五月榴花开，微雨过后，浮尘褪去，更显鲜丽如火。年轻娘子郎君们随意折几朵簪戴于鬓发之间，是为汴京一景。
巳时三刻，内城东南角，永昌街与合新街相交的十字街口处，行人往来不绝。其间那家叶氏茶坊，座无虚席，好不热闹。
一女子从合新街方向来，慢步走入茶坊内。她上穿淡绿茶花纹对襟短衫，下着蜜合色百迭裙，腰系嫣红绦带，圆脸桃腮，黛眉妙目，行动间自有股爽利之气。
面庞青涩的少年跟在她身后，穿碧色衫子，斜挎朱红小袋，垂眸不语，似故作深沉。
茶博士迎上去陪笑道：“我家掌柜一早吩咐娘子这个时辰要来，奈何客人多，委屈娘子与人拼桌，求娘子勿怪。”
“不妨事，若单为我少了几桩生意，你家掌柜才真要和我恼呢。”
“两位吃什么茶？”
女子在最外间的方桌旁落座，用手中团扇轻点茶单：“今日有事无闲，便来最便宜的散茶，依旧记账上。”
“好嘞。”茶博士依言上一壶散茶。
温热的茶汤刚入盏底，便听见有人哭喊：“楼娘子，你行行好，放过我们一家子罢。”
茶博士转头觑了眼，原是个淌泪的妇人。她两手各牵一名稚童，将将跨过门槛，便要朝那女子拜下。
女子并未起身，略抬下巴，冷笑道：“哟，我当是谁呢？胡三娘，快别折煞我了，我楼明月从哪里学得本事来放过你们？该你们放过我才对。”
叫胡三娘的妇人连声否认，讪笑着行个万福：“没了宅子，一家四口无处可去。我和官人倒不打紧，只舍不得金儿银儿跟着吃风饮露。”
那金儿银儿是双生子，看着只三四岁年纪，小女孩们还不懂发生了什么，满目天真。她们一面用手攥住楼明月的裙角，一面喊着“求求姐姐”，模样委实可怜。
茶博士最见不得孩子吃苦，刚想出言劝解缓和，楼明月身边的吉祥拉住他低声道：“再等等。”
茶博士心内疑惑：楼娘子全当没看见不说，还让吉祥拦他，这是要做什么？
楼明月扯回裙子，撇着嘴抚平褶皱，又是一番讥讽：“与我何干？我又不是那庙里的财神奶奶，闲时在路边撒钱做好事。满天下哪个赚钱容易？你卖房的时候怎么没想到孩子？这会子倒一口一个金儿银儿的，我瞧你真正舍不得的不是这两个金银，而是那金锭子银锭子。”
几句话便堵得胡三娘哑口。
她丝毫不让，将茶盏擎在手里，面上瞧不出喜怒，继续说：“你那不争气的男人卖房，经过官府衙门几道手续，本应钱货两讫，各不相干。怎的临了价钱不满意，想出尔反尔，便推你三个孤儿寡母出来办事，他是死了不成？若是死了，你拖家带口到我小小房牙跟前哭又有何用？该到他坟上哭去。”
“他没死，他活得好好的。他说若是我不将胡家祖传的宅子要回来，他就要打死我。我也是实在没办法，才来求娘子你帮忙，帮我和买主说和说和，停了这桩买卖。”
“好笑，好笑，起初求着我帮卖宅子的是他，现如今不想卖宅子的也是他，我楼明月可不是相国寺门口耍猴戏的，跑来跑去辛苦半日专给人看笑话。他呢？怎不敢出来与我对峙？”
“他不知躲到何处去了，隔三五日叫街面上的无赖泼皮催我办事。前日夜里，他找人送信儿，说若我再磨蹭推脱，便教婆母来把孩子带走。”
胡三娘解下钱袋置于桌上，眼含泪光：“楼娘子，定金在此，悉数退还。”
“不过是些招人可怜的话，如何信得？”楼明月抬眼往四周扫了一圈，“谁能证明？”
逢这一遭，茶坊内众人是茶也不喝了，果子也不吃了，二楼的茶客伏在阑干处，恨不能长个千里眼顺风耳。
茶博士暗道：这楼娘子一张利嘴，好赖话都属她最有道理，如今瞧着怕是偏要说些酸话尖话戳人心肝，闹起来怎生是好。
正发愁呢，吉祥悄悄给他递眼色，他便唤熟客帮忙，抱两小儿去别处耍玩。
和楼明月同桌的四名茶客离得最近，听得也最清楚。他们中三名男子作书生打扮，一名女子，衣着素雅，年纪尚轻。
书生里身量最高的那个紧皱眉头，率先开口：“娘子想必不是铁石心肠之人，既还未付清银钱，何苦逞口角锋芒，非要夺了这位胡娘子傍身的房产。”
立时有人在二楼附和：“这位郎君所言极是，你即便不能体谅她一片慈母之心，同为女子，难道还不明白她的难处？使无立锥之地，心肠可算得上狠毒。”
“狠毒？非也，非也，在下只是希望…”
楼明月一怔，旋即无情打断他：“大善人，大好人，都像郎君你说的这般轻巧，今天怜惜这个，明天宽限那个的，生意还做不做了？你当我的钱是大风刮来的还是汴河水冲来的？郎君既可怜人家，出资买下胡家的几间屋，我来说和，绝不多收半分利。若如此，我保证日日赞颂尊驾功德，将阁下慷慨的美名传遍汴京城。”
“你…你…你这是强人所难，掉进钱堆子里迷了眼。”
“我…我…我难道说的不对？倒是郎君，何故为难起一个弱女子和一个半大孩子？”
楼明月却将衣袖一拂，丢开团扇，扯过那书生的包袱，倒坐在上头，挤出两滴眼泪。
那书生吓得跳开，急忙软下态度：“你曲解我意思，我哪里要为难你？”他站在那儿进也不是，退也不是，“诶，你别哭。”
“诸位有所不知，并非我有意为难她胡三娘，实在是不忍老人家伤心。咱们汴京城东的小梨花巷住了韩爷爷孙婆婆两口子，平日与人为善，四邻皆赞其品行。”
她话说一半，清清嗓，不紧不慢饮了口茶。有茶客被吊起兴致，急得跑过来催促，甚至还掷下两枚铜板：“娘子快讲，别卖关子。”
“且听我细细道来。”楼明月学起说书人的口吻，声音清亮，语间含情。
“二位老人家辛苦了大半辈子，就指着用积蓄买间小房子颐养天年。我陪着慢慢选了，细细谈了，签下契书，韩爷爷孙婆婆满心欢喜归置家当，只等着住进去。谁成想，胡三娘的官人收下定金却不肯搬，坐地起价，倒教二老因着后生一时贪念吃记挂落，心里如同吊七八个水桶似的不是滋味。”
“这做法不甚妥帖，就没两全其美的法子么？譬如，给老人家新找一处居所？”另个年长许多的书生问。
楼明月摊手道：“寻到可心的房子，难。这胡家的几间屋在泰源桥边三水巷，挑水不必行远；往西三百多步，便是赵大夫家，往东骑驴不过半柱香的功夫，能见各色杂卖玩意、分茶小铺，动中有静，十分便宜。”
“另外，这房子离老两口亲侄儿家也不远。他们的一双儿女，女儿嫁去了隔壁县，儿子近些年在外经商，均是鞭长莫及，因此托自家堂兄照顾一二。这样适合的房子，买主自然不肯轻易放弃，想着价钱高便高些，老人家住得舒服最要紧。我在中间几番周旋，可胡三娘的官人吃定了人家的孝心，改换嘴脸，漫天要价，拖来拖去，好好的吉利事反教人急出一场病。”
她说着说着又红了眼圈，两行清泪流到颊上，胭脂微微晕开，远远望去好似淡粉云霞。
楼明月故意望着那高个书生道：“请问列位，这情形该如何是好？”
高个书生面皮发灰似有愧色，支支吾吾讲不出话。围观的街坊众邻越来越多，茶坊内外一时议论纷纷，未有定论。
余下那个书生沉默半晌，见状温言道：“娘子合该去找真正的罪魁理论。”
这劝人的口吻，居然有些像卫执。
楼明月在心中叹了口气，不由多瞧上他两眼。这读书人身着白色襕衫，面容俊秀，眉目冷隽，如竹间清风，说的话也暂时没辜负这一具好皮囊。
他和卫执，两个人乍一看不甚相像，仔细端详，某些地方倒真给她熟悉之感。
“我明白。”楼明月幽幽答道。
她当然明白，不然何必费心演这出戏。
大抵是泪水给她带来错觉，楼明月移开眼，也把不相干的思绪丢掉。
她用帕子细细抹净泪，起身离了座，走向花鸟屏风后的那桌茶客，重新一副笑盈盈的模样：“公道人在此，我可找着人说理。”
众人都疑是谁？定睛一看，原是开封府分管六曹之一的法曹参军**，郑大人。他今日未着公服，穿件灰白直裰，头戴方巾，国字脸高鼻梁，一双鹰眼炯炯有神。
**指着楼明月，颇有些无奈：“楼九娘，你早知我在此。我爱吃她叶六娘的茶，偏给你楼九娘寻得机会诓住几回，休沐也无甚清净。说罢，又要我主持什么公道？”
楼明月听了，忙不迭跑过去虚扶**：“请参军大人上座，大人心系百姓，英明决断。”
“你也不必恭维我。”
即刻有人让位，**边道谢边提了竹凳给胡三娘和楼明月，自己随后坐下。
他问得直接：“胡三娘，你们夫妇何故反复无常，言而无信？”
胡三娘闻言，愈发哭起来。她道自家官人先头不知听谁调唆，吵着要卖房，打算得了本钱回老家做生意，经过一番软磨硬泡，她才勉强答应。后又回心转意不卖，至于缘由，她并不知晓。
胡三娘又说，她家官人对长辈孝顺，对女儿慈爱，对邻里和睦，绝不是那不讲道理、无情无义之徒，直把他夸成天下第一好人。
若单单听了这番话，**倒要感叹，好个品德持重的贤丈夫，好个情深意重的痴娘子。这胡三娘片刻前方讲过她丈夫威胁要打死她之事，转瞬间变了说辞，前后不一，想来并不可信。他刚准备反驳，却见楼明月眉尖微蹙，不着痕迹地摇了摇头。
难道又是她刻意为之，有心将事情闹大？
**抚着胡须若有所思，他轻轻颔首，静观其变。
“说完了么？”楼明月不甚耐烦，冷哼一声，“别以为有郑大人撑腰，你就能扮可怜博同情，颠倒是非黑白，朗朗乾坤，我还怕你不成？你那天杀的官人莫不是就在附近，你们两公婆打量着坑我呢。”
“娘子这是什么话？郑大人在此，我如何敢扯谎？”
“你怎么不敢？大人，你是知道我的，请千万要为小女子做主。”
**知楼明月素日不是个无理取闹的，这桩房宅官司他也略有耳闻。按她不肯吃亏的性子，理在她那儿，早该人证、物证，大宋律例摆上一通，怎么也不会干巴巴说这么些不痛不痒的话。
这当口，他虽不清楚眼前人葫芦里卖的什么药，顺水推舟做个戏，又得了名儿，又省了力，何乐而不为？
于是他故意高声：“好了，事情本官已然清楚。胡三娘，你这般哭闹也不是办法。楼九娘，今日便由本官做主，你将钱收下，一应书契去府衙依律废止。”
楼明月自然不依：“大人，这全是她的片面之词，绝不能信。肯定是他们夫妇事先串通好的。”
“不必多言，就按我说的办。”**配合着沉下脸，眼神颇含警告意味。
“我和你说不通，叫你丈夫来。”楼明月剜了胡三娘一眼，绞着帕子并不服气。
看来楼明月想逼胡三娘的丈夫出面，**顺着话头，装作强忍怒火之态：“胡三娘的官人在这儿也一样。”
一些人被他的气势吓到，默默噤了声。
楼明月仿佛终于失去所有手段，只得应允似的垂下头，尽管眼中并无害怕之色：“要不是看在郑大人的份上。”
胡三娘顿时破涕为笑，犹豫着拿出她们家那份契书，抿唇嗫嚅：“不如就在这儿办了罢，也好有个见证。”
“你说什么？简直欺人太甚！明月姐，你不能答应她！”吉祥猛地拍桌，用过劲麻了手臂，边搓手掌边呲牙大喊，“天底下的好事怎么全被你占了？他们答应，我不答应！”
大家伙没料到吉祥会突然发难，还未及回神，他拉起胡三娘，便要冲到街面上扯嗓子：“谁叫你来的，你走，你走。”
胡三娘失口惊呼：“官人，官人救命！”
二人被门口看热闹的坊众堵着走不脱，一片混乱之中，吉祥似乎发现了什么激动不已：“明月姐，那腌臜泼才在那儿躲着呢。”
