次日,杨国柱部的2万人马作为开路先锋,即将开拔,朱慈烺和洪承畴亲自饯行。
由于杨国柱部很可能最先遭遇清军的围攻,朱慈烺不敢大意,特地命郑森拨出6艘战舰,由郑森的堂兄郑彩率领,在海上跟随前进,随时给予炮火支援。
杨国柱部带了7天的干粮。5天后,从天津开来的战船,将会源源不断地补给粮草、箭只,伤员则可以交给战船捎回天津医治。
朱慈烺叮嘱道:“探路的重任就交给你了,要注意跟我们保持联络。如果陆路联系不畅,可以将信件通过郑彩的战舰转交。如若被清军包围,不要着急,我们会随后赶到,解救你们。”
杨国柱拱手施礼:“请大帅、督师放心,我部此去,一定在前方为大军蹚出一条路来。”
看着杨国柱的人马浩浩荡荡向前进发,朱慈烺心中百感交集。
他相信自己的战法没有问题,但终究要经过实战检验才知道是否有效,这让他心头顿时沉甸甸的。
第三天,朱慈烺和洪承畴亲率主力出发了。中军有吴三桂、马科、曹变蛟、白广恩4位总兵,及洪承畴的直属骑兵部队,共6万多人马。郑氏水师则由郑森、郑鸿逵率领12艘主力战舰跟随在旁,随时支援作战。
临行前,总兵王廷臣、王朴、唐通前来送行。再过两天,王廷臣部的1万人马将作为后军出发,山海关的守备则交给王朴、唐通二人负责。
一般说来,后军的作战任务不会太重,毕竟有前锋和中军在前面顶着,后军参战的可能性相对较小。所以,朱慈烺在后军只安排了1万人马,另外还留了4艘战舰,由郑氏水师的甘辉指挥,从海上接应。
朱慈烺叮嘱王廷臣:不可大意,万一遇敌,就按演练的方法迎战,同时要派人通知中军,他会尽快派兵救援。
王廷臣点点头。
洪承畴则告诫王朴、唐通要小心谨慎,守好山海关。
王朴试探道:“督师,万一前线兵力不足,只要大帅一声令下,我部愿星夜驰援。”
洪承畴摇摇头:“你们不要想太多,先把守城的事情做好,就是大功一件。至于以后的事情,只能走一步看一步了。”
王朴、唐通听罢,无精打采地拱手施礼。
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锦州城外,多尔衮已经率军包围了几个月。
明朝守将祖大寿依托坚城,拼死抵抗,加上有火炮助阵,清军颇为忌惮,不敢强攻,只好通过长期围困,来逼迫守军投降。
王廷臣的后军从山海关出发后不久,皇太极就接到了探子们的报告,了解到了明军的全部动向。
皇太极是个雄才大略的君主,一直有问鼎中原的野心,因此早就在大明内部布下了很多眼线。朱慈烺的方略,其实早已被人送到了皇太极的案上,随后还告知了前线的多尔衮等人。
事实上,朱慈烺也并没有打算保密。
首先,他在朝堂上讲述的方略,被那么多大臣们听到,人多嘴杂,难保不会泄露出去,想保密很难。
其次,就算费尽心机保密了,最多也就是在初战时占点便宜,打清军一个猝不及防,但并不能决定战争的胜负。要知道,皇太极、多尔衮、多铎等人无一不是历史上的风云人物,肯定会立刻总结经验教训,快速适应形势的变化,绝不会一直吃亏。
既然如此,就干脆不要保密好了,大大方方地让大家都知道。
反正他思路的核心,是依靠明朝的综合国力来碾压满清,如果坚持运用下去,可以说是无解的。
即使聪明如皇太极,在明白了他的用意之后,也是毫无办法,除非皇太极能让偏处东北的满清,也能人口众多、疆域辽阔、物产丰富,那倒是可以依靠国力,跟明朝较量一下,但这显然是办不到的。
事实上,皇太极和多尔衮、多铎看到朱慈烺的方略后,确实很震惊,因为这个战法基本上解决了明朝大军的后勤问题。至于国力之争,他们倒还暂时没想那么远,
皇太极是一个“三国迷”,平时最喜欢读的书就是《三国演义》。官渡之战,曹操亲率5000精兵夜袭乌巢,烧毁了袁军所有粮草物资,随后袁军人心浮动,最终大败。
可以说,在古代战争中,断敌粮草,迫使敌人不战自乱,是以少胜多、快速取胜的不二法门。
但是,如果明军粮草能一直供应不断,就不会轻易溃败,清军想取胜就难了。毕竟,明军有10多万之众,哪怕是10万多头猪,要一个个逮住都要费不少功夫,更何况是有一定战斗力的军队呢?
皇太极苦思冥想了很久,都没有找到什么破解之道。
在最近召开的军事会议上,大家继续众说纷纭,特地赶回来开会的多尔衮听得不耐烦了:“朱慈烺不过是个娇生惯养的家伙,从未上过战场,不知从哪学来几招唬人的招数,就让大家害怕成这样。我看,他的方略实际运用起来未必有那么厉害,我们没必要怕这个乳臭未干的家伙,还是战场上见真章吧。”
皇太极觉得多尔衮虽然有些鲁莽,但仔细一想,却不无道理。
也许经过实战,会发现朱慈烺的方法未必管用呢?
因此,皇太极觉得,不妨让多尔衮去试探一下,看看这次前来的明军到底是虎豹,还是绵羊。
获得了皇太极的首肯,多尔衮回到了锦州城外,召集济尔哈朗、多铎商议如何迎战明军。
多铎年轻气盛,主动请命:“哥,杨国柱的2万人马正在向锦州前进,离我们最近。我带1万骑兵去会会他,看看明军到底经不经打。”
多尔衮虽然口头上表示不怕朱慈烺,心中还是很重视的,他提醒亲弟弟:“明军的新战法,我们只是大概知道一些,但没有实际交过手,再加上他们有水师在旁边助阵,所以你还是要多加小心。”
其实,清军通过探子了解到的,只是明军在陆地上演练的部分,但是海陆联合作战的演习则是在天津的海边进行,而且只持续了一天,因此满清方面对于郑氏水师的真正作用,其实并不了解。
多铎信心十足:“他们不就是摆出长枪阵,抵挡住我军铁骑的冲击,然后跟我们展开对射吗?最多再派出些骑兵,从两翼牵制我们,我都已经清楚了。这样打起来,明摆着是他们吃亏,伤亡远大于我们。再者,实战跟演练是不一样的,如果他们顶不住我军的冲击,长枪阵崩溃,那我们就更省事了。”
多尔衮觉得此话有理,便同意多铎前去迎战杨国柱,并要求多铎最好能给明军一个下马威,重挫明军的士气,这样的话,以后的仗就好打多了。
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