褚星河遇见宋清梦的时候，后者被一群地痞无赖围困在小巷子里。

长相太过美艳的人，自然会引来许多人的觊觎，美色误人，便是如此。

褚星河不是什么侠义之士，大楚九皇子心狠手辣阴晴不定之名早就传遍四洲。

只是，他对美人一向都异于寻常。

褚星河摇着手中折扇，往小巷子那边走了三步半，就发现刚刚还在美人身边的无赖混混皆仰躺在地。

迎着略微有些刺眼的阳光，褚星河眯着眼睛，看清了那些人脖子上面细细的血线。

四步未满，一剑封喉。

抬眼打量上了那位美人，别的都没记住，就记住了那一双在阳光下还泛着凉的眼睛。

惊鸿一瞥。

为了这惊鸿一瞥，皇子殿下命人明里暗里打探这位美人的消息，直至今岁科举，他才再逢美人。

“殿下，这校场比武，刀枪无眼的，您身份尊贵可万不能这般涉险。”

褚星河在比武场上随意溜达，身后跟着武试的官员，战战兢兢且苦口婆心的劝阻。

一个小小的科举本不算什么，但若是皇子殿下因为这次科举出点岔子，那他这条小命可就交代在这件事儿上了。

“曹大人无需这般紧张，本君又不是整日养尊处优四体不勤的人，父皇准许本君监看今岁武试，本君自然不能辜负父皇的一片期许。”

褚星河手里慢慢悠悠的摇着扇子，面上似笑非笑，并不在意旁人的劝阻，依旧是饶有兴趣的在比武场上溜达。

身后的官员只能小心翼翼的跟着，时不时地抹掉额头上渗出的冷汗。

比武场上分长兵短刃两处场地，褚星河转过了短刃，并没有什么太过出色的人物，倒不是这些人武艺不成，而是因为这些应试之人大多都是中规中矩的路数，未见新鲜也未见高明。

倒是快要行至长兵场地的时候，听见里面传来阵阵拍手叫好的声音。

褚星河来了兴致，悄然走进长兵场地。

然后就看见比武场上，他苦苦寻找的美人手中一杆银枪，白衣如画翩翩而立，枪头一朵深红色的海棠。

美人手腕一翻，还未见什么动作，就见那朵海棠在一瞬间一分为二，掉落于地。

古人有云，分花拂柳，是以武学镜花水月之境。

他只当是个传说，却没想到真有人能到镜花水月空虚之境。

“用枪的这位小公子，是什么人？”

褚星河站在众人后面，含笑看着场上依旧八风不动的美人，压低了声音询问身边跟着的官员。

“回殿下，是兵部宋侍郎家的小公子，臣去请小公子过来见过殿下。”

褚星河点点头，看着这官员走过去，和场上的美人说了几句，就见美人收了长枪，那双让皇子殿下心尖儿都颤了一颤的眼睛扫过来，然后跟着官员一步一步走到褚星河的面前，掀袍而跪。

“臣兵部侍郎宋晨之子宋清梦，字现竹，参见九皇子。”

“宋清梦...泼水而现竹，清梦过兰笤，小公子好名字。”

褚星河笑着将这个名字在舌尖上打了个转儿，只觉得出奇的熨帖，仿佛炎夏清风，亦似冬日暖阳。

“多谢九殿下赏识。”

宋清梦生的极其俊俏，俊俏的很容易让人忽略掉他是个男儿身。

同样的，也让人很难注视到这副容貌之下的一身造诣。

美色，有时候是人人艳羡的筹码，有的时候，却也是被人诟病的祸首。

不论褚星河有没有因为美色而在其中周旋，反正金秋十月放榜之时，圣旨上明明白白的写着，今岁武试魁首，兵部侍郎宋晨之子宋清梦。

按照规矩，文试武试三甲应当于放榜之后进宫叩谢圣恩，故而褚星河在金殿门前看见宋清梦的时候并不觉得惊讶。

他早已提前知悉了今岁科举文试武试三甲是何人，宋清梦长枪分花，合该居于武试榜首。

“陛下有旨，文试一甲孟绰，二甲秦沂，三甲乔柯金殿听封。”

十八级台阶之上，皇帝身边的首席太监着一身紫色官服，因为身体残缺而显得有些尖细的嗓音，在开阔的空间内不太真切，映衬着朱红宫墙四方天地，显出了一丝落寞一丝冷然。

随着声音消散，文试前三甲便都抬步走向天子殿内。

宋清梦不自觉地抬头，十八级台阶，并不算高。

但不知为什么，他总觉得这十八级台阶，仿佛阻断了些许东西，显得如同鸿沟天堑一般不可逾越。

“宋小公子觉得，这文试前三甲可有能成为栋梁之才的人物？”

褚星河的声音忽然在身侧响起，宋清梦差点被应激的反应影响挥手一拳，幸好理智迅速回炉，才不至于在金殿外殴打皇子。

不过，能悄无声息的接近他，事先他竟一点也不能察觉，这位九皇子的武功，也算得一句，深不可测。

一个出身帝王家养尊处优的皇子，竟然能身负如此武功，实属难得。

“臣不过一介武夫，对于诗词歌赋书画琴棋，实在是涉猎不深，九殿下怕是问错了人。”

“宋小公子...可实在是过谦了，本君所知，宋小公子文学师从大学士陶文，陶老先生年轻的时候号称大楚第一才子，世人皆传宋小公子是陶老先生一眼相中的学生，亲传至今，小公子的文学造诣怕也不遑多让。”

褚星河勾唇轻笑，从前是不知道宋清梦姓甚名谁，故而无法探查美人，那日比武场上既然已经知晓，就断然没有不了解个透彻的道理。

宋清梦眉头轻皱，抬眸看向唇角含笑的褚星河，这个皇子殿下，在调查自己。

这个认知让宋清梦有一种本能的警觉，毕竟自古伴君如伴虎，和皇家人掺杂在一起，日子决计不会太过轻松。

“九殿下谬赞，臣，也不过会些吟诗作赋，登不得大雅之堂，唯有武学，还算能入得了眼。”

两个人正说着话，金殿的大门被缓缓地推开。

首先出现在金殿门口的是一个手捧圣旨的太监，同样是一身紫色的官服，不过颜色要稍微浅一点，在他后面就是文试的前三甲。

三个人被侍从领着站到了第九级台阶处，屈膝而跪，静候圣旨册封。

“奉天承运，皇帝诏曰。古来圣王治世，赖有贤臣，今有文试一甲孟绰，文采斐然心智决绝，着即日起任正四品文昭阁大学士；文试二甲秦沂，风骨卓绝心思奇巧，着即日起任从四品文昭阁阁前学士；文试三甲乔柯，博古通今胸有经纬，着即日起任正五品京都衙门督领，此诏下达不再复议，钦此！”

圣旨下达，褚星河心内便有了计较，文试前三甲，最得圣心的倒算是乔柯这个探花郎。

虽然是正五品小官，但是相比较文昭阁这个几乎不参与政事的机关来说，京都衙门可是个实实在在能够掌权的地方，甚至偶尔还可以直接上达天听。

故而皇帝的心思向着谁，想要重用谁，褚星河心知肚明。

文试面见过后，便是褚星河监管之下的武试三甲。

宋清梦亦步亦趋的跟在褚星河身后，两个人永远是一级台阶的距离，不远，却永远无法消除。

金殿之中，皇帝高高在上，宋清梦忽然在想，座上的皇帝真的能够看到他们每个人吗？

每日早朝之时，站在最外面的官员，还有那些站在角落里的侍卫，皇帝真的能够一眼观尽吗？

就算看不到，难道竟一点不知他父母的拳拳忠良之心吗？

“儿臣参见父皇，此三子乃今岁武试前三甲，武状元宋清梦，榜眼钱博，探花郎蒋云深。”

褚星河掀袍而跪，正好带着宋清梦回了神，三个人动作非常一致，跟在褚星河的后面掀袍而跪。

“平身吧。星河，你第一次做这个监管，做的倒是不错，从武试那日一直忙到现在，你母妃一直念叨你没工夫进宫，可巧今日你来了，便直接去看看你母妃吧。”

褚星河没想到皇帝会冒出这么段话，他拿不准皇帝的意思，但是皇帝既然已经发了话，他就不能不遵从，故而施礼告退之后就离开了金殿。

临走的时候，与宋清梦擦身而过，确是有点可惜，没能亲耳听到这个少年，被如何封赏。

“武状元宋清梦，你是宋晨的儿子？”

高座上皇帝略微有些仓哑的声音传来，宋清梦收敛心神，向前迈了一步，掀袍而跪。

“是。臣已故兵部侍郎宋晨之子宋清梦，侥幸得了状元，叩见陛下万岁。”

“不必多礼，起来吧。若是真的论起来，你还算是朕的小舅子。也算是正正经经的皇亲国戚，和你这状元郎的身份也算相配。”

皇帝这话论的倒是没错，兵部侍郎宋晨统共一儿一女，长女宋清月是少年时期和青梅唯一的女儿。

青梅在宋晨就任兵部左侍郎的时候身染顽疾过世，后来宋晨娶了闲散国公安国公的孙女为妻，自此有了宋清梦。

宋清月对这个唯一的弟弟极尽宠爱，后来宋清月应召入宫为妃，直至今岁，已经是后宫四妃之首的贤妃娘娘。

偏不想，正是那年，兵部侍郎宋晨远赴边疆之时，出意外薨于一座北匈奴小城的谈判中，这意外传来时便说的不明不白，宋清梦自然心中存疑，只是当年府中琐事繁多，面对噩耗，尽数堆在了母亲的身上，而他当年又年少，做不了什么。

至于如今......

“臣不敢当，陛下抬举臣了。”

不过就算这是实在亲戚，宋清梦也知道什么话该接什么话不该接，和皇帝攀亲，委实不是一个上上之举。

“朕记得，你姐姐入宫也有**年了，这么些年你能见到她的机会也是寥寥，一待封赏毕，朕准你去平章台看看你姐姐。”

皇帝的朝冠前面有二十四条珍珠流苏，遮住了天子目，看不清楚皇帝眼底的神色，但是皇帝却可以从朝冠之中，看清下站臣子的神色面目。

宋清梦一瞬间的欣喜，让皇帝微微勾了勾唇角。

他自然不是随随便便给的恩典，宋家在朝中素有清誉，宋晨虽故去，但其遗孀夫人的娘家安国公府亦不是表面上省心的富贵闲家，在朝中更是素有人脉地位，宋家女儿宋清月得他欢心封了贤妃，宋家本来就已经近乎显赫，如今宋家的这个儿子又得了武状元，少不得要封赏个看得过去的官职。

如此以来，宋家，必定会继续如日中天。

所以，皇帝要确定，宋家的这个儿子，现在还只是个孩子。

是个孩子，就一定会被亲情掣肘。

一个将才，甚至可能是个帅才，若是有了几多牵挂，除了为皇帝所用，别无他路，这样的武将人选，才是皇帝最想要的。

很明显，皇帝对于宋清梦，很是满意。

作者有话说

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第1章 乖张