正厅内。

南星伏跪在地，整个人瑟瑟发抖。

同样跪着的还有其他几个人，但她不认识，也没心思去辨认，此刻她脑子里乱糟糟的，实在搞不懂自己为什么会和遇袭扯上关系。

她是负责通知和挑选侍卫不错，可这和老爷被袭有什么关系？难道……贼人是侍卫不成？

正当她胡思乱想之时，外面响起了不紧不慢的脚步声，厅内一时更加肃静，南星心中一凛，垂下头不敢乱动。

刘管事迎上去：“老爷，所有嫌疑之人都已经带过来了。”

南星注意到老爷停顿片刻，不紧不慢嗯了一声，随后在所有人面前坐下。

“开始审吧。”略显苍老的嗓音响起。

刘管事低头称是，随后看向跪着的所有人，沉声道：“仆从侍卫保护主子安危乃是切要职责，你们这些人皆与此次意外有关，若是再有所隐瞒，生出异心，什么下场想必各自都清楚。”

南星心中惶恐不安，呼吸也乱了几分，不待她细想，刘管事接着道：“竞川，你身为老爷身边的一等侍卫，这次为何突然没有随同老爷出行？”

南星微微一愣，竞川竟然也被捉过来了？

竞川低垂着头跪在地上，声音紧绷：“回老爷，属下今早忽感腹痛，难以忍受，恐担心误了老爷的行程，所以只能留在府中，另寻他人暂替。”

刘管事接着问：“谁替上去的？”

竞川摇头：“此事由南星姑娘负责，属下不知。”

南星顿时心中一紧，不待刘管事看过来，她便立即道：“回管事，奴婢让荼翼替上去的。”

刘管事蹙眉，扬声道：“让那个荼翼过来。”

“不必了。”一直坐着没说话的主子忽然开口：“这次若不是他，今日我便没命回来了。”

这……刘管事一时不知该如何接话，主子的目光却落到底下的婢女身上：“刘成，你说他们都是嫌疑之人，她是怎么回事？”

刘成凝神，回道：“回老爷，这婢女拿着信纸出了后门，动机实在不纯。”

“老爷，那不是信纸！”南星急得立马抬起头反驳。

面前的一家之主虽未曾表露任何神色，可浸润官场多年早已让他形成了不怒自威的压迫感，哪怕只是把人看着，也叫人心中莫名发毛，生出一股惧怕来。

南星情不自禁地打了个寒战，后知后觉的惊惧从后背爬上来。

朱乾看着她：“既然不是信纸，那是什么？”

“奴，奴婢……”

从骨子里透出来的害怕令她不敢隐瞒，可是她心里又明白，倘若交代出来便是没罪也有罪了，于是她隐去最关键的信息，战战兢兢道：“是奴婢闲暇时绘的一些首饰样式，外面的小摊贩一时觉着新奇，所以想买去做成成品卖掉。”

待她说完，一时都没有人说话，厅内陷入令人惶恐不安的安静。

刘成觑了一眼主子的神色，对身边小厮吩咐：“去把她所有东西都拿过来。”

南星不敢有异议，只能惴惴不安地等着。

没多久，她的所有家当都被人提过来，与此同时还有闻讯赶来的主母夫人。

“老爷可有事？好端端的怎么会突然遇袭？”阮氏脚步急快地进来。

朱乾脸色稍有缓和，接她过来坐下：“刚出城外不足一盏茶的功夫便遇一群黑衣人持刀逼来，那贼人身手了得，随行的侍卫竟然被杀得七零八落，若不是新来的侍卫贴身保护，只怕我今日必是重伤而归。”

阮氏几乎惊呆了，反应过来后美眸顿时戾气横生，对底下人怒喝道：“养你们这些侍卫是干什么的？这么多人连主子都护不好，怕不是都想被发卖么？！”

所有人皆脖子一缩，纷纷求主子息怒。

朱乾安抚她：“夫人莫气。这次刺杀来得太蹊跷，不像是普通的劫匪所为，只有揪出背后真凶才能彻底心安。”

阮氏点头：“老爷可有头绪？”

朱乾抬下巴示意：“如今正在一一审问。”

阮氏顺着望过去，却在看见底下跪着的南星时愣住了：“这不是我院里的丫头吗，怎么她也在此？”

南星哆哆嗦嗦不敢抬头，刘成立即上前交代。

阮氏听完美眸微眯，上下打量她这个婢女，过了一会儿，忽然转头笑了：

“老爷尽可审问，若真是这蹄子，便是把她卖去窑子也不解恨。”

一旁的颂书看向底下脸色煞白的南星，不由眉头紧蹙，眼底露出无可奈何之色。

既然夫人发了话，刘成便不再耽搁，命人在南星那一堆东西里仔细搜查，果然找出几张尚未绘制完全的图纸。

他拿起这些图纸，上前呈给老爷。

南星的一颗心霎时骤然提起。方才她敢说这些话，就是因为自己绘的样式与真品只有六七分相似，就算拿给老爷看，想必他也不会察觉出古怪。可如今夫人也在这儿坐着，若是瞧上一眼……

朱乾接过大致扫了一眼，确实都是些女人们的玩意儿，他不甚感兴趣，随手就要将轻飘飘的图纸放到一旁。

然而下一刻，似是想起了什么，朱乾一顿，将手中的图纸递给旁边的阮氏。

南星瞳孔猛缩，脸色瞬间苍白。

“老爷。”

突然，自厅外响起了一道声音。

议事厅内所有人顿住，不约而同转头朝外面看去。

厅外，一簇簇含苞欲放的芍药正迎着清风微微摇曳。花影扶疏中，一道修长挺拔的身影走了进来。

当家主人俱在议事厅内坐着，其余人或跪或躬身，而他却身姿挺拔，神情疏淡，对厅内所有人的目光仿佛习惯了一般熟视无睹，竟莫名生出些许鹤立鸡群之势。

朱乾认出了此人：这是不久前好友送给他的一名侍卫，他那日喝得大醉，只胡乱应下，回来后便忘了这回事。但今日正是这个人一直贴身护在他左右，一一击退了所有杀气重重的贼人。

“荼翼？你来做什么？”

荼翼眼眸微垂，目光落到了跪在地上的南星身上。她脸色苍白，眼里噙着惊慌害怕的泪，头发也有些许凌乱，显然不是自己弄得，看起来好生可怜。

他目光微顿，随后抬眼看向朱乾，道：“有关遇刺一事，属下发现了新的线索。”

所有人闻言皆一怔，朱乾双眼微眯，放下手中的东西，问道：“是何线索？”

荼翼右掌摊开，掌心赫然躺着一枚小小的青黑色徽章：“属下方才休整时发现了此物，这应当是我与贼人缠斗时无意从那些贼人身上掉落下来的。”

刘成立马把徽章呈上去。

朱乾拧眉，接过这枚只有一节指节大小的徽章，上面雕印着的青面獠牙的鬼首，翻过一看，背面以小隶刻写了“荧惑堂”几个字。

“荧惑堂？”朱乾沉声开口。

荧惑堂是江湖上有名的民间中立杀手组织，行事不问对错，只要给足佣金就会去暗杀雇主指定的对象。

荼翼点头：“若是没猜错，这拨人应当是荧惑堂派来的杀手。”

朱乾的脸色逐渐沉了下去。若是真如此，荧惑堂拿钱办事，今日未得逞，日后也不会善罢甘休，迟早会卷土重来。

阮氏听不懂什么是荧惑堂，但见老爷脸色严峻，便没有擅自搭腔。

而颂书默默消化完有限的信息后，试图开口：“夫人，那底下这些人……”

阮氏看向老爷。

朱乾皱眉思索，荧惑堂的人向来擅长潜伏，若真是他们，只怕早就暗中盯上他了，也没必要多此一举，故意收买府内的人。

“刘成，不必查了。竞川，你随我去书房。”

竞川闻言，短暂怔愣后立马大松一口气：“是！”

朱乾起身，却在经过荼翼身边时停下来，上下打量他后，语气温和道：“这次你护卫有功，日后便和竞川一同跟在我身边。”

荼翼垂眸，神色并未见有多大波动：“多谢老爷。”

老爷一走，厅内原本凝固的气氛顿时缓和了不少。刘成请示了夫人，便令所有跪着的人散去了。

然而南星却不敢起来。

她的主子还坐在上方，不远处就是她的图纸。

不过幸好方才经过荼翼这么一打断，现在所有人都在想那个什么荧惑堂，夫人也没心思去看她绘的东西。

颂书见南星还老老实实跪着，终是不忍，开口道：“夫人，既然这事儿与南星无关……”

阮氏回神，冷眼瞧了她一眼：“今日便罢了，日后你若是再不老实，卷入老爷的正事儿，我看不如趁早把你卖了的好。”

南星一颤，小心翼翼磕头谢恩：“谢夫人饶恕，奴婢再也不敢了！”

阮氏从她身上收回目光，由颂书扶着起身离开了议事厅。

南星挨了姑姑一记眼刀，心里却狠狠松了口气。

今天这事儿，总算在她这儿过去了。

她抹了一把额上冒出的虚汗，正打算起身时，眼前忽然出现了一只大手。

南星愣住，抬脸望去。

荼翼不知何时到了她面前，垂眸看着她：“起得来吗？”

“啊？哦。”她反应过来，下意识点点头，但一双腿因为跪得太久，猛地一起身，她只觉得自己如同瘫痪了一般，控制不住地往一边栽去。

荼翼伸出去的那只手立马抓住她胳膊，不费吹灰之力将人提起来。

南星眼前一片晕乎乎的，待她缓过那一阵，脑子逐渐清醒过来时，才发现自己正紧紧抓着眼前人的胳膊，而自己的头就靠在他胸膛前。

南星的脸颊立马飞上两抹红云，她赶紧松开手，想后退几步拉开距离。

可是这一步却没有成功，因为她的手腕正被荼翼紧紧握在手中。

南星愣住，抬起头看去。

眼前的男人似乎丝毫没有意识到这一举动有何不妥，相反，他还攥着她的手往他那边拉了拉，南星便被迫离他更近了几分。

下一刻，他低下头倾身过来，两人之间不足一指的距离，她甚至能感受到他清浅的呼吸喷洒在她的额边。

南星的大脑顿时卡了壳，整个人呆立在原地。

随后，她感觉到自己的下巴一阵微痛，然后她的头便不受控制地转向另一边。

是荼翼，他捏起她的下巴，让她的脸转向了另一边。

南星瞬间瞪大了眼睛，不灵活的脑子此时终于开始转动。她奋力一挣，跳出去好几步，脸一路红到了脖子，指着荼翼又气又恼道：“你，你干什么！”

荼翼收回手，神色十分坦荡：“抱歉，方才你耳后的头发上有一只蜘蛛，我一时手快，没忍住。”

南星顿时浑身起了鸡皮疙瘩：“哪，在哪儿？！”

她吓得僵住身子，可转头便注意到荼翼眼底隐约有一丝笑意快速闪过：

“没了，被我抓走了。”

南星立即起了疑心：“你是不是在捉弄我？”

荼翼道：“不是。”

南星将信将疑地看了他一会儿，心里那点疑虑还未消散，另一个猜测又突兀地蹦了出来。

莫非荼翼……对她有好感？

这实在不能怪她盲目自信，以前府里时不时有些年轻的小厮爱跑来捉弄她，什么偷偷拽掉她头上的珠钗、藏起她干活要用的工具之类的。

那时她还不懂他们为什么要这么做，急得快要哭出来，他们还在一旁哈哈大笑。

后来姑姑出面教训了他们，她才知道，这在男孩眼里叫喜欢。

她不懂什么叫喜欢，只觉得这样很烦人。

南星看了他一会儿，抿了抿唇，最终警告道：“谢谢你方才扶我起来，但以后不准再随意碰我了。”

她拾起自己那被翻得一片凌乱的东西，又小心收好那些图纸，然后看也不看他一眼，离开了这里。

而在她身后，荼翼看着她越走越远的身影，脑海里仍清晰浮现出方才窥见的那一道月牙般的疤痕。

良久，他唇角微微勾起。

看来情况属实，这个小丫鬟就是那个孩子。

作者有话说

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第3章 第3章