此地不宜久留。

宁五宁九压下心里的激动和崇拜，飞快地清点分配了马匹，基本上一马带两人，孩子还好说，被救后什么都听大人安排，有对中年夫妇想把一牛车的财物，连带五六头羊都带走。

他两人想拿，其他原本顾着要逃命的三五人也动了念头，争执间平白耽搁时间，阿娇知道多说无用，连发三箭，辎车上的米粮袋扎破了洞，烧起了大火，宁小五几人会意，收起刀落，不能骑的牲畜全倒在地上了。

虽然惹来了些怨怼，但毕竟还只是少数，大多人还分得清轻重缓急，主动把捡来的器件也扔了，减轻马匹的负担。

“出发。”

郅都对这一代的地形路线很熟悉，一行人快马加鞭，路过璕县后分成了两路，郅都抄近道先去晋阳，阿娇带着救回来的孤孩原路返回，乘夜潜回了车队中。

这两天两夜有苏云假扮着待在马车里休息，并没有人察觉异样，阿娇进了马车便撑不住昏睡了过去，苏青苏云圆月都经历过这样的事，并不慌乱，找医工来看过没大问题，一直提着的心神也放松了不少，打水来给阿娇洗漱，上药。

圆月想办法去做一些粥食，苏云给主上检查身体，“腿摔伤了。”

膝盖和脚踝肿胀得像鼓一样，先前遇刺还留有未退的疤痕，现在又添了新的，苏青苏云刀口舔血上过来的，看着都觉得疼，那中行说的名声她们也听过，除了对汉庭耀武扬威，还常以折磨妇孺为乐，越是靠近边关，越能听到这位奸诈小人的名声，往河水中扔病畜更是丧尽天良，死了实在是大快人心。

苏云道，“我们是护卫，武功却还不如主上，以后勤加练习罢。”

一开始她们很强，这才一年多，就被追上了，苏青点头，“好。”

中行说被诛的消息传遍了整个西北边境，再加上李广驻守燕地，斩杀匈奴数百人，汉军士气高涨，一举将匈奴兵赶出了燕地，百姓们欢欣鼓舞，郅都和李广威名赫赫，匈奴人闻风逃散，不敢来犯。

只消息传回长安城，就变成了另外一番定论。

一月内并州晋、代两国的官员前前后后共九人往长安城递了奏疏，皆弹劾郅都不顾边关百姓的安危，自作主张斩杀了中行说、王贵等忠诚，请令罢免郅都，论罪下狱。

“中行说是先帝信任的臣子，这些年人虽在匈奴，心却是向着汉庭的，如果不是他从中斡旋，匈奴大军的铁骑早已踏入中原，郅都嗜杀成性，匈奴这一月频频侵扰边境，就是郅都惹来的祸事，他身为晋阳太守，未得圣令私自跑到关外，完全不把陛下放在眼里，目无法纪，罪当诛。”

朝中以赤之谈为首的官员应和得铿锵有力，义愤填膺，恨不得立刻便派兵将郅都捉起来腰斩于东市，刘彻冷眼看着，等他们颠倒够了黑白，这才将中行说当年在长安城犯下的罪证、璕县百姓的联名书扔到赤之谈脚边，淡声道，“中行说当年便罪该万死，皆因欺瞒孝文帝，逃亡匈奴才摇身一变成了匈奴重臣，漳水发了涝灾，代国水深火热，中行说在漳水上游投放病死的牲畜，祸害下游百姓，又月月南下，烧杀掳掠无恶不作。”

“太常替人喊冤，也睁大眼睛先辨一辨忠奸，免得落下个欺上瞒下的罪名。”刘彻又让杨芳将竹简告词递给赤之谈，王周，似笑非笑，“倒是前日去霸陵祭祖，有个小官上前喊冤，贵府郎君欺男霸女，闹出了好几条人命，东陵城怨声载道，太常未见苛责，可见这黑白，太常是辨不明的。”

朝堂一片哗然，赤之谈先是胀青了脸，后头又变成了蜡黄色，接过竹简的手都在发抖，看上头赤朱字来龙去脉写得清楚，想喊冤都难喊出口，心知自己完了，膝盖一软跪在了地上，“陛下饶命……”

刘启不知个中原委如何，但郅都为酷吏，对付的正是作奸犯科的权贵，是难得的正臣，哪一个权贵来说要杀郅都，他心里都明镜似的。

再者这三五人收没收郡县诸侯王的好处刘启不知，但赤之谈与皇弟刘武私交最好，当年是郅都负责审理皇弟刺杀大臣的重案，皇弟自然是怀恨在心，抓住机会要置郅都于死地，消减敌对势力。

碍着太后，刘启不好动弟弟，但儿子动得这样有理有据，天下人无法反驳，谅母后也说不出一个不字，就很好。

刘启心里暗暗赞赏了儿子一下，面上还是一片肃正，接过那文简看了，啪地一声扔到案几上，“廷尉，带下去严查，严惩！”

张释之应声出列，大理寺属臣唤了两个禁卫进来，把还在哭天喊地的五人拉出去了。

廷议上肃然一静，宗正禀告了匈奴使臣来朝的事，做了一番安排，刘启心知此番匈奴是要来和亲的，下朝回了寝殿，便交代了皇后，“上次那蛮人来信斥责我们送了假公主，这次你从宗室子弟里面挑选一个，册封为公主，若是匈奴人没说什么，便送这个……”

刘启沉默了一会儿，心有不忍，却无法，“再从公主里挑一个准备着，如若蛮夷依然不同意，便只好割爱了。”

刘启脸上也有郁色，他近来常感精力不济，脱了朝服、松垮下肩膀后，浑身都倦怠，许多事有心无力。

王娡对朝堂政务也不是一无所知，知道陛下的难处，也未多话，点头应了，起身给他按捏着肩膀，又用温热的巾帕给他暖手，见分明是酷暑夏夜，入手却是冰凉的，忍不住劝道，“陛下当心身体。”

刘启神色微缓，“老十很好，你教得很好，给朕生了个好儿子。”

他这个儿子从小就与众不同的聪慧，不似他谨慎守成，也不似老大敦厚老实，锋芒毕露，锐意难挡。

敢做，也沉得下心做事，识人辨人，也能用人，被他揽在周边的，个个都是可用的良臣，也知道耳聪目明对一个储君如何重要，五岁就知道让韩嫣伪装起来，给他宫里宫外地跑，打听消息，分析这件事，分析那件事。

那时他看两个小孩一本正经地过家家，觉得惊讶又好笑，放任着没管，如今儿子耳目都比他灵通了。

刘启心中喟叹，略有些骄傲，其他诸侯王忌惮太子位太高，权太大，但刘启不这样想，他就喜欢这样锐意进取的儿子，只要他敢做，对汉庭有利，再胆大，他也给儿子兜着底。

刘彻回了长年殿用膳，恰好洛三见完并州来的斥候，过来禀告消息。

“公主腿受了伤，但不是很严重，已经好了，这几月接纳了许多孤孩游侠，教他们舆图测绘，秘密打听匈奴内部的消息。”

刘彻听得入神，游牧一族哪里水草丰盛走哪里，行踪难以琢磨，要做这件事不容易，没有十年八年出不了成效，但哪怕只要绘制出匈奴的地界舆图，打听清楚周边邦国的情况关系，对汉庭来说都是一大助力。

她的心，比他想象中还要广阔得多。

陶七公主参与了诛杀中行说的行动，洛三心中很佩服尊敬，“公主进入并州也没有去晋阳公主府，而是直接赶往周县，每日上山下山，不到半个月，便踩出了一条盐脉，两处矿脉，被她沿途收拢的两千流民，种过地的成了农工，打过铁的接着打铁，煮过盐的去盐田，连种过桑树织过布的农妇也入了布籍，如果什么都不会，公主手底下也有专门的人教授技艺，只要肯学，就算是八[九岁大的孩童，也能在桑蚕司找到一些可以领米粮的活计。”

“因为跟着公主府做事能吃饱饭，也有遮风避雨的地方，所以非但有代国的流民跟着她干活，本地村民忙完自家的活计，也会去上工补贴家用，如若有人生病，亲人可以去干活帮工，偿还医药的费用。”

刘彻听得出神，她这收拢人心的办法倒也稀奇，直接将各郡县的官员晾到一边，上山下地，和百姓混成一团，开出的条件又足够诱惑大部分穷苦人，可谓釜底抽薪。

民可为兵，这两千流民入了她的籍，拿起武器来就是兵，且这‘兵’的队伍只会越来越强大，假以时日，并州的权贵想管，那也是管不了了。

大概那些官员也未想到，来的是一个撒钱童子，又是个脑袋思想与众不同的，忍得了气，上山采得了矿，卷起袖子栽得起秧，是个亲和百姓的贵公主。

权贵们想要桎梏架空诸侯王，无非是通过官员任免，兵权、赋税，说细了就是涉及百姓吃穿住行的方方面面，农桑耕种、盐、铁，这几样她牢牢掌握在自己手里，自给能自足，又有富甲天下的馆陶公主兜着底，权贵们捞不到好处，被反制是迟早的事。

“查到她是从什么地方学到的技艺了么？”她大婚那日遭了难，性情大变无可厚非，但技艺和学识是绝不可能一蹴而就的，哪怕她确实读了一些农书，手底下招募了许多匠人，她身上的谜团越来越多了。

“尚未。”洛三头低下去了一些，忍不住摇了摇头，“公主好似天生就会一样。”

刘彻沉默，又问道，“她可是瘦了，有没有长高些……”

洛三被问住，好一会儿才回禀道，“来报信的斥候没有说，下次属下会交代清楚的……再者公主才去了半年，长不了多少罢。”

半年也是十三岁了。

刘彻嗯了一声，将自己近来攒下的钱财、新得的蜜、糖豆一并交给洛三，“她该是很缺钱，尽快送到罢。”

虽然没有信件，但罐子外头刻着一句，愿岁并谢，与长友存。

这句话洛三专门和洛九洛一几个研究过，意思是我愿与那同心并志的橘树一样，和你一起度过众卉俱谢的年月，做知己朋友，天长地久。

洛三听完，酸得倒牙，这时候再看陶罐上那深沉似金戈铁马的笔迹，还有自家主上眼下饭食不香频频走神的模样，私以为一日不见如三秋，更贴合主上此时的心境，委婉道，“其实主上想公主了，可以直接写封信告诉她。”

他们自小到大还未曾分开这么久过，思念是正常的，刘彻摆手让他快些去，用完膳去书房看书，拿着文籍半天也没动，脑子里全是她的模样，有时候是马上英姿飒爽，有时是案几前奋笔疾书，有时候背着小背篓上山下地，又想成日在外奔波，是不是脸又晒黑了，估计给她带去滋养头发的药膏也顾不上用，整个人还是走之前的模样。

也不知道这次送去的蜜她喜不喜欢……

刘彻反应过来自己又在想她，有些懊恼地用竹简敲了下脑门，想着过段时间起程巡查州郡百官，从雍州开始，接下来是并州，做完正事便可去探望她，那些按捺不住的想念又蛰伏了一些，沉下心做事了。

时间又过了两月，巡查的事准备得差不多，没几日便要启程，恰好碰到匈奴使臣来朝，紫宫开了廷议，文武百官到了，刘彻虽不耐应对北蛮，但知道这是了解匈奴人的机会，便一如往年那样，换上常服，去了正殿。

匈奴人长得人高马壮，穿皮衣胡服，腰上斜挎腰刀，五人都满脸络腮胡，当前一人膘肥体胖，浓眉，长眼，许是学了些汉礼，谈吐得体，说一口流利的中原话，“祝福陛下福寿绵延，龙体安康。”

必狐朝旁边让了让，身后跟着的随官捧着两颗拳头大小的宝石上前，行礼道，“这是大单于攻占大月氏时缴纳的月氏族国宝月光石，另有五千匹骏马，还在路上，将献给陛下，代我王单于向陛下问好。”

刘彻立在皇帝下首，听得眉头微蹙，往常匈奴来使，多趾高气昂，便是献礼，也多是些敷衍物，李广这次边关御敌虽小有收获，却并未动到匈奴根本，必狐却先威吓一番，再送宝石和战马，必有所图。

必狐又恭敬行了一礼，“必狐此番入庭，实是有事相求。”

刘启心里生了警惕，也不看那宝石一眼，只颔首道，“你说。”

必狐一笑，“听闻汉庭有一异姓陶七公主名为阿娇，貌美无双，愿为我东野王子东它求娶公主为妻，万望陛下恩准这一桩金玉良缘。”

必狐陶七公主四字字正腔圆，群臣哗然，刘彻心中翻起了滔天的愤怒，握着佩剑的手指收紧，几乎用上了一辈子所有的自制力，才压住要拔剑砍了这北戎人的冲动，凭他也配提阿娇的名讳！

刘彻硬压住了怒气杀意，陶七公主领并州诸地，匈奴人想吞三郡，也得看汉庭给不给。

果然必狐话音一洛，臣将里包括周亚夫、卫绾、窦婴等朝臣皆出列说不可，未言明缘由，但事关汉庭疆域，大臣们皆一点就通，纷纷对匈奴使臣怒目而视。

匈奴人欺人太甚，刘启心中恼怒，笑道，“使臣可能是差听了谣言，我朝确有一异姓公主，但此公主肤色漆黑，样貌古怪，是天下公认的貌丑之女，我汉庭还有旁的宗室女亦是异姓公主，才貌双馨，不若指与东野王子为妻，结两国同世之好。”

“陛下谦虚了。”

必狐哈哈大笑，自身后一随官手里接过一幅卷轴，连连道，“是吾王子六月前前往圣山祭拜，得一女子画像，见之忘俗，思之心切，竟是辗转反侧难以忘怀，着人打听后方知是汉庭公主，王大喜过望，连说是天定的姻缘，这才派了臣下前来求亲，若非开春军务繁忙，吾王子必然亲往，吾王无意公主封邑，也无它求，愿重金求娶公主与王子结亲，共谢圣山恩赐的神意。”

刘彻脸色大变，待杨芳展开那画像，刘启亦变了脸，肤色和头发虽有差异，但画上之人确实是阿娇没错。