对于卡尔·霍克利来说，不论是罗伯特·布朗还是所谓的幕后黑手，都是见不得阳光的阴沟老鼠，冒出头就该打死，哪有什么资格谈交换条件。当然，为了诱骗狡猾的老鼠靠近捕鼠夹，偶尔抛出些裹着蜜糖的毒药诱饵也无妨。
于是，在裴湘开口答复之前，这位之前一直保持沉默的先生十分果断地答应了艾拉·布朗的条件，并沉声要求她立刻交代清楚罪魁祸首的真实姓名和身份。
艾拉·布朗把审视的目光移到霍克利的脸上，认真打量了年轻商人片刻后，她缓缓地摇了摇头，并直白地回复道：
“霍克利先生，我不相信你。”
“你打算反悔？”霍克利皱了皱眉，面色更冷，语气轻蔑，“你还有什么附加的条件？艾拉·布朗，得寸进尺可不是什么美德。”
艾拉哼笑一声，以她这些年锻炼出来的识人经验，早就看出了这位霍克利先生可不是什么真正的绅士。他这种男人，只会遵循对自己有利的规则，只会有选择性地展现诚实守信的品格，然而……
“也许他尚存有几分真心吧，”艾拉·布朗若有所思地揉捏着手指，脑海里一帧一帧地回放着之前观察到的画面，“男人呵……啧！”
裴湘觉得艾拉·布朗望向自己的眼神怪怪的，混杂着某种说不清道不明的嘲讽与羡慕，不禁疑惑地眨了眨眼。
她暗忖，难道这个精明的女人接下来提出的条件和自己有关吗？那会是什么呢？
然而不等裴湘琢磨出头绪，就听到沉默了片刻的艾拉·布朗哑声提议道：
“霍克利先生，如果你愿意以你的终身幸福和安妮·戴维斯小姐的健康快乐起誓，从今以后严格遵守不伤害罗伯特·布朗的诺言，我就告诉你幕后之人的消息。”
“我为什么要用戴维斯小姐的健康快乐起誓？”霍克利第一反应是拒绝。
虽然他觉得上帝不一定有空闲听到他的一个小小誓言，但依旧十分反感艾拉·布朗的无理取闹。霍克利想，这个狡猾恶毒的女人是打算通过他的誓约诅咒戴维斯小姐吗？
“如果你真心遵守诺言，霍克利先生，”艾拉意味深长地笑了笑，声音里藏着凉意，“用什么发誓都是一样的，没必要觉得我在谋害戴维斯小姐。不过，通过你此时的反应，我现在已经确定了，霍克利先生，你确实有出尔反尔的打算并且毫无惭愧之情。这样一来，我就更加不信任你了，除非你愿意按照我的提议许下诺言——在上帝的见证下。”
霍克利眉头紧皱，沉默不语。
这时，裴湘出声打破了霍克利和艾拉之间的僵持。
她绕过那个交易条件本身，直接质疑艾拉·布朗所说的“罗伯特无辜”这件事是否真实可信。
“那封伪造信函，”裴湘伸手比划了一下，然后不紧不慢地说道，“上面的笔迹足够以假乱真了。这样的模仿造假能力，并不是一般人能够办到的。艾拉，在和我们谈条件之前，你需要先证明罗伯特的清白。
“如果当真如同你之前提过的那样，罗伯特去河滨公园是为了阻止你，那么，是谁帮你模仿的笔迹？事到如今，你可千万别说是什么不认识的人。嗯，鉴于我们都十分清楚罗伯特·布朗的某些特殊‘才能’。”
艾拉·布朗眸光闪烁，忽然异常清晰地意识到，原来她一直轻视了安妮·戴维斯。
这个看起来娇弱天真空有美貌的年轻姑娘，似乎，不，事实上就是，从她走进这个房间后，就一直掌握着谈话的节奏……
“戴维斯小姐，你真的恢复记忆了吗？”艾拉突然问道。
裴湘挑了挑眉，心知既然艾拉·布朗已经起疑了，那她就没必要勉强维持这种一戳就破的假象了。
于是，她这次没有如同之前那样，信誓旦旦地声明自己已然恢复了记忆，而是笑容温和语气轻柔地反问道：
“我有没有恢复记忆，很重要吗？”
艾拉微微一怔，随即苦笑一声：“确实，反正我已经认罪了。”
裴湘却没有因为艾拉这句听上去绝对是在服软的话而放松心神，更不会因此而得意，反而语气郑重地说道：
“虽然你认罪了，可罗伯特·布朗先生的罪名却还不确定。艾拉，如果你想让你的哥哥洗脱嫌疑，那就告诉我们，是谁仿写的布坎南先生的笔迹。只要讲清楚了这一点，你哥哥就暂时安全了。”
“那证明了之后呢？”艾拉紧紧盯着裴湘，急声追问。
“证明之后……”
裴湘转头望了霍克利一眼，两人眼神交汇，无声达成了一致意见。
于是裴湘继续说道：“艾拉，如果我一下子就同意了你之前的交换条件，相信你也不会放心。不如这样吧，双方都坦诚些。艾拉，我们不可能轻率答应彻底放过罗伯特·布朗这件事。如果是作为交换条件的话，我们只能许诺，在我恢复记忆之前，只要没有找到能够直接证明罗伯特·布朗罪名的证据，就不会去打扰布朗先生的生活。当然，如果我恢复记忆了，那就一切按照真实情况处理。”
霍克利点了点头，在旁补充道：“还有你提到的那个人，假设最后证明对方并不是真正的罪魁祸首，那我们的约定无效。”
闻言，艾拉·布朗强行压下心中激动，努力做出犹豫不决的样子。
咬了咬唇，她暂时保持了沉默，唯恐一开口就泄露了真实情绪。她想要的，从来不是让罗伯特彻底脱罪，而是让他顺利离开伦敦远走高飞。反正她的兄弟有一门“精湛手艺”，去哪里都能重新开始。
房间内安静了下来。
过了好一会儿，状似经过了一番挣扎思考的艾拉·布朗终于点头答应了裴湘的交换条件。
“我答应你，但我希望能有更多的人见证这件事，比如你父亲丹宁男爵，警察局的弗兰克局长，还有……”
“等等，”裴湘打断了艾拉的话，含笑道，“你是不是忘了一件事？艾拉，你得告诉我们，是谁伪造了布坎南先生的字迹。”
艾拉·布朗嗤笑一声，她姿态放松地往椅背上一靠，抬手指了指自己：
“自然是我自己。这种隐秘的事，我连罗伯特都没有告诉，怎么会泄露给旁人？”
裴湘见艾拉声称她自己就是伪造信函之人，并未感到太过惊讶，或者说，她早有所料。
但出于谨慎，她依旧要求艾拉·布朗当着她和霍克利的面亲自展示一番。
“你可真够小心的，戴维斯小姐，”艾拉摇了摇头，嘟囔道，“我怎么会在这种事情上撒谎？唉，还得让人去找布坎南的往日字迹做对比，真麻烦。”
裴湘微微一笑，毫不动摇。
半个小时后，裴湘目不转睛地瞧着艾拉仿写的字迹，心中隐隐兴奋。
她觉得请求霍克利先生带她来警局这件事真是太值得了，不提让艾拉·布朗认罪这件事，她竟然还发现了另一个意外惊喜。
“原来……失忆前的我也研究过如何模仿一个人的笔迹吗？”指尖轻轻划过写满墨迹的纸张，裴湘眼眸闪亮，“我似乎比艾拉·布朗更加擅长这个，嗯，之前有几个地方，我明明知道更好的处理技巧……回去之后就试一试！”
发现了“新大陆”的裴湘在心里兴致勃勃地做着练习计划，暂时不去认真思考为什么失忆前的自己会如此“多才多艺”。
——大概是因为我太聪明伶俐了吧！
与此同时，证明完自己确实可以模仿布坎南的字迹后，布朗·艾拉再次声明兄长罗伯特的无辜，同时毫不迟疑地把一切罪名都揽在了自己身上。
对了，还有那个至今不知道姓名的罪魁祸首。
从“练字”计划中回过神的裴湘忍不住无声感叹，不论布朗兄妹为人如何，艾拉对罗伯特的这份兄妹之情，倒是非常真挚。就是不知道那个罗伯特是不是同样重视手足之情？
“要是和艾拉一样的话，他会眼睁睁地看着妹妹一个人承担所有罪名吗？”
裴湘心底冒出来了好几个疑问。
“不会是想留个人在外面计划劫狱吧？另外，艾拉的情绪是不是有些不正常？面对牢狱之灾，她难道都不感到惊慌和沮丧吗？哪怕早有心理准备、哪怕‘心甘情愿’，可有些本能情绪是控制不住的，她真的一点儿都不觉得委屈吗……”
其实裴湘从来没有相信过“罗伯特无辜”这种说法。
但她同样十分明白，那些真真假假的话能够骗到艾拉主动认罪，就已经是极限了，说不定这里面还有运气的成分在。至于罗伯特……只要她没有恢复记忆，暂时就没有办法。
“况且今天还有两个额外收获。一个是艾拉口中所谓的‘幕后黑手’，虽然不知道真假，但对方能被艾拉当做交换条件提出来，就肯定不简单，说不定会反过来帮我证明罗伯特的罪行。第二个收获就是回忆起那些模仿字迹的技巧，绝对算是赚到了。”
这样想着的裴湘偶然间一抬头，恰巧瞥到艾拉的衣领处露出了一个盒子形状的金属挂坠。
挂坠颜色比较暗淡，看上去不怎么值钱，但应该是艾拉贴身佩戴的心爱之物。因为艾拉注意到裴湘盯着挂坠看的一瞬间，神情是极为防备的，随后她才语气硬邦邦地解释道：
“一件旧首饰而已，不值钱，所以看守就让我一直留在身边了。”
裴湘并不太清楚警局看守嫌疑犯的地方有什么具体规矩，是不是允许嫌疑犯随身佩戴首饰。不过布朗兄妹在伦敦城内鱼龙混杂的地方生活多年，已经算是小小的地头蛇了，估计往日里也没少和这些警员们打交道。因此，艾拉进了警局后能得到些特殊的、不显眼的关照，也是正常的。
但是……艾拉下意识的警惕反应让裴湘感到困惑，她忍不住联想到了自己刚刚那个劫狱的随意猜想，便狐疑问道：
“看上去是个小盒子，里面能存放东西吗？”
艾拉抿了抿唇，眼中划过一丝懊恼。
她想了想，到底当着裴湘的面打开了盒子形状的金属吊坠，露出了里面的一张小小的旧画像。
“戴维斯小姐可真精明，”她语气淡淡地讽刺了一句，然后指着那张一看就有些年头的旧画像解释道，“看清楚了，这是我小时候的画像，吊坠是我母亲的遗物。呵，没有什么惊天动地的大阴谋，这里面也没有藏着一把手and枪。”
裴湘没理会艾拉的嘲讽，她神色自若地仔细端详了几眼旧画像，发现那上面确实画着一个笑容甜美的卷发小女孩儿，俨然就是艾拉的缩小版。
“随身带着自己的画像……”裴湘微微扬眉，觉得这个行为有些怪，不过想到挂坠是艾拉母亲的遗物，就没有多问什么。
这时，霍克利已经和警局方面交涉完毕了。艾拉口中的弗兰克局长愿意过来做见证人，同时，警局方面还联络了丹宁男爵府。
“丹宁男爵……我父亲要来？”裴湘神色微变，终于想起来今天自己来警局的事是瞒着家里人的。
“霍克利先生！”裴湘立刻望向她的同谋共犯。
从艾拉提出交换条件开始，霍克利就意识到今天这件事肯定会暴露。此时听见裴湘急切喊他，不由得面露无奈，同时又暗自莞尔，心想不论戴维斯小姐刚刚表现得多机智多锋锐，此时就是一个害怕被家长逮住批评的顽皮小姑娘。
“先让勒杰送你去洛塔罗斯夫人那里，我留下来等待男爵阁下。戴维斯小姐，请放心，我想如果丹宁男爵不主动询问的话，在场的先生们都不会刻意提及你的名字的，至于艾拉·布朗……”
说到这里，霍克利的傲慢目光缓缓扫过艾拉脖子上的挂坠，淡声道：
“罪犯身上的首饰等物是不是应该由看押人员统一保存？尤其是这种可以藏东西的危险金属物品。”
暗骂了一声卑鄙的混蛋美国佬，被威胁的艾拉·布朗不太情愿地许诺道，只要丹宁男爵不主动询问，她绝对不会透露今天见到戴维斯小姐的事情。
今天的更新，么么哒！
作者有话说
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第17章 第十七章
