“咚——”

辰时，长安城北面太极宫承天门的城楼上传出鼓声。

一下，一下，震得人心神荡漾。

那是长安城的报晓鼓。第一槌敲响，南北向大街上的鼓依次闻声而鸣。

东南朝阳初升，先只有一点金色露出一线，很快一片金黄斜织着铺张开去。似锦缎一般流泻的光，伴着沉厚的鼓声与悠远的晨钟，昭示着长安城新的一天由此开始。

一百零八个里坊闻鼓声后便解了宵禁，纷纷打开坊门。卖早点的摊早已支上。小贩口音不一，有东边来的，也有打西边来的。烧饼、蒸饼、软面片儿汤，热气蒸腾，人来人往。

看似一个长安城的普通早晨，却属于一个不凡的时代。所有肯付出劳力的人，都能吃到一口饱饭；所有离了家乡到长安的人，都能拾得片瓦遮身。

此时此刻的辜小娥就是这么想的。

是的，她来到了长安。

报晓鼓敲过第三百下，终于传到了最南边的大安坊。

坊门口的胡人老头正在炸油饼，旁边白发老妪锅里的面汤香味直往人脑仁儿里钻。这是辜小娥来长安后，第一次站在早点摊面前。拴在里层的袋子里还有几十文钱。她隔着薄布搓揉一阵，想到接下来要做的事，心一横，坐在了早点摊的凳子上。

“老爷爷，来张烙饼。”

她瞧着隔壁腾着热气的大口锅，心里又一横。

“阿婆，来碗羊杂汤，多放些芫荽。”

脚边有什么东西动了动，她最后横了一横。

“再卧个鸡卵。”

实在太奢侈了。她竟然花了五文钱，吃一餐早点。五文钱，可以换十五只鸡卵。

辜阿大死后，小娥来长安投奔堂叔。堂叔名唤辜牛儿，家住在大安坊。一月前，她携细犬阿旺，一路走、一路问，总算找到了堂叔一家。

堂叔在长安倒是有家产的，但仅得一间土墙夯的茅屋，隔成了里外两间，里间又拿布帘子隔成了两小间。到夜里，堂叔、婶婶、堂姐儿、还有一个小弟弟，都挤在里间睡觉。她去了，姐弟三人睡在一张炕上。

若要论，他们两家也算同行。

彼时长安城里的权贵酷爱狩猎。堂叔家一房一直在长安经营贩卖鹰犬的生意。以前在山中，逢年过节，时常靠父亲打来的猞猁、鸮来找堂叔换了开元通宝做新衣裳。

辜牛儿一家人虽不富裕，但堂叔为人正值老实、待人客气周道，深受邻里街坊好评。小娥来了之后让她只管住下，自是不少她的餐饭。过去月余，堂叔在外忙生计，堂姐儿偶而去帮忙，小娥也帮着婶婶料理家务和弟弟。谁也不在她面前提起辜阿大，仿佛日子就会这么过下去。

什么都好，只有些苦了细犬阿旺。

昔日在山中，它自有父亲打来的野味果腹，吃饱了上几圈，长得身形矫健挺拔，灰色毛发油光水滑。但到了长安城，它既没了闲肉吃，也没有山林可以撒欢儿跑。狗身日渐消瘦不说，竟开始有一搭没一搭地闷闷不乐起来，背上长出些杂毛，愈发臊眉耷眼。

小娥只好安抚它：“阿耶先走了，小白也不知道飞去了哪，但是你还有我。我陪着你，你也得陪着我。绝对绝对不可以丢下我，知道吗？”

阿旺伏在地上，没什么力气，只抬眼瞅了她一眼。

小娥有些苦闷，不知如何才能让阿旺吃上肉。长安城的肉可太贵了。她自己清粥野菜，也照样在长高，阿旺离了肉却不行。

好在，上天有好生之德，自无绝狗之路，就在李隆基给李玙定下亲事的这天，阿旺的口粮之困也迎来转机。这个转机，来得一波三折。

首先是好消息。

堂姐儿许亲了，是隔壁卖文房四宝的小儿子。

一听到媒婆来贺喜，堂叔和婶婶乐得腮帮子要咧开。媒婆也抚手夸赞，全靠辜牛儿的为人，女儿才能高攀上这样的书香门第。

辜牛儿穷苦出身，大字不识。身在长安，自认为见过些世面，觉得那些开口闭口之乎者也的文化人，知书达理、高大伟岸。女儿能和卖文房四宝的结亲，也算是往高大伟岸前进了一步。当晚便沽来大壶绿酒，喝得个酩酊大醉。揽着媳妇说：“以后我辜牛儿的孙子，也要在酒楼的墙上作诗、写文章！”

他媳妇没去过酒楼，不懂这些，拍开他的手：“到墙上乱涂乱写，店家不打断你孙儿的腿？”

他只觉得这婆娘憨得很，囫囵道：“你懂个球。”

“呸，”婶婶瓜子壳吐到他脑门上，“我看你才是个球，憨球。”

堂姐儿、小娥、小幺弟看大人热闹，笑作一团。

穷苦人家的夫妻，虽然言语粗鄙，却欢乐畅快。喜事当前，一家人围坐在一起，迫于生计的忧愁似乎也都能抛诸脑后。

高兴过后，第二日辜牛儿酒醒，想起一件棘手的事。此事关乎堂姐儿亲事，更关于辜阿大的名声。

他一骨碌翻身起来，拍着脑门。

“坏了坏了。”

媳妇问他：“什么坏了？大清早的干啥呢这是。”

“光顾着张罗闺女的亲事，把答应李牙婆的差事给忘了！”

他媳妇也想起来，心里一紧，声音不自觉拔高：“诶哟，这可咋弄！？”

另一张炕上，堂姐儿春枝和弟弟翻了个身呼呼大睡，小娥醒了，揉着眼，问：“叔、婶，怎么了？”

这两口子都忘了，早在小娥去之前，坊里李牙婆给辜家说好了个差事——城北一个大宅子要找若干女婢子，专给主家豢养鹰犬，每月能得二百文钱。

二百文，大约能换七只鸡。

妥妥的肥差。

堂姐儿辜从小跟着辜牛儿贩鹰走兽，能胜任。差事应下来，主家出手阔绰，当即付了半年的工钱，只等着人八月初去报道。

然，眼下到了这当口，要夫婿，还是要差事。辜家陷入两难。

去吧，女儿这大好姻缘难再。

不去，即便把工钱退还，辜牛儿在长安城的信誉也就算毁了。

那几日，辜牛儿愁得整夜睡不着，婶婶却是个脑筋灵活的。一日深夜，她拉着小娥的手，诉说着自己何其命苦，女儿也跟着遭殃，若是辜牛儿没了信用、生意做不下去，儿子今后就更没着没落。

“还有小娥你啊，日后许人家，哪还有什么嫁妆可以给呢？”堂婶儿越说越伤心，泪水奔涌，顺着面上的沟壑往下淌。

小娥瞧她满脸愁容，翻腕握住婶婶的手。

“婶婶莫急，我今日去找了牙婆打听，这事有办法。”

妇人止住哭泣，双目炯炯地看她问道：“你一个小丫头，能有什么办法？”

一个小丫头，能有什么办法？不过是李代桃僵。她和堂姐儿都姓辜，李牙婆报给主家的也只是大安坊辜氏女而已。她想过了，半年的工钱数目不小，正好可以给堂姐儿多添嫁妆，也算尽了自己一份力，况且出去见见世面，多多历练，对她也有好处。

就这样，八月末的早晨，大安坊门口的早点摊儿，坐了一个身穿胡服、喝汤饼的小娘子，她脚边蹲了一只灰毛细犬，张口嚼下一只白水煮蛋。小娘子不戴帏帽，一张白净小脸大喇喇给人瞧。长安人都知道，但凡不戴帏帽就出门的，不是哪家奴婢，就是坊间屠户、酒肆家的贫户女。

小娥吃好了，拿出布巾仔细擦干净嘴巴。这是她长到这么大，第一次离开亲人去外头做差。好像一只生下来便落单的小猴儿，形单影只地长大了，却忽然不得不加入到猴群中去。遂，嘴上应承地爽快，心中却颇有些忐忑。她朝着东南方向望了好一会儿，仿佛完成了某种仪式，才出了坊门。

她这样的生面孔，坊里人即便多看两眼，很快也忘了。只有早点摊的胡人老头，待她走后，掏出一张巴掌大小的画像细细观摩，确定了什么，不顾食客怨声载道，匆匆收了摊。

他得赶回去报信。

细小长条的信纸只有四个字：

人在长安。

***

乐游原上，晨间秋风朗朗，三位少年郎徐徐打马而行。

那三位少年郎皆长身玉立、身形挺拔，是长安城里的贵公子。一个一身素衣，一人鲜衣怒马，剩下那位轻甲加身。着素衣的是三王爷李玙。

三人自幼相识，到了年纪需要避嫌，像这样私下见面的机会并不多。难得相聚，话只拣紧要的说。

着鲜衣的那人道：“三郎，父亲让我转告你，沉住气。上回刺杀之事，背后指使之人已有了些眉目。”

这人叫张垍，是中书令张说的二儿子。

李玙颔首。其实不用叮嘱，他也明白。且张说的话他向来是听的。能平安活到这个岁数，他承了许多人的情，张说便是头一个。

又听另一轻甲之人道：“听说王爷最近在找个人。”

这是王忠嗣、原名王训，丰安军使王海滨之子。自父亲战死于武阶之战中后，他便被接入宫中抚养，被李隆基收做假子。

“是，”李玙两指捻了捻马鞭，“不是很顺利。”

王忠嗣问：“需要我来办吗？”

李玙轻轻摇头：“不是什么要紧的人。”

张垍忽然福至心灵：“不要紧的人，还这么大费周章的找？”

李玙：“……”

张垍：“还不让忠嗣插手，可疑。”

王忠嗣：“的确可疑。”

李玙：“不是你们想的那样。”

张垍：“哦，那你脸红什么？”

李玙：“……”

王忠嗣：“待找到了一定让我开开眼，看看是哪般女子能让三郎这般寤寐思服、辗转反侧。”

张垍：“我也要看！”

李玙轻抒一口气，不再理他二人，径直打马往前去。

张、王追到他跟前，对了对眼神。

张垍：“三郎且安心。”

王忠嗣：“我们决不告诉韦妹妹。”

然，戏谑归戏谑，二人皆知他自律勤俭的本性，更信他的分寸，并不忧他出什么岔子。说笑几句，话题便转到了其他处。

要说李玙手中虽无甚实权，但总是个亲王，在京兆府找个人不该如此周折，且久寻无果。

但人世间的事，有时就那么忖。

辜小娥到长安城那日，恰遇城门守将尿急，看过小娥的户籍和过所后便放她进了城，并未立即记录在册，待小解回来后竟把这事忘了。加上小娥在长安生活月余，几乎足不出户，又未遇户部巡查，所以除了她自己和堂叔一家，谁也不知她来了长安。

而三王爷，除了长安县，京兆府其他县已被他暗里翻了个底朝天。眼下李隆基东登在即，凡京兆府境内兵将一切听从统一调度，京畿卫戍金吾卫更是如此。如此缜密的网布下，莫说是皇子大臣有所动作，就是城中哪个百姓犯了宵禁，都有可能上达天听。所以如果李玙真要在长安城里找人，还需绸缪一番、更加隐秘行事。