头顶一方亮光，照清四五级石条砌造的斜阶。

斜阶不算高，季窈从当中跌下来，瞬间荡起的灰尘呛得她謦咳不止，发上的花经不住这接连的外力，簌簌震落几朵。

不见处的肘膝隐隐作痛，应是已经磕破，掌间亦多出几处擦伤。

一股咸腥与湿潮的气息自脚边上涌，扑得季窈半边身子起粟生寒，低颈去看，向下的甬道黑深蜿蜒，没有尽头，宛若巨兽的肠道。

唯有两侧石墙的壁灯飘着缕缕烟气似的光，相接照亮往前的路。

郎朗昭然，这密道却亘于堂堂监署之下，实属背逆常道，季窈心想自己当初莫非果真识人不善，荐错了人？

纵然她当时涉世未深，这一官位也必是经过太后深思熟虑，不会因她的三言两语就儿戏定下，但终究由她做出论断，如若事实如此，她只怕要愧悔无地。

这般想着，季窈扶着石墙站起身，顺势摘下一只稍亮的壁灯，壮着胆子往前摸索。

甬道内静极，每踩在石阶上一步，就会响起沙沙细碎的摩挲声，季窈起先并未起疑，直至曲折的石阶走尽了，到了敞阔的巨兽腹地，脚下的沙粒感愈重。

她心觉怪异，持灯往裙边一照，飘忽的烛焰稳住后，映亮脚下一层闪烁的冰晶，像是深秋落下的霜雪。

季窈心间一沉，蹲下身用指腹沾了一点，凑近鼻尖轻嗅。

带着海水咸腥的气味，确为盐粒。

此处靴印明显，杂错有序地曼延向前，分入死墙两侧狭窄的过道。

季窈一时不知该择哪一条，心知不可游移拖延，为求稳妥，沿着靴印稀散的那条悄声循了过去。

幽暗里折转数回，方见侧边开出一间密房，房内烛火微微，有人的对话声隐约传来。

“……朝廷的动作越发频繁了，这样下去，迟早得出事。”

季窈将灯吹灭，贴在墙边屏息听着。

“你莫要胡说，若非陈大人辟这一方天地，让我们这些盐户能煎些私盐去贩，否则光是这路级层层盘剥下来，连盐本钱都回不来，如何过活？”

“话虽如此，但这般行事总归不是办法，尤其上次那叫什么……郎中的官儿，在玉纱江出了事，听闻连今上都惊动了……”

对答的人似是灌了碗酒，“噔”的一声撂下，恶声道：“要查也是查那姓陆的！干我们何事！”

姓陆的？

季窈心觉耳熟。

忧心之人哑了音，也端起酒碗喝了一口，像是安慰自身：“好在咱们从来按需供给，且制且卖，不曾留下甚么把柄，改日先把这盐盘处理了，避一阵风头再说。”

听他这话，季窈挪近几步，往密房内瞄了一眼——果见角落里摆着几方形制硕大的圆盘，外身覆一层红褐色的绣铜，想来所用时日不短。

大致状况已然获悉，此地不宜久留，还是得尽快抽身。

季窈捂着壁灯悄声后退，尚未来得及回看来路，另一头却霍然轰乱起来，刀箭相撞的刺耳声夹杂其间。

密房里的两人被惊动，其中一人才将踏至门口，就被一柄铜灯重重甩到面上，痛得他眼泪花直冒，只看到一角飘飞的缥青绫裙，和上面绣就的玉兰花。

季窈一心朝来时的方向疾奔，到了甬道之下，却见混在一片缠斗中的，赫然是云师！

身后的脚步穷追不舍，季窈一把掀翻近旁高竖的兰锜，之上兵刃剑戟稀里哗啦倒地，为她挣得一线时机。

“姑娘不必管我！去上面找公子！”云师看到她，紧忙提醒。

“我知道！”季窈应他一声，从边上急急跑过，步子连顿都没顿一下。

云师困在攒动的人头当中，隔着缭乱的刀光利影，晃见咬向少女后背的长鞭时面色骤变，分神大喝：“姑娘小心！”

话未落，暗昧的甬道上一阵劲风飞袭，猎猎衣袍掀灭沿途灯盏，季窈感到有柔软绸带擦过她的侧颈，余下一阵朱玉相碰的清脆声。

呼啸而来的鞭身被少年徒手接住，他借着来力，一臂将执鞭之人人拽翻，踩着此人踉跄倒去的肩膀救向云师。

云师因方才分心挨了一刀，加上动起干戈的皆是些凡俗盐户，始终收着身手，确实应付不来，而今薛辞年一至，颓势很快得以扭转。

不知是谁在此时触下机关，远处长木悬荡而来——薛辞年毫不犹豫将云师推开，被直直撞入应声打开的斗室中。

四遭静了一静，土尘高涨，混着粗粝的盐粒直往人的肺腑钻。

不甚清晰的光线下，一对幽绿绿冒着精光的眼自薛辞年身后显现。

云师大惊失色，眼睁睁看着那枵腹已久的狼犬张开血口，扑向前面半跪在地、一时起不来身的薛辞年，失声大喊：

“公子——”

“咻”的一道急速气流声，长影快得让人难以捕捉，有什么锐利之物破风而过，随即是入肉闷响。

狼犬轰然坠地，一支弩箭正中其眉心。

云师一口气半松，倏而反应过来什么，不可置信转首看去。

只见角落一隅灰褐的孤光下，少女单手稳稳握着弩机，平举指前，弩箭后力震起的风扬动她发尾的鹅黄细带，扬落她发上为数无几的花，扬皱她淡缥色的裙裾。

无一不是荏弱而需要人保护的。

可偏偏是这样一个需要保护之人，适才一击射杀了这凶物，气势凌厉的好似一柄未开刃的剑。

甬道内传来交错急踏的脚步声，无数火把随之靠近，照亮密道底下这一番乱况。

陈邈仪在两侧跃动的火光下站定，化不开的暗色在他的脸上加深阴影，越发显得他的神情沉郁难辨。

薛辞年掌心的鞭伤尚还滴滴答答淌着血，他竟还笑得出来：“陈大人，本官此行还回得去吗？”

远远的，陈邈仪露出个笑来，却是半点真意都不见，“小薛大人顽笑，我朝水道之畅达，从未有壅塞断绝之先例，怎会回不去？”

少年点点头，漫不经心翻着沾血的指掌打量，意有所指：“当不能如金部的郎中大人那般，好端端的来，扔半条命回吧？”

陈邈仪静默片刻，道：“本官以头顶乌纱担保，小薛大人定会平安抵京。”

笑谈风云一般，言语间尽藏机锋，二人像是达成了什么共识，整个密道的氛围微妙的松动。

季窈的视线从他们之间游转开来，落在脚边薄薄的、已被踢踏混浊的盐霜上。

那从兰锜翻倒在地，被她匆忙捡起的弩机还沉沉坠在她手上，方才发射的力道震的她虎口发麻，整只手臂也跟着酸软无力。

头顶光亮变暗，一双靛青云头靴停在她身前，手上重感一卸，弩机被少年顺手接过，“咣当”一声，随意掷到旁边的空地上。

他向下虚握住她发颤的手腕，带着她向承接光亮的出口走去。

季窈看到他另一只手上淋漓的伤口，鲜艳的血珠顺着指尖一路滴落，与脚下盐霜土尘融合在一起。

两侧执着火把的差役分做两侧，为他们让开道路，薛辞年带着她踏上甬道。

途径孙邈仪身侧时，他微微偏头，桃花眸一如既往地含着笑，口中的话语焉不详：“本官竟未曾想到下方盐场如此冗忙，倒搅扰诸位了。”

“是啊。”陈邈仪牵出个冷冷的笑回敬他，“两淮盐户无有休时，每日晨兴劳作，暮夜戌时方歇，更有甚者至亥时犹不得闲……托小薛大人的福，自明日起，却能少些辛劳了。”

薛辞年挑眉，“那岂不正好？大人与手下之人好生歇息一段时日，也省的本官多费心力了。”

陈邈仪沉着脸不再发话，薛辞年也不在意，继续牵着季窈拾阶往上。

感知到她脚下步子一绊，虚握的手便便下意识将她的腕子攥紧，使她得以凭力，口中道：“只是你们监署待客实在疏慢，我这小姑娘一整日滴水未进，饿得都没力气走路了。”

*

宅院的半月形池塘由活水引就，来水明，去水暗，水弯曲有情。

此去一程，余霞早已散作云绮，池水被映得浓郁，泛着点点银光，鱼在软红的水波里悠来曳去，忽教池边一行脚劲扎实的步子一惊，俶尔游窜不见了。

季窈瞟了眼窗外告命离去几个孔武背影，明白了薛辞年半个时辰前，在密道中为何那般有恃无恐。

——陛下竟亲自调动御风司的人随行，任他差遣。

倘使当时陈邈仪敢说一个不字，这些人当即就会冲进去，届时，便再不是轻飘飘一句误起争端那样简单。

至于为何没有当场拿人，而是掩下风声，暗中控制盐场……她的目光落在池中体色鲜红，试探冒头的锦鲤身上——只怕是更大的鱼迟迟不肯出窝，丁点儿涟漪都能令其悚然止动，不得不慎之又慎。

手上包扎的动作因这番琢磨失了轻重，对面忍痛的吸气声拉回她的神思。

晚空不知何时扬起雨丝，细雨如烟，一边映着明艳的霞光，一边冷清清随风飘散。

季窈赶紧查看裹在他掌上的绢布，庆幸道：“没有出血。”

抬头却发现少年两弯弦乐眉似蹙非蹙，浸着层窗外的蒙蒙雨雾，浓淡相宜似古画上山水相依的景致，面上却并无痛苦之色。

季窈下唇不经意一撅，幅度极小，心觉他这人在戏弄自己。

薛辞年见她拢了神，兀自有心拨弄起花几上植在盆奁里的白兰花，饶有兴致地回忆：“阿婵身手不凡，一把弩机使的出神入化，于危急关头救下我的性命。”

他目光里似有惊叹，更有探究，季窈心中微微一紧，答：“奴婢本有一非亲的长兄，自幼习武，身手卓绝，刀枪剑戟无一不精，我用弩机的本事，便是由他亲自指授的。”

她并不知晓原本的阿檀是否有兄长，仅有的消息还是从牙人口中得知。只得硬着头皮将自己的经历强加在她身上，左右占着“非亲”二字，到时开脱亦有余地。

“大靖竟还有这般英才的人物。”伤口包扎妥善，薛辞年像是未曾察觉，压着她的手犹自慨叹：“若有机会，你这长兄我倒想结识一番。”

窗外雨脚如麻，沥沥拉拉下得愈发紧密了起来，天色在片言之间已然收暗，只剩一丝残光。

季窈没说话。

她清晰地看到了薛辞年眼中不曾消减的迟疑。

但见他悠悠转眸与她直视，桃花眼一如既往的波光潋滟，若含春水般多情，“北人不善乘船，可若我记得不错，阿婵乃江州人士，生于南土，长于南土……”

白兰花叶片滑润而柔厚，教他拨弄的颤颤。

“即是南乡旧客，如何会有苦船之疾？”

“吧嗒”一声，白兰轻轻落地。

大家除夕快乐～

作者有话说

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第12章 第 12 章