迟晚意用上次的两用酒曲，重新酿了一缸酒。

有了上次的经验，这次花费的时间要少一些，她忙完了还有功夫去食肆看店。

食肆门口却跑出来一人，鼻青脸肿的，刚好与迟晚意撞上。那人怒气冲冲骂道：“走路不长眼睛啊！”不等迟晚意回答，他认出来是食肆的掌柜，立刻又跑了。

迟晚意愣住，发现这是最近经常来光顾，但三天两头就赖账的食客。

她有一种不好的预感，进去果然看到金嫂一脸痛苦神色，弯腰抱着肚子，蹲坐地上。刘工站在她旁边，手足无措地看着。明明该是店里最忙碌的时间，却没什么食客在。

“金嫂，怎么回事啊？”迟晚意赶紧扶起她到一旁的凳子上坐下。

“那个不要脸的赖皮，又吃霸王餐了。”金嫂气得骂骂咧咧，环顾一圈食客被吓得跑光的店面后，看着迟晚意的目光变得有些愧疚。

“我看不惯嘛，就拉着他不让走，让他踢了一脚，刚好刘工休息撞见，逼着他把银钱都补齐。客人们看到他们动了拳脚，以为出什么事跑了……”

刘工打断金嫂的解释：“跟你没关系，我老早就想教训他了！迟掌柜要怪罪，怪我！”

迟晚意总算弄清楚了来龙去脉。

这算什么事，罪魁祸首理直气壮地骂她不长眼睛，俩老实人倒是轮流抢着背锅。

这时小枣儿从后院跑出来，“娘，我找到跌打酒了，快些来，我给你涂上！”

迟晚意看横竖店里也没什么人，干脆先闭门，“小枣儿，来搭把手，和我扶你娘到后院休息。刘工，劳烦你跑一趟，去善心堂请徐诗情大夫过来看诊。”

“哎，我这就去。”

徐诗情来了，金嫂还是强撑着。

“我都说了没事了，哎呀，真的不用。”她挣扎着要起来。

徐诗情熟练地把她摁回去躺好，手指轻轻触摸她腹部，轻描淡写道：“我前天有个病人被马车撞了，也是这么讲的。”她又慢条斯理地补充，“今日已经下不来床，开始吐血了。”

金嫂一下子吓得不敢乱动了，小枣儿眼睛里迅速蒙上一层泪水。

“……”迟晚意默默转过头去，诗情吓唬病人的技巧是愈发熟练了。

“没什么大碍，但这两天必须卧床休息，必须。”

徐诗情顺利检查完，写下药方递给迟晚意，“你那天恰好都买了这几味药材，洗净切碎放入生绢袋，浸入黄酒里泡一宿，每日早晚用药酒揉腹，直至皮肤发热即可。”

迟晚意收好药方，出去告知在店面等着的刘工，金嫂没什么大碍。

“今日怎么白天休息，因为腿脚还痛吗？”迟晚意问道，“大夫还在后院没走，要不要一起看看腿脚？”无论如何，刘工帮她们要回了一直被欠着的银钱，于情于理都该答谢。

“嗨不用，都好全了！”刘工倒是想起来了，“我今日来就是想跟迟掌柜说，你给的那药酒很有效，想问问你还有没有多的？我买几瓶，给码头上其他工友用。”

迟晚意借着食肆不能卖私酒的名义，把剩下几瓶同配方的药酒送给了他。

因为金嫂要卧床休息，第二三天的食肆卤味都是小枣儿一大早提前做好。

迟晚意停下研究酿酒和各项杂事，与早霜一起全天看店，无波无澜过了这两天。

“给小爷来两斤牛肉，三瓶状元红！”

就在迟晚意以为可以顺顺利利等到明日中秋休息的时候，被刘工教训过的赖皮流氓又大摇大摆地来了，手上揣着个酒坛大小的编织草囊，身旁还跟着两个地痞闲汉。

迟晚意皱眉：“你先把食资付了，我就给你上菜。”

那流氓当即大声嚷道：“别人买吃食都是先吃的，凭什么老子就得现在付钱。”他使个眼色，同行的地痞开始咋咋呼呼，骚扰旁边坐得好好的食客，眼看又要吓跑不少人。

迟晚意还想跟他理论，被早霜扯了扯衣袖。

想到店里只有她和早霜两人，寡不敌众，迟晚意忍着把菜上了。

那流氓酒足饭饱，一抹嘴巴喊她：“掌柜的，结账！你过来收钱！”

迟晚意报了个数，正觉得有些蹊跷，便看见他把怀中草囊盖子一掀，大笑两声道：“不凑巧了！我今日没带够这么多银钱，你看我拿这些宝贝，给你抵食资可好啊！”

他说罢，把草囊往地上一扔。

坐得最靠近草囊的食客定睛一瞧，发出惊叫声，“蛇！有蛇啊！”扔掉筷子立刻跑了。旁边不明就里的食客吓得齐刷刷站起身来，伸长脖子确认草囊的状况。

草囊开口只有拳头大小，一只青色蛇头从中探出来，嘶嘶地吐着信子观察。慢慢地，烟灰色、黑色……里头竟然装了三条婴儿小臂粗的蛇，开始试探着爬出来。

食客们惊叫着四散跑开，连带着街上经过食肆门口的行人也被吓跑。

喊来给他壮胆的两个地痞怕事情闹大，居民可能会报官，对视一眼也跑了。

那赖皮流氓却还留在店里，满脸得意之色。

他那天被刘工拳打脚踢，逼着他把之前欠下的食资都付清，就憋着这一口气了。如今看着这小白脸掌柜吓得青白的脸色，还有满店跑光的食客，真痛快啊！

早霜正在后堂洗碗碟，听到惊呼尖叫，匆匆跑来查看，也被这蛇囊吓得惊呼。

迟晚意听见熟悉的声音，却回神了。她绷着脸把早霜拉回后院，抓起木桶去厨房盛了一桶烧得正滚烫的热水。早霜拉住她，“姑娘，别出去了，有蛇，咱们从后门跑吧！”

迟晚意挣脱她的手，“你去城东市集街口，把捕蛇人找来。”

“姑娘……”

“去啊！”

店内只剩下赖皮流氓一人。

蛇囊里，一条蛇已经爬出来半个身子，青色的蛇身鳞片光滑，弯曲盘在地上。另外的两条蛇也蠢蠢欲动，头伸得越来越高。

流氓大仇得报，心中得意，正打算把蛇收回去。

不料却看见迟晚意抱着木桶走出，木桶冒着水雾，一看就是刚烧开的热水。边缘热水随着她步子摇晃溢出一些，把她手指烫得发红，迟晚意却恍若未觉。

流氓有些急，这蛇是他从市集蛇贩子那里借来的，压了银钱在摊位。

“小白脸，你要是把它们烫死了，酒钱你别想收回来了！”

“是吗？我不在乎这几盏酒钱。”迟晚意面无表情举起木桶，“这热水也不是泼蛇，是泼你！”她话未说完，用力一扬桶，热水斜倾成一片透明的水波，大半数泼洒出去。

“哗啦”，水花落地。

“啊——啊啊啊！啊！”

流氓本来听得她话间意思不对，已经有所察觉，可惜只来得及转了个背面。

他脑子还没转清楚，还没感受到烫不烫，嘴巴就不受控制，发出了撕心裂肺的惨叫，整个人痉挛一般，滚落在地。痛！实在太痛了！

“你个天杀的疯子！疯子！”

他侧头看见迟晚意作势还要扬起桶，把剩余热水泼向他，当场忘了压了银钱的蛇囊，连滚带爬远离了食肆。

迟晚意脑袋一片空白，扔下手中的木桶，无力地靠着柜台，慢慢坐下来。

三条蛇已经全部跑出来，各自盘绕在地。她方才用仅剩的理智留意蛇的位置，倾斜着把热水都泼向那赖皮，就是怕热水一下子烫不死这些蛇，反而激起它们的攻击意图。

眼下倒好，三条蛇为躲避地上四散蔓延的热水，全往她的方向爬来。

赖皮流氓放出蛇后，还敢留在原地，观赏她生意被搅黄的惨状，迟晚意断定这蛇十有**是没有毒的，只是看着吓人而已。但她就是忍不住生气，赖皮欠债不够，把金嫂踢得肚皮一大块淤血不够，还要带着三条蛇来耀武扬威。

现在呢，气疯了也泄愤了，后知后觉怕得腿软，跑不动了。

迟晚意对着最前面的一条青色小蛇苦笑：“有毒没毒，你咬我一口，给个痛快吧。”

一只藤编圆帽忽然隔空抛来，不偏不倚地套住了把自己盘成一圈的青蛇。

青蛇猝不及防，嘶嘶吐信子的声音被“啪”一下落地的圆帽打断，闷在藤编牢笼里，毫无气势地继续“嘶”了半声，颇为憋屈地安静了下来。

“看花纹没有毒，但是被蛇咬，会很痛，还会留疤。”有人这么回答她。

迟晚意抬头，看见陆竞澜信步走进被闹得乱七八糟的食肆，仿佛散步般，淡定绕开了剩余两条还在缓慢爬行的灰蛇和黑蛇。

他环顾一圈，似乎断定整个店面只有她这处柜台是个清静地方，也陪她坐在地上。

迟晚意心中微微惊讶，她对陆竞澜是因为洁癖才不喜与人触碰的猜测被推翻。

迟晚意指了指面前的藤编圆帽，又指了指剩下的两条蛇。

陆竞澜会意：“藤帽是向隔壁的粮油铺掌柜借的，只有这一顶了。”

迟晚意有些累：“我让早霜去市集喊了捕蛇人，还没来。”

“我衣饰上有防虫驱蛇的熏香，可以陪你等到捕蛇人来。”陆竞澜从袖中掏出绣着松叶的钱袋，“前几日我家小辈在你店里请他的小同窗吃酒，欠了多少食资？”

迟晚意已经把这茬忘了，也没想到陆竞澜会亲自过来替小堂弟还债。

“我不记得了，你靠着的柜台上面有账簿，自己翻这几日记录的欠款。陆斯然呢？你家小少爷可再三向我保证要亲自来。”

“本该是昨天要一起来的，但他得风寒了，我不准他跟来。”

陆竞澜站起，摸到账簿，又坐下来翻阅。

迟晚意心里一动，她与陆竞澜接触时间不多，也领教过陆竞澜只要愿意，就能令人如沐春风的妥帖周到。“不准”这种强硬用词，透着一种把陆斯然划在他保护圈内的亲昵，让她忍不住猜想，这人如果端着长辈架子，板起脸来训人会是怎样的。

陆竞澜掏出应该清还的银钱数额，放到她手边，再顺便仔仔细细从头到尾看一遍她记的账。他静默了一会儿，实在憋不住，用温文尔雅的语气评价：“迟姑娘，账记得很烂。”

迟晚意：“……”

如沐春风的想法收回。她瞪了他一眼：“我能把盈亏算清楚已经很好了。”

陆竞澜就这么望着她，坦荡眼眸里有某种放下心来的轻快，转瞬即逝。

“迟姑娘现在的样子，比刚才有精神多了。”

迟晚意没忍住，率先移开了对视的眼，鬼使神差地用手背触了触自己温热的脸颊。