李家大院，庭院深深，分东西两厢，清楚划分出两房的生活界限。东厢住着大房李镇华一家，西厢则为二房的居所，各自有侧门出入，井水不犯河水。

今日，听闻何苏文又来探望任氏，李林兰便早早在中庭的长廊候着。送走何苏文后，他漫不经心地踱步至假山后寻了块阴凉地，随意倚靠，闭目养神。

不知睡了多久，两女子的交谈声打破了庭院的静谧。

“蔓菁，都说了没必要来这么早，你偏要。”其中一女子语气中带着些许埋怨，“咱们就在这儿歇会儿，等时辰到了再过去。”

“我这不是想着大娘子多日未见姑爷，便提前来，盼着宴前还能说些体己话嘛。”另一个声音带着几分委屈。

大娘子？姑爷？李林兰暗暗一惊，循声判断，应是任氏与她的陪嫁婢女蔓菁。

只听任白芷轻声笑道：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”

“这不是最近李师师的唱词么？”蔓菁语带埋怨，“我还没去听过，大娘子什么时候听的，也不带上我？”

任白芷有些心虚地掩饰道：“啊，我也是听人唱的，主要是词儿写得好。”

“确实好啊！可若两情相悦，自然还是想朝朝暮暮在一起吧？对了，我方才瞧见何小娘子离开时，李大郎亲自相送，两人看着真真羡煞旁人。”蔓菁轻叹。

“差十岁的情意，你也羡慕？”任白芷的声音带着一些玩味。

“十岁又何妨？李大郎长得俊俏，学问又好，去年中了举人，前途无量。你说，何小娘子可真是命好！”蔓菁满口羡慕之辞。

“你真觉得那个李大郎好？”任白芷嗓音微扬，语气中透着质疑。

“那还用说？一心一意待何小娘子，拒绝了邓家的提亲，世间还有这样的君子吗？”蔓菁一脸理所当然。

“君子？”任白芷嗤笑一声，语气凌厉几分。“一个成年男子对一个十二岁的女孩感兴趣，你不觉得这件事本身就够骇人听闻了么？”

“可这差十岁在世间并不稀奇啊。”蔓菁疑惑道。

“常见便不可怕么？”任白芷语气骤冷，“重点不是年龄，而是苏文今年才十二，心智尚未成熟，就被一个比她大十岁的男子哄骗。这才是骇人听闻的地方。”她言辞锋利，语气越发激动。

李林兰躲在假山后听得不快，眉头紧锁，心生几分恼意。什么叫轻易掌控？什么叫骇人听闻？这任氏的话未免太过刻薄了些！

蔓菁愣了愣，旋即说道：“可李大郎不是要娶何小娘子么？这难道不算心意诚挚？”

任氏冷笑一声，反驳道：“娶她便算心意诚挚了？若一个男人强夺了一个姑娘的清白，然后说要娶她，这便是情深义重了？你觉得这话说得过去么？”

听至此处，李林兰心中怒意已然升腾，那女子言辞粗鄙，竟敢妄议自己与苏文之间清清白白的情谊，岂非可笑？他深吸一口气，竭力压下心绪，竖耳细听。

“李大郎倒不像是会做那等事之人。”蔓菁似能窥得李林兰心中所想，随即反问道，语气颇为不解。

“我不过是打个比方罢了，”任白芷答道，语中略显不屑，“若真心待她，便当如春风化雨，默默守护，待她长成之日，心智已定，再行以平等之态相待。若不能视她为与己并肩之人，那这所谓的喜欢，与宠一物件，又有何异？”

“可李大郎为她拒了邓家，邓御史之女，那可是高门显赫啊！”蔓菁不甘示弱，语带不服。

“蔓菁，可知这邓御史何以得此高位？”任白芷微微一笑，问道。

蔓菁摇首，显然不明所以。

李林兰闻言，心头一紧，险些屏息。

“我亦不知，”谁知任白芷轻描淡写道，语调随意如常。

李林兰这才松了口气，暗自舒怀。

然而任氏话锋一转，平淡中却藏一抹冷意，“不过，若邓御史因推行新法得此高位，那便不难推测，他拒了邓家，或不过是仕途之计，未必与情爱相关。”

闻此言，李林兰面色骤沉，胸口一股闷气堵得难受。

蔓菁眉间满是疑惑，却又不敢出声打断。

任白芷见状，复又娓娓道来：“新法行至今数年，效果如何？你可知？”

蔓菁略思后答：“利弊参半。只是家中老爷常骂不休，坊间亦多有怨言。”

“正是如此。邓御史虽居高位，但若有一日天时人事逆转，新法废除，反对者得势，那邓御史还能保得官位乎？怕是苟延残喘已属万幸。”任白芷淡然一笑，“初入仕途者，正如入水之鱼，凡事须察明，何为饵，何为食。若不分青红皂白囫囵吞下，终归为人所制，死于不察。”

李林兰暗觉心惊，坐直了身子，隔着假山缝隙，悄然探望，只为一窥此语惊人的堂弟妹究竟是何模样。

“可若如此，李大郎只需拒绝，何必公开宣称心仪何小娘子？”蔓菁不甘，质问道。

“正是如此。”任白芷颔首，“既然可径直拒绝，为何非牵苏文入局？此事于情于理，皆有蹊跷。”

“自然是因李大郎心慕何小娘子已久！”蔓菁语气笃定，似为自己找到一个圆满的解释。

任白芷冷哼一声，淡然道：“心慕她，便将她卷入纷争，几欲丧命？如此情意，竟称之为爱？”

“意外罢了……”蔓菁支吾答道，面上略显无措。

“意外？”任白芷嗤笑，“一个能在金榜题名之际，仍于仕途斟酌再三之人，竟会算不到此等‘意外’？荒唐！”

“既如此，为何偏偏是何小娘子，而非他人？”蔓菁倔强反问。

“此事，我亦不得而知。”任白芷耸肩轻语，反正与她无关，随便猜就行，“大约，苏文更易掌控罢了。”

李林兰静坐半晌，听着风过耳边，心中却如乱麻。

她说错了。他之所以选中何苏文，不过是因为她的父亲——何侍郎。

何侍郎，乃他嫡母的亲兄。此人周旋于朝堂，旧党有亲家，新党有同僚，进退自如，最适合作为他仕途上的一块跳板。

至于何苏文，不过是附带的棋子。

其实，他真正中意的，是何侍郎的另一个女儿何苏欣。那何苏欣与他一般，身为庶出，性子柔顺，不难掌控。

然而，还未等他开口求亲，这庶女便被许给了侯门的世子，亲事定得飞快，容不得他有半点余地。

他李林兰，虽是李家大房的长孙，可终究只是个庶子。他的亲娘早早去世，他自小便过继给了嫡母何氏。那时，何氏对他还算不错，虽不及她亲生的几个女儿，却从未少过他的吃穿。

这一切，都在六年前变了。

那一年，何氏生下了她的嫡子李林鹤——他的同父异母弟弟。从那之后，何氏待他的态度渐渐冷了，眼神中甚至隐约多了几分防备。他起初还安慰自己，是多心了。

后来，何氏坚持要送他去何家，与表弟同住共学。他才听下人说，大娘子是为了她的亲生儿子能安稳长大。

原来，这个养了他十几年的嫡母，始终当他是个威胁。

他不明白。他也是她一手带大的，为何她要如此提防？

这一切，直到那一日，他亲眼看见何氏哭着护着林鹤，不让父亲因弟弟的偷懒而惩罚时，才终于明白。

他曾经也有过贪玩不想读书的时候，可他不敢松懈。因为若他懈怠了，父亲会失望，而何氏也会对他不满。

而那时的他，最怕的就是让何氏失望。

那一刻，他的心彻底冷了下来。

果然，不是亲生的。

因为不是亲生的，所以无论他做了什么，在何氏的眼中，只有有利与无益。

既然她以最坏的恶意揣测他，那他又何必再多费力讨她欢心？去奢求一个所谓的母爱呢？

从那天起，他便依她所愿，真成了一个“威胁”。

之后，在得知苏欣已许配侯门世子后，他迅速将目标转向了何侍郎的嫡女何苏文。

何苏文是嫡女，与何韵亭同母而生，容貌极佳，家世显赫，自小便深得宠爱。他本以为，庶子出身的自己，要娶她会难如登天。

或许是天助他，也或许是这个何苏文，实在太好哄骗。他说他一见钟情，她便信了；他说他为了她改了字，她也信了。

一切都比预想中更加顺利。他的计划很简单：娶了何苏文，借助何侍郎的势力，同时不站队，左右逢源。

这个计划在发榜之日，出现了小波折。

榜单揭晓，他竟超常发挥，名字列于甲等之中！榜下择婿是必然之事，却未料到，自己竟受到身居高位的邓御使青睐。

那日，他被邀请到邓御使府上，听着对方含笑夸赞他年少有为，又将正值妙龄的女儿介绍于他。

那一刻，他心中确实闪过一瞬的心动。若能成为御史的乘龙快婿，何愁寻不得一个好官职？

但仅仅是一瞬，他的理智便压下了这份心动。

邓御使的权势，全赖于推行新法而得，而他为人谄媚，手段过于激进，显然并非长久之计。更何况，自己初入官场，哪能这般轻易表明站队？

正如任氏所言，他尚不知眼前这鱼食，究竟是饵还是料，怎能贸然吞下？

于是，他当即婉拒了邓御使的议亲。但为了避免彻底得罪对方，他巧妙地回了一句：“何家对在有知遇之恩，尤其是何小娘子。”

结果正如他所料。邓家被拒，面上自然过不去，也因有了何家这个目标，他并未受到波及。

他也适时将这番遭遇说于同僚，获得了“重恩痴情又有骨气”的好名声。

一箭双雕。

因此，当寒食节春游上，他同时遇见何、邓两家小娘子时，虽有些不好的预感，却也只是冷眼旁观，并未插手。

旁人皆为棋子，棋子落下，死活又与下棋之人有什么关系呢？

更何况，若何小娘子真香消玉殒，一个「亡妻」的称呼足以让他堂而皇之地拒绝各方势力的拉拢，待局势明朗时，再寻一门真正能助他登顶的亲事。岂不妙哉？

也是这个小娘子命硬，竟有个痴傻的朋友为她拼命。

没错，为了救她，不惜舍命相护的那位，便是任白芷，他的堂弟媳。

后来听闻，任白芷虽被救起，但一度奄奄一息，甚至传言因此落了些痴呆之症。

可今日亲耳听到这女子言谈，李林兰只觉得那些传言，全然不足为信。

这女子看似闲言碎语，却字字带刺，分析入微。如此精明之人，怎可能是个痴傻之辈？想到这里，李林兰突然有些后怕。

何苏文与任白芷交情甚笃，若是这女子知晓了太多，又与苏文多有言语，只怕会坏了他的计划。

他暗自沉思，必须尽快让苏文与任白芷保持距离，免得夜长梦多。

他沉思得太过专注，竟未听清二人之后的对话。

蔓菁问道：“那大娘子为何不将这些告诉何小娘子？”

任白芷轻轻一笑，答道：“吾之砒霜，彼之蜜糖。我看重的是活得清不清醒，她看重的却是活得幸不幸福。既然李大郎肯费心费力去哄着她，给她想要的爱情，我们这些外人，又何必多舌？”

这些于她们，都不过是茶余饭后的一场闲谈而已，殊不知，却无意中埋下了祸患。

作者：怎么感觉女主跟李林兰莫名的有股cp感？？

李林竹（依旧在骑马赶来的路上）：不，别，他没有。

作者有话说

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第7章 偷听