用酸性底吹转炉炼钢法来炼钢其实是伊莱为还没有影子的弗朗西斯第一冶炼厂规划的第一个项目，虽然这种方法有着诸多局限，但是已经是实现条件最简单的那一种了。

伊莱曾在深夜里畅想过弗朗西斯的钢铁远销大陆的场景，谁知道矮人居然先人一步。

真是又魔法又科技，简直就像一群鸭子里出现了一条奔跑的鱼，一看就能让人产生DNA错乱感。

弗兰克大叔的错乱并不比伊莱少，过了好久他才难以置信地指着那个木制的机器，简直怀疑自己的耳朵出了问题：“你说那个是干什么的？”

“吹入空气啊。”

然后氧化其中的杂质散热生成钢水，伊莱在心底默默补充。他念高中的时候化学还是学得很不错，对地理也很感兴趣，只是报计算机专业他的高考分数才能利益最大化。

弗兰克大叔的嘴巴张得大大的，他的喉咙滚动了好几下，一句话也说不出来。

伊莱被急忙赶来的族长赶出了冶炼工坊，并且被拒绝参与接下来任何一个项目。

族长甚至瞪着他那双卡姿兰大眼睛找了个非常有说服力的理由：“你当时只说要让你的朋友来，没有说让你自己。”

伊莱离开得也很痛快，发现矮人族已经开始炼钢算是一个意外收获，他的化学知识能让他理解冶炼，铸造这种具有魔法色彩的事情还是要留给克拉伦斯这种未来的专业人士来。

克拉伦斯陪着他走出山洞的时候，目光能及之处的矮人们看他的眼神都非常复杂。

被族长训了一顿之后收敛许多的帕里低声叫嚣着：“看！他窃取了伟大矮人族的锻造技术。”

他旁边留大胡子的矮人从鼻腔里哼出重重的一声，不屑道：“得了吧，你现在也不知道那个机器到底是干嘛的，而他只看了一眼。”

“我只是不负责这个，”帕里愤愤不平道，“如果我负责这个，我就会比他更清楚。”

大胡子矮人讶异地看向帕里，他还是第一次知道帕里的脑子这么不清楚，人家人类幼崽不也没负责这个吗？

“帕里，你变了。”大胡子矮人由衷地感叹，“你以前虽然也很讨厌人类，但是你只是讨厌教廷的傀儡和卑劣的冒险者。除此之外你是会一边说肮脏的人类一边把走失的人类小姑娘送回村子的。”

帕里愤怨的表情僵在了脸上。

“他们就差把‘你发现的地方很重要’这一点写在脸上了，”伊莱坐在弗兰克大叔的小木屋里向克拉伦斯吐槽，“如果是我，我就假装这件事平平无奇，一个八岁小孩很容易就能被糊弄过去。”

“你会被糊弄过去吗？”

伊莱诚实地回答：“我不会。”

“因为你不是一个普通的八岁小孩。”克拉伦斯他注视着伊莱的眼睛，发现其中是一如既往的清澈，就像冬天的湖面或者贵女的镜子，“伊莱，你真的很聪明。”他顿了顿，找了一个比较贴切的形容词，“也很神奇。”

那些闻所未闻见所未见的事物都出自他手，弗朗西斯最近炙手可热的商业部和农业部背后也存在着他的身影，他年纪小小就强大到有点离谱，更别说他还拥有世界上最后一条龙。

克拉伦斯知道一些贵族私底下认为这些不过是那个富可敌国的柯蒂斯家族给他们唯一的孙少爷造势的工具，但作为朋友他并不这么认为。

“聪明不是一件坏事，克拉伦斯。”关上木窗后房间里的光源只有壁炉里的火光，伊莱的脸有些朦朦胧胧，但克拉伦斯依旧很轻易地辨认出了他在笑，“难道你介意我聪明会显得你比较笨吗？”

伊莱并不意外克拉伦斯察觉到自己的不对劲，毕竟他一直肆无忌惮地表露着自己本来的性格，从来都没有试图让自己看上去像一个真正的小孩过。

他从上辈子到这辈子都是挺随心所欲的人，不知道出于什么原因，也没有人觉得他的思维方式和拿出来的那些东西奇怪。伊莱猜这后面应该还有一个大人们心照不宣的小秘密，就像他的小秘密一样。

但是克拉伦斯显然是不知道这个秘密的，他陷入了沉默。他本来就是一个不怎么爱说话的男孩，如果不是伊莱和活泼得像哈士奇的大小姐，他大概会成长为一个满足大众对洛浦家族的刻板印象的优秀家主。

伊莱轻轻地叹了一口气，他用双手撑着下巴，眨巴眨巴眼睛问：“你不去继续观摩学习了吗？虽然不会给你看最关键的地方，但是就算是他们广泛应用的技艺都足够你学习很久了。”

以往会让克拉伦斯眼睛一亮的话题此时却丧失了吸引力，克拉伦斯说：“我会比矮人更厉害的。”

“我知道。”伊莱很肯定地点点头，“从我们见面的第一天，你带我去看你的冶炼工坊的时候我就知道。”

他站起来，踮起脚尖拥抱了一下克拉伦斯，借由动作的掩饰，他快速地在克拉伦斯耳边说：“燃烧炉不用看了，我想到了一个更好的办法。”

伊莱放开克拉伦斯，俏皮地眨了眨右眼。

这个更好的方法简单来说就是使用转炉炼钢法的上级替代方法——平炉炼钢法，这种方法产出的钢质量更好、产出率也更高。

伊莱并不打算用钢去制作武器，液态钢只是矮人们制造武器用到的材料之一，除此之外他们还会使用玄铁、蕴含力量的剑木和各种稀奇古怪的魔法材料，之后还要进行附魔。总之其中工序繁琐，不是短期内能够复制的。

但是镀钢铁器非常适合没有天赋的人使用，比如民风彪悍的弗朗西斯的大部分领民。

挖个地砍个魔兽那不是轻轻松松。

现在横在伊莱面前的就只有一个问题：平炉炼钢法需要使用到气态燃料。

比如页岩气、天然气和——煤气。

伊莱伸了个懒腰，推开关得严严实实的厚重木窗，带着些微凉意的空气涌进这个封闭空间，呼吸起来非常舒畅，就像把身体的重担全部卸下了似的。

弗兰克大叔的小木屋位置很好，恰好能从窗口望见远处灰色裸露的山峰，迪伦的龙鸟正从那座山峰上飞过，暴躁地用翅膀拍飞几只试图袭击它的小型飞禽魔兽。

非常凑巧，龙脊山谷有一座还未开发、储量巨大的煤矿。

伊莱点了点自己的太阳穴：让他想想，煤是怎么制煤气的来着？

弗朗西斯第一冶炼厂建厂倒计时。

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第25章 疑虑与煤气