宵禁时辰已过，朱雀大街上除了巡逻的金吾卫和偶尔打马而过的神策军，十二车宽的行道上几乎见不到人，只有道旁渠中的流水还在稳定地流动。

深夜的长安，像一只在夜幕下沉睡的巨兽。而各个里坊里活动的长安各色人士，成了寄居在巨兽身上的小虫。

男人们在做什么？把酒言欢、对月长歌，或做一些只能在晚上做的事。

而女人们，趁着夜色尚早，忙着手上百日未做完的活计：捣衣、缝补、准备朝食、给菜畦浇水、打扫鸡笼……如果有时间抬头，恰好能在四方的夜空中瞧见一轮皎月。

长安城南大安坊十字街东面一个土夯的小院里，辜牛儿的媳妇王氏坐在自家院中洗着丈夫、儿子、女儿的贴身衣物，浸湿的布料和木板有节奏地搓擦。

不属于夜晚的敲门声突兀地响起。

她心里没来由地一咯噔，停了手中的活计。

“谁啊？”她扯嗓子问。

“牛家娘子，是我，南街李牙婆。”

王氏揩去水渍，起身去开门。

“李阿姊，”她下了门栓，“这么晚了，有什么事吗？”

李牙婆站在门外，没有提灯，看不清楚面容。

王氏问道：“可还是上回大姐儿差事的事？我家阿大说纹银已经全退回去了，再多我们可拿不出来了。”

“瞧你这话说的，银子来银子去的，不显得生分了吗？”李牙婆走近了些，以至于屋里的光足够映到她脸上，“还是那差事的事儿，但跟银子没关系。快去唤你家辜阿大出来，有贵人找。”

同一片月光下，长安城的另一处，

王忠嗣背着辜小娥，李玙和他并肩走在揽月楼的小径上。

夜谈结束，三人打道回府。

被树叶划碎的明暗在小娥脸上划过。这让李玙想起了皮影戏、还有走马灯。

她方才因为思念亡父，哭到筋疲力竭，最后昏睡在王忠嗣怀里。现在她伏在他背上，绵长地呼吸。

对于他们三人来说，今晚故事的发展都在意料之外，而结果却与李玙的原计划一致。

他同王忠嗣约好了，人先安置在十王宅，待他俩随驾东登封禅回来后，再跟着王忠嗣往西去。先经灵武、过嘉峪关，沿着祁连山绵延的、裸露的灰色山脊，像一只西飞的雁一样飞去苍茫辽阔的边陲。

或许住在关城里，或许停留在某个小镇村落。有马有骆驼，还有她的灰毛狗。大漠黄沙皆在她身后。开心的时候去客栈，叫上一斤酒、半斤肉。遇上烦心事了，找个烽遂，等一轮天山明月，聊以解忧……

不过，以上这些，只是李玙的想象罢了。他除了长安，就只去过洛阳。

***

开元十三年九月初五，李隆基东登封禅相关事宜已料理妥当。再有十日，上万人的队伍就要开拔。

自揽月楼夜谈之后，辜小娥在十王宅忠王的偏院，已经住了十日有余。按王忠嗣和李玙的计划，她应该在十王宅李玙宅邸一直待到明年的暮春，等李隆基封禅回长安后，实施西行，计划。

过去这十几日，李玙虽没再见辜小娥，但也吩咐阿惹好生照顾。

临行前一晚，快到子时，李玙才得空回到宅邸。进了门，发现阿惹跪在照壁前头。

李玙问：“她怎么了？”

阿惹答：“奴婢无能，辜小娘子被五坊的人带走了。”

“谁带走的？”

“郎奂，郎中监。”

“谁同意他将人带走的？”

“……”

“你起来，叫韦孺人和吴孺人到正堂。”

没过一会儿，韦氏和吴氏都站在李玙面前。她们穿戴整齐，妆都还在，显然还在等他。

韦氏青春正盛，生的白嫩丰腴，自小在高门里养大，眉目间神采飞扬。

而吴氏和她正好掉了个个，清清瘦瘦的、面色还有些发黄，若不唤她，眼帘常常就那么垂着。

李玙道：“明早走得早，怎么没睡？”

韦氏闻言，虽没答话，却不自觉地嘟起了嘴，心道：还不是等你。

吴氏刚进门没多久，又做久了罪臣之女，没有先开口的道理。

李玙又道：“出去这几月，在外头不一定顾得上你们，还望你们互相照料着，得空多去陪母妃。”

韦、吴二人皆颔首。

家常几句，李玙又嘱咐了些出行的事宜。韦绣绣最初除了点头，也同吴氏一般，没有多话，但瞧李玙只字不提辜小娥，也没有要让她们回房的意思，心头有些发慌。既不能指望吴氏这个闷葫芦打破僵局，只好细声懦懦道：“三郎，那辜小娘子……”

吴氏这才抬眼瞧了瞧自己的少年丈夫，见他眉心平展，眼下带些乌青，神情还是一贯的平和。恰如这秋夜长风，平缓、干燥、微微发凉。

李玙问：“郎奂来，说了什么？”

韦绣绣道：“郎中监来时，妾身本以为是惠妃娘娘有懿旨，才让他进来的。没想到，他说自己是劳什子代兼五坊使，还说偏院那小娘子的户籍文牒勘验无误，应当按约定去五坊使赴差。”

李玙瞧着她一双乌溜溜转的眼珠：“所以你就放人了？”

“不，不，”韦氏急忙自表，“妾既知道王爷与她的干系，怎么敢听一个外人的几句话就放人。妾是仔细问过郎中监事由，又问过那辜小娘子，她自己说愿意去，才敢斗胆做主放她走的。毕竟……五坊这新衙署之事关乎圣人喜恶，妾怕影响三郎，不敢耽搁。”韦绣绣对着吴氏道，“妹妹，你也瞧见了吧？是她自己愿意走的。”

吴氏似是回忆了一会儿，才温吞接茬：“妾瞧着那小娘子走的时候，没有不情愿。”

李玙听完，瞧了韦绣绣半晌，觉得她有点陌生，好像长大了一些。或许是吴氏刚进门，让她有了危机感，连带着对辜小娥也草木皆兵。

他再问：“那她可有留什么话？”

韦、吴二人对望了一眼，冲李玙摇了摇头。

李玙道：“阿惹，你进来。”

阿惹从方才起一直在门外候着，得了令才进门，做了个礼，道：“回王爷，辜小娘子的确是自愿跟郎奂走的，托我给您带话。”

“嗯，说什么了？”

阿惹仔细回忆着下午的情景，不敢有疏漏。

“她说，谢谢王爷这十几日来的照顾，西行的事她仔细想了想，暂时不去了，应了的差事总要说话算话才好。”

李玙不自觉地撇了撇嘴角，听阿惹继续说道：“还说……山里发生的事请您不必记挂在心上，她也不会因为那件事而有所挂碍。”

李玙闻言，静默了几息。

“成，走了便走了吧。”

“不过，”阿惹补充，“小娘子把那只叫阿旺的细犬留下了，说半年以后她差事结束了再来领走。小娘子特意嘱咐，它最爱食肉，尤其钟意鸡卵、鸡腿和棒骨，好动，喜欢有人和它玩革球。”

李玙：“……”

阿惹知李玙素来不喜犬类，担心他不悦，果不其然听得他冷哼一声：“送到王训那里去，他惯好这些。”

了结了辜小娥这段插曲，韦氏和吴氏也各自回房歇息。

“贱民就是贱民，”路上韦绣绣忍不住抱怨道，“那村姑人走了，还不忘留只畜牲给王爷。这是想招谁惦记呢？”她理了理云鬓，转头朝吴氏道，“你说呢，泱妹妹。”

吴氏单名一个泱字。父母取名时既取宽广之意，又借“无恙”谐音。

她如同一片宽广湖泊那样沉静，只是答：“我与那小娘子素不相识，不知她为何这样做。”

***

辜小娥在落日之前被带到了五坊。和月前比起来，她已知晓五坊是圣人新设的衙署，但现在这个地方她又不知道是哪里了。

只记得出了十王宅，一直往北走，绕过大明宫，到了还要再北一些的一大片平原上。她站在入口处眺望，太阳将落未落，还可以勾勒出远山的轮廓。

小娥从小到大，没见过什么衙署，唯一去过的就是关押过她的京兆府。和那里的亭台楼榭、繁花似锦不同，这里很空旷，且杂草丛生，间或有苍鹰低飞、猎犬长鸣，像是一个被废弃的围猎场。

带她过来的五坊小使是个看起来比她岁数还小的少年。个子不高，头上戴的幞头巾子不知道洗过多少遍以至布巾已黑中泛灰。骨相却是匀称标志的，瘦黑的脸上一双眸子晶晶亮，透着一股机灵劲儿。

他热心地同她介绍：这里是五坊之一的鹰狗坊，专训皇家用来狩猎的飞禽走兽。从各地进贡、采买的动物，要在这里训练合格后，才能送去大明宫、东宫、十王宅、京兆府。

“按郎大人的吩咐，你打明日起，就在这里训狗儿们。”那小使转告小娥、一边比划，“南边那一排屋舍，住的小家伙，咱们住东边那几排。六人一间，我带你过去。”

四柱的开间，横着一条大通铺。说是六人间，却只有两条被子铺在上头。那小使从门边的柜子里翻出一套寝具，放到离窗户远的床位。

“你就睡这里。”

小娥点点头，打量着四周，眼睛充满了疑惑，但她并不是一个善于发问的人。

那小使心思通透，主动说道：“这里原先没有女婢子，眼下有了也不多，能干点的都被贵人们分走了，就剩下两人，明日还都得随驾东行。所以明天起，这屋就是你一个人的了。”小娥还在消化着他说说的信息，他却是个急性子

连珠炮似的：“行，没什么我就先走，你自己看着拾掇拾掇，一会儿另外两人该训完小家伙们回来了，你们女孩自己招呼。明早辰时我来叫你，带你熟悉熟悉办事环境。”

“成。”小娥颔首，“谢谢你。请问小使……你叫什么名字？”

“嗨，”他一拍脑门，“瞧我，事太杂忘自报家门了。我叫李孩。注意，不是女孩，是李孩，厉害的李孩。这很重要。”

小娥见他活泼，也放松了一些，展开笑颜：“嗯，记住了！厉害的李孩。”

“对嘛，多笑笑，小姑娘笑起来多漂亮。”他一副老练的神态，“你叫辜小娥，没错吧？”

“嗯。”

“辜小娥，以后咱们就是同僚了。”

是夜，几近子时，大通铺上仍然只躺着小娥一个人。屋里点着灯。窗外一丝声响也没有。

太过安静，以至于那属于某种鸟类呼扇翅膀的独特声音出现时，就被她敏锐地捕捉到了。而当它由远及近地飞行至她房间的门口时，她已经等在了那里。

是在辜阿大出事以前，就被送去给阿训送信的白鹘 。

她伸出小臂，白鹘稳当的停在上头。小白已有好几月没见她，一双玛瑙似的眼睛黑得发亮。

小娥问：“乖小白，是阿训让你来的么？”

白鹘将身体调转个方向，似欲起飞，又回过头来瞧她，确定小娥会意饿了，它才起飞。

借着月光行路，走到一个岔路口。山道旁拴了一匹马，王忠嗣见她来了，劈头盖脸就先弹了她脑门一下。

“嗷！”小娥捂住脑门，愤恨的瞪着他，“很痛。”

王忠嗣发难：“你怎么回事？忘了之前都怎么答应我们的？”

“没忘。”小娥摇头。

“没忘？没忘你不和我们商量，擅自决定到地方来做差？你可知王爷费了多大劲，才在惠妃眼皮子底下把你官司给抹过去，现在一声不吭跳回火坑，遛猴儿呢？”

小娥歪着脑袋：“惠妃是谁？”

“……”王忠嗣很无奈，“她是谁不重要。你说，为何忽然跟郎奂走了？”

“就是……人要言而有信。”

“撒谎。”王忠嗣无情地揭穿她，她这人，一说谎就咬嘴唇，“我来猜猜，是不是他们拿你那堂叔威胁你了？”

“咦？”小娥觉得很神奇，“你是怎么知道的？郎中监让我不准说出去，难道他跑去自己告诉你的吗？”

“……”王忠嗣瞅着得她一副憨气十足的样子，心道莫不是真被师父养成了个缺心眼儿，完全不知人世险恶，遂面上表情变得严肃起来，郑重道：“韭韭，我没有同你说笑。来五坊从前也许是一件单纯的差事，但现在不是了，自从被人发现你和王爷有关系，它就不是了。就像一颗桃，你看它外表和前些天一样，其实核里已经长满了虫，再吃要闹肚子。这件事情以后的局面，不是你能应付的。何况，”他环顾四周，“你瞧瞧，这地方太苦。我答应了师父要照顾你，为什么让我食言呢？”

面对王忠嗣满怀的关切，小娥开始内疚起来，认识到自己的做法真的挺对不住他俩那一番辛苦筹划，低头盯着自己的鞋尖，有一下没一下地踢着石子儿。

他声音柔下来，问道：“如果郎奂让你走，你大可等到王爷回府后再做决断。为什么一定要这样做？是在十王宅呆着不自在么？”

小娥摇摇头，“王爷待我很周到的。”

“那是为什么？”

“我，我，”她鼓气勇气，“我与你们不同，非亲非故的，不可能一直赖着你们。阿耶没了，总要自己学点谋生的本事，才能填饱肚子。”

王忠嗣从没想过，她这么做是想要摆脱他们，自立门户。因而不假思索、大义凛然道：“你当然可以一直赖着我，如果你愿意的话。”话说得坦荡，仿佛带了某种承诺的意味，他自己意识到这一点，又补充，“毕竟，一日为师姐，终身为师姐。”

听了这话，小娥觉得他才是认不清现实那个。她拿出师姐的派头、循循善诱：“阿训，你是大将军的儿子啊，你是可以和王爷做好朋友的人。我不是，我应当走我自己的路。”

她态度坚决，反复强调。

王忠嗣这才回过味儿来：她打心底不信任他，甚至把她自己和他们俩划成了两个阵营。那自己前一段苦苦寻找、终日忧心她安危的日子，又算什么？

他冷哼一声，讥讽道：“你所谓的路，就是去给人当养猫儿养狗的奴才？”话一出口，小娥愣在当场，他也后悔了，脖子却依旧梗着。

她看着他，压下了翻涌的情绪，尽力缓缓道：“我现在有点不高兴，不想再听你讲话。我走了。谢谢你们的安排，是我狗咬吕洞宾，全都给辜负了。”