“寇先生，你真的是自由职业者吗？知识面未免也太广了吧！”陆馨表情崇拜地说道。
作为一个SSR，狡黎知道得多，无人怀疑，而他作为一个莫名其妙入局的苦逼玩家，却频频遭人质疑，寇栾感觉有苦难言。
还没等他想好如何作答，狡黎就及时地接过了话头：“这只是高岭土的一种用途，事实上，它的应用十分广泛，高岭土本质是一种非金属矿产，寇栾刚刚提到的，就属于它的造纸功能，除此以外，它还可以作为陶瓷和水泥的原料。”
“厉害啊！”
话音刚落，刘郁就带头鼓起了掌，即便没人跟着他一起，男孩也毫不在意。
“谢谢。”狡黎冲着他善意一笑，继续说了下去，“未加工时，高岭土形似白色的沙土，松软细腻，跟我们在山顶挖出的东西，从外观上看，几乎一模一样。”
“也就是说，山顶挖的是高岭土，洞里采的是夜明珠？但这两者之间，存在什么共性吗？”徐地杰摸着下巴问道。
“共性就是都和‘明’有关。”寇栾抬起头，声音笃定，他已经将这些信息，成功串联在了一起，“夜光石能发光，而高岭土本身色泽莹白，加工后，又能形成光亮感，还记得吗？我们身处的这座镇子，就叫做‘明镇’，而那座大山，叫做‘明山’。”
原来如此。
听完寇栾的解释，众人终于恍然大悟。
徐地杰深深地看了一眼寇栾——
他还没想透的事，寇栾却抢先他一步，破解了出来，这让他心内不由有些微妙。
“没错。”狡黎点了点头，认同道，“事实上，关于高岭土，还有不少传说。”
“其中流传度最广的一种，我可以简要概括一下——”
“以前，有一对贫穷的夫妻，向邻居借米救助了一个倒在他家门口的老头。”
“老头康复之后，让他们去村里的山头挖宝，他们将信将疑地挖了半晌，挖出了莹白色的土，闻起来还有米面的香气，吃进嘴中也是甜的。”
“于是，夫妻俩把消息通知了全村，大家正为以后可以吃食不愁而激动时，村里贪婪的地主，却坐不住了。”
“他命人将山头守住，称这一片是他的所属地，除了他以外，别人都不能动。”
“他在山头大肆挖掘了一番之后，将挖出的白土，做成了汤圆，兴冲冲地吃了几口，却突然摔下碗，开始就地打滚，没多久，就哀嚎着丧了命。”
“众人围上前一看，碗中剩下的汤圆，竟然全部变成了坚硬的石块，地主吃进肚子里的，分明也是石块，而非汤圆。”
“众人一面为地主之死而高兴，一面又为饥饱问题无法解决而烦忧，就在这时，开头那对夫妻救助过的老头，再度出现在了众人眼前。”
“他告诉所有人，白色的土可以用来烧制瓷器，众人依言尝试之后，发现果真烧制出了莹白似玉的瓷器，而这样的瓷器，个个价值连城，原本贫穷的村子，很快就凭借烧瓷，富裕了起来。”
“现实世界中，经历□□时期的人们，确实曾经依靠食用高岭土充饥，只是这种土，即使吃进去会有极大的饱腹感，却无法被人体吸收。”狡黎补充着说道，“食用了高岭土的人，肚子会像涨了气的皮球，最终只能活活被憋死。”
被狡黎的描述吓到，陆馨下意识地摸了摸自己的肚子，平整的腹部，让她微微松了一口气。
“这么说的话，马永元昨夜的下场，是因为食用了高岭土？也就是我们山顶挖出的那些东西？”徐地杰思索片刻，提出了质疑，“可按照冯安的说法，马永元咀嚼的，分明是发光的石块，也就是我们在洞内敲下的萤石，马永元在吃下了萤石之后，身体却化成了粉末状的高岭土，所以两者归根结底，还是同一种物质？”
按照狡黎的说法，他们在山顶挖出的沙土和在洞内敲下的石块，并不是同一种物质。
可是，基于狡黎刚刚的讲述，得出的推论，似乎和狡黎先前的观点，产生了冲突。
“是啊是啊！”王姐附和着点了点头，“一会儿说是一种东西，一会儿又说不是，这不是前后矛盾吗？”
“不，这并不矛盾。”还没等狡黎开口，寇栾就想明白了其中的弯绕，他看向众人，“就像我之前说的，不论是高岭土还是夜明珠，都和‘明’有关，我认为这既是共性，又是提示，在狡黎讲述的故事里，白土做成的汤圆，最终变成了石块，而这在现实世界中，自然是不可能的，仅仅是带有奇幻色彩的传说，但恰恰联系起了两个基础构成不一样的物质——高岭土和夜光石。”
“两者一个在山顶，一个在山脚；一个在洞内，一个在地下，我认为，应该是并列关系，吃下萤石却化成了高岭土，与其说是物理构成一致，倒不如说是一种意象，是对我们破局的提示。”寇栾继续说道。
“呃……”看着众人皆是一副若有所思的模样，男孩刘郁忍不住开口询问道，“所以呢？提示了什么？”
“一是两者和‘明’的相关性；二在我这边，还仅仅是猜测，我觉得，还是听听狡黎的想法比较好。”寇栾偏过头，面不改色地将这个烫手山芋，扔到了那个最该开口的人手中。
闻言，狡黎笑了笑：“我确实有话想说。”
“我们在这里的身份是外乡人，任务是搜集夜光石和高岭土，这两样东西，似乎对镇民非常重要，通过我和寇栾刚刚观察到的情景，老头需要吞咽萤石，镇中的其他人，大概率也是如此，所以我们看到的最后一幕，是老头将东西搬出屋外。”
“那么，由此就产生了两个疑问——”
“一是作为土生土长的明镇人，他们为何不自己上山下洞，挖取萤石和土沙，反而舍近求远，雇佣外乡人来干？”
“二是老头身上那些脓包，究竟是怎么回事，为何吞咽石块后，马永元死去了，老头却看起来如获新生，甚至连身上的脓包都消失了？”
“想必你已经有答案了。”
寇栾目不转睛地盯着狡黎。
“关于第一个问题，无非有两种可能。”狡黎点了点头，“第一种可能，明镇的镇民，仅凭自身无法获取这两样东西，必须借助我们的力量，才能对夜明珠和高岭土进行搜集。”
“而他们自身无法搜集这两样东西的原因，可能出于恐惧，无法接近明山；也可能因为，他们的能力受限，即便到了山顶和洞内，也无法像我们一样，听到什么异动，从而找到任务物品。”
“注意，这两种可能，并不是互相排斥的，他们可以仅仅存在一种，也可以同时成立。”
“至于第二个问题，老头身上的那些令人作呕的异象，很像是被辐射过度的样子。”狡黎继续说道，“要知道，夜明珠一类的物质，一般都含有微量放射元素，磷占比高的萤石尤甚，长期曝露在其中，的确有可能吸收过量辐射，从而损害自身的体质，但一般不如老头的症状严重，毕竟，萤石内的辐射有限。”
闻言，众人深以为然地点了点头，老头的样子，实在太过可怖，已经给大家留下了深重的心理阴影。
“因此，与其说吞咽石块是在救命，这样的行为，更像是一种无尽的折磨，即便吞下石块之后，老头的外表，能够恢复如常，但那似乎只能持续短暂的时间。”狡黎将他的看法如实阐述，“这一点，可以通过我们和对方的几次见面，对方的情况时好时坏看出来。”
“简而言之。”注意到众人略显迷茫的眼神，寇栾主动总结道，“明镇的镇民，或出于恐惧，或没有能力，进入明山收集夜明珠和高岭土，而他们的生命，极有可能要靠这两种东西维系，但他们似乎活得并不体面，与其说是在延续生命，更像是在艰难地苟延残喘。”
“如果这个说法成立……”徐地杰显然不是迷茫大军中的一员，他顺着狡黎的话向下推导，“那么，身为明镇居民的老头，吞下石块后身体复原，而作为和我们同样身份的外乡人马永元，吞下石块后却无故死亡，假设马永元的遭遇才是正常的结果，那明镇的这些村民——”
“还是人吗？”
由于结论过于骇人，再加上徐地杰冷凝的目光，配合着此地阴森的气氛，众人结结实实地打了个寒颤。
陆馨的身体止不住地战栗，她哆哆嗦嗦地开口：“别、别这么说吧，太恐怖了……”
即便心内抗拒，但联想起老头这两天的种种情态，再加上寇栾描述他们偷看到的场景，众人不得不承认，徐地杰的话似乎很有道理。
既不像活人，又不是死人，男孩刘郁神情呆滞地喃喃着说道——
“活死人。”
目前，众人仅仅在镇内见过老头一人，倘若镇内还有其他的村民，而他们都和老头的情况类似，就意味着此地也许有一镇子的活死人。
想起可能存在却从未露过面的其他村民，众人的面色又白了几分，原本乌黑的夜色中，似乎潜伏了无数只浊黄的双眼，正贪婪地望着他们。
为了避免大家被吓破胆，彻底失去士气，寇栾将已经到口的几句话，又咽了回去，他适时地将话题转移：“昨天，刘郁曾经问过老头，有关镇内其居民的问题，当时老头给出的答案，你们还记得吗？”
略微停顿了几秒，给了众人回忆的时间后，寇栾接着说了下去：“老头说，按照此地的规矩，就是每天只能开一户门，并且在我们做任务的这几日，应该只能见到他一人，除非——”
“除非什么？”王姐急声问道。
“老头没有说完。”寇栾有些好笑地看了一眼王姐，“当时就是你追问的他，已经没印象了吗？”
“……啊？”闻言，王姐迷茫地张了张嘴，思索片刻，才想起好像确实如此，只不过，自己一向心急，再加上刚才被惊吓了一番，一时没反应过来，她罕见地道了歉，“不好意思。”
“没事。”寇栾摇了摇头，“老头的这几句话，至少提供给了我们两条信息，第一就是明镇有规矩，一天只开一户门，并且可以连续几天都是同一户，不需要一天一户进行轮换；第二就是大概存在一种特殊情况，能够打破这个规矩，但目前这种情况不明。”
“规矩需要人来立定，所以是谁立了这个规矩？又为什么要立这样的规矩？”徐地杰沉思片刻，开口说道，“这个例外的情况，也需要弄清楚，老头对其三缄其口，一定有特殊的含义，说不定，就可以推动我们通关。”
“关于立规矩的人，我有一个想法。”已经沉默了一段时间的狡黎，终于再度张口，“还记得镇前那块石碑上的署名吗？”
作者有话说
第18章 夜明珠和高岭土
