他踮起脚，将宝石举到鱼缸前，动作带着一种与他年龄不符的庄重。他把那根绳结小心翼翼地挂在了珊瑚城堡最顶端的尖角上，调整着长度，让那颗血红色的宝石如同一个微缩的太阳，正好垂落在城堡那扇贝壳小门的门口。
霎时间，宝石那温暖的红光便倾泻进去，将幽蓝的水色与昏黄的灯光都驱散了些许，温柔地笼罩住那个小小的红色身影和他怀里紧抱着的两颗鱼卵。
苗苗做完这一切，才扭过头，把热乎乎的小脸贴在辞穆的手臂上，用无比笃定的语气，一字一句地告诉他：“爸爸需要能量。”
辞穆搭在苗苗肩上的手收紧，将孩子小小的身体转过来，正对着自己。随即，他蹲下身，让自己能平视那双写满困惑与期盼的琥珀色眼睛。
“苗苗，”他的声音因强压着情绪而沙哑得厉害，“听爸爸说。我知道你很想他，我也想。”辞穆的视线越过孩子的头顶，落在那被红光笼罩的微小身影上，喉结艰难地滚动，“但他……真的不是九艉爸爸。”
他吸了一口气，那口气又冷又涩，像是要把肺腑都冻住。他必须在孩子心里，也在自己心里，划下这条清晰又残忍的界线。
“他是我们的新家人，是二宝。”辞穆一字一顿，声音低沉而郑重，“是你的，弟弟。”
苗苗漂亮的眉头立刻拧成了一个小疙瘩，他看看辞穆那张苍白得没有血色的脸，又扭头看看那个他认定了就是爸爸的红色身影，小嘴不自觉地委屈地嘟了起来。可辞穆爸爸的眼神那么悲伤，又那么坚定，不容他有任何质疑。
但是他是小孩，通常辞穆爸爸说什么，他就信什么。
他自然不会坚持,只好把小脸重新贴回冰凉的缸壁上，对着珊瑚城堡里那个小小的存在，学着辞穆的称呼，用还带着奶音的、闷闷不乐的调子，小声地喊了一句：“弟弟。”
幼儿园门口喧闹嘈杂，哭声和家长们的安抚声混成一片，辞穆的目光扫过一个还在扯着妈妈裤腿、哭得上气不接下气的胖小子，对方的裤子鼓鼓囊囊，显然还穿着尿裤。他低头看看自家儿子，心里那点为人父的骄傲悄然升起，苗苗确实是个乖宝。
他蹲下身，双手扶住苗苗小小的肩膀，让他正对自己。新换上的小熊衣服带着洗衣液的清香，辞穆整理了一下儿子的衣领，看着那双琥珀色的眼睛，一字一顿地叮嘱：“苗苗，记住爸爸的话。在里面不可以哭，听见没有？”
苗苗点了点小脑袋。
“还有，”辞穆加重了语气，“不可以揍其他小朋友。”
苗苗听完，小胸脯一挺，两条小胳膊环在胸前，下巴微微抬起，摆出一副“我全都懂了”的架势，活脱脱一个小大人。
这时，一位笑容温和的女老师走了过来，弯下腰对着苗苗伸出手：“是苗苗小朋友吧？跟老师进去好不好？”
苗苗看了看老师，又抬头看了看辞穆，然后便干脆地把自己的小手放进了老师的掌心。他被老师牵着，迈开小短腿就往里走，脚步没有半分迟疑。
辞穆站在原地，目光追随着那个小小的背影，直到他被老师牵着，拐过走廊的转角，彻底消失不见。他还以为，小脑袋能转头看他一眼呢。
苗苗心里装着小小的红色身影和爸爸悲伤的眼神，但幼儿园是个全然不同的世界。这里的幼崽哭起来惊天动地，玩起游戏来又毫无章法，琥珀色的眼睛扫过一圈，觉得他们确实很幼稚。
可幼稚也有幼稚的乐趣。当老师拿出复杂的拼接地图时，别的孩子还在为找不到一块小小的岛屿而急得跺脚，苗苗已经伸出小手，精准地将几块大陆板块拼合在了一起。他动作又快又稳，没有半分犹豫，那片蔚蓝的疆域早已刻在他的脑海里。
很快，他身边就围拢了一群小不点。一个扎着羊角辫的女孩把自己的草莓饼干递到他嘴边，一个穿着超人T恤的男孩献宝似的把最喜欢的玩具车推到他脚下。苗苗只是安静地看着他们，既不接受也不拒绝，那沉静的派头像个巡视领地的小国王。
午休过后，办公室的林老师对着鱼缸唉声叹气。那条养了许久的热带鱼病恹恹地沉在水底，鱼鳍都懒得划动一下。苗苗恰好被老师牵着路过，他停下脚步，小小的眉头皱了起来。他挣开老师的手，走到鱼缸前，将手掌贴在了冰凉的玻璃上。
“温度太高了。”苗苗对老师说：“鱼好热好热。”
“可是网上说……”老师并不信，但是鱼蔫着，降温3度应该也没事。果然几秒钟后，那条濒死的鱼竟奇迹般地摆了摆尾巴，慢悠悠地重新游动起来，甚至还凑到苗苗手掌贴着的地方，用嘴轻轻碰了碰缸壁。
“天哪！苗苗！”林老师捂住嘴，震惊得说不出话来。她一把将苗苗抱进怀里，激动地在他软乎乎的脸蛋上“吧唧”亲了一口，“你真是小鱼医生！”
怀抱是温暖的，但脸颊上湿漉漉的触感让苗苗很不适应。他立刻伸出两只小手，用力推着老师的肩膀，把自己从那个怀抱里解救出来。他站直身体，用小手背擦了擦被亲过的地方，表情严肃得像在执行什么重要任务。
另一位年轻老师见了，也笑嘻嘻地凑过来，捏了捏他的小脸：“苗苗这么厉害，让王老师也亲一下好不好？”
苗苗后退一小步，小小的胸膛挺得笔直，两条手臂交叉在胸前，摆出了辞穆爸爸早上教导他时一模一样的姿势。他仰起下巴，看着面前的大人，用清晰无比的、不带奶音的声调宣布：“不可以。爸爸说，不能随便亲。”
那副小大人的郑重模样，两位老师都愣住了，随即爆发出更大的笑声：他们没想到苗苗小小年纪已经男德充沛了。
自从九艉在那场冲天的火光中化为齑粉，他就把自己囚禁在了悲伤的牢笼里，用回忆的锁链将自己层层捆绑。他以为照顾好苗苗，就是他仅剩的责任。可直到今天，看着那个迈着坚定步伐、独自走向陌生环境的儿子，他才幡然醒悟。
仅仅是抚养，远远不够。
他要做的，是为苗苗扫清前路上所有的荆棘与毒蛇。他要做的，是让那些夺走他爱人、毁掉他生活的人，付出血的代价。这才是为人父、为人伴侣，最彻底的责任。
一股冰冷的、久违的决意从心脏深处升起，顺着僵硬的血管蔓延至四肢百骸。辞穆转身，脚步不再有丝毫的迟疑。
回到家中，他没有像往常一样把自己摔进卧室的床上，任由黑暗将自己吞噬。他站在玄关，目光扫过客厅。沙发上，他的好友白陆文今天也是特地过来给苗苗送了入学礼，但此刻他正对着几台笔记本电脑，眉头紧锁，眼下是浓重的青黑，桌上的咖啡杯旁，烟灰缸早已堆成了小山。
辞穆去了楼上，看了一眼鱼缸，然后拿着自己的笔记和文件放到白陆文旁边。
白陆文惊讶地回头，见辞穆穿着简单的家居服，银白色的长发随意披散着，但那双眼睛里，曾经死水般的绝望和空洞消失了，取而代之的是一种淬过火的平静，平静之下，是足以燎原的烈焰。
“哥们……兄弟……我的bro……”白陆文的声音都在发颤，他冲过去，激动得手都不知道往哪放，最后重重拍了一下自己的额头，眼眶瞬间就红了，“你……你活了！”
这不是指生理上的存活，而是灵魂的归位。那个曾经被压迫至极，却在绝境中寻到挚爱，又因挚爱之死而沉沦的辞穆，终于回来了。
辞穆转过身，看着激动得语无伦次的好友，脸上缓缓露出了一个笑容。那笑容里没有喜悦，只有一种尘埃落定后的释然，仿佛一个跋涉了万里的旅人，终于找到了自己最终的道路。
他伸手轻轻搭在白陆文的肩膀上，声音平静而清晰。
“Bro，”他说，“我们开始吧。”
一句话，如惊雷落地。
开始复仇。
为了他那条葬身火海、再也回不来的心爱人鱼。为了他和九艉尚未完成的一切。
辞家，一个都跑不掉。
客厅里，曾经属于九艉的阳光最好的角落，如今被数台嗡嗡作响的笔记本电脑占据。空气中弥漫着浓缩咖啡的苦香和尼古丁的焦味，白陆文盘踞在由数据和代码编织的巨网中央。他的手指在键盘上疾飞,辞穆就坐在他对面，姿态安静得像一座雕塑。
辞穆打开自己的加密文件，里面是关于辞家每一个人的习惯与弱点的分析。银发垂落在他肩上，衬得他那张恢复了光洁的脸庞愈发冷峻。他的目光越过跳动的数据流，落在窗外，仿佛能穿透钢筋水泥的城市，看到那座埋葬了他所有幸福的坟墓。
