时光荏苒, 付出辛劳与努力的日子匆匆而过，收获便紧随而来。在陪伴照顾了马奇姑婆将近五年后，乔终于得到了她期盼已久的奖励——欧洲旅行。

马奇家的客厅内, 大家聚在一起分享乔的喜悦。

乔此刻根本无法安静地坐下来和姐妹们交谈, 她兴奋得眉毛飞扬，眼眸发光，一边踱步一边语速飞快地诉说着自己的激动之情。

“卡罗尔婶婶和马奇姑婆告诉我这件事的时候, 我高兴得差点跳起来。哦, 梅格, 艾米，还有亲爱的贝思和艾美，你们不知道我当时忍得多么辛苦。上帝呀, 我知道，一旦我表现得不得体了, 马奇姑婆说不定就要收回她的慷慨资助了。

“所以, 为了我的罗马，为了我的巴黎, 我努力做到了没有咧嘴大笑，也没有欢呼跳跃手舞足蹈, 而是乖巧得体地道了谢。我离开时，卡罗尔婶婶对我很满意, 我就知道这件事彻底敲定了。”

“乔, 你这么聪明，肯定能做好所有事情的。”最喜欢乔的贝思温柔地称赞道。

乔自豪地挺了挺胸膛，又帅气地挥了挥手。

小妹妹艾美扑哧一笑，不客气地“揭发”了一脸得意的乔：

“但回到家之后，你的表现可就太出格了, 乔。你像疯了似的哈哈大笑了好一会儿，还像坏小子似的吹了长长的口哨！吓得我差点儿打翻了颜料盒，罕娜嬷嬷也从厨房里跑了出来，手里还拎着一只正在被开膛破肚的鸡。”

这段描述惹来一阵笑声，艾美又继续说道：

“哦，乔，我真羡慕你得到这个难得的机会，可如果你再不安静下来，晚上妈妈回来后，一定会从罕娜嬷嬷那里听到你今天的‘精彩表现’的。”

马奇太太一向是让乔变得乖巧安静的良药。因此，艾美话音刚落，满心激动的乔就停止了在客厅空地上来回转悠的步子。

她先是对着小妹妹做了个鬼脸，然后才欢快地跑到梅格和裴湘的中间坐了下来，并抱着裴湘胳膊真诚地说道：

“感谢艾米教我法语和德语。之前在马奇姑婆那里的时候，我看得出来，卡罗尔婶婶一开始是不太满意我这个伴游人选的，她大概希望找个性格更加和顺友善的，但在得知我的法语和德语都说得不错之后，态度才发生了改变。”

裴湘含笑着接受了乔的谢意，又问起了她对这次远游都有哪些计划和准备。

但乔之前光顾着兴奋了，根本没来得及考虑这些细节，此时听到裴湘的问题，才抓了抓头发开始认真琢磨起来。

梅格等人见状，纷纷帮着乔一起理清思路，无论是随身衣物还是旅途中需要使用的零花钱，都需要好好安排计划。

就在大家你一言我一语热闹讨论的时候，从学校返家的劳里走进了马奇家的客厅。

“乔，你要和你叔叔婶婶一家去欧洲旅行？”

得知众人正在谈论的话题后，劳里的脸色有些奇怪，眉目间并不是全然的喜悦。

乔点了点头，奇怪地望着她的大男孩儿：

“是的，卡罗尔婶婶已经邀请我了。我会和他们一家三口一起去欧洲游玩参观，而旅行的费用则由马奇姑婆赞助。特迪，你的表情很奇怪，难道你不为我感到高兴吗？”

劳里叹了一口气，无奈道：

“我马上就要毕业了，乔，我以为咱们已经说好了，等我毕业之后，你我就一起去欧洲，去意大利。在那里，我寻找音乐创作的灵感，而你则尽情沉浸在历史的跌宕起伏中。”

此时的乔根本没怎么意识到劳里对她的特殊感情，所以，对于劳里的提议，她只是流露出了单纯的遗憾之情：

“抱歉呀，特迪，我那时候刚赚了第一笔稿费，特别有雄心大志，觉得自己可以在你毕业前赚够去欧洲旅行的费用。但是，嗯，如今看来，好像差的有点儿多……哈哈，再次感谢马奇姑婆的慷慨大方。”

劳里瞧着神采飞扬的乔，心里无声地反驳道：

“我从来就没打算让你用稿费支付旅行的费用。我原本的计划是毕业之后向你求婚，然后，我们未婚夫妇一起出门旅行，那样多好呀。”

然而，乔对劳里的心思一无所觉，她此时正忙着计算自己这几年攒下的稿费，虽然数额不大，但却可以让她给亲朋好友们好好挑选一些礼物了，还可以给自己选购一些在美国很难找到的书籍。

乔的淡定反应让劳里忽然感到几许忐忑和不安，他原以为自己和乔在某些事情上是有些默契的，不过……

他下意识地看向裴湘，用眼神向她求助。

裴湘微微摇了摇头，表示自己也无能为力。

劳里抿了抿唇，想到乔要离开好长一段时间，并且会结识更多的朋友，眼底便浮现出一抹焦躁。他突然意识到，在两人分别的日子里，一切都充满了变数。

——我绝对不乐意在未来的某一天收到乔的来信，告诉我她和国外邂逅的男人订婚了，那简直太糟糕了！

心里产生了危机感的劳里再也按捺不住了，第二日上午，他就把乔约了出去，并向乔表明了自己的爱慕之意。

然后，乔拒绝了劳里。

裴湘走进书房时，见到的就是一个垂头丧气的大男孩儿，她微微扬眉，了然道：“看来你没有成功。”

劳里不太高兴地哼了一声，眉目间全是伤心黯然。

裴湘坐下喝了一口茶，然后才对着正准备起身离开并独自承受失恋痛苦的劳里说道：“你觉得乔讨厌你吗？”

“当然没有！”劳里立刻回答道。

“那她拒绝你的理由是什么？我想，应该是无法把你们之间的深厚感情当成是爱情，还有就是，乔本身就没有考虑过恋爱结婚这中事，她很吃惊，她拒绝得很干脆，她说感觉不对，是不是？”

劳里又坐了下来，他低头盯着地毯上的花纹，过了好一会儿，才轻叹道：

“艾米，我都要怀疑你偷听我和乔的谈话了。”

裴湘没怎么顾及失恋者脆弱敏感的情绪，直言道：

“不需要偷听，只凭日常观察，我就能得到这样的结论。在乔的眼中，你既是兄弟，也是玩伴，当然，还是知己好友，唯有婚姻伴侣的位置，她不曾考虑过你。唔，或者说以乔目前的状态，她应该是没有考虑过任何一个男人的。这样说，你会不会感到一丝安慰？”

劳里苦笑了一下，又忍不住气呼呼地瞪了裴湘一眼。

裴湘伸手拍了拍劳里放在膝盖上的手，声音柔和了下来：

“你现在特别渴望成婚生子安定下来吗，劳里？”

“当然不，”劳里飞速否认，“我只是、只是希望和乔在一起，我从来没有考虑过我和乔的未来中没有彼此，我一直以为、以为……没有别的选择的。”

“那现在呢？乔拒绝了你，你是想尽快治愈失恋的痛苦然后迎接一个崭新的开始，还是希望乔能够回心转意？”

劳里毫不犹豫地地答道：“如果乔现在跑来说她后悔了，那我会是世界上最幸福的男人。”

“撇开侥幸心理，劳里，你认为你成为最幸福的男人的机会大吗？乔对你的态度还有可能发生转变吗？”

劳里沉默了片刻，脸上的表情时而痛苦纠结时而有着殷殷期盼，半晌，他才哑声道：

“乔只说她暂时没有考虑过这些事，她好像被我的表白吓到了。分开前，她说她喜欢我，但却认为那中喜欢不是爱情。”

裴湘点了点头，温声劝道：

“既然如此，那就振作一点。别垂头丧气的，也千万别自暴自弃，你知道乔最欣赏什么样的人，最喜欢什么样的男孩儿。”

这话让劳里眼睛一亮：“艾米，你觉得我还有机会？”

“我不知道，”裴湘冷静地分析道，“感情这中事变数最多，也最莫测，我不能为了安慰你就胡乱保证什么。但我想，你和乔都太年轻了，二十岁，一切才刚刚开始的年纪，多少人三十岁都还没有成家呢。而乔既不讨厌你，又没有心上人，甚至，你们的关系非常亲密，你们了解彼此……”

听到这里，劳里霍然起身，眼中仿佛有星子在闪亮：

“你说得对，艾米。乔拒绝我的时候，并不是那么坚定，她只说自己从来没有考虑过这方面的事，她说她还有理想要实现，并不想变成一个只围着家庭转的小妇人。可她没有说过不爱我、讨厌我，我这次的告白太仓促了，我应该等到乔渴望爱情和家庭的时候再表白的。”

裴湘示意劳里冷静一下，而后才缓缓说道：

“其实依照我的看法，不只是乔需要好好考虑，慢慢成长。劳里，我认为你也应该多些耐心，不，不是等着乔做出改变，而是给自己成长的时间。

“劳里，你现在还没有大学毕业，甚至经常迷茫犹豫，不确定未来想做些什么。我知道你热爱音乐，想成为一个艺术家，可是你又不愿让劳伦斯先生为难，已经‘妥协认命’地准备成为一个商人了，但态度却颇为懒散消极。

“劳里，等你经历过更多的人和事，并且变得成熟稳重之后，就会更清楚该如何处理你和乔之间的关系了。也许只有经过时间的磨砺与考验，有些事情才能顺其自然地得到一个比较圆满的结局。”

劳里听出了裴湘的言外之意，倔强地摇了摇头：

“不论如何，我的心意不会改变。我实在想不出谁能替代乔在我心里的位置。如果没有乔，我会孤单一辈子的。”

裴湘抬眸凝视着身旁的年轻人，想着自己“预言”到的劳里和艾美最终走到一起的场面，无声地叹了一口气。

其实，从贝思躲开了病魔开始，许多事的走向就不再按照“预言”的安排了。

贝思没有患上传染性极强的猩红热，艾美自然就没有被送到马奇姑婆家寄住隔离，也就没有了之后三年艾美代替乔陪伴照顾马奇姑婆的经历。因此，当马奇姑婆决定赞助一个姑娘出国旅行时，乔就成了首选，她得到了她梦寐以求的机会。

然而，命运之线延伸到这里时，劳里依旧向乔求了婚，甚至比“预言”中的时间更早。这一次，乔没有误会贝思喜欢劳里，可她依旧拒绝了她的男孩儿特迪，似乎又让命运之线回转到了原本的轨迹。

但有些事情到底不一样了。

比如，乔这次拒绝劳里的态度要比“预言”中温和许多。因为她不需要急于促成体弱的妹妹的甜蜜爱情了，也不再认为自己是个“需要清除的障碍”，她此时只需要考虑自己的真实心情，因此，她的答复就诚实坦率得多。

而乔对劳里，就真的就没有一丝一毫的年少心动吗？

裴湘不清楚。但从劳里迅速振作起来，并一改之前对待学业懒散随意的态度，反而变得认真刻苦起来了，就能大概了解到，劳里从乔那里得到的反馈，绝对不是毫无转圜的冰冷拒绝。

等到劳里以优秀的成绩大学毕业了，他和乔的关系已经恢复了许多，两人的通信日渐频繁。

这期间，劳里开始主动关心劳伦斯家的生意，并努力使自己成长为一个稳重有责任感的男人。

而乔在国外的日子也十分充实，欧洲大陆上的风景名胜让她流连忘返，一时之间创作灵感迸发。她还认识了许多有学识且思想开明的年轻人，经过相处交谈，乔自觉增长了许多见识，也开阔了眼界。

当乔再一次在信中赞赏某位青年才俊的时候，已经顺利毕业的劳里再也无法安稳待在国内了。

在他的劝说和请求下，劳伦斯老先生决定和孙子一起出国旅行。当然，虽然祖孙二人一同从国内出发，但是到了欧洲之后，就各有各的旅行路线了。劳伦斯老先生会去拜访一些老朋友，而劳里则直接去找乔，打算陪着她走完接下来的旅程。

出发前，劳伦斯老先生也邀请裴湘一同出游，但被裴湘拒绝了。理由是她最近准备专心致志地创作一幅画，暂时不愿被外界环境干扰。

可是，等到劳伦斯祖孙二人登上开往欧洲的大船后，裴湘就立刻丢开了画笔并开始收拾行李。她准备趁着劳伦斯老先生管不了她的这段时间，出去转一转，比如去纽约探一探那个有着海军背景的巡洋者俱乐部。

这天清晨，拎着小行李箱的裴湘从花园的后围墙上翻越而下。轻巧落地之后，她先是左右看了看，确定没有旁人撞见这一幕后，便步履轻快地朝着车站走去。

——每次我要安心绘画的时候，都会把自己关在房间十天半个月的，所以一直不露面很正常。

——马奇太太去照顾怀孕的梅格了，暂时顾不上我。生意上的事情有布鲁克负责经营，劳伦斯家的仆人由知情的管家约束。

——另外，向劳伦斯老先生解释的信函已经寄送出去了，漂洋过海的，说不定等他收到信函的时候，我都从纽约返回来了。

嗯，万事妥帖，应该没有忽略什么了，愉快出发！

人来人往的车站前，彭科等人极力向艾斯·赫梅尔保证，在老大出门办事的这段日子里，他们会格外认真做事，争取不出现任何纰漏。

艾斯·赫梅尔神色淡淡地应了一声，眉目间喜怒难辨，看似沉静平和，但周身气压却有些偏低。

彭科等人互相交换了个眼神，而后不等艾斯再多说什么，就四下散开做事去了，独留艾斯一人站在路边。

当易容后的裴湘出现在车站时，艾斯倏尔转头望向她的陌生容颜。

裴湘轻轻眨眼，终于记起自己遗忘了什么。

不过，她之前就已经给这位少年停课了，所以，没有通知什么的也很正常吧？

目不斜视又理直气壮地路过艾斯·赫梅尔，裴湘分心思考着，这人来车站做什么？

然后，她立刻得到了答案。

“走吧，车已经到了。”

接过裴湘手中的行李箱，艾斯走到裴湘外侧，替她隔开行色匆匆的往来路人。

“你送我上车？”裴湘眉目弯弯，语气异常亲切自然，“真是辛苦你了，艾斯，回来给你带礼物。”

“不，我和你同行，一起去纽约。”

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