何姑娘有秘密。

秘密是不应当说出来的。

何姑娘的上头的确有人，但不是涂兴安猜测的某些人。何姑娘“上头”的人，说出来怕涂兴安吓死。

当晚，路言驿非常妥当地安排了何元菱和满伯，将他们送到专门安顿各路往来公差官役的驿馆住宿。

满伯一个赶车的，向来接送人员，都只住最下等的客栈杂间，甚至有时候车上蜷一宿也就对付过去，哪见过这般阵仗，连连啧嘴，说何元菱这回一定是遇上了青天大老爷。

何元菱不解释，内心却暗喜。

什么青天老爷，这不重要。重要的是，自己起码省了六十文住宿钱啊！这回出来告状，得好几天不能去说书，赚钱大业一时受到阻滞，每一文钱都要算着用。

六十文，可是巨款了。

安顿好何元菱和满伯，送他们过来的卓北与他们告辞。何元菱将他送到驿馆外，卓北脸上的红晕还没有消退。

他被满伯喊了好多声“青天大老爷”，羞愧到不行。

“今日多亏了卓主簿尽职尽责，否则我怕是连路言驿的门都进不去。”何元菱诚心诚意行了个礼。

卓北又是脸红，还不忘替涂兴安说话：“何姑娘，涂师兄办过许多案子，是个能人。也是路言驿如今自身地位尴尬，受理申诉才格外谨慎，还请何姑娘包涵。”

这话倒也颇真诚，何元菱心里也是信的。

身在官场，办事多有掣肘，尤其大靖眼下这种局面，只怕绝大部分的衙门都信奉多一事不如少一事的原则。

所以，卓北这样，身在最为尴尬的衙门，却还有一颗赤诚办事的心，尤其难能可贵。

“卓主簿客气了，我只希望此案能赶紧顺利办完。能给周大哥和张家姐姐一个公道，也能让我安安心心回乡，不受那歹人胁迫。”

“一定能。只等通政司的紧急状令一下，我会与何姑娘一同去阳湖县，断无人敢伤害姑娘。”

卓北说着，抬头望了望何元菱，欲言又止。

何元菱看出他其实满腹疑惑，笑道：“卓主簿还有话吧？”

不得了，卓北实在是个脸红鬼。前面的红晕尚未完全退散，被何元菱一问，又是一阵红晕覆盖上来。

“何姑娘对路言驿的陈年旧案如数家珍，卓某自愧不如。斗胆问一句，何姑娘是真的看过历年案牍么？”

这怎么能告诉你。

何元菱微微一笑，避重就轻：“择需要的重点了解过，至于途径……不是我刻意隐瞒，是怕牵连别人。这话，我对涂主簿不能说，但卓主簿您是好人，我对您相告，想必您能谅解。”

卓北连连点头：“谅解谅解。无论如何，卓某对何姑娘的记性都是佩服得紧。往后……”

一句“往后”，卓北脸上的红潮已经蔓延到了脖子根，驿馆外的灯笼发出昏黄的光，都掩不了他的羞涩。

“……往后，卓某能否向姑娘请教？”

何元菱笑了：“先把包枢光给解决了，我何元菱才有‘往后’啊。”

“哈哈，也是，也是。”卓北拱手，“那卓某不打扰何姑娘休息，明日等我们的好消息。”

“不急不急，后日也可以。”

卓北只当何元菱说的是客气话，红着脸告辞而去。何元菱望着他的背影，低声叹道：“唉，后日真的也可以……不，最好等到后日再来。”

*

何元菱说的是肺腑之言。她要留点时间给阳湖县的周向文。

同一个深夜，在阳湖县衙里，县令束俊才彻夜难眠。他的案头放着周向文的状纸，状告阳湖县典史包枢光强抢民女。

这不是他第一次接触这个案子。早上他上任伊始，就对此案有所耳闻，但因为包枢光手中有张茹娘亲手所写的退婚书，所以都到不了升堂审案这一环节，在县丞手里就给打了回去。

但这回不同。周向文以周张两家解除婚约未向县衙报备为由，认定婚约依然有效、包枢光属于强娶民女。

思忖良久，束俊才望向师爷颜荣。

颜荣是他上任时从家乡带过来的发小，从小一同长大、一同念书。颜荣的书没他念得好，没有考取功名，但脑子却聪明，极会识人，束俊才信得过他，便将他带在身边当了师爷。

“颜荣，这个案子，你怎么看？”束俊才问。

颜荣轻的笑容颇值得玩味：“这个周向文，怕是得了高人指点。”

束俊才挑眉：“何出此言？”

颜荣道：“他屡告不得，连省城都去不了，可见是钻了死胡同。这回突然另辟蹊径，从婚约备案入手，一般的讼师都想不到这个法子。他一个读书人，又不是讼棍，哪想得到。”

束俊才点头，叹道：“周向文之前的强告，的确是飞蛾扑火，所以他屡屡被拦截，我也并未出手干涉。真要给他撑腰，他得一头在南墙上撞死。倒不如绝了他的心。但这回……”

颜荣走到烛台前，拿起剪子，轻轻剪下一截烛花，屋子里的光亮顿时闪了一下。

“这回，您是要出手了，对吧？”

“不，不急。等我见过周向文再说。”

束俊才沉吟片刻，又道：“狙包枢光，务必一击即中。若只打个半死，不如不打。”

颜荣眼睛一亮，咬了咬牙：“是该和周向文密谈才好。束兄，您想一想，为何这回他托人将状纸暗中递交于你，说明他已经察觉到你与典史之间有嫌隙，他在试探你。”

“对，我也有同感。”束俊才深深地望向颜荣。

颜荣又道：“束兄拿到状纸，并未立即调阅县衙的婚书备案，说明他的试探，已经成功了一半，我猜对没？”

束俊才笑道：“猜对了，没奖励。”

“哈哈，我才不要你的奖励。”颜荣也轻松起来，“所以我断定，这个周向文必定还有后手。这回他是有备而来，他和你一样，也在谋求一击即中。”

“对。”束俊才击掌，“周向文以前可没这么聪明，一次一次强告，使的是蛮劲儿，这回却懂得用巧劲。厉害，有意思。”

颜荣笑道：“所以，我现在是不是应该去把周向文请来了？”