刑部那间值房里，气氛凝重。

萧瑾瑜坐在主位，听着手下低声汇报。那名刺客牙缝里藏了毒，在被押解回去的路上，还是找到机会服毒自尽了，死得干脆利落。

“训练有素，是死士。”护卫低头总结。

萧瑾瑜脸上没什么表情，只是指尖在桌上轻轻敲击着。死士都出动了，沈知微这丫头，到底一脚踩进了哪个马蜂窝？

而此刻的沈知微，正坐在值房外间的小杌子上，手里捧着一杯热茶。茶水粗糙涩口，但那股暖意顺着喉咙滑下，总算驱散了些许巷弄里带来的寒意。

一个面生的年轻护卫走过来，默默递给她一个油纸包。打开，里面是两个刚出炉、冒着热气的胡麻油饼，金黄酥脆，香气扑鼻。

“大人吩咐买的。”年轻护卫言简意赅，说完就退到一边，像个木桩子。

沈知微愣了一下，看向里间萧瑾瑜模糊的身影。她没客气，低头小口咬了起来。油饼炸得恰到好处，外酥里软，芝麻香混着油香在嘴里炸开。饥饿感被迅速抚平，连带那颗惊魂未定的心，也好像被这实实在在的食物熨帖了几分。

再大的风浪，也得先填饱肚子。这是市井小民最朴素的智慧。

她一边吃，一边在脑海里复盘。绣坊掌柜的恐惧，监视的目光，悍不畏死的刺客……所有线索都指向一个庞然大物。林秀儿接的那个“大活儿”，恐怕不是普通的富贵人家，而是牵扯到真正的权贵，甚至是……不能见光的秘密。

“吃完就回去休息。”萧瑾瑜不知何时走了出来，声音依旧没什么起伏，“这两天安分点，别乱跑。”

沈知微咽下最后一口油饼，抬起头，眼神已经恢复了清明和坚定：“大人，刺客虽然死了，但他出现本身，就是一条线索。”

“哦？”

“他知道我在查绣坊，知道我在打听‘大活儿’。说明我之前的行动，一直在他们眼皮子底下。”沈知微分析道，“他们之前只是监视，现在却突然下杀手。为什么？”

她自问自答：“因为我去问了那个‘大活儿’。这个‘大活儿’，是他们的死穴，是不能被触碰的禁忌。”

萧瑾瑜看着她，没说话，示意她继续。

“所以，我们更不能停。”沈知微站起身，拍了拍手上的饼屑，“他们越怕什么，我们就越要查什么。林秀儿家，我必须去一趟。”

萧瑾瑜皱眉：“你就不怕……”

“怕。”沈知微打断他，坦言自己的恐惧，但眼神毫无退缩，“但我更怕因为我的胆怯，让林秀儿那样的姑娘死得不明不白，让她那年迈眼盲的母亲，连女儿是死是活都不知道。”

她顿了顿，声音低沉却有力：“这世上，有些人光是活着就已经用尽全力。若连这点公道都讨不回，这人间未免太冷了。”

萧瑾瑜凝视着她，眼前的女子，刚经历生死一线，吃着最粗糙的食物，穿着最廉价的布衣，可骨子里透出的那种执拗和光亮，却让他这个见惯了黑暗的刑部官员，心头微震。

“换上这个。”他移开目光，从旁边拿出一套普通的男式粗布衣衫丢给她，“以后出门，方便些。”

沈知微接过衣服，有些意外，又觉得在情理之中。这位萧大人，心思比她想的要细。

“谢谢。”她低声道。

“不必。”萧瑾瑜转身，语气淡漠，“你若死了，本官的投资就亏了。”

沈知微：“……” 好吧，还是那个熟悉的萧阎王。

她换上男装，将头发简单束起，脸上再稍微抹点灰，立刻变成了一个面容清秀的小厮模样。

再次走出刑部，融入街上的人流，感觉已然不同。她知道暗处有萧瑾瑜的人跟着，心里踏实了不少。但更大的压力来自于那个看不见的对手。

她没有直接去林秀儿家，而是先绕到西市，在几个热闹的绸缎庄、首饰铺门口转了转，像所有好奇的小厮一样张望。然后才拐进一条充斥着叫卖声、孩童嬉闹声的嘈杂巷子。

林秀儿的家，比杨柳巷更破。低矮的土房，窗户纸破烂不堪，用草塞着。门口坐着个满头白发的老妇人，眼神空洞地望着前方，手里无意识地摩挲着一只干瘪的旧鞋底——那是纳鞋底的工具，可她似乎只是拿着，毫无动作。

“婆婆，讨碗水喝。”沈知微压低声音，模仿着少年人的嗓音。

老妇人迟钝地转过头，“看”向她声音的方向，脸上是长年悲苦刻下的皱纹。“水……在灶台上，自己舀……”她声音沙哑无力。

沈知微道了谢，走进昏暗的屋内。家徒四壁，唯一的亮色是角落里一个破木箱上，整齐叠放着的几件绣品，针脚细密，图案精美，与这个破败的环境格格不入。那是林秀儿留下的痕迹。

她舀了半碗凉水，走出来，蹲在老妇人身边，慢慢喝着。

“婆婆，家里就您一个人啊？”

“还有个闺女……做工去了，快回来了……”老妇人喃喃道，浑浊的眼里泛起一丝虚幻的光亮。

沈知微鼻子一酸。她还不知道，女儿可能永远回不来了。

“您闺女手艺真好，这些绣活真漂亮。”她指着屋里的绣品，“肯定能接很多大活儿吧？”

“秀儿……能干……”老妇人脸上露出一点骄傲，随即又黯淡下去，“前阵子是接了个好活儿……神神秘秘的，不让说……说成了就能给娘治好眼睛……”

又是那个“大活儿”！而且承诺是治眼睛！这对一个眼盲母亲和孝顺女儿来说，是难以抗拒的诱惑。

“不让说是谁家的活儿吗？”

“不说……秀儿说，说了就不灵了，贵人会生气……”老妇人摇着头，反复念叨，“贵人会生气的……”

沈知微的心一点点沉下去。用治愈母亲眼疾作为诱饵，利用女儿的孝心，还以“贵人”身份威吓保密……这幕后之人，心思何其缜密，又何其歹毒！

她不敢再多问，怕引起老妇人更大的悲伤，或者……惊动可能存在的耳目。

放下碗，她轻轻将几枚铜钱塞进老妇人干枯的手里：“婆婆，水很甜，谢谢您。”

老妇人茫然地握着铜钱，嘴唇嗫嚅着，最终只是又低下头，摩挲起那只永远也纳不完的鞋底。

走出那条充满生活噪音却又死寂得令人心慌的巷子，沈知微的心情比来时更加沉重。

油饼的香气仿佛还留在唇齿间，可那看不见的黑暗，却如同粘稠的泥沼，正在将她，将更多像林秀儿一样的人，慢慢吞噬。

她抬头看了看灰蒙蒙的天空。这京城，表面是人间烟火，底下，却是吃人的暗涌。

而她，必须在这暗涌中，凿出一线光来。

换上男装的沈知微，走在黄昏的街道上，感觉自己像一滴水，终于融入了这片市井的海洋。粗布摩擦着皮肤，行动却比裙钗便利太多。她刻意模仿着市井少年的步态，微微弓背，眼神带着点恰到好处的茫然与好奇。

她没有回刑部，而是在城南那些鱼龙混杂的街巷间漫无目的地游荡。耳朵像张开的网，捕捉着茶余饭后的闲谈、商贩的吆喝、甚至赌徒的咒骂。真相有时就藏在最不经意的市井俚语里。

夜幕渐渐落下，灯火次第亮起。她找了个卖馄饨的挑子，坐在矮凳上，要了一碗热汤。滚烫的馄饨下肚，驱散了夜间的寒意，也让她纷乱的思绪稍微清晰。

那个“大活儿”，那个用“治眼疾”做诱饵的“贵人”……范围其实可以缩小。能给出高价，且需要保密到如此程度，甚至动用死士灭口的，无非几种可能：涉及皇室秘辛、关乎朝堂大佬的**、或是……某些不能见光的庞大利益链条。

林秀儿一个普通绣娘，能接触到的，最可能是后两种。

“小兄弟，拼个桌？”一个带着笑意的声音在旁边响起。

沈知微心头一紧，握紧了袖中藏着的、问萧瑾瑜要来防身的短匕。抬头，见是个穿着半旧长衫、书生模样的年轻人，面容和善，手里也端着一碗馄饨。

她不动声色地点点头。

那书生坐下，唏哩呼噜地吃了几口，便开始搭话：“小兄弟面生得很，不是这片的吧？”

“来找个亲戚，没找着。”沈知微含糊道，声音刻意压低。

“哦？找谁啊？这片儿我熟。”书生很是热心。

沈知微心中警醒，不敢提林秀儿，只道：“一个远房表叔，听说在哪个大人家里当差，具体也不清楚。”

“大人家啊……”书生拖长了调子，凑近些，压低声音，“这京城里，水最深的就是那些高门大户了。前阵子，听说永嘉坊那边，不就出了档子邪乎事？”

永嘉坊？那是勋贵聚集之地！

沈知微心下凛然，面上却装作好奇：“啥邪乎事？”

“具体不清楚，就听说闹得挺大，还封了口。”书生神秘兮兮地，“好像……跟什么‘鸟儿’有关。”

鸟儿？

沈知微脑海里瞬间闪过那只绣花鞋上的“并蒂莲”，以及可能相关的图案。她稳住心神，试探着问：“什么鸟儿？画眉？百灵？”

“那哪能啊，”书生摆摆手，声音压得更低，“听说是……是三只脚的鸟儿！”

三足乌？！

沈知微瞳孔微缩。三足乌，在古代神话中象征太阳，有时也暗指……东宫！

难道牵扯到太子？！

她后背瞬间沁出一层冷汗。这潭水，果然深得能淹死人！

她不敢再深问，怕引起对方怀疑，只得胡乱应和几句，匆匆吃完馄饨，付钱离开。

走在越来越暗的巷弄里，她的心却比这夜色更沉。三足乌的线索像一块巨石压在她心头。如果真与东宫有关，那萧瑾瑜……还敢查下去吗？她一个小小女子，卷进这种旋涡，真是九死一生。

正当她心神不宁之际，前方巷口阴影里，缓缓走出两个人，堵住了她的去路。不是白天那个死士，是另外两个地痞模样的汉子，眼神不善，手里掂量着木棍。

“小子，哥儿俩手头紧，借点钱花花？”其中一个咧着嘴，露出黄牙。

沈知微心道不好，遇上打劫的了。她身上确实还有几个铜钱，但更怕的是冲突起来暴露身份。

她一边慢慢后退，手悄悄摸向袖中的匕首，一边盘算着如何脱身。硬拼肯定不行，呼救？这偏僻巷子，未必有人来。

就在那两个地痞狞笑着逼近时——

“砰！砰！”

两声闷响，快得让人看不清。

那两个地痞甚至没反应过来，就软绵绵地倒了下去。阴影里，那个给她送过油饼的年轻护卫显出身形，面无表情地收回手刀，然后像拖麻袋一样，将两人迅速拖进更深的黑暗里，悄无声息。

整个过程，短短几秒。

沈知微站在原地，心脏还在砰砰直跳。她甚至没看清护卫是怎么出手的。

年轻护卫处理完，走回她身边，依旧是那副木然的表情，低声道：“沈……公子，此地不宜久留，请随我回。”

沈知微看着他，又看了看那幽深的巷子，第一次如此清晰地感受到，自己确实置身于一张无形的大网之中。网的一端是未知的凶险，另一端，是萧瑾瑜提供的、不知是保护还是束缚的力量。

她点了点头，默默跟上护卫的脚步。

回到刑部值房，萧瑾瑜还在灯下看着什么。见她回来，抬了抬眼。

“遇到麻烦了？”

“两个毛贼，已经解决了。”沈知微顿了顿，决定说出那个重磅线索，“大人，我可能……查到点方向了。”

“说。”

“永嘉坊，三足乌。”

萧瑾瑜执笔的手，骤然停顿。烛光下，他侧脸的线条瞬间绷紧，眼神变得无比锐利，甚至带着一丝沈知微从未见过的……凝重。

房间里安静得能听到灯花爆开的噼啪声。

良久，萧瑾瑜才缓缓放下笔，声音低沉，带着一种山雨欲来的压迫感：

“沈知微，你知不知道，你这句话，可能会让很多人掉脑袋？”