司南打包好小火锅，交到槐树手里，“去送吧，早点回来叫崽子们来吃饭。”

“嗯。”槐树心里也不好受，闷着脑袋往前走。

司南笑呵呵道：“今天不吃包子，哥给你们煮小火锅。”

“真的？”槐树眼睛一亮，紧接着又摇了摇头，“不成不成，火锅忒贵了，给我们吃就浪费了。”

“哥愿意。”司南勾着嘴角，笑得有点痞，“赶紧着，客人该等急了。”

槐树忙点了点头，往桥下招呼了一声。

孩子们听说要吃饭，第一反应不是争先恐后地往前挤，而是四处捡柴禾。等到上了岸，每个人怀里都抱着一小捆，粗粗细细、干干湿湿，什么样的都有。

孩子们来了也不闹腾，而是默默地把柴堆到小吃车旁边，然后悄无声息地站到角落里。

乖巧得让人心疼。

卖包子的小哥挺羡慕，“每日过来都见你这摊子上堆着好些柴禾，娃娃们凶得狠，我想抽一根都不成。”

司南挺骄傲，“崽子们给我的，你想用，得看我答不答应。”

包子小哥笑着摇摇头。

司南这样也算是好人有好报了，羡慕不来！

趁着没客人，司南给孩子们煮起了小火锅。

临近清明，接连阴天，桥洞里湿冷，日日窝在那里恐怕会生病。他特意拍了两块姜，细细地切成丝煮到汤里，又添了一大把羊肉片，袪湿暖身防感冒。

汤一沸，浓香的气味冒出来。

孩子们睁着一双双渴望的眼睛，努力把口水咽回去。

槐树回来，瞧见司南真在煮火锅，一下子急了。

他不敢冲司南发火，只得呵斥乞儿们：“包子不够你们吃吗？怎的这么不懂事？赶紧走，今天没饭吃了！”

孩子们吓坏了，一个个缩起脖子。

这些年，如果不是槐树拼命护着他们，他们恐怕早就像绝大多数无忧洞的孩子一样病死、饿死或者被打死了。

因此，槐树一发火，乞儿们怕极了。

“我们不吃了，槐树哥别生气。”

“我们……我们这就去捡柴禾，捡很多很多。”

“我去讨钱，把钱赔给司郎君……”

他们没有哭，只是努力求着，大概很早就知道哭没有用。

那个断了手的小男娃又矮又瘦，走路都不稳，却努力踮起脚，用残缺的小手揪住槐树的衣角，乌溜溜的眼睛里满是惶恐。

槐树早就心软了，却梗着脖子不松口。

他也怕，怕司南烦了他们，更怕他像其他人一样看不起他们。

司南一巴掌拍在他后脑勺，“臭小子，耍的哪门子威风？肉是我煮的，有火冲我发。”

槐树顿时矮了半截，“不是说要攒钱置铺子么，多卖一份是一份……”

司南啧了一声，“管得还挺宽。”

他是想置铺子没错，那也是为了活得更有价值。倘若为了这个目标就变成葛朗台或者周扒皮，即便成了首富又有什么意义？

小火锅煮好了，司南端到石墩上。

孩子们明明馋得直吞口水，却局促地站着，不敢过来。

司南瞪向槐树，“我都盛上了，你若不让他们吃，就倒掉。”

槐树无奈道：“下次可别这样了。”

“人不大，管得挺宽。”司南上前，把小崽——就是那个最小的孩子——抱了起来。

小崽惊恐地瞪大眼，小小的身体僵硬着，像根小木头。

司南皱了皱眉，怎么这么轻？

他抱过二郎，整个一小肉墩，小崽不过比二郎小一岁，却细细弱弱，像个小纸片。

司南朝槐树扬扬下巴，“别磨磨蹭蹭，赶紧吃，吃完好长肉。长了肉帮哥干活，不就都有了？”

“……好。”

槐树扭头，“听见了？”

“嗯！多干活！”孩子们重重点头。

“吃吧。”槐树终于下令。

孩子们这才围到石墩旁，兴奋地吃起来，心里有一万句赞美，可是嘴太忙了，只能用眼神传达——

“太好吃了吧！”

“简直是州桥最好吃的东西！”

“也是整个无忧洞最好吃的东西！”

“一定比那个坏榔头吃的好吃！”

“也比首领吃的好吃！”

在他们小小的世界里，以为州桥就是全世界、无忧洞的“首领”比官家还大。他们认为小火锅的美味超过了首领的饭食，就是至高无上的赞美。

小崽并没有仗着年纪小就博取同情，而是努力用两只胳膊夹着木勺往嘴里送，而且非常小心，一滴汤都舍不得洒了。

大孩子们吃了好几片肉，他才吃完一只丸子，却没有觉得委屈，反而很开心，非常非常开心，从来没这么开心过。

只要能吃到就已经很好了。

小家伙头发长了，乱蓬蓬地披散在脸上，一不小心就会吃进嘴里。

司南看了一会儿，起身从对面摊子上买了个梳子，又扯了截头绳，不甚熟练地给他梳了起来。

突然被这么温柔地对待，小崽吓到了，不知所措地僵在那里，肉都忘了吃。

司南捏捏他的小脸，用生平最温和的声音说：“乖，你继续吃，哥哥给你扎头发。”

小崽睁着乌溜溜的眼睛，傻傻地看着司南，即使头发梳好了都没舍得动一下，生怕不小心晃散了。

司南也看着他。

是个漂亮的小孩子，眼睛黑黑亮亮，鼻梁高高挺挺，腿又直又长，如果不是手被砍了，十指应该也是修长纤细的吧？

尽管没了指头，小崽还是努力夹住扇柄，帮司南扇火。

其余孩子不知道从哪里借了把柴刀，在砍柴。他们特意站得远远的，怕自己又脏又破的衣裳影响司南做生意。

这就是为什么司南愿意帮他们。

并非他滥好人，而是这些孩子值得。

他亲眼见过别的乞儿为了讨钱连偷带抢，甚至拽住人家的衣裳不松手，钱给少了还不干。

槐树带的这群孩子却不是这样。

他们会趁傍晚人多的时候在桥头表演打拳、翻跟头，就连小崽都会用两只小胳膊夹着木槌敲锣，尽管那面锣已经破得只剩半边了。

他希望，有生之年，他们也可以有书读，有事做，不必再受人控制，不必向任何人摇尾乞怜。

临近傍晚，汴河两岸渐渐热闹起来。

明日就是清明节，官员休沐，学塾放假，司南也打算歇一天，要去给祖父祖母扫墓。

他提前给了卖包子的小哥一串钱，算作孩子们的伙食费。

小哥没接，笑呵呵道：“明日我请好了，好人不能让你一个人做了。”

“不是我做好人，这是他们的工钱。”司南硬是把钱塞给他。

他知道，包子小哥家里没地，全凭这几笼包子养活一家老小。

正说着话，就见东边来了三个人高马大的汉子。

为首的剃着个光头，只在下巴上留了一圈胡子，乍一看跟电视剧里的鲁智深似的，却不像鲁智深那般浓眉深目，反倒一脸奸相，一看就不是好人。

包子小哥顿时苦了脸，“又来了……”

这三人是来收“保护费”的，所过之处，摊贩们无不把钱双手奉上，还要眼睁睁看着他们顺两个桃子、抓一把枣。

到了包子小哥这边，收了钱还不算，又一人抓了俩大包子。

“榔头哥，这包子不错。”

“好吃？那就多拿俩。”说着，又要伸手抓。

包子小哥快哭了，七八个肉馅大包子，比“保护费”都贵。

司南伸手一挡，笑呵呵道：“三位大哥，轮到我了。”

伸手不打笑脸人。

榔头收回手，瞅了眼他的摊子，“新来的？卖得不错呀！”

“一般吧！”司南数出一串钱，“来，榔头哥，下旬的十文，一早就准备好了。”

“你倒是上道。”榔头掂了掂，伸手去拎小火锅。

司南又一挡，“锅烫。”

榔头盯着他，似乎在判断他的真实意图。

司南依旧笑着，不卑不亢。

榔头觉察出他和普通商贩不同，不想和他起冲突，但也不能当着这么多人丢了面子，“烫没事，晾晾再吃。”

司南抓住他手腕，依旧笑着，“这是客人要的，您要想‘买’得排队。”

特意强调了“买”字。

榔头脸色一变，“哟，这是给脸不要脸？”

司南笑笑，“咱这脸胖瘦正合适，确实不用再往上贴，不然就成二皮脸了。”

小弟大叫：“榔头哥，他骂你二皮脸！”

“妈的，老子没聋！”榔头反手给了他一巴掌。

榔头恼了，小弟也把账算在司南身上，三人叫嚣着要砸了他的摊子。

凤仪楼雅间。

木清咂咂嘴，“榔头这孙子，也有今天！”

林振略担忧，“老大，用不用下去帮忙？”

“不用。”唐玄视线落在司南身上，“他能应付。”

木清挑眉，“这么自信？”

林振纠正：“怎么能叫‘自信’？明明是‘他信’。”

木清笑道：“相信自己瞧上的人，不叫自信叫什么？”

林振：……

竟无法反驳。

唐玄确实信司南。

方才他就看出来了，司南手上是有功夫的，而且还不弱。他前后挡了榔头三次，每次都刚刚好卡在寸处，如果榔头继续耍横，那只手恐怕就保不住了。

果然，即使三个混混耍起横来，司南依旧应付自如。明明看着弱兮兮的样子，偏就轻轻松松地躲过了混混们的拳头，还能妥善地护住小吃车。

包子小哥却吓坏了，有一瞬间甚至家小都不顾了要去帮司南。

槐树也跑过来，拦住榔头，“花爷让你收摊位费，没让你对摊主上拳头！”

榔头一把将槐树推了个踉跄，“滚开！有你什么事？今日不砸了他的摊子，老子的姓倒着写！”

司南一个打仨，还能闲适地问：“他姓什么？”

“王。”

司南：……

一看就没砸摊的诚意。

榔头气炸了，撸起袖子真要砸。

槐树冷声道：“榔头，你忘了白爷的话吗？”

榔头脸一黑，“你小子要告状？”

“用得着我告吗？”槐树压低声音，“榔头，过几日有大事，你要在这个节骨眼上闹事，就算花爷也保不住你。”

榔头咬了咬牙，“成，看在白爷的份上，今日放过这小白脸。只要过了这两天……哼！”

他瞪着司南，恶意一笑。

司南啧了一声，反派落败后的经典台词，真是没有新意。

槐树操碎了心，“南哥，你当真在意那么一碗东西吗？”

司南道：“我确实不在意一碗东西，哥在意的是心里舒不舒坦。”

前有赖老大，后有榔头，再往后还会有阿三阿四阿猫阿狗，要想安安生生做买卖，就不能惯着这种人，你越供着他，他越变本加厉，就得一次把他打服了，他们的横劲从来不会用在比他们强的人身上。

小崽坐在桥头敲破锣。

榔头心里憋着火，抬脚就要踹过去。

只是人还没碰着，就听嗡的一声，榔头脸朝下扑到了地上，踹人的那条腿高高地抬着，被钉在了桥栏上。

白羽黑箭微微颤动，深深地扎进木柱。

榔头后知后觉地发出惨叫。

小弟们大眼瞪小眼，谁都不敢上去扶。

那支箭，是令无数贼人闻风丧胆的玄铁箭。无忧洞里多少亡命之徒，天皇老子都不怕，就怕它。

司南大步上前，抱起小崽。

一抬头，正瞧见凤仪楼上那道冷俊的身影。

漂亮的桃花眼美滋滋地弯起来。

身后有人的感觉，真爽！

啦啦啦~今天没有二更啦！

宝宝们明天见哦！

作者有话说

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第10章 保护费