“吴姑娘，您想要跟我合伙开铺子？”周禾努力让自己表现的平静，可即便这样她的声音也还是引来了院里两个婆子好奇的张望。

周禾的面色蓦一下涨的通红，心中暗自后悔：这几个月立的安之若素，落落大方的人设算是毁了，她刚刚那样而落到吴芳娘眼里，应是粗鲁，浅薄，又沉不住气的很吧？

穿来这么久一直都自信满满的周禾，忽然有了一丝状似自卑的情绪。

其实周禾真的想多了，吴芳娘包括吴婶子在内，都没觉得她这反应有什么不对，非但没有不对还特别正常。试想一下一个十五六岁的山里小姑娘，纵有些打猎治厨的本事，本质上也还是个没经过事事的孩子，遇着阅历之外的事惊讶才是正常的反应

若周禾还同之前一般，表现的镇定自若，吴芳娘反倒要犹疑自己与周禾携手开店的决定。毕竟她在做这个决定之前，也是忐忑辗转了数日，现在见对方与自己一样心慌，不但没有不喜反是多了一丝同命相连的亲切。

周禾这下可以说是歪打正着了。

不过周禾毕竟不是真的十六岁，她很快镇定下来，细细询问吴芳娘具体的打算。

吴芳娘是个坦荡的性子，直接将自己的计划一五一十说给周禾：“我在县城东市附近有间铺面，之前一直空着，上次偶然吃了你做的碧玉冰粉，我便想：这样的美味若是开铺子售卖，定然会有不少人喜欢的。”

周禾有些明白了，吴芳娘想要开铺子，也看重了自己的手艺，不过她选择跟自己谈合作而不是直接提出买方子，周禾心里还是挺意外的。毕竟这个时代的人门第观念极重，吴家到底什么来头她不清楚，可是就凭吴芳娘一个尚未出阁的姑娘，随手就能拿出一个铺子的手笔，跟自己的差距就不是一般的大。

周禾一向有话直说，想不通便直接问了。吴婶子诧异她听闻这样的好事，不说立马答应下来还要问东问西？

吴芳娘倒是没有见怪，她耐心的对周禾解释：“一来我手上没有足够的人手，且自己也不方便去盯着。再者我若是想买方子你肯卖予我么？思来想去咱们合作其实挺好的，你有经验，我有铺面，我能赚到钱，你也可以省去每日奔波的辛苦。”

最后这句话，让周禾听了心里一动，她微挑眉目光复杂的看了吴芳娘一眼。

对方仍旧是一幅人畜无害的模样，笑吟吟望着自己，不过周禾心里却不怎么高兴，她这是暗地里将自己都调查清楚了？

周禾没有立刻给出结果，只说这事得回去与家中商议之后才能决定，吴芳娘听了丝毫没有露出失望之色，好声好气的让吴婶子送周禾出去。

倒是吴婶子很有些不解，她絮絮的劝着周禾：“周小娘子，这么好的事你还有啥好想的？我们姑娘一不要你的方子，二不要你出本钱，说白了就是做个厨娘的活计，挣得可是开店的分红。便是一开始店面做的不大，也总比你挑着担子摆摊来得强吧！”

吴婶子这话说的很不客气，就差明着说周禾不知好歹了。

周禾没有着恼，解释道：“婶子，咱们这么熟了您叫我禾儿就行，我知道您是好意，您家姑娘给出的条件也很优厚，只是这毕竟不是一件小事，我总得回去跟家里说一声的。”

这话倒也不算错，吴婶子胸脯鼓了又鼓，到底把心里的那口气压下了，劝道：“那你回去跟家里说了，记得早点过来，这可真是难得的好事。我一向看你是机灵的，关键时刻可别犯糊涂！”

周禾笑着应了。

回去路上周禾留意观察着经过的几个村子，想来这里也都接到了提前缴税的诏令，到处弥漫着一种压抑的氛围，所见之人皆板着脸孔，连不懂事的小孩子都被管束着，失去了往日的活泼。

周禾的心往下沉了又沉，人都是群居动物，若非万不得已哪有人愿意离群独居呢，想要留在村子里继续生活，这税赋就逃不过去。

心事重重回到家发现周小山并不在，想来是跟小伙伴出去玩了。周禾也不在意，简单吃了点东西，坐在房檐下托着腮发呆想心事。

今天吴家这一趟可以说是收获满满，非但可以结了她的燃眉之急，今后还能有个稳定的赚钱渠道，可是周禾远没有吴家人想象的那般开心。

她心里有着太多的疑惑，这些疑惑解不开，就彷佛把自己的命运稀里糊涂交付到别人手上，怎么都让人欢喜不起来。

吴芳娘伸出的这根橄榄枝貌似诱惑，却不能确定这背后的代价究竟是什么？

吴芳娘出现的太奇怪了，她的容貌气度，形容举止一看就出身不俗，受过良好的教养，这样的人怎么会忽然出现这样的穷乡僻壤？

出现了也没什么，她安稳待在内宅也还算正常，偏生还要做生意。她说自己没什么人手，大户人家还能缺了人手？除非她这些所为都是瞒着家族的，那么自己跟她合作，万一有一天被她家里人知晓，是否会受到迁怒，跟着一起倒霉？

可是不答应？自己有什么理由不答应，不答应眼前要交的税赋都能压死自己。

到底要怎么办呢？

周禾越想越多，越想头绪就越纷乱，整个人陷入了一种焦灼的情绪之中。

继续又颓了一会儿，周禾起身准备给自己找点事儿做，持续陷入丧的情绪只会让她的状态越变越糟，忙起来反倒会好些。

周禾打算去山上割凉粉草，在家发愁也愁不出结果来，还是抓紧时间赚钱吧！

傍晚时分，陈香草又来了周家一趟，告诉周禾明天的凉粉先不要做了，最近除了逢集其余日子卖凉粉的事他都打算停一停。

周禾心中微叹，知道提前缴税的政策一出，乡下的生意怕是都难做了。她拍拍陈香草的手：“嫂子，我知道了！”

陈香草有些担心周禾：“禾儿，你家这税赋......”

周禾家的情况明明白白摆在那，分明只剩一大一小两个，却要再多交两个成丁的赋税。周猎户是失踪，周大郎又不被承认阵亡，凭空多出来好几石的税粮要交。

周禾不想说这个，勉强扯了扯嘴角：“还在想办法，嫂子不用替我担心。”

陈香草叹口气，终究是什么都没说。说啥呢，说啥都没用，这么多的粮食谁家凭空也拿不出，便是想帮忙也帮不上，既然帮不上那些苍白无力的安慰，说了其实也没啥意思。

后头周禾连着进城三天，将家里的铜钱攒到一贯，之后她家地里的稻子该要收割了。

古代可没有大型收割机，稻谷采收全靠人工劳作，虽然周家的地只有两亩，可她家人手也少啊！周禾周小山加一起勉强能算一个劳力，这么多稻谷只怕三天也收不完，更何况稻谷也不是收回来就行的，还要脱粒还要晾晒，桩桩件件都不是轻省活计。

这里收稻谷主要用到的工具是铚和??。

铚，长得像一块扇形的带孔刀片，专门用来收割稻穗。使用时将刃部大致水平贴在直立的穗茎上，横向用力割掉稻穗。而??，则像一把大镰，用来收割已经被??割去穗后的稻杆。

这些稻杆被割下后就可以就地燃烧，用于肥沃土地，也可以担回家做生活燃料，还可以喂养牲口。总之都是不能浪费的好东西。

春秋两季收稻也被称为双抢收，因为这个季节天气多变，雨水频繁，一旦收回来的稻子晾晒不急这一季的粮食就糟蹋了。所以周禾姐弟只能先顾着收穗，稻杆的事反正不急，那就先放一放吧！

收稻这天一大早周禾和周小山穿上最破的衣服，头和脸也用布巾包的严严实实，带上斗笠拿着铚一头扎进了自家田地。

周禾带足了干粮和水，直到收割完毕，除了睡觉他们都要一直留在田里。

收割完一垄稻子，周禾扶着腰站在原地喘气，她由衷觉得种田是世上最辛苦的事，没有之一。

真的 ，之前觉得每天起五更睡半夜的去县城卖凉粉已经很辛苦了，可是比起收稻子来，那点辛苦真的不算什么。这才干了半天不到周禾觉得自己的腰都要断了，而且这还不算完，待会还要将那些稻穗全部运到晒场，晒干后还得脱出谷粒。

望着眼前大片大片的稻谷，周禾无奈的闭了闭眼，干吧！不管咋说，这地里的出产好歹能抵一部分赋税不是。

转眼就到天黑，周禾姐弟抹着汗坐在地头休息。周禾将喝尽的水壶往周小山身侧一丢，说道：“我用担子把稻穗挑回去，小山你就在这儿守着吧！”

“姐姐，我挑你来守着。”收下来的麦穗没人看着不行，村里总有些心术不正的人想要捡现成的便宜，但是周小山看着他姐那一脸的疲惫，执意不肯留守。

姐弟俩正争执不下，周有粮拉着平板车大步从远处过来，他得了周四奶的吩咐来帮着周禾姐弟拉稻穗的。

周禾感激的一个劲道谢，周有粮这人性子憨厚，被周禾谢来谢去都有些不自在了，说道：“咱们都是一家子，这点事不算啥。”说罢也不再多话，吭哧吭哧将稻穗搬上车，直接拉到周家前头的一片晒场。

这晒场也是要昼夜看着的，周有粮直接将周禾家的稻穗堆在自家稻堆的旁边：“你家人少，分不出人手，放这儿，夜里我帮你一起看着就行了。”

周禾那些感激的话忽然就有点说不出口，面对周四奶家的帮助，她那几声轻飘飘的感谢显得太没诚意了，只暗暗将这份人情记在了心里。