入夜，晚宴始，明灯盏盏，丝竹之音不绝。

席间尽是达官显贵及其家眷，迎合晋王与王妃之声接连不断。

江扶风偷眼瞧着高坐主位的晋王，那是位身形欣长的男人，面含威光却并不逼人，反而落得儒雅随和的气质。其旁的晋王妃髻上缀满珠玉，眉心钿红，尽昭华贵端庄之气。

“夫人方才可有遇着什么趣事？我见你回席后心情不错。”柳臣斟着茶问道，他案处的清茶甚至是晋王特别吩咐掌事准备的，只因众人皆知他病弱不宜饮酒。

“我确实结识了不少女眷，但其中属有趣的，当是程氏兄妹。那程如宁别于其他女子，竟是位武力不俗之人。”江扶风接过他递来的茶盏。

柳臣低声于她耳畔细述着：“程侯爷年轻时曾与先王征战四野，至封侯后释兵权安身于京城。程如宁便是跟着侯爷从小舞枪弄剑，虽身为女儿身，但丝毫不亚于男子。只惜人人皆道，侯爷的长子程遂安毫无他父亲雄风，只知厮混在世家子弟里消磨大好前程。”

江扶风闻言，抬眼看向程家的席位，便见着程遂安恰好投来目光，二者相视间程遂安忙不迭地挪开视线，佯装与身侧的人敬酒。

彼时宴前，王府后花园内。

江扶风步步逼压着程遂安，却是在其谎言被拆穿，他略有不知所措时，江扶风抿嘴笑了起来：“我骗你的，我压根不知道你有没有跟江黎鬼混。没想到这一诈，还真是啊。”

“你你你——”程遂安气结，一时更不知如何言说。

江扶风抚弄着指尖的指甲，直言问他：“我问你的第三个问题考虑得如何？你若是继续想演这个纨绔身份，扶摇书斋可以配合你，还能大张旗鼓地让全京城人都知道，你平日里在我学堂是如何败坏学风的，且你只是侯爷借其权位强行送到我书斋管教的学子。”

程遂安并未当即应下，那双眼审视着她良久，始才沉静问着：“我想知道你为什么这么做？”

“程公子你是在说笑吧？侯府嫡子，这样的身份还不足以我为之心动吗？”江扶风问道。

“难不成，扶摇书斋也有参党之心？”程遂安沉声问着，一改素日里的嬉皮笑脸，面上尽是谨慎。

“今夜来晋王府上赴宴之人，包括我，亦包括程家，若说没有参党之心，传出去谁信呢？我既是来到此地，便已在为未来而绸缪。”

江扶风说得坦诚，毫不掩饰她的目的，“程公子，我只想告诉你，招揽你非我一时冲动，扶摇书斋的现况你也知晓。如今这是你我双方互利共赢的机会，你是个聪明人，知道该怎么选。”

其实她很清楚，扶摇书斋的发展不可一味地特立独行，否则只会落得于京中孤立无援的下场。不论程家还是晋王，这些权贵的关系是必要交好的。

可以不依附，但不能因清高而无交。

只见程遂安沉吟半晌，抬眼之际，江扶风瞧其目光已明了他的答案，又听他言，“可以，但我有个条件，招学名额须添上如宁。”

旋即江扶风扬唇笑着，“如你所愿。”

思绪回转间，江扶风一面抿着茶，对席间的柳臣道：“我打算特批程遂安入学堂。”

柳臣自是注意到她先前与程遂安眼神交接的一瞬，他半敛着目，望着咫尺间的江扶风，烛火掠动的影落进那双漆如墨的眸子里，难辨的情绪浮现着，却又在江扶风回过头来时消融得无痕。

江扶风见柳臣不言，以为他听信外界对于程遂安的评价，当即为他辩解着，“怎么了？是觉得我收一交白卷的纨绔入学堂有不妥么？那程遂安……”

“夫人，用膳了。”

柳臣冷不丁地打断了她的话，兀自盛汤于她碗中，又再拈起汤匙放于自己唇边试了试温，始才亲手递与江扶风眼前，“夫人再不喝，可要凉了。”

热汤白气缭绕间，江扶风一时不明柳臣何意，但这般众影纷往的宴席，他居然要亲手喂她喝汤。

迟疑之时，江扶风见着柳臣拿着汤匙半悬于空中的手臂因停顿过久而微微发颤，始才移进面庞，小口喝着柳臣喂给她的汤。

柳臣放下汤匙，又再自顾自地舀着，那汤匙撞着瓷碗碗壁，咣当作响。

“你的胳膊上还有着伤。”江扶风小声提醒着他。

“无妨。”却见柳臣面上没什么多余的神色，那双眼虽仍是温和，但江扶风觉得他不太对劲。

恰逢宴外忽有一人大步流星地走来，雄浑的嗓音贯穿整个席间，惹得一众纷纷侧目，“六弟，给弟妹庆祝生辰这么大的事，怎么没请本王来呢？”

江扶风闻声看去，来人气宇轩昂，身形雄伟，着华服头戴玉冠。他往宴席中心一立，摄人的目光压着一众，连着舞乐之声亦止，鸦雀无声。

接而席间坐着的客人连连站起，柳臣搁置下了碗，握着江扶风的手心起了身，微声在她身侧说道：“这便是睿王，李若生。”

江扶风对于这不请自来之人早有几分猜测，但见那主位上的晋王处变不惊，携手王妃下了座，礼貌又疏离地应了睿王的话。

“兄长朝务繁忙，做弟弟的自然是要体谅。像这样平常的生辰宴，如何敢叨扰兄长？届时误了事，父皇怪罪下来，又要论若怀的不是了。”

“本王近来忙于何事，有何等忙碌，六弟不是一清二楚吗？”睿王沉声说着，他话语里赤/裸裸的意味示之于众。

“既然王兄百忙之中抽出闲余肯来我敝府参宴，我自是会相迎。”

晋王亦不恼，反是客气有加，挥手招来管事吩咐着，“给王兄单独置一贵座，添菜斟酒。”

睿王入了席，其余人亦才陆续落座。

而这场晚宴的气氛顿时极度低迷，方才欢语笑声、把酒相贺的，皆各自闷声享宴抿酒，无人敢上前言说什么。

倒是江扶风见得那睿王落得一身自在，毫不在意因他而来变得沉闷的宴席，甚至视若无人般饮着酒，不时与晋王冷言热讽几句，言谈举止间无不显出他与晋王的针锋相对。

看来这二位皇子的党争之势，从朝堂至日常，尤为水深火热。

而睿王扫视着席间众人时，却是目光探往了江扶风与柳臣处，蓦地出声：“那不是柳尚书家的长子，行尘么？听闻柳府前些时日办喜事，行尘不是很喜欢本王送去的贺礼？”

不知是否为江扶风错觉，此番她离得近，瞧着柳臣的双肩难以察觉地往里缩了几分。

随后他佝着背站起身，朝睿王恭敬地行了一礼，“岂敢？王爷送来的那只鸡，臣那日已差伙夫炖成鸡汤，给臣补身子了。多亏了王爷的贺礼，臣才得以养好身体，赴此次的晚宴。”

“也是，行尘这万年见不到一面的稀客，今日居然出现在宴席之上。本王正奇怪呢，往年哪怕是父皇设宴，都不曾见行尘来过，还是这晋王府面子足。”

睿王说及后半句时，特意拖长了语调，席间一众色变，这转瞬间就给柳臣扣上不尊皇帝而重晋王的帽子。

晋王正欲开口维护，柳臣搭话了。

“王爷说笑了。臣前些年一直缠绵病榻，不曾离开过府邸半步，即便有心入宫也无能为力。而今也只是有着内子照看着，才能勉强出门走走。”

柳臣将自己撇得分明，接而他垂眼望着身侧的江扶风，目光深情款款。

而江扶风被他这般目光盯得有一瞬心乱，不禁暗自想着，他这演的倒也太真了，若非她前世面试千人早已识人无数，指不定此番就被他弄得五迷三道了。

“好了好了，王兄也别为难行尘了，他本就身子不适，王兄还让他这般站着答话许久。这要是宴会结束行尘回去又病倒了，可让本王过意不去了。王兄想谈聊家常，我来陪你。”晋王打着圆场，眼神示意柳臣入座。

不料睿王丝毫不给晋王面子，端起案上酒盏朝着柳臣，“那本王便敬行尘一杯，祝行尘身体安康。”

“臣便以茶代酒了。”柳臣方拿起茶盏，却被睿王喊停。

“行尘不是方成了亲？既是你喝不得，那便让令夫人来。如此大喜的日子，单是茶水，反倒显得诚意不足了吧？”睿王望向江扶风，目光逼人。

江扶风顿时明了睿王的用意。

若是柳臣顾及他们二人这看似如胶似漆的“夫妻情谊”，为护她强行饮了酒，先不论他这身体饮酒会如何，再就是江扶风看得真切，他这一番病弱有着不少表面掩饰成分，届时他真饮了酒却并无大碍，便要引起睿王怀疑了。

这无疑是拿柳臣的身体作赌注。江扶风并不知柳臣真实病况如何，但她觉得他的病情没有看上去那么严重。虽说与常人体魄比起来还是相差甚远，不然柳府也不会急着为他冲喜安排婚事了。

而睿王提出的要求可谓是冠冕堂皇，连着晋王即便深知其用意，也不好驳睿王面子。

果不其然，柳臣携来酒壶往盏中斟着酒，正欲独自向睿王敬酒。

江扶风夺过他手中酒盏，眼神示意其不用担心，拈杯之时不卑不亢：“柳郎身有旧疾未愈，不宜饮酒，妾代柳郎向睿王请安。一为柳郎未能敬酒王爷赔礼，二为如此佳夜会逢，王爷独垂青眼对柳郎关心谢礼。”

话毕，她举起酒盏仰面饮尽，火辣辣的酒液从舌根穿入喉，极为烧灼。

“柳少夫人倒是不失为女中豪杰。不过前些日子我听闻一些趣事，还望柳少夫人为本王解惑一二。”

睿王不依不饶地说着，“本王好奇一事，这天下的男人，如何会怕女子脱离掌控？”

江扶风听罢心头一紧。

糟糕，这睿王定是听了那日她在书斋前的发言。