宋怀砚端坐在桌案前，脊背挺直如松，轻握狼毫，认真作答。日光透过窗棂倾泻入内，洒在他的身上，令他的鼻尖，下颌以及白皙的长指上都泛着莹莹的光，温润如玉。

偏他身着一身玄衣，周身的气息也是极寒沉的，便将这股子温润，淬成了令人不敢靠近的阴鸷。

宁祈瞧着他，不自觉地将鼻息放缓。

这小黑莲的确生得一张好皮相，令人忍不住多看几眼。只是她一想到这人之前的所作所为，便又缓缓摇头，将心念平复。

所谓人不可貌相，此话着实不虚。

正思忖着，宋怀砚忽而侧眸看过来，对上她的目光，淡淡地扫了她一眼。

宁祈心中一惊，忙错开视线，攥起方才搁置在一旁的狼毫，佯作自己在认真思索的模样。

心中却暗自感慨：这人的敏锐力也太可怕了些，怕不是一根针掉在地上，也能被他尽数听了去！

只是这一切伪装，通通骗不过宋怀砚的眼睛。他唇角勾起一个微不可察的弧度，瞥见她答卷上密匝匝的字迹，又轻轻挑起眉梢。

但是目前，他并没有功夫去思考太多——眼下，他还有更重要的事情要做。

中秋前的学堂考校，大家的心思都在佳节宫宴上，无甚用心。可偏偏这一次的考题是天子所出，考校过后，宋昭会亲阅答卷，对上佳者颇为注目。

上一世，他未曾预料到此。如今知晓了，便要抓住机会，让宋昭能够看到自己。

欺辱过他的人，他都会一一报复回去。但眼下他身处冷宫，束手束脚，当务之急，便是要尽快提升自己的权势。

而宫中人的权位，不过在天子一念之间。

上辈子，为了得储位，报母仇，他踩着无数尸骨，做过许多刀尖舐血之事，也多次陷入险境。如今重走一遭，他看清了许多事情，便也有了更容易的办法。

他叹息一声，收回目光，专注着眼前的考题。

很快，收卷的时辰已至。裴太傅将众人的答卷揽在手中，铺在讲案上，一一审阅。

众人在下面屏息凝神，暗自心惊。

片刻后，裴太傅开始评卷，沧桑却有力的声音在文思堂内悠悠响起：“长宁郡主对之前的课业不甚了解，但作答文笔流畅，言辞璞真，尚可。”

总算是糊弄过去了，宁祈松了一口气，心情愉悦许多。

裴太傅继而道：“二皇子的论述透彻清晰，构思周密，上佳。”

宋成思？

宁祈心中颇为讶然，没想到自己竟小瞧了他。他人品不太行，对这些政课文章竟倒是得心应手。

如今他手握无上权势，若是以后被立为储君，登九五之位，也不知是福是祸……

她好奇地看向宋成思，只见他轻扬下颌，目光傲然，一脸的得意洋洋。

裴太傅翻动着之后的几张答卷：“嫡公主和三皇子的答卷严谨清晰，中上；二公主和三公主于文章上稍有欠缺，但胜在一手好字，中上。”

“四皇子……”他的语气难得有些无奈，“四皇子的诗词文章多有欠缺，还需勤勉，莫要耽溺玩乐。”

宋游闻言，只笑嘻嘻地应了一声，好似全然不放在心上。

最后，裴太傅手里轻抚过最后一张答卷：“五皇子……”

提及宋怀砚，众人神色皆有些漠然。宁祈下意识地看向他，倒也对太傅的评价生出几分好奇来。

按照顺序，最后一个，莫不是最差的吧……

她不由得为他捏了一把汗。

却听裴太傅接着开口，面露赞许：“五皇子的答卷，气势浩荡，文气磅礴，见解独到，读来令人荡气回肠，当为上佳。”

众人惊愕地看向宋怀砚，似是没料到他这般深藏不露。

宋成思面上的得意之色瞬间僵住，拍案起身道：“这不可能！宋怀砚他一直在冷宫，基础奇差，能学到什么东西？太傅，您是不是弄错了？”

裴太傅并不急于解释。他将答卷递给众人，缓声道：“你们自己看。”

众人纷纷围上前去，打量起宋怀砚的文章。

宁祈也好奇地过去凑热闹。一眼看过去，只见纸上字迹遒劲有力，铁画银钩，满含书韵，确是一手好字。

她不懂他写的到底如何，但见周围人忽而噤声，面色煞白，便也知晓了七分。

裴太傅又将宋怀砚的答卷拿回，好生整理一番，这才道：“处境如何，并不能决定心境。五皇子心志坚定，学有所得，你们也要多向他学习才是。”

饶是看过了答卷，宋成思心中仍不服气：“向他学习？他一个……”

话还未说完，声音便彻底低下去。

——天子竟忽而踏入堂内，龙靴踩地，发出沉闷的声响，威压随着他的步入蔓延开来。

众人惊诧一瞬，旋即慌忙行礼：“参见父皇。”

宋昭在裴书臣身侧站定，看着桌案上的一沓答卷，面色还算祥和：“你们不必拘礼，都快坐下罢。孤今日来，就是想看看你们学的如何。”

此言一出，众人皆是倒吸一口凉气。

心思都在中秋宫宴上，他们都不曾好好准备，未料到天子竟突然前来，要翻看他们的文章！

他们攥紧衣袖，掌心洇汗，显然是极为紧张，盯着宋昭翻看答卷的动作。

唯有宋怀砚孤自坐在角落，神色疏倦，唇角漾出一丝意味不明的笑意。

宋昭看的并不算太久，可这片刻的时间，却仿佛被无限拉长，令人备受煎熬。

不知过了多久，宋昭终于开口：“答的不错，你们都未辜负孤的期望。”

大家这才稍稍放下心来，呼吸顺了些。

可一颗心还未平复，却见宋昭又拿起一张答卷，问道：“这是谁作的？”

裴书臣看过去，恭声答道：“此卷出自五皇子之手，当是上佳。”

“宋怀砚？”宋昭似是颇感意外。他再次浏览一遍文赋，赞叹之情溢于言表，“好文章，真是好文章，文采斐然，甚合孤意。宋怀砚，你平日里定是没少下功夫。”

此言一出，众人再次讶然一瞬。宋成思多有不满，可在天子面前，却也不好表露，脸色青一阵白一阵的。

宋怀砚徐徐起身，颔首，敛去幽深的眸光，谦逊道：“父皇过誉了。勤勉习书，乃是儿臣的本分。”

宋昭停凝须臾，想到什么，又道：“你这孩子，生性纯正，才思异禀，住在冷宫里，着实是让你受委屈了。”

他摆摆手，不知为何，声音沙哑了些：“孤会教内务府把未央殿好好收拾一番。今后，你便住在未央殿吧。”

这句话如一道震雷落入大堂，在众人心里掀起惊涛骇浪。

一向逆来顺受的宋怀砚，忽而得到天子认可，搬出冷宫。这意味着什么，大家都心知肚明。

他们对宋昭的决定多有疑惑，可在天子面前，却也无人敢上前明说。

宁祈也被这一瞬间的情势变化给震惊到了。她下意识地看向宋怀砚，只见他薄唇翕合，似是想要说些什么。

可宋昭并没有给他开口的机会。

语毕，宋昭便悠悠迈步离去，只留下大堂内错愕的众人。

连宋怀砚的神色，都悄然间变得奇怪起来。

历经两辈子，他当然早已摸清宋昭的喜好，文辞上多有靠拢。可他心中分明，这文章虽算得上乘，却远远不足以打破宋昭十几年来的偏见，更不足以扭转宋昭对他的母妃、连同对他的憎恶。

未央殿，乃是他母妃生前的住所。

宋昭忽而下此决定，究竟是为何？

宋怀砚攥紧手中的狼毫，看向宋昭渐而远去的背影，忽而感觉，自己竟愈发看不透自己的父亲了。

*

通过了考校，宁祈悬起的一颗心脏也终于落下。

至于宋怀砚搬出冷宫之事，她倒极为欣喜：冷宫离她的住处这般近，小黑莲马上就要搬走了，离她远远的，实在是妙哉！

她雀跃着回到毓灵殿，好生休整了半晌，想到即将到来的中秋节，心中期待得紧。

就在这时，一位侍从踏入殿门，行礼道：“长宁郡主，陛下念及大家习书之辛，邀大家今夜一同用膳，就在松云水榭内的暖阁，还望郡主酉正时到达。”

宋昭竟要大家聚餐？

同皇帝一起聚餐，好吃的必是少不了。思及此，宁祈果断应下：“好，我知晓了！”

酉正……

如今天色渐黯，时辰也快到了。宁祈便火速换了一件衣裳，想到秋夜微寒，又顺便披了一件轻薄的外衫，便匆匆赶去。

暖阁就在水榭之内。她经常在此处同大家打牌，对地形也极为熟悉，很快便行至暖阁前。

她本以为会是极热闹的场景，可四下打量一圈，暖阁周围竟连个侍从也没有，冷清的紧，倒让宁祈颇为古怪。

她鼓了鼓腮帮子，没想太多，伸手轻轻推开屋门。只见暖阁内也是一片岑寂，案几上只搁了一套茶具，一盏香炉，香雾丝丝袅袅地在空中缭绕，充盈着整间屋舍。

除此之外，没有一丝动静，同屋外一般无二。

不对……角落里，似乎还坐着一身玄衣。

她走上前去，出言问道：“宋怀砚……这里只有你一个人吗？”

宋怀砚抬眼看向她，薄唇翕合，喉间溢出一声低低的“嗯”。

顿了顿，补充道：“我方才去问过了，是今日通报的侍从弄混了地点和时辰。父皇是要在水榭正阁用膳，不过时间还有半个时辰。”

宁祈反应了过来：“所以……你就在这里候着？”

宋怀砚不语，只轻轻颔首。

也不知为何，他现今面色不大好，声音也噙了几分沙哑，面色苍白得有些异常。

宁祈没有多关心这些。她在原地思忖了须臾，左右时辰也快到了，去别处恐怕也来不及，不若也在此处候着。

只不过……

她的目光四下游移，捕捉到距宋怀砚最远的一张凳子，乖巧地坐了下来。

宋怀砚只看着她，依旧沉默。

二人静坐须臾。

宁祈打量四周，这才发现屋内烧了地龙，地板上还铺了一层厚重的毯子，热气不断地往上升腾。

方才迈步进来，她并不觉得热，如今坐了一会儿，却是慢慢出汗了。

她便起身，将身上披着的外衫脱下，挂置在一旁。

可不知为何，那股热意并没有消散丝毫，反而渐趋上涨，令她口干舌燥，呼吸也紊乱起来。

她有些受不住，看到宋怀砚面前的茶水，便迈步过去，倒出一盏，慢慢饮下。

依旧不起作用。

身上的气息愈发滚烫，灼烧着她的五感，令她的意识混沌起来，面前玄色的身影也渐渐恍惚。

她看向宋怀砚，抑制不住地轻轻喘息，呢喃道：“宋怀砚……好热……”

说着，她又拈起茶壶，欲再倒出一杯水。

可她的手堪堪触及握柄，却忽而被一只修长有力的大手覆上，凉意四下蔓延，激得她心尖一颤。

她是站姿，宋怀砚是坐姿。他便轻轻仰首，对上她的目光。

方才在阴影中，宁祈瞧不真切，如今走近了些，她这才发现，宋怀砚的眼尾、耳尖皆泛着一层异样的水红。

他吐息微颤，目光落在那香炉上，明白过来什么，艰难道：“宁祈，快走，离我远一点……”

“香炉内点着的，是合欢香。”

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第25章 滚烫