距离迷雾森林数百公里外的密林中，积满腐叶的地面逐渐拱起一处土包。约莫几分钟过去，两只满身狼狈的虫族从土包中钻了出来，正是‘失踪’已久的决明和施柏。

在离开虫穴的刹那，施柏保管的不记名星卡便响起到账提示音。

代表金额的数字随灯光闪动，施柏略微有些诧异：“马蒂尔达把分成转过来了，他居然没有赖账。”

决明拍打着黏在衣料上的落叶，漫不经心地回道：“正常。”

“马蒂尔达能在梅斯菲尔德公爵眼皮子地下隐藏那么久，足见他行事谨慎。既然没看到我的尸体，他就权当我活着，一切照常。”

抬头仰望枝叶缝隙间露出的天空碎片，决明眯了眯眼睛：“他们还有多久才能到？”

感受到通讯手环的震动，施柏回道：“现在。”

话音未落，空气中泛起一阵扭曲的涟漪，关闭隐型模式的飞船缓缓显露身型，轻盈降落。

与此同时，远在中央星的三皇子迪亚兹从雌侍手中接过文件，慢条斯理地翻阅起来：“和泽，你觉得马蒂尔达和决明是什么关系？”

雌侍——也就是孟和泽——微微蹙眉：“虽然我没调查到能证明他们合作的直接证据，但我个虫认为，他们之间绝不是简单的点头之交。”

从迷雾森林回来后，迪亚兹便着手调查起决明。然而结果不能说是收获满满，只能说是一无所得。

递给孟和泽一个鼓励的眼神，迪亚兹点头追问：“为什么呢？”

脸上蓦地浮起两朵红云，孟和泽紧张地清了清嗓子，继续道：“马蒂尔达在决明那治疗……治疗某方面疾病期间，他其实暗地里有不少小动作，对梅斯菲尔德家族成员的调查也是从那时开始的。”

“若说其中没有决明的推动，我是不相信的。”

“但我还是有些不理解，”孟和泽顿了顿，“决明和贵族水火不容，他是怎样和来自老牌贵族的马蒂尔达达成合作的？”

将资料塞进抽屉，迪亚兹轻叹道：“和他为什么会和马蒂尔达合作相比，我更想知道他为什么宁愿诈死脱身，都不愿意和我合作。”

孟和泽讶然：“殿下认为决明没死？”

“呵，”迪亚兹笑道，“你会相信这种巧合吗？他前脚刚得知我手中握着足以威胁他的录像，后脚就死在了迷雾森林。”

“殿下的意思是，决明是因为怕我们在录像上做文章，所以才假死脱身？”

迪亚兹颔首，耐心解释：“按照平民现在的想法，决明和唐宴都是受害虫。如果我们放出录像证明唐宴死在决明手中，平民十有八/九会认为帝国为了平息此事，所以造假栽赃决明。”

“而决明现在几乎算是平民阶级的典型代表，身份敏感，到时必然会再次激化平民和贵族间的矛盾。”

“对于本就和贵族不对付的决明来说，这无疑是天大的好事。”

食指‘笃笃’地敲着实木扶手，他注视着窗外随风拂动的柳枝：“将自己的把柄变成对付敌人的利刃，决明这招实在是妙。”

“殿下……”孟和泽刚开口，便被迪亚兹无奈地打断。

“和泽，我说过多少遍了。你不必称我为殿下，叫我迪亚兹或者迪都可以。”

尽管孟和泽已经忘了这是迪亚兹第几次纠正自己称呼，但他的心房还是被撩拨得震颤——就像两虫第一次见面时，精致如画的迪亚兹向狼狈的他伸出手来。

手指蜷缩到掌心，他抿了抿唇：“可是，我还是习惯叫您殿下。”

迪亚兹和其他习惯于轻贱雌侍、掌控雌侍虫生的雄虫不同，他更希望自己和伴侣之间保持平等。

但他也知道，哪怕孟和泽有其他雌虫身上少见的反抗精神，但在周围环境潜移默化的影响下，还是难免对皇族存在敬畏。

调皮地勾住孟和泽小指，迪亚兹放柔声线：“好啦，不为难你了。”

“你喜欢怎么叫我就怎么叫，你舒服更重要。”

像是干燥的沙漠绽放娇嫩的花朵、枯竭的古井涌出甘甜的清泉、严寒的深冬燃起明亮的篝火，孟和泽感觉自己好像被轻飘泡沫托举起来，逐渐融化进棉花糖似的云朵里。

嘴角克制不住地翘起，他目不转睛地盯着自己被勾住的小指：“谢谢殿下……”

“对了，殿下，”孟和泽回过神来，继续刚才被打断的话，“我想说，决明拒绝同你合作，有没有可能因为他不相信你的话？毕竟你的理念太过惊世骇俗……”

“或许？”回忆起决明当时的神色，迪亚兹不甚确定地摇头，“就算有这方面原因，恐怕也不全是。决明这只虫，我看不透。”

“他藏得太深，深到我完全猜不出他是如何在帝**队的眼皮子底下溜出迷雾森林的……”

惦记着决明死活不止迪亚兹和马蒂尔达，还有远在夜南星的弗兰和叶宛然。

叶宛然抱着打包严实的冷藏箱，双眼红肿得像熟透的裂口核桃：“还有邮寄的必要么……”

他抬手抹了把淌到嘴边的鼻涕，又在弗兰的伺候下狠擤一下：“他……他们虫都没了……呜呜呜……”

余光瞥见决明邮给自己的药剂，林宛然不由悲从中来，伤心欲绝地哽咽着：“要不直接烧给他们吧，呜呜呜……兴许还有可能收到……”

弗兰再次帮林宛然擤了把鼻涕，嘴角抽搐：“倒也不必。”

以客观现状来看，弗兰不得不承认决明和施柏能活下来的可能性微乎其微；但以主观角度来看，他不认为S级潜力的决明会死得如此轻易。

‘弗兰校长，我下次在视频通话中和你提起更新药剂配方的时候，麻烦你准备一批孵化失败的虫蛋蛋液邮寄给我。’

‘无论那时发生了什么事，哪怕我死了，你都照常邮寄。’【注1】

决明郑重的叮嘱一遍遍在耳边回荡，弗兰在林宛然韵律感十足的哭声中下定决心：“邮。”

提着邮件的无人机悄然升空，在弗兰和林宛然的注视下迅速隐匿到云团之间，然后——

被一只冰冷的机械爪截走。

纤细白皙的双手打开冷藏箱，露出三十支装满澄澈蛋液的试管，泛着凉意的白雾模糊了雄虫的面容：“弗兰果然有经验，数量比我想象中要多。【注2】”

“你要这些蛋液做什么？”施柏接过冷藏箱，递给斯蒂尔示意对方将其送去实验室，“你又发现什么了？”

雄虫——也就是决明——挑眉：“还不确定，等分析完再告诉你。”

决明拿出事先准备好同款冷藏箱，按照弗兰的方式将其打包，重新交给无人机带走。

施柏好奇道：“你要邮给谁？”

决明意味深长地回答：“一只该剁手的虫。”

无人机在施柏猜疑的目光中再次升空，迅速隐匿到云团之间，三天后——

再次被一只冰冷的机械爪截走。

“雄主，我们拦截到一份决明的邮件。”雌侍单膝跪地，恭敬地将冷藏箱双手奉上，“寄件虫是弗兰。”

“哦？弗兰么，”笔尖洇出扩散的墨迹，签署资料的马蒂尔达撂下笔，饶有兴味道，“弗兰是确定决明没死，还是认为决明没死呢……”

他轻扬下巴：“打开看看。”

“有一封信。”

“写了什么？”

雌侍像是不敢相信自己眼睛般沉默许久，才迟疑着开口：“这封信只有一行字，说的是……”

“说的是……”

雌侍纠结的模样成功勾起了马蒂尔达的兴趣，他直接从对方手中抽过信纸——

“手欠是病，治不了就砍掉。”

马蒂尔达迅速反应过来，这行字正是决明写给自己的。一方面是为了通知自己，他还活着的消息；另一方面是为了警告自己，表示他知道自己背地里的小动作【注3】。

反复端详着凌乱却透露出傲然的字迹，马蒂尔达忽然大笑起来：“有意思，真有意思。”

信纸被拍到雌侍胸前，指节因用力而泛起青白：“装裱起来，放到我的床头柜上。”

“我要每天醒来，第一眼看到的，就是这行字。”

明天的更新，明天加班，所以提前更新。

注解1：第20章 各有心思 伏笔——想起先前决明叮嘱过自己的事，弗兰神色一肃：“好，你邮过来吧。”

注解2：弗兰曾经拿回过自己的蛋。

注解3：呼应第21章 施柏的坦诚，马蒂尔达曾经翻过决明的邮件。

作者有话说

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第27章 各方反应