“派珀？你怎么用跳跃器回来了？！”

一道粗犷浑厚的大嗓门从门缝隙传来，在狭小的空间里炸开，“你遇到麻烦了？！”

玄溟渊虽有防备，还是被这惊人的声量吓到，祂还未缓一口气，迎面就冲过来一道小山似的彪形大汉，那身蓬勃凸起的肌肉几乎都要撑破衣服。

他还顶着一头显眼的棕黄色头发，蓬松又炸毛，活像一只不修边幅的雄壮狮子。

叶炎一眼就看到中央长相耀眼的雌性，再次发出雷鸣般的惊呼：“阿莉雅殿下！是您！您回来了！太好了！”

他激动得难以自抑，完全没有留意到玄溟渊提醒他小点声的动作提示，只顾一股脑地输出着喜悦：“要是尊主知道了！一定会很高兴！太好了！”

玄溟渊眼看根本止不住，索性不再理会，默默地离他远上两步。

然而，每当祂拉远一步，叶炎就会立刻紧跟上来一步，声音依旧洪亮：“您消失的这一两个月，我们都找疯了！没想到您竟然自己回来了！”

“……”

高分贝的热情持续轰炸着祂的耳膜。

玄溟渊一面忍受着噪音的折磨，一面却从中敏锐地捕捉有用的消息。

有这么一个毫无城府、倒豆子般全部交代出来的信息汇报员，总比祂去冒险去打探得好。

嗯，祂还能忍受。

“殿下您这段时间是去哪里了？有没有遇到危险？！”玄溟渊自始至终没有回应，但叶炎那张嘴却片刻都没有停过，问题一个接着一个地向外蹦。

祂揉了揉饱受噪音折磨的耳朵：“系统，终于遇到一个比你还能吵的了。”

系统立刻不服地反驳：“宿主，我必须纠正你这个错误的认知。我那是提供必要的信息支持，一点都不吵！是你自己太过‘安静’！才会……”

系统后面为自己辩论的话，玄溟渊是半点也没听进去，祂的注意力被叶炎接下来的话全都拉了过去。

“您不知道！当时发现您失踪了，我们有多担心！尤其是尊主……”

叶炎激动的声音戛然而止，情绪肉眼可见地低落下来，“他几乎七天七夜没睡，翻遍了整个主星，最后只找到您遗落的终端。那是我从未见过的模样……印象里尊主对于所有事情都泰然自若，游刃有余的。

可那时他双眼猩红，死死攥着那终端，任谁喊他都像听不见，嘴里反复念着的，只有您的名字。”

听着叶炎的描述，玄溟渊眼前竟自动浮现出萨隆的样子，一双红彤彤、湿润的眼眸，正死死望着虚空，仿佛能透过时空看到祂。

渐渐地，祂似乎还看到他因着急而咬出血的嘴唇正微微翕动着，像是在无声地呼唤祂……

“还好……您现在回来了。”叶炎尾音带着一丝哽咽。

话音刚落，他才后知后觉地意识到，从头到尾，玄溟渊都没有发出任何声音。

他顿时有些讪讪，挠了挠脖子：“我、我是不是又说太多了？”

目光下意识瞟向门口，没见到那抹熟悉的身影，才暗松一口气，转而用一副讨好期盼的表情望向玄溟渊，小心翼翼地打着商量，

“阿莉雅殿下，您最好了！可不可以不告诉我哥这件事啊？要是被我哥知道，我当着您的面又这么嘴碎，他非得扒了我的皮不可！”

看着他这幅提到兄长就秒变鹌鹑的模样，玄溟渊眼底掠过一丝极淡的笑意。

“好，”祂低声应允，“不告诉他。”

心里却想着：这样一张口无遮拦的嘴巴，还真的和他这唬人的形象相差甚远啊！

“殿下，我就知道您最人美心善了！不像我哥，表面一套背后一套，坏得很！”叶炎眉开眼笑地奉承，还不忘拉踩一下他哥。

玄溟渊正想顺势再打探些关于萨隆的事，话还未出口，便被门口一道由远及近的声音打断：

“阿炎！我只是出去一下，你竟敢偷懒不训练跑到这里来！还在背后说我坏话？”

话音落下，一道高大挺拔的身影已踏入房间。

来人长相与叶炎有六七分相像，同样是金发浓眉，但气质截然不同。

叶炎长相粗犷，胡子拉碴，身材健硕到膨胀；而他长相更内收，身材健壮但不太过“扎眼”，而且金色的短发打理得清楚，显得更加俊朗。

“哥！我没有故意偷懒——”

“阿莉雅殿下！”

叶炎的解释，被来人欣喜的惊呼盖住。

叶瀚的目光死死锁在玄溟渊身上，声音因激动而颤抖：“你还活着……你真的还活着！！！”

下一秒，他就像一只脱了弦的箭般冲来，快得拖出一道残影，瞬间便到了玄溟渊跟前。

那双眼底翻涌着近乎失控的狂喜，如同汹涌澎湃的巨浪席卷过来，要将人吞没。

玄溟渊只觉得那目光滚烫炙热到难以承受，不像是在看一位旧识，仿佛是透过祂的躯体在望着失而复得的……心爱之人？

祂心中慕然升起一丝怀疑。

眼看叶瀚激动地展开双臂就要拥过来，玄溟渊不自在的微微后倾，正准备后退，但祂还未动作。

只见他也似是发觉了这番举止的失礼，自己猛地刹住了动作。

双臂尴尬地悬在半空，随即顺势抬高，胡乱地扒拉了一下自己的头发，这才讪讪放下。

“咳……殿下，您、您是怎么回来的？”叶瀚干笑两声，试图掩饰眼底汹涌的情绪，胡乱找了个话题。

然而，几乎在他问出口的同时，他那训练有素的目光，已经敏锐地捕捉到房间中央那堆无法忽视的，散落一地的金属残片。

那是跳跃器使用报废的标志。

玄溟渊的视线也随之落在那堆残骸上。

嗯……

祂想答案很显而易见，想来也无须祂回复了。

尴尬的沉默，如有实质般在空气中凝结。叶瀚垂在身侧的手掌僵了僵，指节下意识用力攥紧。

偏偏叶炎对这凝固的尴尬毫无察觉，还“贴心”地摇了摇叶瀚僵硬的手臂，指着一旁已经报废了的球体，一本正经：

“哥！这还用问吗？殿下是通过派珀的跳跃器回来的啊！”

“……”

叶瀚失语，他好想找个地缝钻进去。

有什么比尴尬被人摆在台面上展示，并且被心上人看到还让人更尴尬的吗？

他想应该没有了吧。

“哥！你怎么不说话了啊？”

叶炎顶着他那颗炸毛的狮子头，满脸都是单纯的不解，又凑近了些。

叶瀚沉默着，眼睫低垂，深深吸了一口气，才将所有的窘迫都强行压回心底。

当他再次抬眼时，脸上已然看不出波澜，恢复了往常的沉稳。

他瞥了眼还在一旁傻看着他的蠢弟弟，声音低沉：“阿炎，你先出去。我有事需要和阿莉雅殿下单独说。”

叶炎犹豫，眼巴巴还想参与：“可我……”

“出去。”叶瀚的声音不高，却带着不容置疑道的冷意。

叶炎肩膀一塌，这才不情不愿地应了声“好”，一步三回头地挪了出去。

待那脚步声彻底远去，叶瀚才面色凝重地看向玄溟渊，半晌，未置一词。

倏然，“咚”的一声闷响！

叶瀚重重地双膝砸在地上，垂首请罚：“殿下，属下无能，请您责罚。”

这突如其来的一幕让玄溟渊一怔。

祂并不知道其中缘由，不知如何回应，只好沉着脸，含糊反问：“你何错之有？”

叶瀚并未发觉祂的异常，面色沉痛地回道：“您执行任务前，曾命属下要照顾好尊主，可是属下有负您的重托。”

他喉头哽咽了一下，“两个月前没有做到，如今……依旧也没有做到。”

“什么意思？”

是萨隆出事了？

玄溟渊声音骤然沉下，带着祂自己都未察觉的冷肃。

“您失踪时，尊主为找您，几近癫狂。最后……在精神崩溃之际，被雌后强行送进了苏煜的实验室。”

叶瀚越说，声音越沉越冷，浸满了无尽的自责，攥紧的拳头因极力克制而剧烈颤抖，“是属下，没能护住尊主。”

“……”玄溟渊迟疑片刻，冷静陈述：“这并不是你的错。”

萨隆发狂是阿莉雅失踪的问题引起的，被送去苏煜实验室，是塞西尔雌后的命令。

无论如何，这过错也算不到叶瀚头上。

“不！就是我的错！”叶瀚猛地抬头，声音因激动而拔高，“是我……是我违抗了尊主的命令，私自潜入皇宫调查您失踪的真相，才会被雌后擒住！”

“尊主他为了救我！”他的声音因愧疚而干涩细碎，“他拖着濒临崩溃的精神状况去见了雌后，这才……这才在最虚弱的时候，遭受了那些非人的折磨！是我连累他，为我受罚。属下无能……”

玄溟渊周身的气压骤然一沉。

祂的脑海中，不受控地浮现小黑龙初见时，那遍体鳞伤、奄奄一息的情景。

原来，那并非偶然的落魄。

他是经受了一系列的残忍虐待后，失忆坠落到那处荒星，险些……死掉。

一股混杂着怒意与酸涩的情绪涌上心头，被祂不动声色地强行压住。

祂沉默了一瞬，不再纠缠过去的对错，问题直刺核心：“现在，发生了什么？”

“尊主在浑身是伤的情形下，又在苏煜的实验室里经受了长达半个月的非人折磨。

这虽然阴差阳错地冲破了他的身体防线，让他从半兽人彻底觉醒为完整的兽人……但这代价实在太过惨重。”

叶瀚的声音因痛苦而紧绷。

“当时，他精神彻底失控狂化，才得以挣脱了狮鹫之翼的控制，自此失踪。近二十天里，我们毫无音讯，直到……在第七区1号星的血速城飙车赛上，我才终于再见到尊主一面。”

他话锋一转，绝望的寒意蔓延，“可随后，苏煜也找到了他。不知为何，尊主竟同意和他一同返回主星，然而路途中不到两日，我们又一次失去了所有联系，就连尊主的终端也定位不到分毫……”

玄溟渊闻言，浑身散发出凝重的寒气，周围的温度都下降了几度。