奥德里奇有些忘了他是怎么拿着贝伦格教授的信回到住处的。zuowenbolan

等他心不在焉地洗漱完, 并把一杯苏格兰威士忌灌入喉咙中后，飘忽混乱的思绪才在琥珀色佳酿的刺激下渐渐回归。

——玛丽安和帕丁顿……

若是三十岁的帕丁顿有一身神奇的本领，奥德里奇只会谨慎观察和客观评估, 不会过分警惕迷惑。

因为这个人的来历算不得清清白白, 他在十几岁之后就失踪了若干年, 直到近来才再次出现在人前。

没人知道布朗·帕丁顿曾经经历过什么, 他本人也对过往人生语焉不详。因而, 奥德里奇在惊讶佩服布朗·帕丁顿的同时, 并不会感到震惊和难以理解, 毕竟天地广阔，人外有人。

但是，一旦认识到“布朗·帕丁顿”是玛丽安·达什伍德的伪装身份, 这一切就变得诡异莫测起来。

奥德里奇已经确认了玛丽安·达什伍德这个身份的真实性, 并且, 他通过反反复复地回忆各种细节，再次肯定了他的心上人确实是一位十七八岁的英伦淑女, 不是……反过来！

——所以, 玛丽安的一身本领到底从何而来？

——我的玛丽安，她一直是达什伍德家的二女儿玛丽安吗？

——这里面……会不会有阴谋？

黑发上校闭了闭眼。

理智告诉奥德里奇，此时应该立刻派人去重新调查布朗·帕丁顿的身份来历, 然后传达命令回伦敦，让人严密监视玛丽安·达什伍德的行踪, 并时刻注意康迪特街16号附近的任何风吹草动，最后，还应该秘密询问和调查威尔逊夫人。

——可是，真的要公事公办吗？只因为我个人的联想猜测？

——他和她……不管有多少秘密，并未危害其他人。

——目前为止, 也没有证据说明她/他会对英格兰不利，所以，这应该只是我的私人事务，不该动用军方力量的。

想到这里，奥德里奇忍不住自嘲一笑。

他此时已经清清楚楚地意识到，在处理玛丽安/帕丁顿事件上，他必将违背一些坚守了许多年的行事准则，必将在情感与理智间左右摇摆、举棋不定。

再倒半杯威士忌，烈酒灼喉，却让一双黑色眼眸更加明锐坚定。

——既然不想暗中调查，那就亲自去证实这一切。

两天之后，奥德里奇·德维尔风尘仆仆地返回了伦敦，他首先见到了布朗·帕丁顿。

很巧，两人约见的地点正是上次来过的那家咖啡馆。

奥德里奇面无表情地看了一眼坐在对面的矮个子，又默默收回晦涩思念的目光。

他低头喝了一口苦涩的咖啡，内心起伏不定。

就是在这里，就是在这个相同的位置上，他曾威胁警告过“布朗·帕丁顿”，如果对秘密订婚的恋人三心二意，他就要去告状，然后、然后还表明了自己的心意……

——所以，亲耳听到那些话的人，是玛丽安本人吗？

奥德里奇垂眸回忆着“布朗·帕丁顿”当时的言论观点——那些站在男人立场上的逢场作戏和无可奈何，他深觉不可思议。

“德维尔先生？”裴湘见奥德里奇一直沉默不语，疑惑出声提醒，“你匆忙传讯给我，是发生了什么紧急之事吗？”

“这里有一封贝伦格教授的信，他托我带给你。”

裴湘接过信函，不置可否地嗯了一声，并不认为一封信就值得这人如此郑重其事。

她慢慢喝了一口咖啡，然后拆开信件阅读。

仅仅几行字，裴湘心里就咯噔一声。

——遮瑕？伪装？

借着咖啡馆内柔和的灯光，裴湘若有所思地看了一眼心事重重的奥德里奇，恰好和黑发上校的复杂目光交接碰撞。

——咦？他发现了？

裴湘心里忽然生出一种尘埃落定的踏实感。

——终于到这一天了。不管这人能否接受，有些事总该有个痛痛快快的答案了。

她确实没有多少紧张和诧异的感觉，因为自从两人初通心意后，她就没怎么刻意掩饰某些不同寻常之处了。依照奥德里奇的精明敏锐，他早晚会猜到真相的。

只不过，让裴湘没想到的是，这个发现真相的契机竟然是当初的真假画作之事。

——我当时就是想找个财大气粗的客户，谁能料到后来会和顾客的儿子谈恋爱呢？

裴湘把读完的信重新折好并放入衣兜中。

“德维尔上校，我知道贝伦格教授的意思了，我会尽快给他回信的，多谢你帮忙送信。”

奥德里奇踌躇了片刻，他试探着问道：

“既然你已经愿意在白天露面了，不如去拜访一下达什伍德太太和她的女儿们。她们一直想要和你见一面，当面感谢你的慷慨大方，但又担心这种见面拜访的要求会让你为难，就一直没有提。”

裴湘叹了一口气，忧愁地说道：“还是不见了吧，有些不太方便。”

她拒绝得很干脆，却不说到底怎么不方便。

奥德里奇的眼神暗了暗。他想到他当初表白的时候，心上的姑娘说她有很多秘密，但两人的感情还没有深刻到让她完全坦诚。

当时，她问他，是否还要继续爱慕她？

他毫不迟疑地点头应允。

如今，他发现了她的一部分秘密。虽然深感震惊，但他对她的心意并没有改变，即便事情却变得复杂起来。

——如果我只是一名闲散的贵族子弟，我当然可以不去探究那些解释不通的隐秘。

——可是，我有我坚守的位置。

——如果我开口询问她，她愿意告诉我全部真相吗？会不会因为我的探究猜测，而对我心生隔阂，甚至为了保守秘密而选择远离我？

“帕丁顿，你最近……有没有成家的打算？”

“那得取决于有没有遇到合适的姑娘。”

“姑娘？”奥德里奇的表情有些古怪僵硬，“你认为什么样的……姑娘是合适的人选？”

“最起码，得喜欢我吧，当然，她必须长得合我眼缘。然后，嗯，能和我有共同话题的，能接受我做出的各种古古怪怪的行为的。”

“假如那个姑娘，咳，那个人想要探究你的古怪行为背后的成因，你会觉得被冒犯吗？会因此避开对方吗？”

裴湘挑眉解释道：

“我倒是不会刻意躲避谁，可我担心对方探究不出真相后，会感到不安和戒备，然后感情慢慢变淡，对方自己就远远躲开了。或者，对方太过于重视那些古怪的外在行为，而忽略了我本身的一些特质，那就有些让人烦躁了。”

这个答案让奥德里奇沉默了下来，他的人生中，罕见地产生了犹豫和纠结。

见此，裴湘笑了笑没再多说什么。

两人喝完咖啡后，就互相告别了。

只是这次，奥德里奇没有如同往常那样头也不回地登上马车离去，而是默默注视着“布朗·帕丁顿”离开的方向。直到对方乘坐的马车在路口转弯处消失了，他才收回视线。

第二天一早，安静思索了一整夜的黑发上校拜访了康迪特街16号。

“玛丽安，你是否见过这条项链？”

奥德里奇打开一枚首饰盒，露出里面璀璨华美的紫罗兰水晶项链。

裴湘眨了眨眼，心思飞转，几乎立刻就明白了奥德里奇的用意。

——这人是把选择权交回到了我的手中。

“在回答你的问题之前，我能问一问这条项链的来历吗？”

奥德里奇点了点头，简要做了介绍。

原来，盒子中的项链就是之前吕蓓卡用来做筹码的那条。它是德维尔伯爵夫人生前的首饰，传到上一任继承人威廉·德维尔的手中后，又被弗洛拉和罗德这对杀人凶手偷走了，伯爵府之前一直在寻找它。

“我见过这条项链，在吕蓓卡的脖子上。”裴湘一字一句清晰地答道。

奥德里奇呼吸一顿，拿着首饰盒的那只手细微地颤动了一下。

“玛丽安，你确定这个答案吗？”

裴湘微微颔首，目光澄澈：

“当然，它很漂亮，我的记性也不错，所以不会记错的。我确实看到过吕蓓卡佩戴这条项链。”

“你可知道我找到这条项链的经过？”

“愿闻其详。”

“我抓捕到吕蓓卡等人后，从秘密据点的地下室里找到了这条水晶项链。据吕蓓卡和安娜交代，这条项链原本属于贝蒂夫人，是弗洛拉和罗德为了能得到贝蒂夫人的庇护而送出的‘礼物’。”

裴湘带着手套从首饰盒中取出项链，放在手上慢慢欣赏。

奥德里奇同样有些微微出神，随后语气低沉地解释道：

“贝蒂夫人得到项链后，非常喜欢，但又不敢在公开场所佩戴，因为她害怕有人认出这是属于德维尔伯爵夫人的首饰。后来，吕蓓卡在贝蒂夫人的梳妆台上看到了这件首饰，同样异常喜欢，但她当时不清楚项链的来历，自以为是贝蒂夫人自己的珍宝。

“所以，当吕蓓卡跟着贝蒂夫人第一次公开亮相的时候，就偷偷佩戴了它——藏在纱巾下面。等到贝蒂夫人发现不妥的时候，两人已经抵达剧院了。于是，贝蒂夫人连忙告诉了吕蓓卡项链的来历，并要求她只能在迪福男爵的包厢里佩戴。”

说到这里，黑发男人停下了叙述，他沉默了一会儿后，才语气艰涩地总结道：

“所以，你若是看过吕蓓卡佩戴这条项链，就只能是在那个晚上，在迪福男爵的包厢里。玛丽安，你我都知道，那天晚上出现在迪福男爵包厢的人，只有四个。他们分别是迪福男爵、贝蒂夫人、吕蓓卡和布朗·帕丁顿。”

裴湘把项链重新放回首饰盒，整理好造型后，又把盒子细心地盖好。

而后，她才抬头看着奥德里奇并轻声说道：

“我知道，奥德里奇。从你询问我第一个问题开始，我就知道你在让我选择。我可以否认，说从来没有见过这条项链，这等于是在撇开我同布朗·帕丁顿的真实关系。”

“可你没有任何犹豫地承认了。”

“是的，奥德里奇，我做出了选择。”

奥德里奇把盒子从裴湘的手中拿开，自己握住她的手，有些用力和紧张。

半晌，男人嗓音喑哑地问道：“你是玛丽安·达什伍德小姐？”

裴湘浅浅一笑：“是的，这个身份是真实的。”

奥德里奇抿了抿唇，接着问道：“你是布朗·帕丁顿？”

“是的，那是我伪装的。”

“那些画作是你本人的作品？”

“当然，我可没有囚禁什么外国落魄画家。”

“你曾经说过，你瞒着我许多事情，现在这些算是一部分吗？”

“是的，我想这占了相当大的一部分。”

“那么……”奥德里奇认真看着裴湘，“能告诉我你是如何学会那些不可思议的技能的吗？身手、画技和伪装……”

在奥德里奇的注视下，裴湘缓缓地摇了摇头：

“我也许可以告诉你，那些都是与生俱来的本事，忽然有一天就闯入了我的脑海中。但我知道，你肯定不会相信这样的说辞的。所以，很抱歉，奥德里奇，我给不出更合理更科学的解释。”

奥德里奇的眼中似有细碎的星光破碎飞散，但他仍然握着裴湘的手，坚定而有力。

“玛丽安，如果我只是奥德里奇·德维尔，我会耐心等待真相自己浮出水面的那一刻，甚至，即便一生无解，那也不会影响我对你的爱。”

“但你不仅是奥德里奇·德维尔，你还是陆军上校，你还是这个国家的未来伯爵，你深受信任，握有实权。”

“是的，玛丽安，我有我坚守的位置。”

心底一声叹息，裴湘细细打量着黑发上校冷峻英挺的五官，不再拖泥带水。

“那么，奥德里奇，也许……一身秘密的我并不适合留在你身边了，甚至成为你的亲密家人，我理解并尊重你的选择。”

这样预示着分手的对话让奥德里奇浑身血液凝固，刺骨寒凉从脚底爬上周身。他猛地闭上双眼，不让眼底的猩红浮现。

“不，玛丽安，我不是这个意思……”

裴湘咬了咬唇，歪头凝望她的恋人。

“可是，我目前给不了你一个合情合理的答案。你还记得那个东方神婆吗，哦，对了，那也是我假扮的。奥德里奇，也许我真的扰动了命运的轨迹，或者触动了某些神秘的领域，才让我掌握了许多不可思议的能力，你就当遇到一个女巫吧。”

奥德里奇从来不相信这些玄奥奇幻之事，但是在这一瞬间，他几乎就要选择接受了裴湘的这个解释。

可惜，他的理智让他在动摇中保持清醒。

“玛丽安，我们先不要说分手好吗？”

裴湘没有立刻应承，她再次确认般地询问：

“奥德里奇，即便我给不出一个清晰而明确的答案，你也不想分开吗？这很危险，奥德里奇，很危险！我的存在可能会让你身败名裂甚至丢掉性命，可能会危害你深爱的英格兰，会让德维尔家族的名誉受损。”

裴湘的这些问题没有让奥德里奇紧张，相反，他轻轻呼出一口气，全身紧绷的肌肉慢慢松缓了下来。

——既然玛丽安愿意和我说这些“危言耸听”之言，就说明她仍然在认真考虑我们的将来。

“玛丽安，如果说我完全不担心，那是谎言。可是，就像你昨晚说的那样，我不该过分关注那些外在的不合常理的东西，而应该看清楚恋人的本质内在。玛丽安，让我最初心动的，一直都是诺兰庄园里的那个小姑娘，她慧黠自信、有一双明媚灵动的眼睛，生机勃勃。所以，我不相信我会看错人。”

裴湘怔忪了一下，疑惑问道：

“所以，你不舍得和我分开，在感情上，你想和我在一起？但是你同样明白，如果就此对我的异常不闻不问，把我当成不设防的亲人爱人，其实是一种失职，是违背某些原则的，对吗？”

奥德里奇点了点头。

裴湘这次是真的迷惑了，她不解地看着面前的黑发男人，有些想不明白他要如何解决问题。

——如果奥德里奇解决不了，那就换我来。总不能让一些根本不存在的隐患影响我谈恋爱吧？

奥德里奇清了清嗓子，抬手摸了摸裴湘的额头，之后便把人轻轻环在了怀中。

“玛丽安小姐，你很特殊，即便是经过特殊培养的精英，也不该在这么年轻的年纪，就掌握这么多出色的技能。

“如果你真是生而知之，被神明眷顾，那你就是英格兰的珍宝和奇迹。如果真有什么人在教导你，想要借助你图谋什么，那我也不该推开你。你太出色了，我必须尽最大的能力把你策反，拉拢到我的阵营里。

“所以，玛丽安，我昨晚思考了一整夜，最后的结论是，只要你不讨厌我，不是假装爱慕我，那我就一定不能放开你的手。”

裴湘：“……”

——这可真是个诡辩小天才。

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