“各色碎布”又移动到了阳湖县城，泰然自若地走进毛记茶馆，要了一壶茶，花了三文钱。

“姑娘听书吗？”掌柜是个三十多岁的男子，和毛大她爹长得有些想像。

何元菱心中一动：“听书怎么说，不听书怎么说？”

这姑娘一看就没来茶馆听过书。

掌柜解释道：“午后开场，听书的话就买筹。开场前会有清场。”

原来如此，也就是说，开场前会检查每一位茶客的筹牌，没有筹牌的，就不能留下来听书，得走。

何元菱想了想，道：“我先喝会儿茶，若要听书，再来补筹。”

“好嘞！”掌柜的咧嘴一笑，又道，“姑娘这斗笠占地方，我帮你收着？”

“好啊，多谢掌柜。”

占地方的斗笠被拿走，何元菱静静地坐着喝茶。

半新旧的黑漆桌子与长凳，民间常见的白瓷茶壶和茶杯，茶馆里有零散的茶客在说话。

外头淅淅沥沥的小雨依然未停，屋檐上滴落的檐水打在石阶上，发出嘀嘀嗒嗒的声音。

一切都静谧而美好。

只有何元菱脚上沾的泥痕、和茶杯里袅袅升起的茶烟，在诉说着某种故事。

江南产茶，阳湖县地处江南茶叶进贡入京的贡道，百姓们虽不算富裕，却是见惯了好茶的，且这时节，正是新茶上市的时候。

第二开是江南新茶口感最好的一开，掌柜刚给何元菱续上第二开，外头冲进来一个人。

正是刚刚在楼上向何元菱掷东西的周向文。

他冲到门口，停住了脚步，直盯盯望着何元菱。没了斗笠，他一时有些不能确认。

掌柜关心地问：“向文，你有事吗？”

“我找人。”他低声回答，虽是神情慌张，语气却依然很有礼貌。

何元菱脆生生道：“这里。”然后示意他在对面坐下。

周向文却环顾茶馆内，见众人都好奇地望着他，简洁说道：“跟我走。”

说完，已经转身向茶馆外走去。

何元菱见他走得颇急，立即起身跟上。一直跟到一段断垣下，周向文才停住脚步。

“你是谁？”周向文望她。

“余山镇顾家塘，何元菱。”

何元菱镇定地迎上周向文的目光，发现这个少年人虽是形销骨立，憔悴到让人不忍直视，但深陷的眼窝内，那双眼晴却是异常冷静而坚定。

“说说你的来意。”周向文又道。

好，问话很主动，很有条理。何元菱觉得自己胜算又大了一些，她很担心周向文被仇恨蒙蔽了双眼，会冲动不顾一切。

但显然没有。他像只蜇伏的豹子，周身紧崩、随时可以拼死一搏，但，已不会贸然而行。

这是数次失败给他的教训。

“我在余山镇说书，听毛记茶水铺的老板娘提起过你和张家姑娘的不幸遭遇，我可以帮你报仇。”

周向文似乎有些不信，疑惑地问：“凭什么？”

“姓包的看上了我，要霸占我。我想弄死他。咱们联手？”

周向文眼睛一亮。

眼前这姑娘看上去还颇有些稚气，但的确有着罕见的美貌，且生就一双会说话的杏眼，勾魂摄魄。

姓包的看上她，一点也不奇怪。

但是周向文很警惕。他被打了几次不说，家中为了告官一事，已是一贫如洗，而且包枢光还威胁，再追究就要向他家人下手。

除非何元菱手握惊天妙招，否则，也不过就是两个人一起送死罢了。

何元菱却像是猜透了他的心思。

“我知道你数次告状，却连省城都没能进得去，已经被弄怕了……”

“不，我不怕。”

“别嘴硬。”何元菱撇他一眼，“包枢光一定威胁你家人了吧。”

“你怎么知道？”

“要不是他拿我家人威胁，我自然拼死不去包府。但现在，我不能拼死。”

这么一说，周向文倒有些信了，问：“所以你想利用我告倒包枢光，你好脱身？”

何元菱嘻嘻笑道：“这说得多难听。我想脱身、你想报仇，最好的法子就是一下子将他打得死死的，再也不能翻身。”

“包家在阳湖县已是三四代的根基，历任县令无一不忌惮他三分，从不愿与包家反目。打死他，谈何容易。”

“所以你才想去江南省衙门提告不是吗？包家再横行，也只能在阳湖地界，横行不到省城。”

“可我去不了。”

“不，你不用去。我来找你，就是想说，你写状纸，我替你去省城。”

周向文脸上焕起了一些光芒，憔悴之色都褪去了不少。

可片刻，他又黯然：“就算你替我去鸣冤，升堂时也得我这个苦主到场，我又没路引，一出县城就会被截，如何到场。”

何元菱微微一笑：“你可听过路言驿？”

“路言驿？”周向文喃喃地重复了一遍，“这似乎是我朝太阻开设的民间申冤驿站，可是，在神宗朝就已经几乎废弃了。”

“不，没有废弃。”何元菱胸有成竹的样子，“我已经了解过，县乡的路言驿多年不用，的确早已废弃，但省城的还在，只是因为各县乡对申冤的百姓严密监视、半道拦截，才导致各省城的路言驿名存实亡。”

这功课做得够足啊，周向文有了点兴趣。

“所以你要去路言驿替我申冤？万一省城的路言驿效率低下，迟迟不审，你逃得过？”

这周向文倒的确是个良善之人，和他父亲一样，心眼好。

何元菱道：“所以我们要双管齐下。我去省城路言驿投书，你直接在阳湖县衙提告。”

周向文倒吸一口凉气：“这不是找死？若能在阳湖县衙提告，我早就告了。他一口咬定茹娘给了我退婚书，他没有逼娶。我在县衙，根本告不赢他！”

何元菱挑挑眉：“那么张姑娘给你退婚书时，可有去县衙备案，取消你们的婚约？”

周向文一愣：“茹娘是连夜写的退婚书，早上叫人送到我家时，她已经去了包府，怎么可能去备案。”

“这不就得了。当大靖律法是儿戏么？县衙没有备案，这个退婚便是无效，老百姓不懂，难道他包枢光一个典史也不懂？官吏知法犯法，罪加一等！”

“大靖律法……大靖律法……”周向文喃喃了几遍，突然跳起来，拔腿就跑。

一边跑，一边喊：“何姑娘你等着，我马上就来！”