“荷姨，我怎么样才能开花呢？”

叶时霁坐在池塘边，拨弄地上成片的青草，面色不解问一旁正在看话本的荷姨。

那是一名中年妇女，面容温和，头发挽成髻，上面只点缀支木簪，身着黛青长裙，显得温婉更甚。

荷姨躺在竹椅上晃悠，将话本翻到下一页，太过专注没听见叶时霁的提问，敷衍道：“看话本，看话本。”

叶时霁乖巧应声，拿起身旁被翻阅起皱的话本，希望从中找到答案。

才看几行他眉头就皱得和小山似的：“荷姨，这是什么字？”

荷姨把头伸过来，看到素白手指下的两个字。

“皇帝。”

她毫不避讳地说出来，刚说完便迅速将目光投回手中的话本，一刻都耽误不得。

“皇帝无所不知。”

叶时霁自顾自点头，终于知晓这句话的含义，心中忽地腾升起希望。

皇帝是什么人呢？比柳爷爷知道的都多吗？那这样也一定懂得让他开花的方法吧。

“谢谢你荷姨，我去找柳爷爷了。”叶时霁从书中找到想要的答案，拍拍屁股起身离开。

荷姨还沉迷话本之中，这下连头都没抬，挥挥手表示已知道。

叶时霁是株草化成的妖精，但只是现在是草，他还没开出花，等开出花就是花化成的妖精。

每只成形的妖都对自己的种族认知清晰，尽管荷姨无数次怀疑过他根本不是开花的种类，但他从未改变过想法，这是自然冥冥之中的指引。

春去夏来，荷姨又开花了，他还是一点动静没有。

而现在，多亏了荷姨，这事终于有点眉目，他迫不及待地要寻柳爷爷问问意见。

空华山有四只化形的妖，皆是植物成精，年纪最长者是个柳树妖，见识广博，剩下三只妖的名字都是他取的，平时大小事也由他做主，可见地位之高。

“柳爷爷。”叶时霁一路小跑，行至木屋前，边敲门边喊。

“别敲了，我在这呢，不要和你荷姨学。”

颇为恼怒的声音从身后传来，叶时霁扭头，朝柳爷爷不好意思地笑笑，一点憋不住，将好消息大声宣布出来。

“我要下山去！”

“他要下山？！”

荷姨怒拍桌子，把桌腿拍得抖三抖：“你同意，我不同意！”

“小霁才化形两年，头发都不会束，下什么山，下山找死啊。”

柳爷爷冷笑一声：“你不同意有什么用，还不是你给他看得话本。”

荷姨闻言顿住，但坐在板凳上依旧鼻子不是鼻子，眼不是眼的模样。

柳爷爷也不管她，叹了口气，摸着胡子，似在自言自语。

“事皆有因，有些答案空华山给不了他，便让他下山去罢。”

叶时霁看似慢悠悠地走在路上，实则双目无神。从柳爷爷那里出来已经过了两个时辰，起初的欢快褪去，担忧逐渐占据上风。

他正想事情，被路边一株桃树叫住：“荷姨正满山找你呢。”

叶时霁“哦”了声，脚步却越来越慢——最不愿面对的事情还是来临，荷姨已经知晓此事，现在正要找他。

他常在话本里看到离家出走被打屁股的孩童，而今离家出走的主角轮到他。

唯一不同的是叶时霁不确定荷姨会不会打他的屁股以作惩戒。

越是惦记此事，越是心里害怕，他的脚步已经从慢走变成挪动。

草木的耐性向来是好，叶时霁尤甚。

他仿佛下定决心拖延时间，打算要这样挪回去，半晌才走了小截路。

“小霁你磨蹭什么呢。”

叶时霁愕然抬头，发现是荷姨找来，并逐渐向他靠近，迈的步子比他方才大许多，几息间，就将他辛苦做的这些努力全作废。

荷姨久久不见叶时霁找来，担心他就此傻不愣登地下山，问了一路花草树木得知他还在山中才松口气。

好容易找到人，就见到他正磨磨蹭蹭地走路。

荷姨不知晓叶时霁正担心他的屁股，话都不多说，一把拉过他的手腕，往木屋那边去。

她是急，但却吓坏了叶时霁。

荷姨鲜有话少的时候，如今这样沉默着埋头走路，和话本里的严母如出一辙。

“你老捂着屁股做什么，摔着了？”

叶时霁手一抖，另一只手还在荷姨手里攥着，“啊”了声，说：“没有。”

荷姨看他步履如常，没摔着的迹象，说：“走快些，有事情商量呢。”

“哦。”叶时霁不说话了，也跟着闷头走路。

到了木屋，柳爷爷正背手站在桌前，叶时霁是得了同意的，理应不惧怕，可他没来得及告诉荷姨，这件事变得棘手。

“小霁怎么总捂着屁股，你荷姨打你了？”柳爷爷老远就见叶时霁苦张脸，手和长在身后一样。

荷姨被扣上莫须有的罪名，瞪着眼：“我怎么会打他。”

叶时霁立刻把手放下，附和道：“是呀是呀。”

这下终于安全了。

三人一人一凳子，坐下后谁都没开口。

正是夏季，山里绿意盎然，他们妖不是十分惧怕热，况且山里本就凉快，风一吹叶时霁舒服得眼睛快要闭上。

“你啊。”荷姨咬着后槽牙说，手指抵在叶时霁额头上推了下。

叶时霁一时不查，头往后仰了下，瞌睡虫瞬间跑没影，人也正襟危坐起来。

“对不起嘛荷姨，我没来得及和你说呢。”叶时霁捂着头，继续说，“不是不和你说，别生气。”

荷姨气早消了，让他过来也是叮嘱些事情，听了绵绵地道歉心里更是疼爱：“姨给你个东西，你拿好。”

叶时霁将东西接过来，拿在手里翻来覆去看，银镯子花纹繁复，工艺精巧，他这种没下过山的小妖怪瞧一眼也知道有多贵重。

“哇，好漂亮，荷姨这是哪里来的？”

荷姨摆摆手，说：“有年下山弄的。”

说罢伸手将镯子拿回来，拉过叶时霁手腕亲手给他带上。

“不要随便摘下来。”

叶时霁懵懂地点头，他晃了晃手，银饰在太阳下反射出的光也跟着乱晃，像是活了起来。

第二日，叶时霁效率极高地收拾完包裹，一行人往山下走去，他心中既欢快又伤感。

他已和空华山的各位告别，甚至没忘记荷姨常坐的那把藤椅，一个不落。

此番下山是为寻开花之法。

他虽只化形两年，是柳爷爷年轮上的两圈，但山上一草一木未化形时就是有所羁绊的，他们共享日月精华，山涧清风，已不知多少岁月。

他十分，万分，不舍离开空华山。

“小霁，要不别走了吧，姨再好好教你怎么开花。”

两年里荷姨已教过他许多次，但均以失败告终。

叶时霁抿着嘴摇了摇头。

荷姨眼底似有水光闪烁，一如叶时霁常去的那汪池水，波光粼粼：“你再重复遍我和你说的三条准则。”

叶时霁已倒背如流：“下山后不要当着人的面变成草，镯子不能随便取下来，不要惹衣着华丽的人。”

荷姨点点头，自己又重复遍。

这条山路太熟，行至山脚分别在即，叶时霁心中的难过占据上风。

好在荷姨没再劝他留下，不然他就得明天走了。

他一步三回头，挥手告别，直到送行三人变得和土粒一样小，和青山融为一体。

荷姨伸长脖子，已经看不到叶时霁，这才伸手抹了把眼睛。

柳爷爷安慰他：“哎，你瞧瞧你，我们之中小霁化形用时最短，灵性高，何须担忧？”

荷姨抽了口气，还没应声，身旁一六七岁孩童突然开口插话：“我更年轻。”

荷姨本就难过，唯一的宣泄口还让人抢了，怒上心头：“你年轻个什么劲，老人参多少岁了自己不知道？”

说完扭头走了，袖子甩过来糊了人参一脸。

岔路口前，叶时霁挎着荷姨帮忙准备的行囊，举着柳爷爷给的地图，他认识的字不多，看了半天才抉择出条路。

那是条直路，他沿着路走，直到太阳从东边升到头顶，才看到个小村子。

出了村子，又是野外，晚上他到林子里变成草休息，早上继续赶路。

这次没走多久，他就看见一面很高的城墙，走近后需要仰着头才能看全，和柳爷爷的木屋不同，城墙上一点藤蔓都没有。

城门正开着，他走进去。

一出城门，城镇的景象便显露出来，脚下铺就青石路，眼前人间正欢慕，路两旁小摊林立，吆喝声此起彼伏。

他行走在小摊间，恨不得长出两个脑袋供他左右看。

摊贩见他样貌不凡，目光新奇，以为是冤大头，推销火热。

“小公子可是看中我这发簪了？”

叶时霁路过饰品摊，一瞧见发簪就要睹物思人，想到空华山的荷姨，多站了几秒就让拉住了。

他十分不擅长应对此事，嘴里支支吾吾讲不出句子，连忙摆手后撤。

离开摊子，思绪却被簪子彻底勾起来，不知道荷姨现在在做什么，是不是还在看话本。

他神游天际，等看见眼前横冲直撞的马匹已经晚了。

叶时霁下意识闭上眼，人群爆发出惊呼，随后他的胳膊被什么东西狠狠砸中，身子歪着倒下。

有人将他搀起来，他茫然地转头看，马撞翻了身旁的棚子，杆子倒下来砸中他的胳膊。

说不上是幸运还是不幸，大白天的让马给害了。

叶时霁捂着胳膊，看见不远处的马车，和往这边赶来的乌泱泱的人头。

“都让开，给我们少爷让路。”

是非常跋扈的声音，比荷姨发起火来还要尖锐。

原本叶时霁周围有一圈人，看到来人后皆变了脸色，纷纷散开。

小厮开完路后一个错身，叶时霁看到了他身后的少爷。

来人一身华贵，衣服上绣着让他眼花缭乱的花纹，鼻孔朝天：“就是你个不长眼的啊，赔钱。”

叶时霁看不见他的眼睛，听到他这么说，道：“我有眼睛，你才没有眼睛。”

他发现少爷的话有许多漏洞，又指出来一条：“而且你的马是自己疯掉的，和我没有关系。”

少爷脸色更差了，像空华山要下雨的天一样黑：“你敢辱骂本少爷！”

叶时霁此时才想到三条准则中的“不要惹衣着华丽的人”，问：“那怎么办？”

对方自然而然将这具话视为挑衅，狞笑一声：“简单啊，把你的镯子留给我。”

叶时霁低头，胳膊上的衣服被自己无意中捋上去些，镯子明晃晃露在外面。

他果断摇头，拒绝道：“不行。”

“不行？那就给我抢。”少爷一声令下，叶时霁瞬间被团团围住。

叶时霁最讨厌虫子，因为它们总喜欢啃他的叶子，现在他变成了人，虫子就威胁不到他，但没想到人里面也有虫子。

包围圈不断缩小，那些人似乎很喜欢看别人挣扎，不急不慢的样子。

这恰好给了叶时霁机会，他看准时机，猛然撞开一名小厮，撕开一条路来，撒腿就跑。

然而祸不单行。

他跑得急，不知被什么东西绊倒，“啪”一下摔得五体投地。

“好小子，还敢跑，给我打一顿。”

声音很近了，叶时霁赶紧爬起来，下一瞬就让人揪住衣领。

掌风从侧面袭来，他闭上眼，预想之中的疼痛反而没有到来。

他后颈一松，身后传来惨叫，接着是第二声，第三声，不绝于耳。

叶时霁扭头，身后被放倒一片人，气喘吁吁赶来的少爷看傻了眼，大喊道：“你……你们是什么人？我可是李家嫡子，礼部尚书之子，李义载！你们敢动我……”

少爷头衔太多，来人耐性却有限。

狠话没放完，身子便直直往后倒去。

这次叶时霁看清楚了，是一枚石子。

从马车那边来。

他转头，一名身着劲装的侍卫正朝他走来，拱手道：“公子，可否上马车一叙？”

叶时霁不认识马车上的人，不知道有什么可叙的，但方才受了旁人帮助，于是他点点头，跟着走过去。

叶时霁掀开马车帘，一眼看见坐在车厢正位的男人。

他闭着眼，鼻梁高挺，显得眼窝深邃，是十分俊美的长相。听到动静，男人睁开眼，瞳孔漆黑幽深，盯着人时压迫感十足，于是面容中的美就没有了。

有点凶。

叶时霁见他一身黑，也没什么配饰，在那位跋扈少爷形象的衬托下，显得简单朴素。

可以排除在三条准则外。

他问：“怎么了？”

萧云驰看着他，手里把玩几颗莲子。

叶时霁明白原来方才不是石子，是莲子。

叶时霁等不到男人的答案，接着说：“谢谢你帮我，我叫叶时霁。”

萧云驰终于有动作，从车厢的抽屉里拿出个玉瓶，叶时霁接过，不明所以地看着他。

“抹药。”

叶时霁顺着他的视线看见已经青掉的手背，心里感激不尽：“谢谢！”

萧云驰垂眸看向白嫩手背上显眼的青色，他正愁怎么消磨李家的气焰，就立马有把柄送上来。

太凑巧。

不过他现在心情正好，可以答应一些无伤大雅的求赏，只要不牵扯过深。

叶时霁接连受到帮助，尽管男人面色冰冷，但他不受控制地对他产生好感。

或许可以问一问他。

叶时霁凑过去，小声道：“你知道皇帝的消息吗？”