“……跟踪？”王姐又开始不解了，提前交任务，她还能够理解，毕竟，他们昨天就是这样做的，但跟踪又是怎么一回事，“跟踪谁啊？”

“老头。”寇栾不假思索地回答道，“还记得我和狡黎昨晚留下来看到的画面吗？老头自己吞食完石块，还打算带着东西出门，我猜，大概率是为了分给其他的镇民，既然这么多天，我们都看不到其他人，不如自己创造机会。”

“这样……”王姐显得有点犹豫，“会不会太冒险了啊？”

“你可以不去。”徐地杰冷冷地说道，“交完任务，就先回住所，等着我们。”

“我、我……”王姐嗫嚅了半天，终究还是一咬牙，“我和你们一起！”

男孩和女孩对视一眼，没说话，应该也同意了寇栾的计划。

于是，一行人赶紧向老头的住处进发。

交任务的过程还算顺利，由于众人的心底藏着事儿，并没有多问老头问题，佯装着在老头关门后就离开了。

他们龟缩在外墙的拐角处，只留下狡黎贴着墙缝观察，约莫等了半小时之后，众人听见了细微的开门声。

“来了。”

几个人连忙直起身。

狡黎又观察了一会儿，才冲着后方的几人，摆了摆手。

于是，众人弓着背，跟着狡黎，小心谨慎地绕过墙角，缓慢前进。

整支队伍由狡黎打头，后方跟着并排的寇栾和徐地杰，紧接着便是校服组合，最后才是王姐。

事实证明，跟踪确实是个技术活——

既要保持好距离，又不能打草惊蛇，还需要达成自己的目标。

众人幽灵似的赘在活死人似的老头身后，只见对方来到一个屋舍前，敲了三声门。

没过多久，大门就打开了。

老头也不往里进，只是朝着门里，递上一些东西，就径直离开了，不会多做停留，大门也会立即关上。

为了不被发现，众人只能在老头离开一段距离之后，再爬上墙头朝里看，每每这时，墙里早已空无一物，连半点动静都无，荒芜得像是从未有过人烟。

众人有意再多留一会儿，看看是否会有变化，但前方的老头不等人，为了避免他完全消失在视野之中，众人只能再度跟上。

如此循环往复了几次之后，众人跟踪的熟练度，倒是越来越高，心态却越来越麻木。

“你们说，这既然是个游戏，那老头会不会是一个关键的NPC啊？”男孩刘郁小声说道，“但游戏经费有限，根本没钱做其他的NPC，所以我们连根毛都看不到，一直在做无用功，不如赶紧回去。”

“不会的。”寇栾却摇了摇头，虽然他的心里，也浮现出了类似的猜测，但眼下更重要的是鼓舞士气，“如果真的是这样，那何必设定让老头出门？一定有还没被发掘的线索，再跟上一段时间吧。”

眼看着天色越来越沉，老头带着的东西，也越来越少，事情依然没有发生任何变化。

“回去吧。”

王姐也开始动摇，一直爬上爬下，还要踮着脚走路，简直累得够呛。

寇栾没说话，只是沉默着又爬上了一个新的墙头。

这一次，映入眼帘的场景，居然不再是空荡荡的院子。

院内出现了一个老得像是刚从土里爬出来的老太太，她的装束和老头类似，身上同样有不少凹凸不平的脓包。

此时此刻，那些脓包已经开始向外渗出脓水了。

“我——”

后一步爬上墙头的男孩刘郁，没料到会看到和前几次不一样的画面，他忍不住从喉咙发出了惊呼。

位于他左侧的寇栾，一个眼疾手快，用左手撑住墙壁，右手死死地捂住对方的嘴，总算是让这声惊呼，“胎”死在了喉中。

但开头的这一声气音，还是引起了老太太的怀疑，只见她瞪着那双浑浊的眼睛，缓慢地将视线转向此处。

见状，众人赶紧将半个脑袋都龟缩下去，连大气都不敢多喘一声。

战战兢兢地等待了一段时间，一直没有别的动静，寇栾和狡黎对视一眼，大着胆子，先探出了头。

幸好，老太太还在院中。

从对方的动作来看，她正在将老头刚刚分给她的东西，往自己的身上抹。

“好像是高岭土。”寇栾小声说道。

“没错。”狡黎同样压低了声线。

通过他们昨天傍晚的“观察”，老头自己是靠吞食石块，来恢复身体上的肿包。

既然老太太拿到的是土沙，那就解释了为何需要外乡人采集两种东西。

石块大概率是给男人用的，而土沙，应该是给女人用的。

那些灰白色的粉末，甫一接触到肌肤，原本就有些破裂的脓包，纷纷炸裂了开来。

腥黄的脓水，喷溅在地面和墙面。

老太太原本就有些狰狞的面容，也愈发痛苦了起来，喉中像是卡了一口老痰，抑或是一台坏掉的鼓风机，不断地发出嘶哑难耐的声音。

比起吞食石块之后，整张脸的下半部分，都会变得鲜血淋漓的老头，老太固然也饱经折磨，但似乎……稍微仁慈了那么一点点？

由于之前的寇栾，已经看过类似的场面，因此，他现在还能维持住理智，甚至进行深入的思考。

他的右手仍然捂在刘郁的嘴上，但他似乎忘记了，男孩刘郁自打进入游戏之后，干得最多的一件事，就是呕吐。

眼前的场景，显然远远地突破了对方的生理极限，让男孩反射性地开始干呕。

而正处在思考状态下，突然听到呕吐前奏的寇栾，也反射性地抽回了自己的手。

于是，完整的呕吐声，开始在空气中回荡。

众人：“……”

老太太刀似的目光，立马刺了过来。

恍惚间，众人感觉周边的温度，都骤然下降了一截。

“跑！”

集体安静了一秒之后，寇栾直接发号施令。

几个人动作狼狈地爬下了墙头，拔腿就跑，但还没跑出几米，就听见院门“吱呀”一声，被人从里向内地拉开了。

“进来吧。”

与此同时，老太太那像拿糙石打磨过的喑哑声线，缓慢地响起。

众人不由地停下了脚步，互相对视，却没人敢回头。

“不入虎穴，焉得虎子。”狡黎笑眯眯地说了一句。

“也是。”寇栾若有所思地点了点头。

语罢，他直接一个利落的转身，朝着他们本打算远离的院门走去，狡黎则是紧随其后。

事实上，寇栾并不是突然变得大胆，他只是觉得，眼前的这一次，和昨晚不太一样。

既然老太太已经看见了他们，还主动邀请他们进去，那不如干脆赌一把，也好过一直一无所获。

见状，剩下的几人，犹豫了几秒，也纷纷跟了上去。

老太太正安静地站在门边，原本隆起的肿包，此刻已经恢复如常。

如今，凑近了再看，才发现她的年纪，比刚才在墙头看起来的样子，还要大上不少。

她的脸部沟壑纵横，如同枯败萎缩的树干，没有一丁点水份，只剩下光秃秃的枝桠，时时刻刻地散发着腐朽和衰弱的气息。

除此之外，她的双眼也格外凹陷，两颗浑黄的眼珠，仿佛从深海打捞、上岸后就即刻死去的鱼眼，就连些微地转动一下，都显得无比困难。

被这样的“人”盯着，饶是客串过无数部恐怖电影的寇栾，都不自觉地有些发怵。

“老奶奶，您好。”他僵硬地移开了视线：“我们是外乡来的，无意打扰，但我们确实有很多问题，不知道您愿不愿意帮我们解答？”

闻言，老太太面无表情地扫视过了所有人。

“进来吧。”半晌，她才再度开口，“反正都是死人了。”

“什么意思？”听见这样的话，男孩刘郁立即蹦得比谁都高，仿佛刚才的恐惧，都只是错觉。

女孩叶谧立即压了压他的手臂，还轻轻地冲着他摇了摇头，男孩这才作罢。

幸好，老太太似乎并不在意，说完那句话之后，她就头也不回地走进了院子。

寇栾毫不犹豫地跟了上去。

院子的制式，和老头那边，几乎别无二致，似乎这里的屋舍，都是按照一个规格建造的。

仅仅打量了几眼，众人就乖乖地收回了视线。

整个院子光秃秃的，连把椅子都没有，大家只能避开喷溅了脓水的地方，傻愣愣地站在院子中央。

老太太回头看了一眼众人，咳嗽了两声之后，问道：“进屋说？”

寇栾透过狭窄的窗户，看了一眼黑得跟墨似的内里，嘴角不自觉地抽了抽：“没关系，我们就站在这儿说吧，晒晒太阳，呵呵。”

“随便你们。”

老太太冷笑了一声。

日头已经西沉，再加上此处诡异的氛围，寇栾决定快刀斩乱麻：“老奶奶，请问您听说过劳施这个人吗？”

闻言，老太太的身体，剧烈地晃动了一下，一副摇摇欲坠的模样，仿佛下一秒就要栽倒。

错觉也好，直觉也罢，寇栾硬是从那张作古似的脸庞上，瞧出了点儿敬畏和憎恶混杂的情绪。

“劳施啊……”老太太浑浊的双眼，似乎亮起了微光，但很快又燃烧殆尽，只剩下灰黑色的粉末，“是个了不起的人。”

“此话怎讲？”

“我们村子能够致富，全靠他传授的技能。”老太太喃喃着说道。

闻言，寇栾和徐地杰，立即对视了一眼。

看来，劳施谐音的“老师”，确有其意。

一项猜测已经被顺利印证。

“致富？”还没等寇栾再开口，男孩刘郁先大惊小怪似地嚷嚷了起来，“你们这地方，看建筑，确实可能富裕过，但现在这幅破败的样子，和‘富’字应该没半毛钱关系吧？更何况——”

他本想讲讲镇民身上的肿包，但想起刚才的场景，不禁汗毛倒竖起来，硬生生地将下半截话，吞回了肚子里。

男孩的问话，倒也合情合理，因此，寇栾并未出言阻拦。

众人齐刷刷地看着老太太，等待着对方的回答。

“唉……”老太太却重重地叹了口气，摇了摇头，“报应，都是报应啊……”

“报应？”王姐大着胆子追问道，“什么报应？”

然而，老奶奶就像是没听见一般，不断地摇着头，嘴里反复地念叨着“报应”二字。

看来，在这个问题上，已经没法再深入挖掘出别的东西了，寇栾果断地决定转换方向。

“老奶奶，请问劳施的家里，是不是有一个小女孩？很可能是他的女儿。”

寇栾万万没想到，此话一出口，老奶奶就疯了似的抖动起来，一边抖还一边大声嚷嚷，声音刺耳而尖利，仿佛要刺破众人的耳膜：“十一岁，她才十一岁！孩子，我可怜的孩子啊！畜生，都是畜生！该死，全部都该死！”

随着她的叫喊，浑浊的泪珠，从她的眼眶，不断地掉出，比起眼泪，更像是某种粘稠的分泌液。

与此同时，她开始抠挠自己的皮肤，只见原本已经平整的部位，再次以惊人的速度，鼓起了骇人的肿包。

见状，众人立即向后方退去，随时准备逃跑。

徐地杰不死心，又丢出了几个问题，但老太太好像彻底失去了神智，只会重复那几句话。

眼看着肿包又要破裂，喷溅出稠黄的脓水，众人只能先行离开。

好不容易远离了这间院子，他们看了看天色，已经黑得伸手不见五指了，更别提去寻找已经不知身在何处的老头。

“回去吧。”徐地杰开口说道，“不早了。”

一路无话，大家都在沉思刚刚的经历，准备过一会儿，再好好地梳理一下。

抵达住处之后，他们先是去了陆馨死亡的那间厢房，毕竟，白天在地上洒了粉末。

结果不出寇栾所料，并没有什么像“血手印”这样的异状产生，王姐在松了一口气的同时，还隐隐有些失望——

迄今为止，她唯一的一次提议，终究是没有产生任何价值。

很快，他们就回到了堂厅，开始整理思路。

“你们说，那个老太太，张口就说我们都是死人，究竟是什么意思啊？”还没坐定，男孩刘郁就急吼吼地问道。

显然，这个问题一直横亘在他的心头，让他十分在意。

“不知道。”寇栾也毫无头绪，“估计在他们眼里，死亡算是一种美好的祝愿？你就权当她是在祝福我们吧。”

“……”

“今天的线索不多，每日任务的关窍，既然我们已经讨论过了，那就只剩下跟老太太的交谈。”徐地杰主动将话题拉了回来，“我认为，至少有两点值得深入探讨——”

“第一点，是劳施对这座镇子的价值；第二点，就是老太太和小女孩的关系。”

“没错。”寇栾点了点头，“关于第一点，其实已经相当清晰了，最开始的时候，这座镇子可能并不富裕，劳施应该教授了镇民一些致富的方法，从而让整座镇子，富裕了一段时间。”

“后来，由于一些未知的事件，镇子再次没落，镇民也变成了老头和老太太的模样，需要靠我们观察到的那种方式，维系他们的生命，这或许就是老太太口中的‘报应’，也是镇民对劳施爱恨交织的原因。”寇栾总结道。

“嗯。”徐地杰进一步补充道，“还记得我们之前讨论过的矛盾感吗？这里的建筑，大都朴素和华丽交织，应该就是由贫乍富又乍贫导致的。”

“原来如此。”王姐恍然大悟道，“那第二点呢？”

“第二点……”

寇栾微微蹙起眉头。