从腊八起，城内的鞭炮声就没有断过。

今日除夕，大早上起来空气中就满是烟火味。

姜昭打着哈欠在床上滚了又滚。

屋内炭火烧得正旺，鹅绒被里暖和的不像样。

在床上赖了许久，姜昭终于恋恋不舍的从被窝里钻了出来。

今天她可是有一件大事要去完成的，绝不能因为赖床给耽搁了。

姜昭胡乱穿好衣服，着急忙慌的就奔向厅堂中。

庭内，各房子女都陆续到齐，姜昭来的还不算晚。

她呼了口气，拍拍胸口——还好还好，还没开始发红包。

作为一个入不敷出、毫无收入渠道的闺阁姑娘，压岁钱是姜昭这么多年来为数不多可以积攒钱财的重要来源。

各房小辈们从长辈手里接过红包，叽叽喳喳的开始道谢。

姜家的大房和三房叔伯也都在，两房经商，平日里进账也是最多的。

大伯母为人和善，长了张讨喜的圆脸，与姜昭最为投缘，每年她给的压岁钱也是做多的。

今年大伯母除了红包外，还偷偷给她塞了一套红宝石头面外加一对成色极好的翡翠镯子。

姜昭心里感动的不行：

果然，大伯母是最疼她的！

爱一个人最大的表现就是愿意给她花钱！

姜昭在内心咆哮，嘴角止不住的上扬。

这真的不能怪她，是大伯母给的太多了！

回院子的路上，姜昭迎面撞见了二妹妹姜昕。

后者脸色憔悴，整个人都蔫蔫的，她身后跟着的两个贴身侍女也是如此，精神看起来都不大好。

姜昭本想避开，然而道路狭窄，她无处可躲。

于是只能扯起笑脸上前客套道：

“二妹妹怎么还在这儿。祖母正在庭中发压岁钱呢，妹妹去晚了可就没有了。”

姜昕斜着眼睛晲了她一眼，冷笑道：

“收起你的这副恶心的样子，假惺惺的装给谁看呢！”

翠喜闻言站不住了，说道：

“二姑娘怎的这般不讲道理。大过年的，我家姑娘好心问候您，反倒好端端被您给骂了。”

姜昕听到这话脸色大变，原本的柔顺是半点也装不下去了。

她柳眉倒竖，指着翠喜的鼻子骂道：

“你算是什么东西，主子们讲话哪有你插嘴的份！果然是主仆同心，有什么样的主子，就有什么样的奴才!”

姜昭面容扭曲，慢慢走近姜昭。

青烟见情况不对连忙挡在姜昭前面将两人隔开。

在距离姜昭半米不到的地方，姜二姑娘停了下来，她压低嗓子，近乎咬牙切齿的说道：

“姜昭，你现在是不是很得意？过完年及了笄，你就是宋家少夫人了。

我告诉你，别开心的太早。宋砚哥哥不是你能肖想的!”

姜昭简直莫名其妙，这番话直接给她整无语了：

大姐，你哪只眼睛看出来我很得意啊。

我是拿了压岁钱才开心的好不好！

对于这种傻子，她向来是懒得搭理的。

姜昭翻了个白眼，打算从她身边绕过去。

但是这次，她显然失了算。

无论她往哪边走，姜昕都往前堵了她的去路。

姜昭不耐烦的皱了皱眉头，问道：

“你究竟想做什么？”

“我想做什么？”姜昕冷笑，

“我要你把我的砚哥哥还回来！

若不是你这个不知廉耻的女人哄骗母亲骗取这门亲事，砚哥哥就该是我的夫婿。

你如今怎有脸面站在我的面前，问我想做什么！”

姜昕的控诉字字泣血，姜昭当场石化。

翠喜和青烟两个丫头对视两眼，脸色诧异。

姜昭不可置信的掏了掏耳朵：

“什么？你这话是什么意思？

你喜欢宋砚？”

姜昕满脸憎恶：“别再装了！这里就我们几人，你这样有什么意思。”

姜昭花了好一会才消耗完这件事，她开口道：

“这事你去求你母亲做主岂不是更好，堵我又有什么用。

只要母亲同意，我完全没有意见。”

姜昕恨恨道：“也不知你这个贱人给母亲灌了什么**汤，母亲死活不同意我嫁过去。”

姜昭沉默：不是，就她这个智商，当初是怎么把原主骗到湖边推下去的！

姜昭揉了揉发晕的脑袋想走，对面那人还挡在她面前喋喋不休：

“被我说中心事了想走？哪有那么容易。”

姜昕踱步上前。

姜昭与翠喜对视一眼，双方心领神会。

趁着对方不注意，翠喜偷偷伸出脚尖。

姜昕只顾向前走完全没看脚下，一不留神直接被翠喜绊倒，四肢着地趴在了地上。

身后的两个丫环吓得连忙蹲下身子搀扶：“姑娘您没事吧！”

姜昭趁着这个空隙直接走了过去，等到了对面这才假装担心的说道：

“二妹妹这么大个人了怎么还如此不小心，怎么摔的像只四脚王八？”

说罢拿出帕子捂住嘴角咳嗽两声，说道：

“今儿风大，姐姐身体不适，就不陪妹妹在院子里吹风了。”说罢扭头就要走。

“姜昭！”身后传来女人聒噪的叫喊，姜昕在侍女的搀扶下站起身。

“你给我等着！你不会得意太久的！”

姜昭回头一笑，说道：

“哦？是吗。

那我就静候佳音了。”说完带着侍女直接就走了。

翠喜贴近姜昭有些担忧，问道：

“姑娘，您就不怕二姑娘在夫人面前告您的状啊？”

姜昭满不在乎：“告就告呗，她能把我怎么样。胡氏都着急忙慌的想把我嫁出去了，这中间要是真出来差池，难不成她还想让自家女儿顶上不成？”

翠喜点点头，觉得自家姑娘说的有道理。

*

除夕夜，火舞银龙，爆竹震天。

姜昭趁着过年人多嘈杂，偷偷带这青烟和翠喜从小门溜了出去。

胡管事依照姜昭的吩咐早早就备好了晚膳，铺子的伙计们带着自家妻子儿女一起来后院帮忙。

一干人等不知从哪儿弄来了一块大长木板，就着长条板凳，拼凑了张长桌。

许是经历过灾荒，小孩子们异常懂事，只在开阔的空地上嬉笑打闹。

一帮伙计都是心地朴实的手艺人，见姜昭到了连忙放下手中活计恭敬道：

“掌柜的来了！”

小孩子们有样学样，也绕着姜昭叫到：“掌柜的新年好！”

姜昭眉眼弯弯，弯下腰轻捏了把眼前几个小胖娃的脸说道：

“小朋友们过年好啊。掌柜的给大家带了压岁的红包。”

她接过青烟抱在怀里的牛皮纸袋，从里面掏出一沓红纸包，

数量太多，两个侍女帮着姜昭一同分发：

“你的”

“这是你的”

“小姑娘你的红包来我这儿拿哦”

......

红包面额不大，但孩子们确是异常开心。

胡管事连手里的账本都没放下，就闻声急匆匆的从楼上赶了下来。

他提起袖子擦了擦额头上的汗说道：

“掌柜的来了都不提前说一声，要不是听到动静，我这个管事还在阁楼里带着呢！”

姜昭毫不在意说道：

“胡管事不必拘礼。

新春佳节，大伙儿开心团聚才是最重要的。”

姜昭招的伙计们大多是难民，在京中居无定所，现下基本住在姜昭在京郊买的田地上。

买下土地后她身上几乎分文不剩，

京郊的田园除了几间堪堪能遮风避雨的房子外，就再没有其他的了。

然而即便如此，众人依旧是感激涕零。

毕竟这年头，能有一处容身之所已很是不易。

想着众人的不易，翠喜向姜昭提出叫上铺子里的所有人，一起来胭脂铺里守岁过年。大家都觉得这个主意不错，这才有了今天的热闹。

酒足饭饱后，男人们开始收拾桌椅，女人们在后厨洗漱碗筷。几个孩子在院子里放烟火。

余下的人都在院子里围着火炉谈天。

姜昭站在二楼俯看院子里忙碌的场景，嘴角不自觉勾起一抹笑意：

这才是她想要的新年。

“姑娘，陆世子今日没来。”青烟说道。

“请帖已经送过去了，陆世子没给回信。”

姜昭说道：

“这也正常。陆少爷毕竟是咱们的贵客，心意还是要到的。

这阖家团圆的日子，陆世子若是不好好在国公府呆着，在外头瞎晃悠那才奇怪。”

她啧啧嘴巴神色平静。

还没等她感叹完，翠喜就结结巴巴的打断了她的絮叨。

“姑，姑娘。”

她伸手指着窗外的街面：

“你快看那儿！”

姜昭疑惑的转过头，顺着翠喜手指的方向望去，

不多时，她看到了一副让她瞠目结舌的画面：

陆渊在临西街上狂奔。

三只半人高的黑色狼狗在空旷的街道上四处逃窜，陆渊手里的绳子绕成一团绑在他的手上难以解开，

其中一只头犬脱离了绳索，以三十米每秒的速度在街面上四处乱窜。

陆渊双拳难敌四狗，反而被被狗溜着走了。

他一路鬼哭狼嚎：

“来人啊，救命啊！”

此时窗外炮竹震天，临西街上多是商户，除夕夜本就没过少户人家留守，一路上他叫破喉咙都没人出来理他。

姜昭顾不得惊讶赶忙趴在窗口喊道：

“陆世子，你在这儿干什么！”

陆渊抬头看见窗口的姜昭，大喜过望：

“姜姑娘，救命啊！”

姜昭：“你等等，我马上下来。”

姜昭转头对青烟说道：

“快，通知楼下的伙计出去帮帮陆世子。”

青烟点头，立马手脚利索的下了楼。

翠喜好奇的看着重新靠回椅子上的姜昭，问道：

“姑娘，您不下去帮忙吗？”

姜昭用手指着自己反问：

“我吗？你家姑娘细胳膊小腿的，不下去添乱就是最大的帮忙了。”

翠喜：嗯，有道理，我竟无言以对。

等两人下楼的时候，这场闹剧已经结束的差不多了。

三只烈犬已经在众人的合力下被制服了，至于逃窜的那只，也被找回。

四只狗整整齐齐，此时正栓在院子里喂食

陆渊被胡管事请到房里坐下。

姜昭进来时，他正一脸狼狈的坐在桌前，拿着筷子胡吃海塞。

姜昭狐疑的开口问道：

“陆公子，护国公府近来是否出了什么变故，您怎么...”

怎么像是逃难出来的。

陆渊吃的正欢，他已经饿了一天，完全没有注意到姜昭进来。

听到声音，他立马放下手里的鸡腿，把嘴里的饭菜咽下，

陆渊看着眼前明媚的少女，想到刚才的狼狈模样，一时间有些窘迫。

他尴尬的笑道：

“多谢姜姑娘救命之恩，陆某感激不尽。”

姜昭疑惑道：

“这除夕佳节，世子不在国公府里和侯爷夫人团聚，怎么”

她顿了一顿，措辞道：“有闲情雅致在街边遛狗？”

陆渊听到这话神色严肃说道：

“姜姑娘慎言，这可不是什么狗，这是陆某的同事！”

此言一出，在场的众人皆是一惊，大家伸长脖子望向庭院里还在舔盘子的狼狗腹诽道：

难不成院里的几只狗都成了精，是人变的？

陆渊眼见众人想歪连忙解释道：“不是不是，我近来被调到大理寺任职，这几只黑犬是培训队精心饲养，用来查案用的。”

众人“噢”的恍然大悟。

姜昭看看院子里干了两大盆食物还没吃饱、绕着厨师打转的黑背狼犬，

又看了眼还在进餐的陆渊：

他原本一身黑衣，由于刚才的一路奔波，现在身上满是黄泥点子。

姜昭嘴角抽搐：果然是同事，连这身皮肤都一样。

酒足饭饱，陆渊伸了个懒腰，余光一撇，他注意到斜后方居然还有个人。

见是姜昭，他放松下来笑道：

“姜姑娘怎么还在这儿，铺子里伙计都散了，我还以为你也跟着走了。”

姜昭挑挑眉说道：

“我今年打算在铺子里守岁过节。倒是世子你，还没有告诉我为什么会出现在这里。”

两人目光对视，厅内灯火通明。

陆渊抬眸看着少女：

素白的小脸上，一双琥珀色的眼眸深不见底。

透过那幽深的眼眸，陆渊看见了姜昭眼睛里那个小小的自己。

突然之间，陆渊居然觉得有些手足无措。

他别开眼睛，面上微微发红。

陆渊“咳咳”两声，解释道：

“我已经好几天没回过国公府了。

最近大理寺出了件案子。京郊城东村里连续死了三个姑娘。”

陆渊低着头，手中的树枝拨弄着炉里的炭火。

“若只是普通案件，这件事倒也轮不到我们大理寺插手。可是最近，事情的走向越来越离奇。”

姜昭眉头紧锁，听他接着往下讲。

“一周前，近郊张员外的女儿离奇去世，死状和那几个姑娘一模一样。都是被人开膛破肚，挖了心脏，血流而尽。

那凶手的作案范围从城东村直接扩大了一倍不止，而且还隐隐有向京内延伸的迹象。”

“大理寺近日一直在调查此案，我和府中的几位同僚打算从现场切入，每人牵了一条寻犬，想趁着四下清静搜索凶手痕迹。”

陆渊苦笑一声：

“不成想京都爆竹燃放过多，街面上留下的气味全被掩盖了。

几位同僚急着回家过节，我便做主帮他们将寻犬带回大理寺。

没想到鞭炮声一响，寻犬一受惊吓居然挣脱绳索开始逃窜，若不是姜姑娘相助，陆某不知还要在街上逗留多久。”

姜昭静静听完他的话，手中动作未停。

她拿来一条浸了热水的湿毛巾，递给陆渊道：

“擦擦手吧。”

陆渊接过毛巾，正要道谢，

忽然，屋外礼花腾起。

五颜六色的烟火在一刻寂静后瞬间齐鸣，“砰砰”的在天空中绽开巨大的火花。

冲天的爆竹直射云霄，只余一声巨响。

冷空气里伴随着四散的硝石味，随着分子运动吸入鼻腔。

姜昭勾起唇角，微笑着抬头，透过那四方院落仰望天空——那是遥远古代的炼丹术士赠与人间的礼物。

为驱赶那传说中的年兽，一场盛大的宴会正在人间举行——午夜十二时。

“没想到，这个除夕竟是和世子一同度过的。”

空中的烟火与地面的灯光交相辉映，照在少女莹润如玉的脸颊上，

陆渊喉结滚动，眼睛一转不转的盯着女孩的侧颜。

“真可惜，高墙把实现都给挡住了，只能看见这一角的烟花。”姜昭叹息道。

忽然，一只大手抓住她的手腕，

陆渊冲她笑道：

“走，我带你去最佳的观景地点。”

......

*

摘星楼，高百尺。

京都万家灯火，尽收眼底。

陆渊迎风笑道：

“姜姑娘，这地方可是观景的最好去处了，你觉得怎么样！”

头发凌乱，躲在角落瑟瑟发抖的姜昭：我觉得怎么样？我都快冻成冰雕了！

她僵硬的转过头问道：

“世子，你不冷吗？”

陆渊吸溜吸溜鼻子：“冷啊！这不是带你来见识京都最好的赏烟花圣地吗？”

姜昭：“谁家好人大冬天来这儿啊！这是夏日的观景台！”

陆渊神色一滞：是哦？难怪这层楼就他们两个！！！

看着男人手足无措的样子，姜昭噗嗤一声笑了出来，

她靠近陆渊，

迎着寒冷的北风，轻轻说道：

谢谢。