唐宛姐弟俩拿着空陶碗回了家，在祖父旧物中找到家中的地契，仔细记住了上头标记的地段所在，带上进出城门的凭引，又出了趟门。

这次却是先往集市租了一辆骡车，径直往城外去了。

怀戎县虽叫县，其实是边陲重镇，县城依山傍水而建，城墙巍峨坚实，护着一方军民的安危。城外则散布着不少营堡，有士兵驻守巡逻瞭望，以防北狄随时可能的来犯。

榆树巷距离怀戎县城的西城门较近些，骡车载着姐弟俩沿着河岸走出巷子，一路上人来车往，时下正是春耕时节，挑担的、赶车的，不少人也都在往城外赶，正是忙碌的时候。

到了西城门，遇到更多排着队往城外去的人和车。出城这边倒还比较宽松，守门的士兵只粗略扫了一眼，便大手一挥便放了人出去。

倒是进城那边较为严格，不仅仔细查看出入凭引，遇到生面孔的，对其携带物品也会盘查一番。

唐宛远远瞧着这一幕，竟生出了几分莫名的怀念。

出了城门，眼前的景象一下子就变得开阔不少。

放眼望去，视野里尽是大片被翻耕好的农田，整齐的田垄里隐约已经泛起了嫩绿，上头有整齐的饮水痕迹，应是已经播种完毕。

“这一片都是军里的官田，你家的地得更远些。”赶骡车的大叔随口解释。

姐弟俩以前偶尔出城门，但都走得不远，从未去过自家的地，因此也不认得路，只得把地契上标记的地段给这位大叔说了。好在大叔拉客多年，对城外的情况比较熟悉，虽然并未去过那里，却多少有些印象。

骡车驶出城外后，就变得颠簸起来，唐宛攥紧了车沿，四下张望观察。

一边问那赶骡车的大叔：“这田里都种的什么？”

看这姐弟俩也不像是会下地干活的样子，问出这种话来也不足为奇。

大叔笑呵呵地说：“多是黍子、春粟和春小麦，空置的地过段时间会种玉蜀黍。”

唐宛点了点头。

黍子是高粱，春粟则是小米，在南方可以种春秋两茬，北境却不太行，入秋之后气温很快就会降下来，种什么也不成了，玉蜀黍则是玉米。

唐宛一路跟大叔打听农事，东一句西一句的，听得细致，路也不觉得远了。不知不觉离开了军田地界，再外围才是各军户自家的私田，每家地有界石为标记，界石边插了木牌写着所属军户的姓氏。

私田的耕种进度明显落后于军田，不少是才刚犁开的荒地，翻出来的新土还带着潮气，有人正在挑着肥桶施肥，有人弯腰点种子，更多的则是扶着犁头赶着牛，一行行往前翻。

唐宛其实对这个生她养她的时代了解没有多深，但此刻重新了解也来得及，便仔细留心观察，发现那牛拖着的似乎是木犁，速度不快，翻的地也不深。

她不禁再次怀念现代的便利。

当初她租那农家小院的时候，也开了一片地来种菜。不过功夫更多花在种植上，开荒的时候为了方便直接叫了辆挖掘机，一两个小时就把院子后面的荒地给整齐了，也就是捡石头花了些时间，之后又买了一台小型的耕地机，她一个女生亲自动手，只一两天的时间就把那块地收拾得整齐又漂亮。

如今却是什么都得人力来做，想想就很头大。

不过唐宛观察下来，这边耕种方式虽然比较原始，费时费力，原本的土质倒是很好。北境大片的军田都是开荒得来的，原本此处都是茂密的原始森林，地表覆盖着一层厚厚的腐殖土，即便被开垦多年，被保养得当的土壤依然黑里带着灰，抓一把松软透气，这种土不管种什么应该都会很好，多少算是个安慰。

如此又走了一阵子，大叔便不大认得路了，一路打听着，往唐家的土地方位赶去。

越往前走，他们能越发感觉到，四周人烟稀少，佃户也变得稀稀落落。唐宛注意到前方不远处似乎有几栋房舍，其中有一栋约莫四五层楼高的建筑格外显眼。

“那是什么？”唐宛问赶骡车的大叔。

大叔顺着她手指的方向看了一眼，道：“那是营堡的瞭望台，如果北狄人来犯，他们会点起狼烟示警，附近的营兵便会赶来支援。”

北狄人来犯？

唐宛第一次直观地感受到，难怪祖父从来不让姐弟俩来地里，原来自家的土地距离前线竟然这么近。

她下意识地想着，是不是得想个办法搬离此处，带着睦哥儿去往更安全的地方安家？

可一转念就知道这个想法并不现实。

唐家是军户，没有得到允许绝对不可擅离此地，否则便算作逃兵，轻则革除军籍，重则问罪处斩。即便她能设法顺利脱身，古代户籍管理严格，到别处能否顺利落脚也是一大难题。

另外，唐宛看着四周的土地垂下眼眸。

军户的福利其实很不错，三十亩良田在这个时代不是随便谁都能拥有的，况且祖父是老军吏，一辈子都守在北境，父亲更是为国捐躯，一家子守家卫国的好名声，总不能因为自己而败坏了。

换个角度想想，既然其他军户能在此处安家立身，没道理单她不行，如此想着，心里便安定了许多。

赶车的大叔见她迟迟不出声，以为她被吓着了，便安慰道：“娘子别怕，这几年大将军戍边，给了北狄人不少教训，他们等闲不敢来犯的，放心吧。”

大将军吗？唐宛隐约记得祖父曾提到过，这似乎是个格外英武强势的人物。

闻言稍感宽心，点了点头。

等终于抵达目的地的时候，看到的情况却让他们有点惊讶。

“这是咱家的地？”唐宛有些迟疑。

“……应该是。”唐睦眉头则拧了起来。

同样的土地，隔着不过几步，别人家的土黑黝黝被仔细翻耕了一遍，不难看出去年的草木灰痕迹，湿土看着就很肥沃。

而唐家这块，却像是根本没人管的荒地。

田里荒草丛生，去年留下的枯茬还在，根本看不出新翻过的痕迹。若说今年还没下种也罢，单看这土的模样，去岁秋后也没做过一点养护。

北境冬天苦寒并不耕种，但秋收后也得焚茬烧草灰、填埋秸秆，让地透气松软，好留住地力。哪能像现在这样，什么都不管，一路走来，只这片土地板结发白，看着竟比荒地还不如。

唐宛蹲下身，抓了把土置于手心，又跟旁边地里的比了比，心中已经有了猜测。

这吴家兄弟，何止是不上心，这是把她们家当猴耍呢！

大叔赶着骡子调转车头，姐弟俩往最近的村落行去。

怀戎县城外，营堡范围以内有不少村落。多年的战乱、灾荒，使得不少百姓背井离乡。

北境虽然严寒，却也有不少人流落到此地。

饮马河村就是有几十户流民建起来的村落，以村东头流经的饮马河为名，吴家兄弟就住在那里。

姐弟俩本打算去吴家质问，还没走出多远，唐睦忽然扯了扯唐宛的衣袖，指着一个方向让她看。

唐宛顺着他手指的方向看过去。

不远处是一片耕种中的农田，田埂边有个挑着担子的农人。

唐睦低声道：“那是不是吴老二？”

唐宛其实早就忘了吴家人的模样，但唐睦定不会认错，毕竟他说过前不久吴家兄弟还上门催要今年的粮种。

唐睦锐利的目光转向田地里劳作中几人，有老有小，果然都是吴家的，吴老大手扶木犁正跟在一头老牛身后翻土。

牛走得慢，耕地却细致，隔得老远也能看出来土色乌润，垄沟整齐利落，一看就是花了心思的。

唐宛远远看着，不禁感到奇怪，吴家成年劳力一共六人，照料三十亩地已然有些吃力，难道还佃了其他军户的地？

她没急着开口，唐睦却已气红了眼，就要从骡车上跳下去找人质问，却被唐宛一把抓住。

“先别急。”

“阿姊，他们欺人太甚了……”

唐宛道：“我们先去打听一下，看看到底怎么回事。”

他们姐弟两个年幼，又什么情况都不清楚，直接上去理论，怕是落不到什么好。

唐睦被阿姊轻声劝了几句，稍稍冷静下来，忍着怒气点了点头。

唐宛于是对赶车人道：“大叔，我们还是去饮马河村。”

大叔听姐弟俩说话，心里大概猜到怎么回事，叹了口气没说什么，只催着骡子继续往前走。

唐睦心内却十分不平，低声忿忿道：“这家人当年逃荒到北境，流落街头要饭，大冬天差点冻死在咱家门口，要不是阿爷把他们安顿下来，接济了一个冬天，开春还把咱家的地佃给他们，才让他们一家老小顺利在北境落下脚来……”

当年这家人哭着喊着要报答唐家恩情的时候，到底是真心还是假意？

唐睦这段时间遭遇的背叛一件接着一件，小小少年的心里既茫然又委屈。

唐宛拍了拍他胳膊，宽慰道：“别想太多，我们先搞清楚。”

唐睦闻言只能点了点头，不管旁人如何待他，幸好他还有阿姊。

饮马河村并不很远，唐宛让赶车大叔在村头暂等，带着唐睦下车往村子里去。

房舍低矮，这时节村民也多在田地里忙碌，村子里没什么成年劳力，只有些妇孺在家。看到有陌生人进村，眼神中多有防备，但细看是一对半大不小的孩子，才稍稍松懈下来。

姐弟俩远远看到有几个村妇聚在一起搓麻绳纳鞋底，便往那处行去。

村妇们见他们近前都有些疑惑。

唐宛便道他们姐弟是城中军户，此行是来寻访佃户的。这么一说村妇们就明白了，眼神里都多了几分热切。

“我们姐弟年纪小，也不懂农事，怕被人蒙骗了去。几位婶婶若是方便，可否给我们指点指点，这里头可有什么门道？”

饮马河村的村民多半都是在营堡外头开荒的，离得远不说，平日里提心吊胆，还要防备北狄人来犯。如果能在营堡内部佃田，主家出钱出粮，安全也有保障，谁不想为自家争到这个活计？于是七嘴八舌地说道起来。

唐宛仔细听了，暗自都记下，等众人说得差不多了，却忽然话音一转：“我听说别的村子有佃户，一家揽着两户的田，忙不过来了，就种着一户的荒着一户的，可是真有这种事？”

她语气随意，眼神却暗自留意众农妇的反应，果然看到有几人脸色变了变，却也有人不以为然，笑着摆手：“这哪能呢？我只听说一家田几家帮着种，还没听过一家人揽着两家田这个理儿，且不说忙不忙得过来，主家也不同意的不是？谁家的良田能这么耽搁？”

唐宛扯了扯嘴角，眼底却没有笑意，她借口讨杯水喝，跟那脸色有异的农妇进屋去，一番旁敲侧击之下，总算套出实话来。

原来那吴家兄弟并非佃了两户的田，而是打着唐家的名头，开垦了新地。

唐家原本的三十亩地，吴家人不过敷衍糊弄着，只保着每年能按时缴上官粮，却把一家老小主要精力放在新开的地里。

只因北境军户有个鼓励开荒的规定。

军户名下原有的分地，每亩每年需要交两石粮，但新垦的荒地，头三年可免缴征粮，之后也只需缴纳一半。朝廷此举原本意是为了鼓励屯垦，却叫吴家兄弟钻了空子。

吴家兄弟为唐家佃田这么多年，早就看出唐家老小不通农务，又心地慈善，只要按时缴纳了军粮，余下的收成多些少些，只要借口编得真切，多半都能蒙混过去。

于是他们便打了私自开荒，暗中昧下新田收成的主意。

这几年，他们挂着唐家军户的名头，在堡寨内部开了十多亩新地，却从没跟唐家提过一个字。多出来的粮，全都进了自家粮仓，分毫没给主家。

老唐头还在世的时候，兄弟俩多少还有所收敛，哪怕只是做做样子，也都先紧着原本的三十亩地来耕种。得知老人家去岁病逝，留下两个什么也不懂的半大孩子，他们索性连装都懒得装了。今年那三十亩地具体怎么处置，且得等他们把新地都伺候好了再说。

所以，他们也只是前段时间去唐家跑得勤，见姐弟俩连春耕的种子都拿不出来，就更加宽心。

这理由都是现成的，主家种子都拿不出，能有什么好收成？

不过他们也怕唐家真交不出粮，名下土地被军中收回，于是打算这些田就随便种些粮食，等到秋收的时候把官粮缴上去。到那时，他们就占尽了理儿，主家不给粮种，佃户却贴补着耕种，谁人能说他家不懂得报恩？不夸他们一句忠心耿耿？

假以时日，主家的三十亩田，说不得就这么被他们吞得干干净净。

那农妇不知唐宛的身份，只把这事儿当个闲话说给她听，并且拍着胸脯保证，自家绝对不会做出这等子缺德事。

唐宛抿了抿唇，眼神冰冷。

看来她不让唐睦跟吴家人直接冲突是对的。这等子心计手段的人家，姐弟俩倘若直接闹起来，还不知会吃什么亏。

来啦[让我康康]

作者有话说

显示所有文的作话

第9章 恩将仇报