大约是看到院里有人，徐子京停下脚步，不肯迈过门槛。祝逢春轻轻一笑，走过去招呼两声，他才慢慢走到院里，活像只离笼不久的兔子，定要招他一招，才敢动上一动。

“之前看你，也不是个扭捏的人，几天不见，竟成了缩颈的鹌鹑。”

“姑娘这边已有客人，在下是怕叨扰了姑娘。”

“什么叨扰不叨扰，东西都提来了，还想原模原样提回去不成？”祝逢春引他坐下，对唐越道，“再拿两个酒碗过来，咱们四个好好喝上一场，不喝醉不许回去。”

唐越答：“碗倒是能拿，可你刚好了伤，还是尽量少喝一点。”

“哪里有那么多计较，好了便是好了，又不是伤筋动骨。”

她抱怨一句，唐越竟干脆坐了回去，惹得她又气又笑，抬手捏了下她的脸蛋。一旁的徐子京放下食盒，从中取出菜肴，道：“姑娘伤病初愈，确实不好过量饮酒，多吃些菜吧，凉了便不好吃了。”

看到那四样菜肴，叶景扬叹道：“徐公子倒是用心。”

闻言，祝逢春转头去看，一盘银丝鱼脍，一盘清撺鹿肉，一盘槐叶冷淘，一碗烩羊肉，冷的热的列在一处，红的绿的聚在一起，只是瞥上一眼，便让人食指大动。

“不知姑娘喜欢什么，只挑了这四样，赶了十里路回来，应当还没有放凉。”

“这般辛苦，我不多吃一点，倒显得对不起你。”

接过他递来的筷子，祝逢春夹了一点鹿肉吃下，只觉细嫩鲜美，回味无穷。四人吃了一阵，又谈了些兵事，叶景扬忽然问道：“徐公子可是山东徐家之人？”

“山东徐家，莫不是那个世代奉儒守官的徐家，当年徐家家主徐振官至宰相，门下更有宾客无数，可惜他与圣上政见相左，圣上登基不到一年，便乞骸骨还乡去了。”

祝逢春放下筷子，仔细端详了徐子京一阵，见还是那张清俊面容，笑道：“徐家避世多年，如何肯突然出仕，何况徐家人只是读书，徐公子却是武艺高强的将才，想来这个徐字，只是偶然相合。”

“不是偶然。”

极轻的四个字，让祝逢春又一次放下筷子。他若真是徐家之人，她便再不能把他视作寻常战友。

而今圣上年迈，储君未立，朝中形势错综复杂，新旧两派均在暗中筹谋，徐家这个时候重新入世，无论是好是坏，都是牵一发而动全身的大事。

“姑娘不必多虑，徐家虽有过前朝旧臣，却也是大齐良善之民。圣上登基三十余载，一直励精图治勤政爱民，徐家虽为腐儒，却也知晓变通之理。夫天下有道则见，无道则隐[1]，出仕报国，是徐家所有人的心愿。”

原是如此，祝逢春稍稍放心。徐家这等大族，避世三十年已是不易，现在重新入世，未尝不是顺势而为。

几人一通酒过，散场时，叶景扬和徐子京同时发来邀请，一个邀她到附近林中打猎，一个邀她到肃州城内买马。

祝逢春爽朗一笑，朝徐子京做个了揖，道：“徐公子一片好意，我自然感激不尽，只是我当日曾与叶都头相邀吃酒，因为养伤耽误了不少光景，而今叶都头再次相邀，我理应前去赴约，至于买马之事，改日亦是不迟。”

“既是有约在先，合该先去叶都头那边，日后若有时机，再与祝姑娘畅饮。”

徐子京回了一礼，提上食盒迤逦而去。祝逢春看了一阵，忽然听到叶景扬发问：“祝都头怎么看这个人？”

祝逢春静默片晌，此刻徐子京的身影已经不见，唯有一轮白日堕于西山。她看着这幅景象，道：“功夫不错，学问不错，也有些少年意气，只是开口引经闭口据典，像在十三经里泡大的，比苏融还要迂上许多。”

叶景扬笑道：“迂？苏公子和这个字没什么干系罢。”

祝逢春架起双臂，也笑了两声：“是不迂，只是管得太宽。”

大至她学到的每一门功课，小至她身上每一个荷包，远至她从军后的安危，近至她养伤时的餐饭。

从小到大遇见的每一件事，碰到的每一样东西，几乎都有他的气息。

次日，祝逢春和叶景扬收拾好行装，去了附近山里打猎，可惜运气不佳，跑了几个时辰，竟只打到两只野兔，掂在手里，不过一斤多重。

“今天这是怎么了，莫不是听到我们的消息，一个个躲了起来。”

“许是觉得夏日绵长，此刻还在窝里做梦。”

“它们做不做梦不知道，只知道我此刻已经饿得不行，我们到山脚寻个酒家，吃顿饭再过来。”

“也好，刚巧我也有些饿了。”

得她同意，祝逢春收了弓箭，拉着她向山脚走去。四月中旬，荼蘼花事已了，人间芳菲落尽，一路走来，只见一片葱郁嘉木，稍作停顿，还可在绿叶中寻得指甲大的青果，她随手摘了两个，颠在手上把玩。

山脚便是她之前去的村子，时值正午，路上已有不少行人。绿荫掩映之间，祝逢春遥遥望见一帘酒幌，当即拉着叶景扬过去，捡了张干净桌子，要了一坛好酒，五斤熟肉，坐在店里慢慢吃喝。

吃到兴处，门外忽然传来吵嚷之声，当中还夹着哽咽与啼哭。祝逢春向酒家询问，酒家道：“客官莫怪，外面是村里的一个猎户，家人不愿让他上山，便来村口同公人拉扯，一来二去便吵闹起来，自官府发榜以来，一连三日，都是这般景象。”

“既是猎户，上山打猎便是生计所在，为何会和公人拉扯，官府发榜又是为了何事？”

酒家叹了两声，道：“客官有所不知，近日不知为何，山里出了一只老虎，已经伤了几条人命，官府纠结了十多个猎户，到山里捉了一次，不仅不曾捉到，还折了两个猎户的性命。为了捉到这只老虎，县令要每乡出十个猎户，若不去时，便要挨四十大棒，即便去了，捉不到老虎，也要挨十个限棒。

“挨打便也罢了，只是昨日捕猎，县里又折了一个猎户，现下那些打猎的好手都犯了难，不去，要被打个濒死，去了，遇见老虎大抵也是一死，不遇见老虎，回来也要被打个半死。昨日里正又点一个猎户，人走到村头，家人过来送行，便同公人拉扯起来。”

说到最后，酒家摇了摇头，道：“也是他们时运不济，遇上这样的灾祸，老虎如此凶猛，平头百姓如何敌得过它！”

“时运不济，终究只是一时，今日遇见我，便是等到了否极泰来的一天。”

祝逢春饮尽碗中酒水，在店家惊诧的目光中走了出去。外面是抱在一起啼哭的一家三口，旁边站着两个公人，一边拖拽猎户一边叱骂他的娘子。

她走过去，将两个公人同时拖开，道：“有话好好说便是，何必如此大动干戈。”

“你算什么东西，也敢妨碍我们执行公务？”

一个公人斥了一声，想要反抗，却被她牢牢擒住，另一个公人过来抓她，被她一脚踹在地上。

“我说了，有话好好说，你们非要我动武。”

那公人爬将起来，道：“姑娘有所不知，小的也只是奉命行事的人，这猎户的名字已经被里正报了上去，若是押不到县衙，县令怕是要怪罪我们。”

“我并非不让你们带人，只是有两个条件。”

“什么条件，莫说只是两个，便是二十个我们也答应。”

祝逢春微微一哂，放开另一个公人，道：“第一个条件，你们稍待片刻，看着我和同伴吃完这一餐。”

“啊？”公人摇了摇头，看到她的眼神又急忙点头，“小的答应，小的答应。”

“第二个条件，我和同伴要见你们县令，你二人带我们过去。”

“这个容易，小的答应便是。”

一通说完，祝逢春带着一帮人回到酒店，两个公人站在墙根，猎户旁边站着，两个家人跟在后面，也站到了那里。

祝逢春倒一碗酒喝了，看向妇人拢在怀里的小童，见是个玲珑可爱的女孩，便邀那一母一女过来，她们原本不敢，得她招呼了几次，才壮着胆子坐到对面。她分过去几块熟肉，问：“这孩子多大年纪，读过书没有，同她父亲学过打猎没有？”

妇人擦干眼泪道：“她今年九岁，不曾学过打猎，我们贫苦人家，哪里会让女儿学这些，教一些家务农活，养得勤快一些，再过几年，凑一笔嫁妆，寻个好人家嫁了，能一辈子衣食无忧便是万幸，哪里有闲钱让她学别的？”

祝逢春摇了摇头，道：“这样不好，辛苦养她十多年，也让她吃了许多苦头，最后想的却是寻个好人嫁了，她这一生，明明可以靠天靠地，靠自己的一双手，得了这样的教养，便只能靠那或有或无的好人，若是得幸便罢了，若是不得幸呢？”

“姑娘说的是，可她一个女儿家，不这样，还能怎样？”

祝逢春抬头看那妇人，二十出头的年纪，脸色青白身形瘦削，似被琐事压弯了脊梁，她问：“你们家里，可有其他孩子？”

“有个四岁的弟弟，现在家里做活。”

祝逢春沉默半晌，从袖里摸出一锭银子，递到那妇人手里，道：“这十两银子你们收着，拿去送她吃些好的，再学些东西。不拘什么东西，只要她喜欢，只要她日后能养活自己，便是最该让她学的。”

妇人收了银子，拉着女孩给她磕了三个响头，那猎户也千恩万谢地拜了下去。祝逢春面色不改，待她们磕完，扶起女孩拍了拍腿上灰尘，问：“你叫什么名字，长大了想做什么？”

“我叫王大丫，长大想做姐姐这样的大侠。”

祝逢春揉了揉她的头发，笑道：“既然要做大侠，便该有个更好听的名字，姐姐送你一个字。”

她拉她回到酒桌，蘸酒写了一个极复杂的字，解释道：“这个字叫鸿，现在记不得没关系，只要记得它是大雁的意思就好，大侠，就应该像大雁一样，既能飞到九天之上，又能带着比自己弱小的雁去往远方。”

“我记得了，这个字念鸿，是大雁的意思。我不是王大丫，我是王大雁。”

祝逢春抿唇一笑，随即又冷了面皮，将腰刀拔出一截，对她的双亲道：“你们记住，这十两银子，是给她读书习武用的，每一文都要用在她的身上，若是学得好，我自会继续帮她，若是被我发现用在别处，休怪我翻脸无情。”

那二人又一次拜了下去，身子抖得恍若簸箩，连声道：“这钱自然是给大丫，啊不，鸿儿的，我们若是用错了一文，即刻天打雷劈不得好死。”

“记住你们今天的誓言。”

祝逢春收刀入鞘，慢慢吃完桌上酒肉，付过银钱，同叶景扬一起去了县衙。那里聚了十多个猎户，正分着一桶村酒，她二人站到一旁，等半晌，县令踱了过来。祝逢春摸出早前摘的青果，弹了一枚出去，县令摔在地上，恰似拜了个早年。

[1]子曰：“笃信好学，守死善道，危邦不入，乱邦不居。天下有道则见，无道则隐。邦有道，贫且贱焉，耻也；邦无道，富且贵焉，耻也。——《论语·泰伯》

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第12章 冶游方及时