“今日鸡鸣，有村民发现宁城北部外的树林中有尸体，立即报官。经查验，死者为李氏一族七人，还有一个马车夫，死亡时间为昨晚宵禁后不久。凶器为利器，所有人几乎是一击毙命，马车上方发现脚印，初步估计凶手身修九尺，力气较大，应当是极其阴狠之人。”

经捕快报道李氏一族的惨状后，徐壮壮的眉头拧得越发紧凑。

李进的死至今为一桩悬案，凶手一镖见血封喉，果断杀伐，无人瞧见踪影。而李氏一族的死讯无疑雪上加霜，尤其是李氏的掌事李儒，死状诡异，被抬回一司时眸中依旧充满恐惧，仵作试图合上她的眼，连续失败好几次，最后靠浆糊才勉强粘住眼皮。

放眼至整个宁城，何人如此大胆，竟敢在天子脚下胡作非为？何况李氏还是宁城世家之首，究竟是何原因，令此人不惜乱了秩序，也要除掉李氏呢？

徐壮壮一向忠厚的脸上闪过精明，一个大胆又难以置信的想法油然而生。

“李氏的事尽力去查。”徐壮壮正襟危坐，“不过不要过于投入，现在宁城上下人心惶惶，各大家族争抢首位。有律司当下最重要的职责，是稳住人心，让宁城尽快恢复安宁。对李氏下手的人是个高手，人家既然不想让我们查到，我们撞个头破血流也很难找到破绽。说到底，是李氏有愧在先，才会有今日的局面。”

徐壮壮对心腹一向没有隐瞒，说得尽是心里话，也不怕一司的人将话传出去。

捕快对此表示赞同，狠狠点了点头，鞠了一躬道：“掌司所言极是，属下今日回城路上，发现已有不少贵族煽动人心，试图收揽民心，在年终的世家排名上争得龙头。属下见状，当即对贵族进行警示，才终止言论。”

徐壮壮颇感欣慰，手有一搭没一搭地在桌上敲着，道：“你做得不错，理应如此。去通知其余十一司的掌司，一刻钟内到达一司大堂，本掌司有事与她们商榷。”

捕快得令后立即启程，跑遍有律司召集掌司齐聚。很快，一司大堂中坐齐十二人，官服由繁至简，象征着彼此身份的差异。

“李氏一族的惨案，各位掌司都听说了吧？”徐壮壮坐在中央，率先开口道。

“听说了。”五司程掌司应道，“下官前去瞧了一眼，实在是……过于凄惨啊。”

“是啊。”八司刘掌司无奈摇了摇头，“李氏是宁城之首，只怕，宁城要出大乱子啦。”

徐壮壮不可置否点头，道：“刘掌司说得不错，李氏在宁城的地位大家有目共睹，今日惨案，对于李氏是灭族，对于宁城便是翻天覆地。一司负责处理重大命案，虽较其余司位居高，但缺少维持秩序的经验。如今宁城需要各位掌司共同出力维持，望各位掌司团结，积极相助，不要在此时内斗，唯有此，方能稳住宁城人心。”

有律司一向奉承团结协作，徐壮壮接管一司掌司后，经常和其余十一司的掌司走动。她人老实，又是个热心肠，身份高贵年轻有为，自然容易赢得其余掌司尊重。

正是因此，徐壮壮说出的话便是不成文的规定，再加上言之有理，其余掌司唯命是从，无一反对。

商讨结束，各掌司召集手下捕快出动，三司为一组，奔赴宁城的四方。

有律司一同联合维护宁城，这是几十年来从未出现过的大场面。可当满街充斥着胸前印着一至十二的红色官服捕快时，百姓们深知，宁城怕是出现大乱子了。

而酿成有律司警觉的罪魁祸首，此刻正坐在自家的小院中，品味上好的乌龙茶。

山楂树已结出青果，高挂枝头，趣意横生。一颗山楂果遭到老树遗弃，直直落下，砸到自家主人的头上。

秦珏放下瓷杯，摘下头上的青果，这一简单动作却引得他眉头一皱，果子失去支撑，啪地滚落到地上。他看向缠着厚厚绷带的掌心，牵出丝丝疼意。

昨晚是他自己疏忽大意，收回龙须钩时，一个没留神刮破掌心，若是再偏移角度，恐怕割破的就是左手腕的动脉。

不知是年纪大了，还是动作生疏了，秦珏总觉得自己处理事情时不如以前干脆，负伤而归这种事更是从未发生过。想来也是，他如今二十五了，换做普通男子，怕是早已成为好几个孩子的父亲，在家相妻教子，过着平淡且忙碌的生活。

秦珏抬头看了眼太阳，算算时辰，到了给画阁送画的时间了。

他并非天天作画，而是集中在一月沉淀灵感，闷在家中作画，再集中在一段时间内将画分批送至画阁。画的内容不固定，有山水，有动物，有肖像，送往各家画阁的大多是前两种，肖像画则是额外的价钱，或者有特殊用途，只送往一家画阁。

秦珏今天要送的正是一副肖像图，画中的主人为陈氏之女陈丰盈，也是他即将处理的目标之一。

清风拂过，秦珏的发丝随风扬起。他收起画卷，眸中杂着晦暗不明的情绪。

宁城的风，好像从未停过。

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叶欢于市井之中讨生活，对于李氏一族的惨死不知内情，但大致情况是了解一些的。

凶手动作干脆利落，擅于使用暗器，一个个特征合在一起，简直是武侠小说中来无影去无踪的高手。叶欢的心一下被点着了，她迫不得已想见见这高手的真容，这种惩恶扬善的手法并不可取，可叶欢不免心生向往。

做美甲时，叶欢一心二用，不小心将客人要的渐变搞成了单一色，惹得客人不快。叶欢猛然惊醒，忙给人赔不是，顺带免费给人贴了颗钻，这才讨回客人的欢心。

叶欢待客时一向不抬头，直接看手的模样，再与客人制定美甲款式。

今日叶欢依旧如此，却发现伸来的手上指甲为玫粉色，皮肤细腻，细细一看竟有些眼熟。她连忙抬头，瞧见田西端坐在她对面，褪去青楼的纱裙，换上一身布衣，正笑吟吟地看着她。

“田西？”叶欢不免诧异，“你怎么来了？”

“听说你在此处支摊，过来看看你。幸好后面没有客人，要不然就打扰你做生意了。”田西的语调较之前稳重不少，后半句说得急了些，开始掩面不住咳嗽。

叶欢连忙站起，这才看见田西腿上放着一个包袱，胸膛上方隐隐约约浮现出红斑。

田西摇了摇头，喘气十分费力，尽显虚弱之态，“叶小姐，我是来向你道别的。”

道别的缘由，叶欢是知道的。性.病会折磨人很长一段时间，直至死亡，尸体也会遭到不公平的对待。叶欢说不出宽慰的话，垂下头沉声道：“韦老板知道你离开的原因吗？”

“自然知道。”田西答，“是我主动提出的，爹爹他虽然唯利是图，但是他对我们终究是挂念的。他知道我的情况，将卖身契归还于我，又给了我一笔钱，让我找个地方好生歇息，走完最后一段路。”

叶欢闻言，神情稍微好看些。毕竟这对于田西来说，已然是最好的安排了，韦霄做到这种程度，也算是仁至义尽。

“那你住在哪呢？”叶欢用只能两人听见的声音问道，“这宁城上上下下，估计也只有我敢去看望你。你我也算朋友一场，最后一程……总不希望你太孤独。”

田西的眼尾染上红，肩膀轻抖，仍然笑着答话：“我已经寻好了住址，就在湖心亭附近。叶小姐若是有心，可以来找我小聚，而且……”田西抬眸，声音压低，“我也有件事想要告诉你。”

见田西谨小慎微，叶欢得知田西恐怕不想让太多人知道这件事，故不在大街上坦白。

叶欢点头，“好，待我不忙的时候，我一定去。”

两人达成约定，这一次，叶欢不再需要立契约，而是放在心间。田西微微一笑，竟透出前所未有的烂漫，“谢谢你，叶小姐。”

叶欢不以为意，“这不算什么。”

适时，一名男子靠近美甲摊。田西起身背上包袱，向叶欢行了个男子礼，“叶小姐还有客人，我就不耽误你生意了。”

叶欢没拦着，目送田西离去，而后笑着招待客人。

夕阳西下，日落余晖洒在摊面上，叶欢放下彩绘笔，宣告收工。

“叶小姐。”

叶欢听见小霜喊她，转身问：“何事？”

“晌午来的人，是你的朋友吗？”小霜的大眼睛一眨一眨，充满童真。

叶欢应下一声，“之前认识的，他帮过我的忙。”

“这样啊。”小霜不免惋惜，“那他……是不是染了那种病？”

叶欢伸懒腰的动作停滞空中，呆愣地看着小霜，半晌才开口问道：“你怎么知道？”

小霜低下头，左顾右盼，过了一会儿凑到叶欢跟前小声道：“我见过。”

小霜的年纪至多十五，刚刚成年，放到青楼里都要再养个一年半载。那他是如何见过的呢？莫非……

“不是你想的那样。”小霜猜出叶欢想歪了，忙忙摆手，却半天说不出个所以然来，急得满脸通红。

叶欢明白小霜有难言之隐，便安抚道：“别急，不想说就不说。”

小霜松出口气，用袖子擦去额上的汗。

叶欢扫他一眼，道：“小霜，时间不早了，早点回去吧。”

小霜点头，叶欢已经背上自己的布包，率先离去。

今日接受的信息量略多，叶欢须得一件件消化。她走到街对面准备穿小道回家，迎面撞上刚走出画阁的秦珏。

“秦画师。”叶欢虽是对秦珏有气，但礼貌尚且是有的，不仅打了招呼，还面带微笑。

秦珏表现得也十分大度，对叶欢点头示意，然后转头就走。

叶欢的火又升了起来，不过她选择忍，咬牙盯着秦珏的背影，却没说一句脏话，默默跟在秦珏身后走进小道。

小道里阴风阵阵，饶是夏日也吹得叶欢发冷。她搓了搓胳膊，小跑几步追上秦珏，试图找人聊天转移注意力，“秦画师，你冷不冷？”

秦珏：“不冷。”

叶欢撇撇嘴，接着问：“你晚上吃什么？”

秦珏：“不吃。”

叶欢再度无语，余光扫见秦珏胸前的的左手缠着绷带，好奇道：“你的手怎么了？”

秦珏停住脚步，居高临下地看着叶欢，冷声道：“不要问。”