楚兮月回头铺子中，见李叔正在柜台忙活。她跨了两步近前道:“李叔您见多识广，可知有何法子可使胡桃果核和果衣快速分离？”
李叔停下手中动作，认真地沉思起来:“这胡桃乃番邦之物，老李总亦是头回见着，倒是不知有何好法子。不过……”他顿了顿，“我倒是熟知栗子的去衣法子，若温度适宜则最容易去果子。”
楚兮月听及此处，双眸瞬间亮了:“您说的这法子，兴许可行。”
她当日便按新的方法制了些胡桃，胡桃烘烤后放置冷却，而后轻轻揉搓，胡桃果衣和果核便轻易分离。
张氏糕点铺。
“张娘子，你看我这回带来的胡桃品相如何？”楚兮月语气中满是神秘，张开一个淡黄色布袋。
张氏探头往里瞧着，胡桃仁颗颗饱满，她面露讶色:“兮月，竟能做到如此，着实难得。只不过……缘何这果衣未去干净？”
楚兮月:“娘子有所不知，保留少量果衣，既可保留传统风味，亦能兼顾胡桃口感。”
张氏仿然大悟:“凡事适宜为佳，我亦觉得此法可行。我这就新制些糕点。”
在张氏揉面的时候，楚兮月献宝似的又从另一个袋子取了些桂花掺在胡桃红糖里头。
张氏顾不得手中黏腻，匆忙按住她的手:“兮月这是作甚 ？桂花乃用作香料，可……从未听过桂花做食谱。”
楚兮月不在意的拿下她的手，反不轻按张氏手背:“娘子您尽管放心！桂花可是味宝贝，乃药食同源。桂花性温，以之为调料，不仅能调味，亦能散寒及疏肝解郁。”
张氏不知她哪哪儿知道的这些，只不过这些日子彼此相交，她对楚兮月的为人处世颇为赞赏，便不由多了几分信任:“那且听兮月的！”
两人合力，光以核桃为主料，便制成了三味不同口味造型各异的糕点。
蒸笼中热气升腾，不一会儿糕点便蒸好了。二人均是顾不得烫手烫嘴，迫不及待掰了块糕点放入口中。糕点在他们口中翻了几滚，而后入了腹中。
张氏边咽边说着:“好吃！”待全然咽下时，感慨道“我还记得我接手糕点铺，亲手蒸得第一笼糕点，便如现下这般！”
楚兮月咽了下去，亦开口道:“女子经营本就不易，亏得张娘子一双巧手。”
张氏脸上灿若生花:“趁着这糕点还热乎着，兮月不妨给陆大人送去？”
楚兮月盈盈一笑:“那这边便有劳娘子了，我速去速回。后日便是使臣宴，还需得同娘子商讨的更细致些。”
张氏瞧着楚兮月离开时步履轻盈的背影，暗道陆大人对兮月可是没话说，兮月姑娘果真是个妙人，最后又觉得二人着实般配。想着自己年纪轻轻便守了寡，忽地浮起一丝伤感来。
“陆大人！”楚兮月人未到声已闻。
陆知卿嘴角噙着笑意，出言却是:“叫魂呢，本官在书房。”
楚兮月得了回应，转向书房，见门敞开着，径直入内:“大人，这回糕点包你满意。”书房内靠墙的位置，有一紫檀木方桌，两侧各摆一张椅子。楚兮月将糕点置于放桌上。
本在桌案前执笔批注公文的陆知卿，搁下朱笔，不疾不徐走了过来，做了个手势让楚兮月入座，自己也跟着坐了下来。
他清朗地开口:“旁的不说，楚掌柜这制糕的速度倒是令人刮目相看。”
楚兮月……他这是暗指自己来得太勤快了？
“大人，后日便是宴会。小女子瞧您丝毫不慌，缘何如此淡定。”
陆知卿看着她如墨的发沾染了一层浅浅的白，一时间觉得扎眼，便伸手轻抚了去，未听清她的话。
楚兮月被他突如其来的动作，愣住了神。
陆知卿手从她头发上离开，方问道:“你方才可是说了什么？”
楚兮月……“大人快尝尝这糕点。”
陆知卿见糕点造型不一，颜色各异。还有股淡淡地幽香，顿时生了口腹之欲。他吃尽一块糕尽，仍觉得不过瘾，不待楚兮月提醒，便又取了两块样式不同的糕悉数吃下。
楚兮月见他不同于以往的慢条斯理，细嚼慢咽，此次他吃的稍稍急了些，吃相却依旧好看，配上他一脸无边芳华。看着看着，楚兮月忽觉得脸上微热，遂将目光错开了些:“大人，如何？”
陆知卿品着口中余香，目光正正落在她的脸上:“胡桃仁为主料，辅料是桂花、红枣、红糖，还有……”
楚兮月笑意盈盈，接口道:“蜂蜜，还有一物我自调的唤奶油，乃是用鸡蛋所作。”
陆知卿审示着她，看似漫不经心开口:“这些可不是祖传手艺，或者兴趣爱好能说得通了。”
楚兮月忆起此前他曾问过缘何自己一小姑娘懂得如此多，此时又重新提起这茬，显是此前说法引他怀疑。她心中暗自骂了声:狐狸！
紧接着正色道:“若小女子说我无师自通，天资聪颖……”
陆知卿突然轻笑出声，倾身靠近了些，楚兮月只觉得一股淡淡的安神香闯入鼻尖。就在她略微无措时，他又拉开了距离，话锋一转:“楚掌柜果是位妙人！”
楚兮月亦笑意盈盈望尽他的眼里:“小女子亦是好奇，如此重要的宴会，大人当真就如此放心交于我？若我今日未过来，大人待如何？”
陆知卿不在意道:“无他！疑人不用，用人不疑！”
楚兮月眼里意味不明:“哦？”
陆知卿轻斥了声:“还不速去准备。后日便是宴会，可莫要失了我县脸面！”
楚兮月站起身来，屈身一礼:“小女子告退！定不负大人所托。”
陆知卿摆了摆手:“去吧！”看着楚兮月离开的背影，他轻叹了声，本下定决心当条咸鱼，却……又想起她一张盈盈笑脸，忽觉得心烦意乱。
时值四月二十六日，武安县天朗气清，百花漫开。宴会设于县衙，由县衙膳房、礼房、户房、兵房共同操持。
楚兮月与张氏索幸关了铺子，一心准备宴会糕点。临时请了十来个帮工，早早备好馅料，待至午时，前往县衙后院膳房。
庖厨除了县衙内日常负责之人，还专门请了武安县最好的厨子至县衙帮衬。
两个时辰后，楚兮月见淳熬、三宝鸭、炮豚、炮牂、胡饼夹酱肉等特色菜，在大厨的掌勺间新鲜出锅，色香味俱全。忍不住称赞道:“师傅，冲您这手艺，改日我定要到贵酒楼品尝一番。”
厨师见楚兮月不过是柔弱美貌女子，却已是掌柜本就生了好感，现下又听得她夸赞自己，心里喜不自胜，连带着脸上亦浮起红晕:“在下欢迎之至，若楚掌柜肯赏脸亲临，我定为您烧一桌好菜！”
楚兮月笑着谢过他美意。她和张氏合力掀开蒸笼盖子，造型别致的糕点已然成型，赫然呈现在大家伙眼中。
大厨亦忍不住称赞道:“二位这糕我倒是头回见着，品相极佳，想必味道亦是可口！”
楚兮月取了双筷子，从蒸笼中夹了几块糕，给在场诸位一人一个。
众人略有犹豫:“楚掌柜，这……可使不得！”
楚兮月:“无妨，现下距宴会开始尚早。我和张娘子本就多备了些糕点。”
大厨率先吃了个:“那在下便不客气了。”有了他带头，众人亦各取了块糕。
“二位这糕着实美味！”
“我的是桂花核桃馅！”
“看，我这个是红糖核桃馅！”
“我这个是……”说话之人突然顿住。
楚兮月探头一看，续道:“这是葡萄干，乃番邦之物。”
楚兮月看着众人反应，已是成竹在胸，掌厨者都认同了，想必亦能令诸位大人满意。
半个时辰后，来自番邦的使臣和要商，朝堂的使臣，协理农事的户部官员皆已入席。朝堂特使东向居主位，户部官员居右侧次位，陆知卿居左侧次位。其余使臣与要商按序入座，分居左右两列。
特使代表朝堂讲话后，由陆知卿主持宴会。
他略提高声音开口:“各位特使，各友邦使臣及要商远道而来，武安县荣幸之至。今夜本县特备美酒佳肴糕点小食，务求诸位尽兴！”
随着掌声落下，正式开席。
席间，丝竹管弦乐器奏响，交织的乐声婉转悠扬。各式特色佳肴渐次呈献，辅以时鲜果品，觥筹交错间欢声笑语。
最后呈上的是糕点和干果酥，陆知卿朗声道:“此糕点面上平平无奇，却是内有乾坤，干果酥亦是融合各地特色果品制成，皆是本县独有，各位可一品。”
克里木江看着陆知卿，嘴角噙着笑意，意味深长。
阿合奇阿洪品看着面前的糕点，轻咬了一口，口中糕点的清香、胡桃的酥脆醇香，辅以淡淡的蜜甜。他低头一看，便见糕点中露出的胡桃，遂满眼皆是惊艳。
席间有宾客开口:“在下经营干果生意，自诩见多识广，却不知糕点和干果酥竟能做出如此风味，武安县果是人杰地灵。只是……未知出自个人之手？在下有意合作，还望大人引荐！”
陆知卿面上带着浅淡笑意:“乃我县楚记果脯干果铺的掌柜所创。来人，去请楚掌柜。”
作者有话说
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第5章 宴会糕点惊艳宾客
