富商像是拿了一块烫手山芋，他求助地望向余梁。

不是，好友，你只跟我说这公子好相处，没说他智商有问题啊！

现在是要怎么办，这钱我收还是不收啊？

而沈明烛已经向他伸出了要钱的小手。

富商如释重负，迫不及待地把银票递了回去。

沈明烛偏过头，对身后的贺时序交代：“记下来，商户……”

他转回头，友好地问：“足下怎么称呼？家里是做什么生意的？”

富商：“？？？”

富商不明觉厉，谨慎地答：“草民肖海林，侥幸开了几家布行。”

沈明烛点了点，继续交代贺时序：“义商肖海林献白银五万两，肖氏有售绫罗绸缎……嗯，你还有什么要补充的吗？”

富商礼貌地发出一道不太礼貌的声音：“啊？”

“就是，”沈明烛又从袖子里掏出一页纸张，解释道：“这次来虽只为重修平淮河道，但后续却不会止步于此。我已经画好了图纸，日后九州连通，三条主干在平津交汇，这里会成为船只往来的中心。”

肖海林倒吸一口凉气。

作为一个经常出门前往各处做生意的商人，他未必知道“要致富先修路”的重要性，但还是能分辨出一个交通枢纽对商业的作用。

倘若有天平津城外商船云集，哪怕只是过路，也足够让他们赚的盆满钵满。

沈明烛接着道：“我打算在河道两旁立八个巨大的幡旗。”

他用手在虚空中比划了一下，示意真的很大。

“谁献了银子，我就给他一个，随他怎么写。”沈明烛笑道：“就当是买了一个广告位，广而告之，值不值五万两？”

肖海林呼吸愈发粗重，脸上也带了激动的红晕。

九州连通工程浩大，非数十年光阴不可得，但只是江南的河运中心，五万两也赚大了。

他摘下腰间玉佩，对顾央道：“赵叔在门外的马车上守着，你拿着我的印信给他，让他立刻取五万两过来。”

而后在躬身郑重行礼：“值得，公子，这钱还请让草民自己出。”

城门立木，他现在知道了，他就是那第一个扛起木头让沈明烛做给天下人看的勇士。所以沈明烛将五万两全数归还，因为这个计策实施的那一刻，他就已经不缺这点钱了。

肖海林从未如此庆幸他与余梁有几分私交，让沈明烛需要找人演戏的时候他可以有机会出现在这人面前。

商人从来不怕投资，这钱他必须得自己出。

五万两买下“广告位”已经是他占了莫大的便宜，他没那么厚的脸面白嫖。

况且，他才不信五万能买下永久，大概率幡旗上的字眼会几天一换。事到如今，沈明烛的好感已经比这点钱重要许多。

沈明烛没有阻止，他偏过头：“记下来，义商肖海林献白银十万两。”

肖海林感动得泪眼汪汪。

沈明烛也很满意。

以后起拍价就得十万两开始，好耶，翻了一倍，至少八十万进账。

沈明烛兴致勃勃：“往后再建一座桥，横跨平淮河道，桥上拉一道巨大横幅，来往商船、游客远远就能看见。”

这个横幅得竞价，价高者得。

“以后幡旗一月一换，不过如今河道还未修好，头三月便不换了。未免旁人买到假货影响名声，这商户资质核验，便得拜托知府大人了。”

余梁听得一阵恍惚，愣愣地答：“这不妨事，公子……”

他苦笑：“公子这经商头脑，实在让人汗颜。”

沈明烛尝试谦虚：“略懂，略懂。”

他有经天纬地之才，任何磨难都打不垮他，偏偏有一个要求他庸碌一生的身份。

贺时序想，既不肯善待他，上苍又何苦生他？

世人艳羡的才华成为了他的枷锁，为此他半生奔忙妥协，未有片刻光阴留待思量自己的未来。

……沈明烛会有未来吗？

肖海林见沈明烛没有别的吩咐，识趣地提出告辞。

与来时相比，他连谄媚都多了几分真心实意：“公子放心，不出三日，草民会让这事传至每一个商人之耳，不知这图纸……”

沈明烛点点头：“你可以带走，无不可对外人言。”

渠道图纸而已，没有保密的必要。

肖海林应了声“是”，如临大敌地谨慎收好脆弱纸张，躬身告退。

顾央眼巴巴地，一步三回头。

沈明烛失笑：“我好久没见顾央了，让他留下来同我聊聊吧，之后我让人送他回去。”

还不等肖海林同意，顾央迫不及待地重重点头，雀跃道：“遵命！”

肖海林：“……”

幸好他养的不是女儿，要不然岂非沈明烛一句话，顾央就能收拾包裹主动上门？

醋归醋，他也没有反对的理由。

哪怕不看在沈明烛的身份，就这人的本事，随便从指缝中漏出几个主意，就足够顾央将肖记商行发扬光大了。

也不知道同样都是人，沈公子的脑子是怎么长的。

他感叹着离开了，还不忘用眼神对余梁表示感谢。

——好兄弟，下次请你吃饭，沈公子这边要还有这种好事，记得还叫上我啊！

余梁翻了个白眼。

——现在不是你质问我骗你来要钱的时候了？

顾央双眸亮晶晶：“先生，原来你是皇亲国戚。”

初见时他低如尘埃，需要祈求这人垂怜，哪怕沈明烛再温柔他也有些难为情。

他怕做错事，卑微得连情绪都不敢过多展露，唯恐沈明烛觉得他是为了那几两碎银油嘴滑舌。

可是不是，他字字句句都真诚。

“啊。”沈明烛微微笑道：“曾经是，现在不是了。”

顾央不解，“为什么？”

余梁暗叹一声“不好”。

他是知道沈明烛先是太子后又被废的，刚要打断，便听这人慢吞吞地说：“我做错了事情，咎由自取。”

余梁一怔，心里莫名觉得一阵悲凉。

储君废立是国之大事，沈明烛拿下百越之后，当年事连同这个名字再度被提起，传得沸沸扬扬。

余梁这官当得足够久，经历过先帝还在时的大齐官场，那时他也在各地当一小小父母官，可也听说过长安传来的流言。

传言说太子不学无术，荒淫无道，无明君之相，远不如尚且小他两岁的三皇子殿下。

那时他听过也就算了，不曾放在心上。

长安的传言是做不得真的，其中的每一个字，都是上位者细细推敲后打磨锋利的一把刀。

但那与他又有什么关系呢？左右刀扎不到他身上。

可原来有些时候射出的冷箭，是会越过光阴，在一个人最猝不及防的时候正中心口的。

余梁现在才觉痛彻心扉。

眼前骄傲明媚、无所不能的小公子，也曾在黑暗中独自跋涉过很长很长的路，淌过泥潭，最终一身清朗地出现在他们面前。

可是、可是……

你看到他现在的辉煌，就能忘记他曾经被人推着掉入深渊吗？

他们往他身上泼脏水，要他白衣染上污垢，要联合世俗将他放逐，要看他沉沦，看他崩溃，看他变得十恶不赦。

可他全都挺了过来，史书寥寥，不记他傲骨难摧，长剑凌清秋。

“公子说笑了。”余梁喉咙滚动了一下，勉强露出笑意：“不过是技不如人，怎么就能算是你的错。”

他以认定沈明烛所谓的“谋逆未遂”是一场陷害，而这人天纵之才，唯独学不会蝇营狗苟，故而败在阴私诡计之下。

沈明烛“啊”了一声，表情难以言喻：“知府大人你……现在像个反贼。”

谋逆诶，这还不算错误吗？

怎么看起来他还挺遗憾原主技不如人？这种事要是技高一筹，现在皇位上岂不是就要换人了？

余梁笑了笑，没有反驳，微垂下头。

他不得不很认真思考一个问题——虽然最好的情况是不会发生，但万一真有这一天他必须要有心理准备——如果沈明烛再次剑指皇位，他要站在哪一方？

理智告诉他选当今陛下才算对得起他这么多年读的圣贤书，可他扪心自问，他真的愿意与沈明烛为敌吗？

余梁惊出一身冷汗，他希望这种事永远不要发生，却又忍不住有丝隐蔽的期待。

他当然不希望大齐乱起来，不论如何，夺嫡总是惨烈的。

可你要知道，有的人，他是天生的帝王，你只要看到他就会忍不住去追随。

你会期盼他成为名正言顺的主君，而后问心无愧地遵从他的意旨，为他开疆扩土，开一场盛世清平。

顾央看着余梁一变再变的神色，意识到自己大概说了错话。

他不知道在沈明烛身上发生了什么事，但大户人家尚且会为了争家产斗得不可开交，更何况皇室？

顾央看了看愁闷的余梁，又看了看一脸要哭不哭的贺时序，懵懵懂懂地意识到，沈明烛大概是受了委屈。

“不说我了，顾央，你这些日子过得如何？”沈明烛言笑晏晏。

顾央没有隐瞒的打算，对着沈明烛和盘托出。

上一次沈明烛离开后，他拿着钱一半去做了生意，一半找了个师父习武。

师父上过几年学堂，他便在练武闲暇厚着脸皮请师父叫他认字，付一份钱学两样东西。

他学会后又去教弟弟妹妹，付一个人的钱，让一家子学习。

后来机缘巧合下他救了肖海林险些被绑架的独子，再之后，肖海林了解他无父无母，便收了他做养子。

肖海林的独子心智不全，因而是把顾央当继承人培养的。

顾央愧疚道：“当时敌众我寡，我本不想管，是思及先生对我说的话，我才出去救人的。顾央能有今日，全因先生助我、教我，顾央谢过先生。”

沈明烛伸出手摸了摸他的头，声音温柔：“顾央，你做得很好。”

沈明烛（挠头）：地找人种了，那鱼该怎么养啊？

余梁：很好养的。

萧予辞：放养就行。

作者有话说

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第21章 问汝平生功业（21）