羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关，山外青山楼外楼，过了玉门关，就是将军府所在的楼兰古城了。

胡琴琵琶一曲远，打他们进城便热闹非凡，许是郁孤派人特意布置迎接他们，许是楼兰本就繁华，虽不似京城，却别有一番风味。

褚星河是纨绔子弟，宋清梦是玉面小郎君，想必郁孤与这些老百姓一向交好，二人一进城，就被围了段时间，其中不乏犹抱琵琶半遮面的胡骑女子抛来的橄榄枝，大楚民风开放，边疆更是如此，哪怕平定收复了西沙，老将军也从来没有过于约束百姓，相反，鼓励自己的女儿从小同他们一同玩乐。

“什么胡人汉人，从今往后，都是大楚百姓，我郁骋和郁家，一日在此地镇守，此地一日无灾无难，烦请大家信任我！”

这是老将军立府后对百姓们说的第一句话，郁孤一以贯之，几十年来，西沙果真如郁骋当年所说，无灾无难，人人安居乐业，如世外桃源。

宋清梦微微抿起嘴，侧身让过一个女子，翻身又差点撞上一个大汉，褚星河在旁边用扇子捂着嘴，笑的不怀好意，自己一个人被几个侍卫保护着，走得倒是云淡风轻泰然自若。

不知问什么，像是带着点挑衅和惩罚的感觉。

宋清梦看了他一眼，剑鞘撑了一下地，凭空跃起，一手抓住街边商铺的旗杆，把自己悠了出去，眼见前面来不及，脚步当即落在一人抱着的腰鼓，在郁孤身侧正正找了个空地落下，负剑，转头看褚星河，眼尾不经意的勾起一抹笑意。

张狂，放肆。

褚星河心想。

郁孤身边突然多出个人，刚要出手，看清是宋清梦，放下手，“少卿轻功了得，也真是抱歉，不知道这些人什么时候得到的消息，事态突发，没能照顾好你们，在下失职。”

一番话说的情真意切，宋清梦想想，皇上的消息锁的很紧，理应什么人都不知道才对，让楼兰的民众都知道了他们的动向，只能是朝廷出了什么变动，有人故意放出消息来掩人耳目，至于这人做这件事是好是坏，是敌是友，尚不清楚。

这么看来，楼兰一趟真是不枉此行，更何况，他还要去确认一件事——郁老将军和当年父亲的死，是不是同一人所为。

两件事，哪一个都得经一段推敲，他想着，却没想到，第一个问题很快就得到了答案。

“徐将军？！”

常罄恩长袖一挥，面对郁孤的震惊，无奈道，“确是徐将军，顶撞陛下之后就被禁足了，传说他在早朝指责陛下不当政务，重文轻武，要不是祭酒陶先生以徐将军建国的功名将他力保下来，那些言辞，就是当场斩了他的头都不为过。一时间各方武将都唏嘘，本没想到那方面的，也纷纷质疑陛下是不是真是那么想的，毕竟....老将军的事，太过于可疑。”

“可疑？是啊，可疑。”郁孤怒道，“想到哪方面？我父作为皇祖的左右将军，死都不能死个体面，真相沦为众人茶余饭后的谈资，葬礼不可办，不可昭世，怎么不可疑？恕我直言，我不懂官家那些话，也不懂往前的是非恩怨，但徐将军愿意为我父而站出来，便是与我同列的人，更何况...”

更何况父亲去世之前就曾对郁孤说，镇南将军徐将军是他少有信任的人，如果不知道怎么选，那就相信徐将军。

只是这话却不能说，立场越模糊不清，越有利于保全自己。虽然郁孤听朝堂中的一些风言风语，并不觉得徐麟是个可以信任的人，但是父亲总归有自己考量，事实也证明，父亲没错，毕竟真出了事儿，唯一一个说话的就是徐将军。

“你想的太简单了，郁孤。”常罄恩摇摇头，“皇上这么严密的封锁消息，虽说想知道的自然有办法，那也得是在宫中，皇上心腹的角色，他一个镇南将军，怎么知道呢？郁老将军不上朝也不是一两日，我母亲如今也不在朝中，为什么不提她？”

他看着郁孤说，话里话外夹枪带刺的暗指些什么。

一个人太关注自身，就会难以抽离到大局，无法纵观全局的思考问题，就会被局限其中，不自觉的对号入座，无论好坏。

宋清梦点点头，“此事确实可疑，少将军，先不要生气。”

他接着转头问常罄恩：“后来陛下决定怎么做，徐将军还安全吗？”

“多亏了陶先生，禁足半年也算是在保护他，难为陛下被气的震怒还要想着放钩子去钓背后的人了。”

“现在有眉目吗？”宋清梦急忙问。

常罄恩摇了摇头，“不过来操办郁将军后事的时候，我倒发现了一些别的东西。”

常罄恩作为礼部尚书，原本不至于他亲自来到西沙的，但是一来郁老将军在西沙威望高、丰功伟绩就足够占上《史记》的几页，找个什么侍郎随便打发了，不守规矩不说，还败坏好感；二来这事儿没查明白，若是叫有心人利用了去，挑起西沙的纷争，事端就更大了。

皇上也知道，西沙之所以能团结在一起，心甘情愿作为大楚的封地，都是郁骋和骠骑营所为，这是唯一的纽带。

现而今这纽带破了，整个西沙就仿佛悬崖上的危桥，郁孤一介女子当值，就算领兵打仗的能力够，到底能不能收人心，是另外一个问题。

一来二去，又加上常罄恩打小和郁孤交好，前者便主动和皇上提了自己来的想法，皇上也不用愁的每天吃不下去饭，当即便同意了，后还摆了好大一桌子家宴，把皇子公主都叫过来，喝的酩酊大醉。

褚星河也是那次，套出了皇上口中的话。

皇上见着手下无人可用，酒醒了想起被褚星河套的那番话，又赶上他毛遂自荐请缨前去，正好合了自己的意，干脆当个甩手掌柜，一举两得。

常罄恩听前因后果，哈哈大笑，“传闻九皇子心狠手辣，极善于逼话，没想到是这种方式！这么说，星河喝过了皇室所有人，也算是一种天赋。”

褚星河连忙摆手，“不敢当不敢当，我也想着，你在这边，我们过来也好有个照应，而且你和郁将军素来交好，不算冒昧，才敢主动请缨。”

宋清梦听了个大概，怪不得之前郁孤要他们快些赶路时褚星河说，定有人帮她看着府中事务，原来是信任的人。

信任吗？

他垂下目光，想起褚星河的那句话。

“你相信我吗？”

扪心自问，他不信，如果同样的问题是他问褚星河，后者不见得会犹豫，但他也依旧不信。

“对了，少卿刚任职没多久你就离开了，介绍一下，上任兵部侍郎的儿子，宋清梦。”

褚星河这话题引的十分自然，以前听人介绍自己都是“兵部侍郎宋晨的儿子”后来父亲去世了，就被称作“安国公的嫡外孙”、“贤妃的弟弟”，到后来任职变成“大理寺少卿”，很少有人再提及先父，更少有人介绍他为他的名字。

他这番介绍竟不自觉让自己想起父亲介绍母亲时的用词：内子。

宋清梦这会儿抬头和常罄恩对视，双双行礼笑笑，“久仰。”

“久仰，”常罄恩说，“幼时只知道少卿咏絮才高，自那日起更是刮目相待，习武上的造诣更是高人一等，甚是佩服。”

“尚书谬赞。”宋清梦话没说完，被褚星河一把抓住了。

“好了好了，都别互相夸来赞去的，平日里听多了，没意思，常兄，帮少将军罩了这么多天地盘，还不好酒好菜招待一下？不然以后去你那里，我可带大批人马，吃穷你。”褚星河打开扇子，看了眼这儿真正的主人郁孤，后者一路上也习惯了这个娇生惯养的主，偏又不能拿他怎样，憋了半天，把一堆以下犯上的话咽了回去，转身出去了。

虽说不情不愿，但这顿饭准备的确实不错，西沙最繁华地带的酒楼，比壑市的要大上几倍，菜上了□□样，常罄恩才拉了帘，蹙眉从衣襟里拿出一个小瓶子。

“和我父亲有关？”郁孤连忙问道。

“也算，也不算吧。”常罄恩纠结道，舔了下干燥的嘴唇，“算是间接造成郁将军死的一个原因。”

“那不算呢？”褚星河话音未落，郁孤便迫不及待的伸手去抢，宋清梦见状，手中摆弄的筷子没放下，就被主人甩到空中，稳稳夹住了那个小瓶子。

等到他意识到自己做了什么的时候，三人看向他的目光都有些呆滞。

“这...少卿这般武艺，应该挂帅出征才好。”常罄恩打断沉默，语无伦次道，纵是将军之子，也被他这样的反应力震惊，自愧不如。

然而宋清梦并没有接茬，放下筷子。

“失礼。”

“少卿，”褚星河似是纠结了一段时间，才叫住他，宋清梦转头看他，后者则一脸欲言又止，两人对视一眼，缩回视线。

宋清梦说不上来，不懂为什么自己竟然在他面前这么心虚。

大概是因为，真的做错事了吧。

“常兄，你继续说。”

常罄恩端起茶杯润了下嗓子，“殿下是出不去的，但是少卿大人若是想独善其身，继续听下去可未必是件顺你心意的事情了。”