中孤鹤，芙笙垂下眼，只听李内人接过话茬斥道，“你这小蹄子，胡说什么呢？”

“下回，下回叫上你。”宋鹤因捧着一碗姜汤，小口小口饮尽了，笑眯眯地开口，言语中竟有下次还敢的意思。

一派天真的小姑娘当即乐起来，没顾忌所谓主仆有别，信了这话。

“殿下———宫规…”

“好了好了，我饿了。”宋鹤因将瓷碗放在小桌上，李内人当即不再言语，说是去催一催晚膳，崔芙笙慢慢站起来，替了李内人的手，“良儿你去备笔墨，晚些时候殿下要用。”

两人便各自去做差事，因因拍了拍芙笙的手，“好了好了，你进宫不是做这些的。”她一手撑着下巴，皱眉似是为那二十篇女训苦恼，“哎———赔了夫人又折兵。”

崔芙笙轻笑，将瓶瓶罐罐收纳好，才柔声道，“妾会陪着殿下的。”

“殿下今日高兴吗？”

“高兴。”宋鹤因抿唇笑起来，随手将桌角的书收好，她垂眸盯着膝盖上青紫的痕迹，药膏揉开还泛着黄，瞧着可怖，宋鹤音低声重复，“高兴的。”

说不清是为陶聿成了探花郎高兴，还是因为走出这一成不变、通篇规训的宫殿而高兴，两者兼有也罢，总之是高兴的。

崔芙笙抬眸看她。小公主的面容拢在烛火的阴影里，挂着明媚的笑，是她从未见过的生机，她真切地活着，在那一刻自由而鲜活。

“高兴就好。”芙笙道。