马车中, 裴湘没有贸然向这个骄傲又警惕的孩子询问他的腿伤，而是从自己落水失忆这件事聊起，简单而诚恳地描述了一下她当初的彷徨心情, 以及之后是如何慢慢融入一个新环境的。

这个话题果然让天性警惕的艾斯·赫梅尔稍稍放松下来，板正的坐姿也不再那么紧绷挺直。

察觉到男孩儿的小小改变, 裴湘无声地松了一口气。

她觉得此时的小赫梅尔就像是一只成长期的小凶兽，若想接近他并获得他的亲近，绝对不能以拯救或者怜悯的姿态对待他。

而是要遵循小兽之间互相亲近的原则, 比如, 率先朝对方坦露出脆弱柔软的肚皮, 以示自己的无害和信赖, 这样才能得到对方真心的认可。

“我被劳里和乔救上来的时候，河面上还全是冰块, 转眼到了现在, 已经是鸟语花香的明媚春日了。虽然我的记忆依旧没有恢复多少, 但生活的步调越来越轻松愉快了。”

“你差点被淹死了, 之后会惧怕水吗, 梅瑞狄斯小姐？”艾斯好奇问道。

“叫我艾米吧, ”裴湘眉眼弯弯，语气轻快, “落入水中并濒临死亡的那段经历没有给我留下多少印象, 所以也就谈不上恐惧。等天气再暖和一点, 我也许会去海边试一试游泳这件事, 看看我失忆之前有没有掌握过这个技能。”

艾斯莫名觉得裴湘一定是善水的, 比任何人类都善水，但他很快压下了这种没来由的直觉，反而语气严肃地建议道：

“艾米小姐, 如果你想练习游泳的话，请千万不要一个人前往水边，那有些危险。”

“好，我会当心的。”

裴湘没有因为艾斯年纪小就随意应付他的建议，而是认真地点了点头，并开始思索一起练习游泳的同伴。

一旁的劳里旁听了一会儿裴湘和艾斯的对话，觉得特别有趣。不论是老成持重的小艾斯，还是和艾斯平等诚恳交流的裴湘，都让他感觉到，马车里的这一段短暂温馨时光要比刚刚那场喧闹奢华的舞会更有意思。

艾斯·赫梅尔的嘴角也微微上扬了一个浅浅的弧度。

快到赫梅尔家的时候，裴湘问起了艾斯之前那场大病的情况。然后，她从艾斯寥寥数语的描述中，得到了一个让她不得不多想的消息，就是艾斯死里逃生渐渐康复的日期，恰好就是裴湘被从水中救出来的日子。

“会仅仅是一个巧合吗？”

裴湘望着艾斯·赫梅尔和翠翠极为相似的五官轮廓，心底有了进一步的大胆猜想。

与此同时，艾斯抬眸迎上了裴湘的专注视线。

“艾米小姐？”

“艾斯，冒昧问一句，你的长相和小时候相比，嗯，或者生病前……变化大吗？”

“我很少有照镜子的机会，”艾斯淡声道，“但想来变化应该不大。我妈妈一直说，我长得像外祖父，而家里的其他孩子则更像我父亲和祖父。”

裴湘立刻从艾斯的回答中挖掘出了一个线索，就是赫梅尔家的其他孩子都和艾斯长得不一样，或者说，唯有艾斯一人长得像翠翠。

至于那个所谓的继承了外祖父相貌的说法，几乎无法被证明是真是假，因为赫梅尔一家来自遥远的德国，并且，赫梅尔太太的娘家早已经没落四散。

当然，她考虑到这一点，并不是在怀疑赫梅尔太太说谎，而是记起了自己刚刚清醒过来的时候，那股改变了劳里、乔和艾美三人记忆的神秘力量。

这时，劳里好奇问道：“艾米，你问这个做什么？”

裴湘眼波微转，半真半假地解释道：

“你们了解的，我失去了一些记忆，但又没有忘记得那么彻底，时常会因为生活中的一些人和事而产生某些模糊的印象。自从我见到艾斯后，就总觉得他的样貌让我倍感亲切。”

“亲切？”

劳里情不自禁地提高了声音，表情由平静转为振奋。他特别希望，这次的发现是一个能调查出裴湘真实身份的突破口。

裴湘微微颔首，凝视着艾斯·赫梅尔的黑色眼眸认真地说道：

“是的，一种充满熟悉感的亲切。就好像……我曾经有一个像艾斯这样的弟弟、晚辈或者好朋友。”

伴随着裴湘的解释，艾斯有些怔忪地捂了捂自己的胸口。他对她也是充满了莫名其妙的亲切感，就像两人之间存在着深切的羁绊，原来，这是姐弟亲情或者同伴友谊吗？

只是……

“艾米小姐，我之前并不认识你，”艾斯·赫梅尔的语气忽然有些冷淡，“你把我当做其他人的替身了吗？”

裴湘连忙摇头，解释说应该只是五官轮廓类似而已。

“我有一些隐约的、破碎的印象，他，嗯，我是说和你长得相似的那个朋友，身材十分娇小。而且，唔，他应该是那种可爱的、喜欢撒娇的粘人性格，也爱美。我模糊记得他有很多不同风格、不同颜色的衣服……哎呀，暂时想不出更多的细节了。但我可以保证，你们二人截然不同，我不会弄混的。”

不等艾斯再说什么，劳里就十分高兴地说道：

“真是个好兆头，艾米！也许，我们应该去问问赫梅尔太太关于她父亲的事情，说不定呀，我们可以从她的德国亲戚中查到一些有用线索的。”

裴湘看着劳里热情开朗的笑容，心里悄悄对他说了声“抱歉”。因为她实在无法对这位真诚的朋友吐露翠翠的真实身份和来历。

“我不能对劳里说，”她无奈地想着，“那个和艾斯·赫梅尔长得像的存在是异世的一棵魔法植物，肯定和这个世界中的赫梅尔太太的亲人没有什么关系。”

裴湘相信，如果她选择了实话实话，劳里不会觉得自己被愚弄了而生气，反而会更加关心她的精神稳定状况，说不定还要给她联系并安排医生。

这时候，马车终于抵达了赫梅尔家，遥望屋内透出的微弱亮光和窗前的模糊走动人影，便知道这幢房子里有人在等着艾斯·赫梅尔深夜归家。

劳里看了一眼车窗外浓郁的夜色，叹息道：

“今天太晚了，等白天方便的时候，我们再来拜访赫梅尔太太。对了，艾斯，你回去后好好休息，如果腿一直疼的话，记得请医生看看，别不当心。”

艾斯·赫梅尔点了点头，他把劳里的几次关心记在心中。

车门打开，裴湘抢在艾斯前面跳下马车。紧接着，她在小男孩别扭不乐意的表情中，把人直接抱了起来并放在了一块平整的地面上。

“艾斯，请把我们的诚挚问候带给赫梅尔太太，也请你照顾好自己。”裴湘笑盈盈地说道。

艾斯·赫梅尔瞥了一眼裴湘的白嫩双手，心道自己之前的直觉果然没有错。这位看上去养尊处优的娇柔小姐，实际上有着很厉害的身手和极大的力气，否则的话，自己不会这样避闪不及的。

“我会帮你们带去问候的，也会照顾好我自己。”在裴湘温柔又“暗含威胁”的目光的注视下，本来不想吱声的倔强孩子干巴巴地说道。

裴湘展颜。

她蹲下身帮艾斯·赫梅尔整理了一下衣领，顺便帮他检查了一下身体。用梦里“学”到的医学知识确定小赫梅尔没有大碍后，裴湘才挥手和这个疑似翠翠的男孩子告别。

这一晚，裴湘梦到了她给翠翠缝制衣物的场景。

梦醒之后，她回忆起梦中的翠翠拥有一衣柜的新衣服和各种小巧精美的生活物品，而这个世界的艾斯却深陷贫困当中，穿着不合身的破旧衣服辛苦赚取生活费。两相对比之下，小赫梅尔的境遇更显凄苦困窘。

裴湘心中冒出了一串酸涩的小气泡。

想到种种巧合，裴湘掩唇思索，如果艾斯真的是翠翠的话，他这算是终于长大长高了？还有，他还能不能找回之前的记忆？

当日上午，裴湘和贝思一起去拜访了赫梅尔家。

路上，贝思给裴湘详细介绍了一遍赫梅尔家的情况，说得最多的还是他们家最大的女孩子络珊和那个最小的婴儿。

“七个孩子，络珊·赫梅尔是第二个孩子，也是最年长的女孩子，一般负责在家中照料更小的弟妹，”贝思掰着手指数道，“老三是罗德利，老四叫伊莉莎，接下来是双胞胎海因里希和明娜，然后就是最小的那个，目前还没有取名字。”

裴湘侧头问道：“贝思，你怎么很少提及他们家最大的那个孩子？”

“哦，你说艾斯吗？”

贝思放慢了步子沉思片刻，才温声细语地解释道：

“坦白来讲，我没怎么和他说过话。之前……我是指去年圣诞节的时候，我们第一次去拜访他们家。艾斯那时候就在生病，一直昏昏沉沉的，需要卧床静养。

“后来，等到他慢慢好转了，又正好赶上你和艾美落水，那段日子我减少了去赫梅尔家的次数。最近这段时间，我每次去拜访他们家的时候，络珊他们都说艾斯出去找零活了。”

“他才十一岁，就要帮着赫梅尔太太养家，这可真不容易。”裴湘叹道。

贝思连连点头，语气柔和地称赞道：

“真的非常厉害！如果是我的话，单是和陌生人说话就让我为难不已，更别提到处去找零活赚钱了。”

两人说着话，就来到了赫梅尔家，开门的是十岁小姑娘络珊，她穿着一条不太合身但挺干净的褐色裙子，怀中抱着一个瘦巴巴的小婴儿。

“贝思，真高兴见到你，哦，你是……艾米……梅瑞狄斯小姐，你好，快请进。”

裴湘含笑道：“叫我艾米就好，我可以喊你络珊吗，可爱的小姑娘？”

“当然，当然，谢谢你，”络珊一开始有些局促，但因为贝思在一旁而裴湘的笑容又很真诚，便很快放松了下来，“艾米，我是络珊。嗯，我是说……很高兴认识你，还有，谢谢你和贝思来看望我们。”

这时，络珊怀中的婴儿哭了起来，小姑娘连忙低头哄孩子，而其他几个年幼的孩子也都纷纷跑到了贝思身边，围着她叽叽喳喳地说话。

贝思连忙把赫梅尔家的孩子们介绍给裴湘，又把裴湘的名字告诉给了几个小朋友。

裴湘的视线扫过整个房间，意料之中，她没有见到艾斯。

“你哥哥呢？”裴湘问年纪稍稍大一些的伊莉莎。

提起最大的哥哥，伊莉莎的深棕色大眼睛里闪着自豪崇拜的亮光：

“艾斯、哥哥去工作了。他赚钱给大家、买面包和、和牛奶，非常腻害！”

裴湘顺着伊莉莎的称赞点了点头，表示自己也认为艾斯十分棒。

伊莉莎顿时露出了一个大大的开心笑容。

她轻轻地拽了拽裴湘的裙子，把她领到了一个角落里。那里有一张看上去很结实的旧木桌子，桌子擦得干干净净的，上面整整齐齐放着三本半新的书册和一摞旧报纸。

“艾斯哥哥自己识字、画画，然后、教我们。”

裴湘沉默了一下，低头询问伊莉莎：“我可以翻阅一下这些书籍和报纸吗？”

伊莉莎犹豫了一下，回头看向姐姐络珊。络珊把小婴儿交给三弟罗德利，快步走到裴湘身边。

裴湘又温声说了一遍自己的请求。

络珊笑着点了点头，爽快地说道：

“这没什么。艾斯说过，他不在家的时候，我们也可以翻看这些书本和报纸的，只要不弄坏弄乱了，都行。”

裴湘立刻保证，自己会小心对待这些印着文字的书册报纸的。

“艾斯上过学吗？”裴湘翻看书本，发现里面留有阅读过的痕迹。

“没有，以前爸爸在的时候，偶尔教过我们读书，但我总是记不住。可艾斯哥哥他很聪明，病好之后，他还记得爸爸教过的东西，然后，嗯，在外面工作的时候，他又学习到了许多新知识。他现在已经可以照着书给我们读故事了。”

抱着婴孩儿的罗德利在一旁搭腔道：

“是的，大哥特别聪明，我觉得他比上过学的人都聪明。”

伊莉莎笑嘻嘻地补充道：“哥哥说，要当、当海、海官……”

“笨丫头，是海军军官！哥哥肯定能当上的，还能当大将军！”

裴湘把翻阅过的书本小心翼翼地合上摆好，又打开艾斯搜集的旧报纸，发现他已经在关注一些军政方面的新闻报道和相关评论了。虽然……他大概只能看得半懂不懂，因为在许多比较长或者生僻的词汇下方，都有一道细小的划痕。

裴湘和贝思在赫梅尔家逗留了一个多小时，帮几个孩子缝补了一些衣服之后，又留下了一些食物，才微笑着告别离开。

下午，梅格从莫法特家回来了，马奇家顿时热闹起来。

在和大家分享完自己这十四天的见闻后，梅格忽然想起离开莫法特家前听到的一件事，便叮嘱姐妹们最近出门时一定要注意人身安全。

“我和莎莉离开前，听到莫法特家的仆人们都在谈论一件祸事。昨晚，女管家的一个亲戚给莫法特家搬运完东西后，被人打晕在一个小巷子里，并且，他的左手被袭击者硬生生地打折了。今天一大早，那人就被送到了安德鲁医生那里救治，据说醒来之后精神很不好，一直喊‘我错了’。”

“天啊，这太可怕了，”小姑娘艾美脸色一白，不解地嚷道，“为什么会有人喜欢打架这样粗鲁的举动？”

贝思低头为伤者祈祷了一会儿，才关切地问道：

“梅格，那位受伤的先生知道打伤他的人是谁吗？”

梅格摇了摇头，表示自己只了解这么多。至于更具体的内情，她就不清楚了。

过了一会儿，端着果盘进来的罕娜嬷嬷听到几个姑娘谈论的事情，撇了撇嘴角，毫不同情地揭穿道：

“库利克那家伙可不值得怜悯，姑娘们，说实话，我上午去买菜的时候就听说这件事了。人们都说，库利克之所以被袭击又被打折了手，是因为欠了太多的赌债，他这是被债主教训了。

“哼，他受伤的事一传开，就有好几个债主跑到安德森医生那里去堵他要债，生怕库利克受伤之后没钱还债。唉，原本我不该和你们谈论这些话题的，不过既然梅格提及了，也不能让你们一知半解地去同情一个赌鬼加混蛋。

“况且，那个库利克平时的为人就不厚道。干活时喜欢偷懒耍滑，还经常欺负老实人和弱者，除了莫法特家，附近的人家都不愿意雇佣他哩。”

裴湘喝了一口茶，沉吟着问道：

“那个库利克长什么样子？以后我们出门的时候，如果遇到了他，可以尽量避开。”

罕娜嬷嬷想了想，皱着眉头说道：

“是个红头发的大个子。眼珠子是褐色的，圆鼻头，脸盘很大，笑起来挺憨厚的，一开始大家都以为他是个好人呢。”

听完罕娜嬷嬷对库利克的形容，裴湘第一时间就猜到了昨晚那个企图欺负艾斯·赫梅尔的红头发大个子。不用多问，她几乎可以立刻确定，那人就是这个被打折手的库利克。

同时，裴湘又想到了艾斯昨晚的脚伤和满身狼狈，眼中划过一丝明悟。结完工钱后迟迟未归家……依那孩子的记仇劲儿，说不定真能做出事后偷偷报仇的举动。

“没有暴露自己，之后又把大家的焦点转移到了库利克欠赌债的丑闻上，倒是没留下多少隐患。”

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