申屠真是个常常会养成习惯的人。这一点体现在他生活的方方面面，就连不经常进行的“离家”一事，他也有着依次与母亲父亲道别的习惯。
不常离家，是因为他每次离家的时间都较长，相对的频率便不高；而道别的顺序并非随口一说，他们申屠家向来以樱伯夫人为尊，父亲可以不见，母亲是一定要拜别的。
男生收拾好行装，随前来请人的家佣前去。
凯里布伦斯的冬天并不寒冷，尤其是以风景优越著称的第一州。主城区本就满是阳光，那暖意又仿佛听从光明神指引一般，尽数倾洒进女人所在的书房落地窗。
门没关，家佣还是用微不可闻的声音敲了敲门，力度如蜻蜓点水，安静地躬身离开。
申屠真大步踏进房间，轻声道：“……母亲。今天是返校日，我准备出发了。”
樱伯夫人翻阅着手中的古籍，稍一顿首，目光又落在了书上，并未抬头。
这举止并不符合贵族父母回复儿女的礼仪。申屠真心生疑虑，但不知缘由，只能挺直身子站在原地等。
站军姿对申屠真来说是家常便饭，他倒不觉得辛苦，只是这次的确有些反常。樱伯夫人专注地阅读了一个小时，申屠真也在原地站了一个小时。
他是足够细心敏感的人，自然明白母亲的意思。
樱伯夫人伸手，将垂落的栗色发丝别在耳后，柔声问：“新年之前，给谁寄东西去长赢了吗？”
申屠真垂下头看她，察觉到这姿势像是在俯视后，索性半跪下身，更加恭敬：“是的。”
母亲问什么，他就回答什么。
“……听下人说，那阵子你每天都睡得晚。”
樱伯夫人咳了两声，原本退下的家佣立刻如鬼魅般出现，轻手轻脚地熄灭了香薰蜡烛。
女人摇头：“晚睡对身体无益。你父亲无论在部队多忙，也不会如此。”
申屠真听懂了母亲的言下之意——难道他还能比父亲更忙么？他也听懂了母亲的言外之意：要他不要再做“无益”之事。
他很想说，自己只是做了份手工礼物，送给一位喜欢手工制品的同窗，并无其他意思。就像天道乾喜欢囤积贵重之物，他也送过对方金银制品，性质是一样的。
……可是，真的一样么？如果真是简单的同窗情，母亲又为何会这样敲打他？
这瞬间，申屠真突然察觉，书房朝北，在如此深冬，还是有几分阴冷。
“危家的小女儿，要从西尔维亚女王学院转学了。”
樱伯夫人捂嘴轻笑，摇了摇头，似乎想起了什么有趣的事：“真是个不省心的姑娘，受不了那么多淑女规矩，说什么也不要上学了……她这学期会转去阿斯特里德。阿真，危家先生让我托你照顾她一二，他得在危议长身边侍奉，没法陪同。”
危家是第一州唯一可以与申屠家比肩的文臣家族。危家的小女儿，正是凯里布伦斯现任监察评议会议长危青梅之女，危错错。
一般文武家族在政治场上都理念不和，大多左右对立明显、各持己见。但凯里布伦斯的政局则不然，申屠家与危家关系良好，尤其危议长的丈夫和樱伯夫人，两人私交不错。
对危错错此人，申屠真只闻其名，不知其人。他对她一无所知，听母亲话里有话的意思，不禁微微皱眉：“……学校军事化管理、课业繁重。况且，男女有别，我很难多照顾。”
“阿斯特里德不是男女混校、混住的吗？”樱伯夫人眯起眼睛，陷入回忆，“你宿舍就有个女孩子来着，对吧？长赢人？”
她微微歪头，看起来有些无辜：“错错既是国王陛下的义女、也是我的友人危家先生的爱女。阿真，我希望你能知道什么更优先更值得、什么事该及时止损。”
把话说到这样的明面上，母亲的意思已经再明显不过，十分坚决。
而在申屠家，尽管申屠真身份高贵，但无论大事小事，仍然以樱伯夫人的意见为准。
几乎就在这瞬间，申屠真发现自己的视线有几分模糊。
那并不是因为泪水或异物，更像是因为情绪变化导致的眼球膨胀，细密的血丝纷纷蔓延至眼白处。
申屠真开始如话本里描写的悲情男主角般，双目泛红。可现实比虐恋的假说更残忍，他是不敢看清自己心意的龙套，甚至不比配角的戏份，还没海水病房里那束米依花得到的关注多。
这种朦胧使得一向视力绝佳的男生失去了安全感，格外警惕起来。他不自觉攥紧拳头，想说些什么，但又因为看不清母亲的表情，所以不知该如何拿捏分寸。
从小到大，他与母亲都关系融洽，从没在任何事情上违背过母亲的心意。品学兼优，坚守原则，勤勉向上，绅士风度——乃至后来半军半读、入学阿斯特里德，他的人生之路，每一段都是得到了樱伯夫人首肯才踏步的。
申屠真对此并无不满。换言之，这也是他本人认可的生活方式。生在申屠家、承载了凯里之星的过誉、身负民众与家族的双重期望，申屠真很难想象自己还有什么其他选择。
他一直肩负着荣耀门楣的使命，本也该用一生执行，当然包括为了家族的联姻。
——联姻，已然是身为申屠家的继承人众多必行之事中最为简单的一项了。不需要起早贪黑地训练、不用悬梁刺股地温习，他只要点点头，应允母亲的请求，这桩美事便算成了。
申屠真虽然不了解危错错，但对方容貌素有“第一州第一蔷薇”之称，加上决定转学一事，性情大概天真活泼、不拘小节，定为世俗标准的良配。
甚至于，这场交易都不会成为被帝国民众非议的政治联姻，反而会因两家世交、校园相遇的背景，变成欢喜冤家、互生情愫、自由恋爱、天作之合的佳话美谈。
在舆论场上，危家从来都是常胜将军。
……只要点点头就好了。他没有任何拒绝的理由，不是吗？
无论是顺从母亲的意思、还是承担家族的责任，甚至于，他本就不能以其他理由去拒绝。
本来就该是同窗的身份，如今已经成为逐渐亲近的朋友，还会怎样呢——还要怎样呢？用军事理论课的概率学去推演，能有多少可能？
难道，他一直单身，某些稳定的关系就会被打破吗？就算真有破碎的一天，难道，他就有任何机会去重筑、替代、甚至……
超越么？
他凭什么如此自持、如此自以为是、如此……痴心妄想？
——只要点点头就好了。那是个一举多得的绝佳选择，对所有人都有利的完美答案。只要点点头，就能斩断不敢承认的心心念念、隔绝所有错误的跃跃欲试，他仍然是帝国冉冉升起的超新星、恪守礼节的苦行僧，受人追捧、承载希望；他仍然是母亲满意的儿子、家族标准的继承，甚至——永远是讨喜又得体的友人、忠实而高尚的朋友，不会越一步雷池、流一滴血泪。
只要点点头就好了。本就是一片子虚乌有的雪花，转瞬即逝，何必执着于它的留存？
凯里布伦斯从没下过雪，申屠真却对雪有着莫名的执念，连社团也报了滑雪社。可惜上学期还在熟悉理论基础，要到下学期与滑雪选修课共用模拟仓。
那本就是不会落在他身边的雪。申屠真想。
可直到他因视线不佳踉跄着起身、行礼，再退出房间时，男生都昂着下巴，没有一刻低头。
……
陪着侃公主“巡视”了一圈商业区、又吃了顿海水爱吃的炖菜，已经是傍晚。听着公主殿下对各种顶奢店铺的刻薄点评，海水心里也与有“辱”焉：哼哼！量你们是如何牛哄哄的品牌，也入不了我们侃公主的眼！就像我一样！
送殿下回宿舍时，她刚要转身离开，就听公宜侃唤了句：“海水。”
海水回过头，便觉自己轻轻落进了一个怀抱。
公宜侃动作利落、力度却很小，手臂即使在冬装之中也足够纤细，围在海水肩膀上，像一圈华贵光荣的绶带。
侃公主太瘦，身上的骨头硌人。海水想，好在自己还有点肉，可以承托住她，不让她不舒服。
松开手，公宜侃的脸上带了些被低温冻出的红。她冷着脸，眉头微蹙，命令道：“明天开学典礼，本公主要发言，必须做足准备……陪我吃早饭！敢迟到你就死定了！”
明明天寒地冻，公主身上依然有着类似高温炙烤的淡淡熏香。
永远不会被熄灭的烈火，一如茫茫白色之中闪耀着的红发，永远优秀、夺目、独一无二。
海水傻笑了一声：“……嘿嘿，好。好的！”
她如饿虎扑食般上去，狠狠抱了下公宜侃，而后在对方因为这粗鲁举动而尖叫时，撒丫子拔腿就跑：“我也想你了！！侃公主！我们明天见哦！！”
呜呜呜，根本跟侃公主玩不够！女孩子在一起逛逛吃吃、讲讲各种小话，真的好幸福！ 她怎么就分到了个全是男的的队伍啊？可恶的白胡子老头！
不过想起寒雪为救自己呕心沥血、一片赤诚，海水赶紧心里念叨两句罪过罪过，不再抱怨了。
不过，不迁怒寒老头了，她的怨尤还在，总要有个倾泻的出口。
因此，在宿舍楼门打开、露出客厅里坐好的三个男生人影时，海水更是觉得夜色阴郁、空气污浊、心情糟糕、天都塌了。
她拉着个长脸，慢慢悠悠地走进宿舍，眼神阴恻恻的，整个人头顶笼罩了一层阴云。
申屠真、乐神望、天道乾：“……”
总感觉这表情不太妙。
申屠真本以为跟海水关系有所进展、已经是朋友了，结果返校归来第一面，就收到了些莫名的嫌弃。
他对此很无措，但还是先开口问：“吃过晚饭了么？”
对待申屠同学——申屠真，海水总是不好过分摆谱的，乖乖回答：“吃过了。”
天道乾紧接着开口，身后的高马尾微微摇晃，显示出主人的关切和焦虑：“吃晚饭了么？回去换个睡衣，舒舒服服，然后再下来吧，我们准备选这学期的课。”
……苍了天的！天道乾这张面瘫冷脸说起叠词，真的好恶心啊！！
海水的脸色难看中带着一丝惊恐：“首先你以后不许说叠词！其次我凭什么听你的？我就不上楼！我就要现在坐下！”
天道乾抬脸看着她，没说什么，但脸上黯淡的神色也很明显。
男生眼帘低垂、睫毛纤长，像受尽委屈又默默咽下的怨妇。如果他有尾巴，这时应该也耷拉着低垂夹紧了。
海水：“……”
……莫名还有点愧疚是怎么回事？
她刚要找补一下，便被乐神望自然地伸手一拉、坐到了他身边。
男生神色温柔，笑得格外俊美：“那就坐下呀，别累着。”
面对这样一张脸，再大的气也消了。海水心里举双手投降：“好啊，跟侃公主逛了大半天，是累了……”
天道乾静静看着说话的两人，眼神发冷、默不作声。
海水飞快扫了他们三个一眼，又环顾客厅四周，还是没能找到那个消失了一个月的人。
