据朝长陵观察，这村子的人口并不多，顶多十来户。

眼下再过不久就是年关，所有人都忙着筹备，村长直说不能留她吃年夜饭很是遗憾，朝长陵也配合地表示自己不好再叨扰。

哪怕她很想再叨扰个十天半个月。

“吃了午饭再走吧，我让元秋和小椿菊送送你。”

“也好。”

上古妖兽狡猾，极有可能化作凡人藏匿在村民中，如今只能确认村长一家并无异常，至于其他村户，无从得知。

不过一个上午，也足够她去挨家挨户地排查。

穷举法也是迫不得已，好在这村子人口不多。

她和村长在屋内客套完，直接出门来到村里。

不少人已经干起农活，刚过一个拐角，有人从旁叫住她：“长藤姑娘？”

回头，元秋正坐在雪地里。

他那一身白袍几乎要和周围的景色融为一体，数十根木柴散落在周遭，上前一看，他的脚踝正往外渗着血，似乎是摔倒时被旁边的石头磕伤。

“抱歉，我有点使不上力气，”他双手往后撑着，苦笑道，“可以拉拉我吗？雪好冷啊。”

说话时分明有不少村民从他跟前经过，可谁也没往这边看上一眼。

“你好像跟村里人关系不好。”朝长陵弯腰将他拉起来。

元秋一弯眉眼，没有答话。

站起来后，拍拍身上的雪，重新将木柴捡回筐内，一边问她：“长藤姑娘来这做什么？”

“我打算去问问村民有关妖兽的事。”

可惜看刚才那样子，他们对自己也提着十二分的戒心，只怕不会顺利。

“那不如我陪你去？”元秋道：“长藤姑娘是外来人，他们不会搭理你的。”

“我倒觉得他们好像也没打算搭理你？”摔倒这么长时间，没有一个人上前拉他一把。

元秋笑了：“那你要和我打赌吗？”

“……”

那倒也不用。

简单处理完伤口，元秋将木筐暂时扔到一边，和她一起往村里走。

他刚才虽然狼狈，但一站起来，白袍衬着颀长如玉的身姿，加之后头茫茫一片的白雪，气度竟一点也不像是普通村人，大概是因为举手投足间带出来的优雅，以及那张生得格外漂亮的脸。

“不过长藤姑娘为什么会想问妖兽的事？”

“我之前晕倒就是因为碰上妖兽，保险而已。”

元秋一听就笑了，不知为何，这笑容总给她一种伪装似的感觉，所以就算他点头：“原来是这样啊，那可得好好问清楚。”

朝长陵却觉得，他根本就没信。

甫一来到村内人多的地方，她和元秋不知为何成了块活靶子，数道视线将他们翻来覆去地打量。

“你看，是元秋，他怎么和那个外来人在一块……”

“该不会是……”

“不会吧？不过也有可能，他挺……”

朝长陵瞥了眼旁边，当事人毫无动容，仍是在笑。

小姑娘就坐在自家门前，看见他们过来，冲元秋招手：“元秋哥哥！”又朝屋里喊：“阿娘，元秋哥哥来了。”

元秋上前，正要摸摸她的脑袋，一只手从后将小姑娘拉过去，妇人拦在她身前，眼神有些生硬：“元秋……有什么事吗？”

元秋跟她介绍：“这是长藤姑娘，有些话想问问您。”

“问什么？”

朝长陵道：“你们最近有没有看见过妖兽？”

那妇人摇头，拉着小姑娘的手：“还有别的事吗？”

“没事，叨扰您了。”元秋客气道。

这母女二人并无异常，朝长陵确认完毕，抬脚离开时，听见那妇人在后头冲小姑娘说：“你以后看见元秋记得离他远些。”

“为什么呀阿娘？元秋哥哥很好啊。”

“嘘！他就是个……”

事实佐证，穷举法虽然有用，但却是个劳心劳力的下下策。

他们一口气走访完九户人家，依旧一无所获。

让她有些在意的是村人对元秋的态度。

和那对母女差不太多，之后的村民虽然有问必答，但都语气生硬。

那与厌恶不同，又不像戒备，那感觉更类似于……她不知如何形容。

她心里想着事，不知不觉到了第十户人家门前。

这家房檐上挂着许多动物皮毛，还有各类兵器，像是村里的猎户。

她没注意元秋在后面古怪地顿了顿，上前叩开房门。

一个四十来岁的中年男人正拎着只放完血的鸡，狐疑地探出头打量她。

“你是…昨天村长救回来的……哦！元秋也在。”

看见后面的元秋，朝长陵以为他的反应会和那些村民一样，可他却露出了截然不同的表情——惊喜的笑容。

“嗯。”元秋却连招呼也不打，甚至都没抬头看他。

猎户视若无睹，上前一把揽住他的肩膀：“好元秋，来得正好，你之前开的药又没了，我腰现在还痛呢，快进屋来帮叔瞧瞧。”

他动作粗暴，元秋不禁颦眉。

“现在……”

“好了好了，别废话，快点。”

猎户拖着他往回走，顺便打发朝长陵：“有什么事之后再说，你先回去吧。”

也行，没了元秋，反而方便了她，村子一些偏僻的角落还没找过。

她点点头，转身要走。

就在她低头又抬起头的那一瞬间，元秋忽然偏了偏脸，从猎户的臂弯中朝这边看了过来。

那双漆黑的眼睛定定地注视着她，分明很平静，可又像有什么东西在深处摇摇欲坠。

不知为何，让她想起了昨天晚上。

那时，他那双蒙着水雾、满带绝望的眼睛跟现在一样。

猎户生得又高又壮，元秋不矮，但身躯很瘦，胳膊到底拧不过大腿，朝长陵看见他眼底有自嘲一闪而过，仿佛蜻蜓点水般，转瞬从她身上移开了视线。

他跟着猎户，看着那道门槛越来越近，眼底的光也快要消失。

“等等。”

谁也没想到朝长陵会忽然开口，猎户一顿，便听她说：

“忘了告诉你，村外最近有妖兽出没，我和元秋是被村长叫来问情况的，要是被你耽搁，我们不好交差。”

他错愕道：“妖兽？我怎么不……”

“我就是被妖兽追赶才逃到了这里。最近恐怕不会太平了。”

从这个凡人畏惧的神情来看，他的惊讶不像是装的，看来这人也可以排除在外了。

“走不走？”朝长陵上前，朝元秋伸出一只手。

元秋顿了顿，抬眼看她。

他的表情突然变得很奇怪，不知该怎么形容，像是疑惑，像是怀疑，最后又都化作虚无，消失不见。

她不知道他内心所想，只知道那只缓缓伸过来抓住她的手冷得吓人。

离开时，朝长陵回首看了一眼，猎户站在那里，目光如恶鬼般狰狞地盯着元秋，哪里还有半点友善。

她找了座小溪上的拱桥，半靠不靠地坐上去，也没兴趣问猎户的事。

“这边的人家都找过了，剩下都在桥的另一头了？”

“……”

元秋没有答话，只是忽然冲她笑道：“你不问我吗？”

“问什么？”

“刚才的事。”

朝长陵“哦”了声：“那昨晚的事你不也没提起？”

元秋脸上便浮现出那种暧昧不清的笑，显然，他不打算回答她的问题。

朝长陵道：“没什么，我看你好像挺为难的，所以就这么做了。”

后面没说的是，这种事在眼前发生了她一般会帮一帮，要是积攒的罪孽太深，到时候影响了她渡劫升境界，岂不是得不偿失。

朝长陵对别人没有好奇心，只想做自己的事。

“你要是觉得我帮了倒忙可以说，下次不会了。”她一本正经道。

元秋噗嗤一声笑了，也不知这话让他哪里觉得好笑。

他起身坐到她身旁，青年身上清冽的气息萦绕在鼻尖，他低着头，挨得很近，所以声音也显得很近。

“你没有帮倒忙。”

“那就……”

“好”字没说完，元秋接着道：“作为酬劳，你可以对我做他刚才想做的那种事。”

他淡淡地笑起来，五官精致，漂亮但不阴柔，眉眼间隐隐透着几分英气，双眸一弯，那冷淡的眼睑弧形变得有些深沉。

他好像突然有点不一样了，但，到底是哪里不一样了？

是一直掩盖在宽松白袍下的雪白颈项露出来了吗？是因为瞳孔里突然多了两只小钩子在轻轻闪烁吗？

还是因为，那一直礼貌又柔和的笑容突然之间变得很有攻击性起来了呢？

但朝长陵再一眨眼，元秋的样子好像又变回了正常的模样，只是那双眼睛仍旧盯着她。

就好像在说，他不是在说笑。

“……”她开始觉得这人有点不正常：“我不喜欢那样粗鲁待人。”

“粗鲁？”

元秋一瞬间微微睁大了眼睛，反应过来后，咯咯笑出声来，笑声越来越大，笑到最后，他用手背擦着眼泪说：“你觉得只是这样？”

不然呢？

朝长陵觉得和这人说话耽误了自己太多时间，起身道。

“你还想坐着的话请便，我要过桥了。”

看着她的背影渐行渐远，元秋双眼一眯，低语了句“榆木脑袋”。

当他再次追上朝长陵时，脸上已经带上和之前如出一辙的温和笑意。

“忘了告诉你，小椿菊午时恐怕没空，届时只好我一个人来送你了。”

作者有话说

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第2章 第 2 章