马车内小炉升起热气，酒液温热，斟入杯中。

薛复饮尽杯中酒，正要再斟上一杯，身下的马车忽然猛地一颤，只听一阵刺耳的声响，酒液都洒在了他的手背上。

“什么人？！”马车外传来苗辉的怒喝声。

只听得一片甲叶声，马蹄声淹没了对话，片刻后，一切重归寂静。

薛复撩起车帘，正要看看是哪个胆大的山贼，竟敢劫他的马车。刚探出半张脸，便被一只手猛地按了回去。

“！”那只手很不客气，薛复五官扭曲，破口大骂，“大胆！”

话音未落，他就看清了面前的人。

霍太尉面色凝重，一贯的笑容消失无踪，死死地看着山林中。

日头下看不清晰，阳光实在晃眼，然而山头上错落的人影，不时闪过的寒芒，都足以让薛复汗毛倒竖。

“好大的胆子……”良久，薛复终于咽了口唾沫。

他不是蠢人，这样庞大的军队，绝不是寻常山贼能组织起来的。

何况铁器一向只被掌控在朝廷手中！

霍太尉从嗓子里扯出一声冷笑：“薛公公，这是来找你寻仇的啊。”

薛复扯了扯嘴角，却连一个虚伪的笑容都挤不出来：“霍太尉，你聪明如此，难道看不出来？”

狼子野心，其心可诛！

连他这个朝廷派来的天使，奉旨巡检西南一带的钦差都敢截，简直是不要命了！

霍太尉没有说话。

毕竟多了几十年的阅历，他比薛复还清楚些。这个拦截的人数，要么是洛阳世族勾结，要么……就是洛阳真的大乱了。

无论如何，情势不容乐观。

眨眼间，山上已经冲下来一片人影，携着滚滚浓烟，一时间视野昏暗，伸手不见五指。

“保护太尉！”

“保护公公！”

只听见一片慌乱的惊叫，有人挣扎着往后退去，拦在了薛复面前。

霍太尉随手甩开面前的军士，他年老体虚，跑不动这些壮年汉子，只能左支右绌，勉力支持。

混乱中，苗辉把薛复往后拖行了一段路，丢在护卫圈中。

他喘着粗气，在人堆里寻找一圈，终于看见了冲在前面的霍太尉，连忙把人护在身后，也往后带了回去。

眼看着前方人影越来越多。黄烟中依稀可见重叠的人群，几乎将这条狭窄的山路赌得严严实实。

苗辉眉头紧皱，不由得道：“得想个办法，把他们引开。”

众人的视线同时落在了苗辉身上，随即不动声色地扫过薛复。

霍太尉不给他留面子，张口道：“他们是冲着薛公公你来的，不如你束手就擒吧。”

“……”薛复面带菜色，想骂又不知道该骂什么。

苗辉在心里叹了口气，他实在太清楚薛复的德性。

若是可以，他也希望能把这个祸害弄死，然而职责告诉他，这是不可能的事情。

当然，更重要的是，他是这些人的领队，在场每一个人，都被他的决策牵系着命运。

倘若薛复当真死在这里，他这个左右卫都尉难辞其咎，这些弟兄……难道就逃得过一劫吗？

苗辉深吸一口气：“诸位，由我来引开他们。”

他转向薛复，微微垂下眼帘：“薛公公，请与我互换衣物。”

薛复沉默不语，随手扯下着金戴银的配饰，塞到苗辉手心里。

山头上。

贺六郎趴在山林中，眯着眼睛小心打量山下的情形。

江五蹲在他身边，小声问：“这样能行吗？”

贺六郎淡淡道：“能不能行，等会儿就知道了。”

话虽如此，他的心里却很自信。

他知道薛复这个人的性格，此人南下带着一群护卫，一路上仔细保护自己，吃喝皆由人试毒才敢碰。

这人极度怕死，极度自私。

“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”，他贺六郎没有看过兵书，却也知道这句话。

他就是要逼着薛复逃跑。

即使没有生命危险又如何？薛复不会愿意冒这样的风险。

他故意做出这样的声势，营造出成千上万人的气势，都是在吓唬薛复而已。

苗辉很快穿戴整齐。

他身上的护甲变成了细软的绸缎，腰间配着香囊、玉饰，宽袍大袖，头戴高冠。

薛复则换上苗辉的铁甲，脸上勉强挤出一丝笑容，和蔼地拍拍苗辉的肩膀：“苗都尉的功劳，待回京城，咱家必然为你请功！”

苗辉没有看他，视死如归地向众人拱手：“诸位，薛公公就由你们看顾了。”

他一一道别，在众人欲言又止的目光中，长久地在霍太尉面前停下。

“我都明白。”霍太尉沉声道，“你的弟兄们，无论结果如何，我都会替你看顾。”

苗辉轻笑一声：“都托付太尉了。”

他带来的兄弟们被分作两队，大半留在薛复身边，一小半随着他跨上马背，众人在马上坐稳，发出一声高喝：“驾！”

苗辉俯身抱住马脖子，喝道：“向那边冲出去！！”

滚滚浓烟再度升腾而起。

苗辉回头看去，马蹄踏起的烟尘后，那些穷追不舍的乱兵果然纷纷掉头而来。

他一面策马狂奔，一面苦笑道：“我要保你们，结果最后还是要你们和我一起……”

离得最近的那年轻人闻言，却是一声朗笑：“做戏做全套，如果让你一个人去，也不过是无用的赴死而已。”

“说话好文绉绉！”另一个强壮汉子咧嘴笑道，“苗大哥，我就告诉你，天涯海角，我跟你死一块！那个死太监，跟他待一起我都晦气！”

“哈哈哈哈——”

众人齐声大笑，全然不将身后追兵放在眼里一般。

在他们身后，薛复缩在人群里，被几名军士推行到山路边，借着浓烟的掩饰，蜷缩在山崖下。

一直跟着苗辉的少年此刻也趴在薛复身侧，他歪着脸，认真盯着薛复，用气声问：“薛公公，你怕死吗？”

薛复眉心一跳。

这话问得，谁不怕死？

这少年一向不怎么怕他，薛复是清楚的。他紧紧盯着眼前陆续通过的脚步，没有心情理会对方。

很快，这一行人只给他们留下背影。薛复松了口气，连忙拍拍身上的泥土，小心地缩到林木后，就要站起身来。

忽然，他看见已经逐渐远去的追兵停住脚步。一个惊心的猜想骤然浮现脑海：这伙人不会要杀个回马枪吧？

薛复往后又躲了躲，不着痕迹地打量一圈身后的人：老弱病残，没几个人能打。

能打的苗辉这会儿已经离开了，此刻他不在，薛复心中却浮起忧愁：这真是性命难安呐！

甲叶声逐渐逼近，最后在山路中央停下。

薛复听见那边传来交谈声。是一个瘦高的男子，他被一群人包围在中央，用生硬的语调道：“他们追上去了？”

有人连忙回答：“是，比咱们更快些，似乎……”

男人没有听他后面的回答，他冷哼一声：“见了猎物的野狗而已，他们家也不是什么好东西。”

声音很轻，然而随着说话之人情绪逐渐波动，他的语调也有力起来。薛复将最后几个字听得一清二楚，心中大恨：果然是世家！

寻常山贼果然没有这样大的胆子，竟敢截杀朝廷天使的马驾！

至于这一路上遇到过的刺杀，此刻已经被薛复选择性忽视了。毕竟那是暗杀，哪里有这样的阵仗。

然而心惊之后更是犹豫：若洛阳当真全乱了，他带着的这几人……只怕还不足够保住他的一条命啊。

正犹豫间，霍太尉一只手拍到了他的肩膀。

薛复猛地回过头去，见霍太尉一只手指着背后伏地的大马，手势变化，做了个溜走的动作。

“……”薛复有些心动。

他们躲着的地方并不宽敞，这条山路毕竟狭窄，留不出多少空间。薛复身后是一块巨石，身前则是稀疏的树枝，若不是仗着视野不佳，那些人又急着追杀自己……

想到这里，他又回头看了一眼。

那几人并未骑马，心思似乎也不在自己这里……

若是趁此机会，应当可以逃走。

那少年此刻又挤了上来，拍拍腰刀，又指着前方众人，像在说我能杀了他们。

霍太尉：“……”他拽住少年的袖子，把人往后面拖了回去。

薛复确实有些心动，然而看着那群人，终究还是求生的念头占据了上风。

不要再横生波折了，他心中如此想着，下定了决心。

……

苗辉选择的方向背向洛阳，引着众人朝来时的方向去。

来时的队伍足有百人，如今却只剩十数人在身边。他纵马飞驰了一段路，眼见着追兵没有任何被甩掉的迹象，终于死了这条心。

已经走得足够远，快要被追上了。

苗辉心中暗叹一声，与身后的兄弟们对上视线。

目光相接，彼此都懂了其中意味。

高速飞驰的马速缓缓降下来，苗辉回身搭弓，心渐渐冷静下来。

追得最近的是个身形高大的青年，那人伏在马背上，一双眼睛鹰隼般死死盯着他。

这应该就是贼首。

苗辉深吸一口气，箭锋对准对方的额头，几乎只酝酿了瞬息，箭矢离弦而出。

笃——

青年连神色都不曾变化，早早举起了草盾，密密麻麻的箭矢都扎在盾牌上。

苗辉心知这没有什么用处，但困兽犹斗，没有束手就擒的道理，一刻不停地再度搭弓。

几乎只是转眼之间，那青年就冲到了自己面前。

见势不妙，苗辉丢下弓箭，怒喝一声。他身边没有长枪，于是拔出腰刀，毫不畏惧地迎了上去。

一声清脆的碰撞声，青年脸上终于露出一丝讶异之色。

苗辉敏锐地察觉到，对方力气不及自己，正要加把力气，只听青年忽然喊道：“过来帮忙！”

苗辉心中一跳，余光中瞥见一个人影迅速奔来，手中提着大斧头，迎面而来。

苗辉举手抵挡，然而腰刀毕竟单薄，哪里扛得住斧头，被打得碎裂当场，他也身躯一晃，自马背上跳下。

落地一个翻滚，正要站起身，两个人一左一右，像两尊门神一般，死死堵住了去路。

苗辉还想再打，那青年手提长枪，猛地扎进了他面前的泥地里。

手持斧头的汉子也停在他面前，锋利的刀口对着他的脖颈，苗辉脸色一僵，被两人前后堵在了中间。

那青年脸色沉凝，对汉子道：“他力气很大，看好了。”

汉子眉毛紧皱：“不如杀了了事。”

听见这句话，苗辉心中生出一丝痛意。他这条命死了不足惜，可是……

思绪未停，一道话语声打断了他的念头。

“我们又不是要造反。”竟是青年摇头否认，回头示意身后军士把人捆上。

苗辉猛地转过脸去，却见兄弟们早已被按倒在了地上。

然而他心中却松了一口气：无论如何，命是保住了。

这青年正是奉命堵截薛复的赵锐。他等苗辉被捆得动弹不得，才收回长枪，翻身重新上马，道：“我们的任务完成了，回程吧。”