与沈明烛道别之后，萧予辞回到家就把自己关进了书房。

他迫切地想要为沈明烛做些什么，可一直到深夜，他都没想到一个足够好的、改变这一切的方法。

他是一颗棋子，棋子是破不了局的。

在烛火某一次跳动的时候，他忽然想——要是当今陛下死了呢？

沈明烛是被冤枉的，谋逆一事子虚乌有，按道理来说，江山本就该由他继承。

再加上沈永和的皇子都年幼，难当大任，他们要推沈明烛上位，简直轻而易举。

不过是复刻沈明烛的棋局罢了，既然二者无法同存，总要有人退场，那个人为什么不能是沈永和？

明明，更可惜的是沈明烛不是吗？

然而他忽然惊醒，如同做了一个噩梦，醒来仍觉心有余悸。

他抬起手，用力给了自己一巴掌。

他真是疯了，他怎么可以打着为殿下好的名义做坏事？

陛下为帝无过，对他也不薄，于公于私，于情于理，他都不该有害他的念头。

而假如他当真动手，日后殿下知道了这件事，会怎么看他？

殿下又会不会觉得是自己的原因，而后怪责自己？

真要到了不得不下手的时候，殿下觉得他狼心狗肺也没有关系，但殿下千万不要自责，不要内疚……

萧予辞怔怔地看着一点一点缩短的蜡烛，浑浑噩噩地想，殿下设下的局，果真不是其余人可以复刻、破解的。

*

沈明烛路上不曾耽搁，径直到了江南平津城。

若不是步履匆匆，倒也能算是故地重游了。

沈永和虽不曾为他翻案，皇室宗谱上也依旧未见他名，但沿途的官员无不对其恭恭敬敬。

他此行未被封官，甚至连个钦差大臣的名号都没有，可稍微有些政治敏感度的人都知道这绝不代表着陛下厌他。

决定一个人地位高低的是他手中握有的权利，区区几字头衔不看也罢。

沈永和倒不是故意不给沈明烛封官的，实在是他纠结了许久，都想不出究竟该给个什么样的官位。

太低了他觉得配不上他皇兄，太高了他又过不去心里那关。

就连钦差大臣一职，在他看来也是对皇兄的羞辱。

这些犹豫与两难无法诉诸于人，一直到不得不下旨的时候他都没想出一个满意的主意，只好就自暴自弃。

反正，就算没有官位，应该也没有人不想活到对皇兄不敬。

事实证明他的想法是对的，沈明烛夺得百越一事已经传遍天下，而他在宫门口的所作所为也被传得神乎其神。

旁人未必清楚沈明烛对当今皇帝、对那几位位高权重的大人们而言有多么重要，但也不会闲着没事专程得罪他以试探一番，毕竟试完大概率就没命了。

是以沈明烛到平津城时，知府亲自带了人到城门外相迎。

“下官余梁，见过公子。”余梁今年不过四十，已是一郡知府，他家世不算显赫，能有如今之成就全凭己身功绩。

沈明烛来前听颜慎说起，说他政绩斐然，若能保持清廉爱民，不出三年定会再次升迁。

余梁上前为沈明烛牵马：“下官在府中备了酒宴，为公子接风洗尘。”

沈明烛翻身下马，轻描淡写拂开他的手，微微笑了笑：“知府大人这双手，不是做这点小事的。”

当众为旁人牵马，是将自己摆在了很低的位置。

沈明烛觉得，不过一个废太子的身份，只是投胎时运气好了些，不足以叫人低头折节。

贺时序也随之下马，他接过缰绳，低声道：“殿下的手也不是做这些事的，交给臣便好。”

“诶？”沈明烛无奈。

上一次来江南时贺时序还对他爱答不理、屡出恶言，怎么这次变化这么大？

难道是因为崇拜他？

沈明烛回想了一下自己在百越之战中的表现……

啊，好像是挺厉害的。

沈明烛为这毫不谦虚的态度惭愧了三秒。

也不好当着余梁的面拉拉扯扯，沈明烛于是任由贺时序牵着马。

他与余梁并肩而行，还没等他问起，余梁便主动介绍起了城中情况：“公子，去岁冬日比往年都要冷些，春来得晚，种子受不得寒，因此播种也晚了些。”

“今年天气怪得很，严寒后便是酷暑，一连数十天都是晴日，土地都热得开裂了，百姓们要走上十几里路，往城外的淮河取水。”

平常地里只需要一个人干的活，现在得三个人甚至更多，这就意味着抽不出多少青壮劳力服徭役。

既缺钱又缺人手，再没比这更差的开局了。

沈明烛神色未变，仍认认真真听着，时不时“嗯”一声。

余梁微微诧异，玩笑般地试探道：“下官还以为公子会问城中赋税、收成、百姓生计，昨日还查了不少文书，唯恐不能为公子解惑，不想公子居然没问。”

“啊。”沈明烛随口道：“这些我都知道。”

每年这些数据、资料都会被整理完送往长安，他既然要来江南，当然会了解情况。

“您知道？”余梁闻之诧异，自见面以来的恭维笑意忽而便强装不下去。

可见沈明烛此举不是突发奇想，他是认真地考量过，才决定要将平津城外那条荒废了不知多少年、已被淤泥封堵的河道清理出来。

沈明烛偏过头，认真问：“你是不希望我来修整水道吗？还是你不相信我？”

余梁默了片刻，重新扬起笑意：“怎会？此乃朝廷下令，下官不敢不从。”

他不是酒囊饭袋，当了多年父母官，他知道修水利、运河能反哺一方水土，若能修得足够好，后世子孙万代都将受益无穷。

可利在千秋，必会苦了这一代的百姓。

余梁不是不能接受，事实上他无比清楚这件事有多正确，假使他不是此地知府，他能有无数正气凛然的大道理去说服所有反对的人。

可人都是有私心的。

为什么偏偏是平津城呢？

江南雨多，河湖也多，交错纵横的河道数不胜数。

古往今来所有皇朝不知在这片土地上留下了多少水利设施，荒废的、修建到一半便叫停的、于战火中坍塌的不知凡几。

这么多的河道，隔壁双寅城的河道才废弃了不到十年，修整起来比平津城的要容易多了，怎么沈明烛偏偏就看上了这里？

沈明烛一本正经：“知府，法大行，则是为公是，非为公非，天下之人，蹈道必赏，违之必罚。”

余梁一怔，不明觉厉道：“此为《天论·上篇》之语，意指法为天下准绳。”

“我也是天下人。”沈明烛温声：“若我有伤及百姓之举，知府一样可以齐律罚我。”

余梁为今天的见面预设了千百种考量，唯独没想到沈明烛会说这种话。

“下官……”余梁一时不知该说些什么。

他清楚地意识到，见面以来他的每一句话，沈明烛都明白背后的目的。

这人知晓他的顾虑，看穿他的打算，却好似能感同身受他的私心，故而不曾怪他悖逆。

余梁此生受过挫，被打压过，也见过几个他难以与之相争的天才，可这些都只能激起他的斗志，从未将他压倒。

唯有这次，面对沈明烛，他忽而明白了何为“自惭形秽”。

余梁有些羞愧，为他妄图以小人行径收买沈明烛，这不仅对不起他自己多年来的持身以正，更是看低了沈明烛。

余梁拱了拱手，弯腰致歉：“下官冒犯……”

“啊，到了。”沈明烛带着笑，像是无意中打断了他的话，“知府，这就是你家吗？”

余梁顿了顿，改致歉为引路：“公子请。”

沈明烛欣然入内。

虽然打着讨好沈明烛的念头，但这桌接风宴安排得只能算是中规中矩。

近些年普遍收成不好，余梁俭朴惯了，这样的吃食对他来说已经算是丰盛。

余梁想得很清楚，沈明烛毕竟曾是太子，什么富贵没见过？就算他倾家荡产筹备一桌珍馐佳肴，大抵在这人看来也不过寻常。

贺时序从药箱里取出一根银针，挨个检查了，又低声道了一句“失礼”，先行动筷将每道菜都尝了一小口，才为沈明烛布菜。

将贺时序一切异常举止归因为崇拜的沈明烛接受良好，余梁却觉得有些怪异。

总觉得这位贺太医在沈公子面前有种抬不起头的感觉，奇怪，这人也做错事了吗？怎么比他还心虚。

“余知府，钦天监预测今年怕是会有旱灾，你放心，我来是希望百姓一年的劳作能有一个好收成，总不会让他们过得比现在更糟。”沈明烛没有食不言的规矩，分明不算正式的场合，他手上还拿着筷子，但或许是他语气太过认真，无端就显出几分郑重来。

余梁在官场摸爬滚打多年，极少见到这种每一句话都透着真诚的人，他想，沈明烛要是想得到某人的信任，一定轻而易举。

比如现在，他就毫不怀疑此话真假，余梁起身致礼，正色道：“下官谢过公子。”

让百姓服徭役但过得好也很简单，百姓不怕吃苦，只需要给足工钱，便足够让他们感恩戴德。

而假如主事人多些爱民之心，不安排凶恶的监工，允许他们累的时候能休息半个时辰，三餐能够多吃两个馒头。

那无需强行征召，百姓自会自愿报名，乃至于迫不及待……

沈明烛道：“我没钱，我这次来，一共只带了五万两白银。”

余梁刚扬起的嘴角僵在脸上。

五万两？还是白银？

这点钱你怎么保证让我的百姓过得好！

贺时序不无恶趣味地心想，要是他为公子试菜中毒一口血吐出来死在这里，估计能吓公子一跳，然后公子说不定就会一辈子记得他。

……还是好好活着吧，他还得为公子解毒呢。

作者有话说

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第19章 问汝平生功业（19）