快马加鞭说的是马，一匹马、一头骡子和一头驴，可想而知奔跑的速度就大打折扣了。

出了武昌城的西门就再没有看到草寇的影子，总算目标是明确的，据宣州司空图说，王仙芝要报复，要孤注一掷，带着大队人马欲夺取荆州，正渡过汉水大举压境呢。三个人一门心思往那里奔，虽各有各的想法，但尽快找到贼人的愿望是一致的。

这日正是元旦佳节，眼看着踏入了荆州地界，耳边不时传来村落里爆竿的炸响，引得忽远忽近的土狗任性地狂吠，使人联想起来鹄的那句“新历才将半纸开，小庭犹聚爆竿灰。”

骑在马上的金良祖兴奋的说：“几天跑下来，可把俺弄嘞不轻，崴爵也不老疼了。木曾想按住葫芦起了瓢，头可疼了，去哪儿给恁找个称心如意的归宿哩，想类一贺一贺睡不啄。”他回头去看骑骡子的和尚，成讷正一声不吭地想着心事，“成讷，成讷！恁慢恹恹的，咋了呀？后悔木留在鄂州，给崔绍做护卫。”

和尚从思索中回过神来，“金叔，白酿啊囊，俺多怎想留在鄂州来？崔观察使不是俺看好的人，俺走了这么多地儿方，磨漏了三双鞋子，木捞个能耐人，真是夸惜呀，俺是怎么回事呢？”他痛苦地晃着秃脑袋，“金叔，你头疼是昨天晚上酒哈多了，木想是俺们三个在一起守除夕夜呀。”他又若有所思地瞅着前方，“俺刚才走神，是有个担心，在一个地介呆久了，会被人摸出底细的，杀人这个事儿早晚是块病啊，想平平安安过日子太难啦。”

“那也，有啥难哩？俺觉摸住最好的办法是，给恁的名字改咧，借着今隔是元旦节，三元之日，改头换面，重新开始不奏成了。”金良祖给和尚想着法子，绞尽脑汁拿不准改个啥名字，“俺里娘，叫个啥好类？”他俩放慢了速度，依着百家姓张王李赵地挨个选着，阿福小强逐一拼凑，可是选来选去都不是十分满意。

“金叔叔，离江陵府还有多远啦？”郭岩骑着驴子从后面撵上来。

老头子借着晨曦的微朦，越过开阔的平原望出去，远处是连绵起伏的群山，近处是茂密挺拔的竹林，“早着类，早着类。”他把目光收回来落到孩子的身上，忽然喜出望外地咧着嘴笑了，“咦！恁叫郭岩？岩石的岩？”

郭岩向他点点头，心想不是早就告诉你了吗？难道是年纪大了，忘性也大啦？而且自己的名字很平常，也用不着这般高兴惊喜吧。

“中，可中！恁也姓郭，他叫郭岩，恁叫啥类？”金良祖沉吟片刻有了主意，“恁奏叫郭禹，大禹治水，劈山开石，改堵为疏，因势利导，造福桑梓。”另两个人都感到这个名字起得好。

“喂！老人嘎，过早了没？”在路旁的草地上盘腿坐着十几个百姓，他们正有吃有喝地聚餐，有说有笑地闲聊着。

跟三个人说话的是其中一位，长着地包天、身材单薄的中年人。看得出在这一伙人里，他是举足轻重的人物。这位捧着酒坛子，往瓷碗里倒着酒，然后把手指放在嘴里啄着溅出的残液，“三位，克哪里？天还早着呢，这么急搞么子？”

人家主动打招呼，出于礼貌自然要回话的，金良祖勒住缰绳侧过脸去，“你好，俺是去江陵府啊。”

那人友好地纠着错，“走错啦！这条路是去公安，上一个岔道口才是去江陵府呢。”看三个人有些沮丧，中年人笑着邀请道，“下来歇歇脚，七点喝点再走不迟。”

天不亮就出来了，肚子里着实是空落落的，而且连日来的鞍马劳顿，稍微在马上颠簸得久了，浑身上下酸痛酸痛的。正好有人邀请，别卷了人家的面子，坐下来吃个早饭休息休息。老头子带着和尚、郭岩下了坐骑，道着谢走近那些当地人，“大家好，打扰啦。”他找块石头坐稳了。

对方相应回答他，“冷噶好。”并且大方地给他们倒酒，递上筷子，热情地把鱼盘子挪到客人跟前，“喝酒！七鱼，哈菜，尝尝炸咳马、抓米关。”

“叨菜，叨菜，炸外吧和蚂蚱，刚滴好吃。”和尚用筷子夹起一块，有滋有味地嚼着。男孩子低头细看到底是什么，原来是油炸青蛙和蝗虫。

“不赖！将从河里打咧，新鲜住咧啊。”金良祖看着红烧鱼，端起斟满的酒杯笑了，“起怎早奏开始喝咧？不怕白夜儿迷瞪？”

中年人不以为然地解释道：“快哒地，这是我们这里的习惯，早酒一喝，全天抖擞。然后去砍竹子，得干一天的活呢，江陵府城里的爆竿供不上啦，今年爆竿放得凶，节度使说是要大庆。”那些同伴们都在点头赞成他的说法。

和尚成讷，不对，现在要称呼为郭禹啦。他接过百姓递给他的饼子，很是羡慕地问道：“需要那么多爆竿吗？今年的元旦办得好隆重嘛。”可他刚咬了一口便诧异了，“不是说草寇已经渡过汉水大军压境了吗？各处方镇都在十万火急赶来增援，可你们荆州人却在悠哉悠哉地过元旦，既不砺兵秣马加强城防，又不囤积粮食安抚百姓，还这般无忧无虑没心没肺，俺就知不道了，何来这么大的自信来？”

其他两个外乡人也有同感，事态危机火烧眉毛了，可人家还在这里无所谓地喝着小酒，想着如何把元旦佳节过得尽兴呢。“说是草寇王仙芝从郢州杀过来了，我们杨节度使却不这么看，王仙芝哪里还有能力呀？有能力能张罗着投降吗？再说，周边这么多州府他不去，非得往我们荆南江陵府的刀口上撞？杨知温杨节度使也不是吃素的。他老人家让百姓们把心放到肚子里，不要听风就是雨，给个针当枪使，自己吓唬自己。全是道听途说，骗人的！”

“拜人！”

“拜人”

其他的老百姓也附和他的主张，都拿草寇来袭的事儿当做笑话听。

“咋怎迷瞪呢？招讨都监杨复光下令各处来增援，草寇的行踪他能不着？俺觉摸住军情大事不会有假咧。恁们可得当心啊！”金良祖还是认为确有其事，生怕荆州人疏忽大意了。

“杨复光是谁？”

“应该是当官的扛把子。”

“我们杨节使也得听他的命令吗？”

老百姓看来是头回听说这个人，交头接耳地相互询问着，“是这样啊，那就不清楚了，小老百姓只晓得按令行事，不懂衙门里的谋划。”热情的中年人继续不紧不慢地喝着小酒，突然他眼睛一亮指着前方，“嗨，真是巧了，可以问问他们，那两个伙长应该知道得更详细。”

闻声抬头去看，从西边晃晃悠悠走来一伙士兵，有推着独轮车的，车上摞着泥巴封口的酒坛子；有挑着担子的，担子的麻布下码着蔬菜；还有嘴里“啰啰啰”赶着猪羊的，应该是往乡里采购去了。

“赵武、许存，过早了没？你们这是要请客办席呀？”中年人热情地招呼着。

“咦，这一黑一红跟啥样勒？”老头子望过去不禁好奇地问，心想这两个当兵的怎么长成这样？一个黑得像木炭，一个红得赛盖头。“老伙，他们去能啥啊？”

“前面那两个是我们荆南军的伙长，今天中午节度使要摆七星宴，与民同乐，欢度元旦，他们是出城来买食材的吧？”中年人小声告之。金良祖心里好笑，大敌当前士兵不在城里守着，跑出来充当伙夫采买食材，难道江陵府要为草寇接风洗尘吗？

这二十个人由两个小头目带领着，嘻嘻哈哈走过来，“是艾里正啊，闷得七呢！一大早就出来的，节度使突然兴致大发要办七星宴，押牙陈儒说杨节使最得意宰相段文昌所创的千张扣肉，城里的食材不够用啦，派我们来买酒肉窖菜。”这两个人不见外地坐下喝酒，掰着饼子吃起来。

中年人好趣地低声询问，“赵头，你说王仙芝会不会来取荆州？”

红脸的军头用筷子扒拉着鱼盘子，“快哒地，给他个胆子也不敢来，杨节使不是说了嘛，草寇是斗败的公鸡，在宋州吃了大亏，损兵折将，且得缓一阵子呢。即使是过了汉水，也不敢来荆州的，你们就落心吧！”他把剔除的鱼刺磕在碗边上，“杨节使说了，荆州最大的敌人不是草寇，而是南面朗州的洞蛮雷满、区景思和周岳，此三人凶悍骁勇，别看目前手下才几千人，一旦作大祸害无穷啊。”

黑脸的伙长用手揉着肩头，不无担心地提醒着，“赵哥，老子信了他的邪，你就那么相信杨知温的话？那就是个自以为是的傻子，一个浑身宣肉的文人，他晓得个闯闯？只会之乎者也，装腔作势地发号施令，懂得运筹帷幄排兵布阵吗？人家招讨使公函都到了，白纸黑字写得明白，草寇就是奔荆州来的，可节度使就是不信。按我说咋呀，小心使得万年船，宁可信其有，不可信其无，还是提前做准备为上策。”

“许老弟，你以为你是谁呀？我又是谁呢？小老百姓一枚，胳膊能拧过大腿吗？你想加固城防、操练军队，至少滚木擂石、粮食兵器，要预备多些吧？可我们现在干什么呢？为节度使的七星宴四下里买备料，当小伙计使呢。”伙长用筷子指着身后的货物。

“我们这位节度使到底心里有谱吗？”百姓们起初的自信被动摇了。

当看到诸位心慌意乱的神情，红脸伙长又表现出一付老谋深算的样子，“不必担心，草寇要来早就来了，他们也不傻，不会贸然行事的。好了，你砍好你的竹子，我买足我的酒菜，说噶别滴。”

“你们克哪里？这三匹牲口是你们的吗？”黑脸伙长看到拴在路边的马、骡子和驴子，当得知是去江陵府的，他客气地请求道，“可不可以送我们一程，这些干菜和窖菜实在是太沉了。”

“中，瞅瞅恁勒肩膀肿勒，将俺以为是肌肉咧，不碍照吧？”老头子表面上痛惜安慰，可心里却看他不起，“去火，这兵豆当成啥样类？挑个担子奏压肿勒，不着成天弄啥哩？”

“下蛇哒！”姓艾的中年人欢喜地嚷道。

黑脸的伙长同样欣喜万分，用手去接纷纷撒撒下落的雪花，“瑞雪兆丰年啊。”

“吓啦一家好滴，不就是下个雪嘛，有什么大惊小怪的？”红脸的伙长看什么都提不起精神来，就像他的脸色一样，喝再多的酒，还是那个老样子。