几日后，乡长家府邸。
此时已临近傍晚，夕阳在山，各家各户泛起炊烟，街上行人只影可见。胡同小径处，少了孩童的嬉笑玩闹声，显得冷冷清清，好不自然。
“等天一黑，我就潜进去。”纪景辰低头摆弄着手腕上的一小块传讯灵石，这也是他从刘奇那里淘来的，从杨瑞手中要回来后，更是宝贝得不行。
“好，你要小心。”方桦的声音从另一头传来，他要照顾妹妹，实在是不能分出身和纪景辰一起，眼下只是通过传讯石联系，那边一有异动，只要心念转动，他这里自然会知晓。
这些日子他们也没闲着，在不暴露身份的前提下，暗中打听到乡长家的住处并且持续盯梢。这期间，纪景辰也是抽空去集市上转了转，买了件他认为酷炸了的夜行衣，天黑时行动再合适不过。
前六日并未发掘出端倪，所以纪景辰笃定今晚对方一定会有所行动。
时间几乎是转瞬即逝，纪景辰掐好点，纵身一跃，看似丈许高的围墙，在他身轻如燕的步法下，恍若无阻。
这府邸虽大，却并无半个守卫，甚至连一个结界都未设下，其中必然有蹊跷。
他举着菱光镜，在房檐上谨慎地行走着，脚步轻盈，并没有发出声响。
什么正房，耳房，东西厢房他都探测过了，却无半点收获。
直到他走至在最北边的那间屋子，手里的菱光镜泛起波纹。
此处竟有灵气波动。
纪景辰缓缓低下身，整个人贴在瓦房上，如履薄冰般挪开一块青碧色瓦片。
底下被一个用于隔绝外界声息的灵气光罩覆盖，而光罩之下是正在交谈的两人。
一人站在一侧，赫然是那天和他大打出手的蒙面人，另一人端坐在扶椅上，神情浓重地与对方交谈。
此人身披华服，瞧上去四十出头的模样，体型富态，面色红润，只是眉宇间透露着些许疲惫。
想来是那乡长无疑。
我就说那些玩意儿会派上用场。纪景辰暗喜，往兜里掏掏，接着取出一个喇叭花状的器物凑在耳边，不一会儿，屋内本被隔绝的声音，传入他的耳中。
“...眼看期限将至，这万宗会还是未派来人手。怕是对我们小镇的生死漠然置之。如今出此下策，实属无奈之举...”
“...”
“不如今晚我在那杨家船上动些手脚？若是防护光罩不能开启，自然也不会有人冒险出行。”
“办法是好，可终究是治标不治本呐！怕是真有一天，百姓怨声载道...”
“...”
“不能再拖下去了，那件事这两日必须解决！明日这镇上不知要走多少人，我这乡长还要不要当了！”
“可是这人数...”
“到别的地方去，抓些无家可归的流民，凑合对付一下。”
“‘它’要的是镇上的人，要是被识破...”
“哪有这么聪明？伪装一下如何识得？难不成这人味儿还有地域之分？”乡长一愣，“呸，我真是糊涂，这东西还识得人味儿？早知如此，我就该...”
“就该什么？拿别人的命来抵么？你怎么不拿自己的命去换啊！”
一道黑影应声破门而入，手持长剑，向那一时手足无措的乡长刺去。剑锋雪白，犀利的破风声刺耳。电光火石之间，只见那蒙面人同样召出武器，从侧面迎了上去，不过片刻，二人已过数招。
“咣当——”兵器碰撞声激烈，震荡得双方不由得逼退数步，此时黑影再度袭来，只见蒙面人抬手扬起一道屏障，阻挡住锐利的剑风。
“阁下是何人？行这窃听之事，想来也不是什么光明磊落之辈，又有何资格训斥我等。”蒙面人冷声道。
哪来的藏头露尾之辈，若不是怕招得动静过大，定要十招内将你拿下。
“哼，莫要造次！前几日你伤我徒儿，如今倒还反问起我来了？”黑袍人大袖一挥，一道恐怖的威压顷刻间笼罩整间屋子，修为较弱的乡长自然是无法承受，转眼便大汗淋漓，双腿止不住地颤抖，最后跌坐回扶椅上，拍着胸脯，大口喘着粗气。
相较之下，蒙面人没有那般狼狈，可也是握紧双拳，咬牙切齿道：“阁下既是天境，此等手段，怕不是要欺压弱者吧。”
难怪，如此年纪的化境小子，若不是身后有人指点，一个散修，如何能有匹敌世家大宗年轻弟子的修为？
“哎哟喂，烦请大人收了神通吧！”
乡长终于是受不住这道威压了，只见其“扑通”一声跪地，转而怒斥蒙面人道：“你究竟干了什么，得罪这般人物！还不快退下！”
主子发话，蒙面人也不好继续对峙，撤下屏障，将乡长搀扶回座椅上。
“敢问大人是？”乡长怯懦道。听自己手下所言，这人乃是天境修为，那必定是招惹不得。
倒不是他未曾见过天境的修者，只是早年镇上踏入天境的强者，无一不选择外出闯荡，如今这弹丸小镇内已经没有什么高手了。
“我来自万宗会，几日前暗中跟随我那不成器的徒儿至此，怎料你这手下竟然出手暗算他。若是我徒儿有事，今日你等便要葬身此地！”
黑袍人声音低沉，虽然看不到面容，但显然是极为不悦。
见状，乡长厉声冲蒙面人怒喝道：“听见没！以后莫要惹是生非，若是伤了大人爱徒，留你不得！幸亏大人有大量...”
“慢着，”乡长眼中的佯怒转为吃惊，“您...您是万宗会的大人！”
“那敢问大人，可有收到我们芦苇镇的求救信？”
原以为消息石沉大海，谁知喜从天降，万宗会能者众多，若是有这位大人出手，必定能拯救芦苇镇于水深火热之中。
这黑袍人无疑是纪景辰，只是恰巧听到，乡长话语中提及万宗会，想着借其名头狐假虎威，吓吓这可恶的乡长。却没成想，对方要这足以验证身份的求助信，这还真是搬起石头砸了自己的脚。
“哼，万宗会日理万机，哪有闲心关注你们？若不是我徒儿历练途经此地，我根本不会在此驻足。”
再问下去可就暴露了，他要把怀疑的种子掐灭在萌芽之中。
说着，又是一道化天境威压降下，骇得那乡长连连赔罪，不敢再问。
又欠刘奇一个人情，到时候要尽早把家书带给他儿子。纪景辰心想。
他自然是无法伪造出这化天境的气息，只是当初刚踏出刘府大门，刘奇又追了上来，将一块玉佩交予他。
“镇上之人都知道我是一名炼丹师，却不知我对于炼器也有所研习，此次的售卖会中除了本人游历多年得来的收藏外，大多是闲暇之时炼制的新奇玩意。”
“只可惜痴迷于此二道，加上天赋受限，修为自是无法再长进半分，堪堪停留在这半步源天境。如今我将一道气息注入这块炼制后的玉佩中，若是路遇天境以下的敌手，还是可以唬上一阵。”
“大师您真厉害。”纪景辰由心佩服，一名炼丹师在玄云大陆各个地方都会受到尊敬，更何况这刘奇还是一名炼器师。兼备这双重身份的修者，哪怕在中流往上的世家大宗也会留有一席之地...
说到炼器师，这就不得不提及剑、法二道。
世人皆知如今剑修法修当道，而持有绝世宝剑或是顶级法器，才能使二者的实力最大化。
但是这种等第灵器，唯有汇聚天材地宝后，再经由顶尖炼器师之手才能炼制而成。
相传数百年前，有位比肩大能的炼器宗师，曾炼制出堪比神兵的器物...这也就使得一名顶尖的炼器师，成为各大宗门世家趋之若鹜的存在。
所以若是将两者地位进行比较的话，这炼器师可是比炼丹师稀罕得多啊！
“那您为何要留在这个小镇上呢？以您的实力...”
“唉，小友谬赞。我当年也是那般心高气傲，可惜时运不济，闯了这么些年也没闯出个名堂。倘若被一些老朋友知晓，怕是要笑话我...遂隐居在此。现如今，那种志气早已消散。”
“不过你与我不同，如此天资世所罕见。更何况，这天下终究还是要交由你们年轻人去闯荡啊！”
“玉佩你若是用不上的话，届时就作为信物，随书信一同交予犬子吧。刘某在此谢过...”
......
蒙面人听闻仍想继续追问，他疑心这位所谓的“万宗会的大人”，怕是信口胡诌出来的，不可取信。
正欲追问，却被乡长一个眼神制止了。
如今正缺人手，归根到底，此人兴许可作为一大助力，拯救芦苇镇脱困。
“那大人可愿听我将此事道来？”
“你且将那信上内容说与一二...”
芦苇镇西侧临河，东侧靠山，此山名曰碧松岭，多数没有修为的农户猎户依山而活，上山采食，打猎，自然也是常事。
可十年前的某一天，碧松岭上出了怪事。起初，只是打到的猎物不翼而飞，小到兔子，山鸽；大到野猪，山鹿。
人们不以为然，以为是调皮的精怪，因为次数极少，便没有理会。
但是近年来，失踪的不再是猎物，而是活人。并且不在少数。
乡长遂派人前去探查，要么是无功而返，要么是根本没有回来。
就在半年前，他从其他镇上花重金雇佣了这位半步化天境的打手，原以为事情能得以解决，谁知对方这般回话。
山中久居一物，吸收天地凝华，汲取万物精粹，如今已是开了灵智，甚至能与人对话。
本想将其捉拿，可此物借助山势藏匿，极为狡诈，不慎被其所伤。
此物还放言，半年后若是不定期呈上镇内活人充作牙祭，以后凡是入山者，皆为口食。
在收到话的当日，乡长就向万宗会发出信函求救，可至今没有得到答复。而在焦急等待的时日之中，他迫不得已着手准备人祭一事...
“所以，”纪景辰顿声道，“陈家人就是被你们捉去充当牙祭的？以及，那些新来镇上之人。”
随意拿他人性命充作救人条件，即使是为了拯救芦苇镇更多人，从人之本心出发，这策略仍旧是不可取的。
“是...是我鬼迷心窍。”乡长垂头叹息道，一面说着，自顾自扇起耳光忏悔，“人命关天，我岂能视为儿戏！”
若不是今晚这一番话点醒了他，就要铸下滔天大错啊！
“...不过，那些人只是暂时被我收押起来，没有虐待！本是想着若万宗会并未给予援手，再行此下策。好在大人您来了...”话语间异常诚恳，听上去乡长对于纪景辰“这位大人”深信不疑，相信一旦对方出手，势必马到成功。
眼下为了陈舅爷一家及其余乡民，这个任务纪景辰也只能硬着头皮接下了。
“听好了，把你关的那些人全放了，最迟明早我要看到人回来。在这之后不论你耗费多少财力物力，给我好好安抚民心。碧松岭之事，这几日自会解决。万宗会出手，你且安心。”
话已至此，没了退路。最后这个气势纪景辰还是要装上一装，黑袍一摆，隐者斗篷再一次为他增添了高手来无影去无踪的风范。
可惜这斗篷上的符文只够支持他使用三次，且只能针对化天境以下的修者，不然可就真成外挂神器了。
当蒙面人感应到宅院内再无那人气息，警惕之心才松懈下来，接着他带着怀疑的目光看向乡长。
“可我还是觉着仍有不妥，万一是其假借万宗会之名...”
此人来历不明，随口便道是万宗会之人，又无实证，乡长竟愿意押宝其身...
乡长抬手打断他后半句未曾出口的话语，嘴角噙着一抹意味深长的笑。
“可我就觉着他是万宗会派来的。”
“今日过后，你记着在镇上多多宣扬万宗会的佳绩，让镇民都谨记万宗会之恩，这位大人可真是替我们解了燃眉之急啊！”
......
陈家宅院。
在服用完紫青藤精华后，方烨早已入睡，只留她哥哥坐在石桌旁焦灼地等待。
灵石并未传讯，再等等。
约莫一柱香后，屋檐上传来异响，方桦抬头，还未仔细看清声音来源。这时，一道黑影自上而下，他心中警觉，正要拿出武器应对，忽而想到那把剑已经被纪景辰借走了。
“是我，别打！”黑影出声，制止他下一步动作，听到熟悉的声音，方桦也是松了一口气。
“如何？”
“那边很快就要放人。”纪景辰随手比了个OK的手势，也不顾及对方有没有看懂，将来龙去脉简言相告。
“碧松岭上出了怪物，要吃人。乡长向万宗会求助未果，他自己手下又无能。于是乎想了个抓人满足怪物的歪点子。”
依那名打手的描述来看，怪物应当也是半步化天境左右的实力，与之不相上下，只不过仰仗地利才让得前者惜败。
“我装成万宗会的人，他竟然还相信了。于是我就接下他的请求，所以这几天我要准备一下，然后上山，为民除害！”纪景辰拍拍胸脯，义正辞严。
这位乡长真是这么好糊弄的人？方桦不解。他猜测，也许这乡长不过是借机转走这烫手山芋罢了。
但看在纪景辰这般坚信的份上，他也不好多说。
“这万宗会是？”方桦提出疑惑，只是借个名头便让乡长信服，想来并不简单。
“貌似是一个比较大的组织，接派来自五州四域的各种任务，还有就是举办一些盛大的活动吧？其余的我也不知道了，得空我再去打听打听。”《踏天》中主角前期是接过几个任务，万宗会的相关剧情作者着墨不多，所以他也只是略知一二。
“好了，早些休息吧，今晚我得想一想如何应对碧松岭上的怪物。”推攘着将想同他一起计划的方桦送走，纪景辰边思考着走回房间。
他才不管是真信还是假信，总归这任务是到他手里了。
其实这么些天他也在思考，自己距离被师姐搭救并带回天玄宗的这个剧情，到底还有多久？
若真如那打手所言，怪物这般难对付——
那么此次碧松岭之行，是否会成为师姐与他相遇的契机呢？
夜色渐深，玉盘似的月亮渐渐被云层遮蔽，微敞的窗缝间透不过一丝光亮，以至于朦胧的空气中，漂浮着一缕神秘与不安之感。
是夜，有人安睡，有人无眠。
