他们休整几天，便从从娆疆回来。

她与李存礼自燕云分开，李存礼回到中原后，李嗣源以天子之名，誓要除尽天下不良人，铲除不良人的进程更快，更迅速。

范围之广，力度之大，连远在边城的叶则清也有所耳闻。

这场清洗之下，张子凡顺利回到天师府，但李星云却不知所踪。

一日例会，几位副将坐在下首，叶则清让他们畅所欲言，自己则摩挲着一封信，低眉思索。

何风对监国经常不告知他们就想进到城里抓捕不良人的行为很不平，哪怕最后没成功也有些愤愤不平。

“现在就在燕云附近城池排兵布防，指不定明天就到檀州城里了。别说军中没有不良人，就算有，也不该他们插手。”

在一轮轮清洗中，叶家军中的不良人细作早就寥寥无几，成为历史长河中的一粒尘埃，被岁月的风沙所掩埋。

言临慢悠悠摇着扇子，“中原不良人一日不尽，监国就不会死心。但说到底，他现在不过是借着不良人的事来试探将军底线罢了，不良人在一日，他就不会停止。”

“言临说的对，但就算不良人除尽了，他还会有各种各样的借口。”

叶则清把手里信封放到桌上，“他给我的回信里说了，以后不会再冒犯燕云边界。但谁都明白，他这只是缓兵之计。”

言水道：“我看监国也是个不能容人的，等站稳脚跟，就会调转枪头对付咱们。”

“这么大块肥肉摆在嘴边，能忍住不吃的人那才不正常。最差的结果，不过是回到朱家当政的时候，那时咱们都挺过来来，又何惧他。不过，言临，言止，你们也要做好准备，快要进入到当初应付朱家的时候了。李嗣源想吃掉整个燕云，也要看他有没有那么大的胃口。”

叶则清有条不紊地把事情交代清楚。

“我现在担心的还有阿礼，他……罢了，以他的心思，在李嗣源身边应该无事。好了，你们先下去忙吧。”

言临慢一步，等所有人下去，才问叶则清：“大人，我突然想起一人，李星云也算不良人，若是他来……”

叶则清瞥他一眼，“在你心里，我是那么一个善良到没边的人？”

“我这不是怕大人对他有别的安排吗，如此，我就放心了。”

言临了然一笑，看来以后不必再顾及任何不良人，他早就想给他们再添点麻烦。

总舵就在檀州，还怕李星云不来。

他心眼可是很小的，不良人做的事，他一笔笔都记在心里。

叶则清把杯中冷茶一饮而尽，微苦味道留在唇齿之间，久久不散。

不良人把她害得那么惨。二哥不在了，她也难见天光，而阿礼，每到阴雨天时，伤口还是忍不住痛。

她非圣人，也会恨，也会迁怒。

不闻，不问，已是她最大的宽宥。

难道还要她收拾好屋子，帮他们请好大夫，妥善照顾他们吗。

随着中原党政白热化，局势更不稳。

同时漠北探子来报，述里朵悄悄和李嗣源密谋，私下达成共识。漠北帮李嗣源攻打岐国，李嗣源借此机会铲除异己，也可立威。

暂时留在中原的探子也传来消息：李嗣源欲炸毁太原城，毁掉龙脉。

几件事都撞在一起去了，太巧，巧得令人不敢相信。

“言冰，太原的消息花了多少功夫才得来的。”

“只伤了两人，便……”言冰一顿，也觉察出不对，“主子怀疑消息有误。”

“都是真的，只是，太原的消息是李嗣源故意透露出来。”

述里朵和李嗣源联盟原本是密中之密，若不是暗阁勘察技术了得，未必能得到这个消息。

而李嗣源，应当还不知道，她已经知晓他们联盟。

所以放出火烧太原的情报，她若不是知道他们二人私下达成协议，八成真会去太原，找他协商一番。

而这消息恐怕也给了李星云他们，若二人皆往，甚至能一石二鸟。

“李嗣源想让我亲自去太原，救太原百姓。只有我离开燕云，漠北才能放心去岐国。”

漠北大军伐岐，大营必定空虚，述里朵也怕她和李嗣源反将一军，出其不意偷袭漠北国都。

到时候漠北大军困在岐国，有家不能回，可真就是瓮中捉鳖了。

“述里朵在那种状况敢于断腕解局，好，可见其心思缜密。而她只怕是醉翁之意不在酒，明为伐岐，实则看上了燕云，这恐怕也是李嗣源给她的酬劳。”

“这简直就是明谋，逼着大人做出抉择。”言水愤恨至极。“大人就算前去，也未必能救下太原百姓，反而会让李嗣源得逞。如今看来，留在燕云，是最好的打算。”

保大舍小，必须如此。

李嗣源也明白，区区太原，还不足以让她离开燕云。

若她去，一举两得，毁掉龙脉的同时还能抓住她。

若不去，他也有后手，能让她离开檀州，令漠北长驱直入。

怎样都不亏。

可这次是一城的百姓，下一次又会是什么？

这次退让，下次便会变本加厉。

正巧一人前来解了她燃眉之急。

“姑姑，小侄叨扰了。”

叶则清有些意外地挑挑眉：“从娆疆回来，你一直待在天师府，如今过来只怕是有要事。”

“确实有件事想征得姑姑同意，姑姑可知李嗣源火烧太原的计划。”

“知道如何，不知又如何，我之前和你说过，我不想掺和中原的事，李星云的因果我不感兴趣，自然李嗣源也是如此。”

“姑姑的心思我明白，但您觉得李嗣源真的是位明君吗？”张子凡道。

她道：“何为明君？如今，天下百姓皆爱戴其治理。心向往之，天下归心，就是明君。”

“拿一城百姓的性命去毁掉龙脉的明君？百姓被他的假仁假义骗了，但骗不了所有人。”

“凡儿，李嗣源铲除不良人是因立场不同，政敌之争古来如此。至于太原，古往今来，屠城的事还少吗，始皇太宗皆有此行，可后世对其评价，也褒大于贬。”

“他日后若能以雷霆手段换来天下太平，兢兢业业给百姓带来安康，那我又为何要与他对着干。”

“凡儿，你要给我个我必须推翻他的理由。”

张子凡沉默，片刻开口说：

“其一，李嗣源有为帝之能，但为达目的不择手段。他一旦有喘息的机会，必要将燕云也纳入掌心，姑姑能放心得下叶家军吗？其二，他一向为达目的不择手段，这次是太原，下一次，就是十六州。如此，不如换一个人来坐着皇帝。有了更好的人选，也不一定非他不可。”

叶则清一边听他说着，一边绕过屏风，那后面有一盘棋局。

“那换谁好呢，李星云？他没有称帝之心，就算有，也未必比李嗣源做得好。”

叶则清在棋盘一边坐下，朝他做个手势，让他坐另一边。

“这盘残局我下了许久，焦灼不下，不知道凡儿可有什么好法子，破了这局。”

“来之前我与李兄也下了一盘棋，是和棋。”张子凡拿出一颗白子，落在棋盘上，把整个局面搅乱了。

叶则清的手指轻轻敲打着桌面，似乎在思考下一步的最佳走法。

“一个天道，一个霸道，也能和棋吗？”

“天道霸道不过是手段，只要目的一样，手段如何并不重要。”

“既然姑姑觉得李嗣源名正言顺，已得天下民心，那便让他一直坐在那个椅子上。只是名号是他，可坐在位子上的却不一定是他。

“你的意思是……”

“姑姑以为，小侄如何。”

她和张子凡下得有来有回，张子凡借着棋局顺势把计划全盘托出。

叶则清微勾唇角，不禁感叹他们的巧思。

“这种法子你们也想的出来。可话说回来，你管天师府确实不错，但天师府与州府不同，怎么能确定，你一定比李嗣源做的好。”

“如果真的不如他，那就请姑姑……”张子凡把一把匕首放在棋盘边。

“清君侧。”

叶则清把匕首推回去，“我没那么霸道，你能取代他，是你的本事。无论做的好与不好，与我没有多大关系。”

“不，姑姑明白，如果姑姑不同意，我和李兄的法子便行不通。”

只要她在燕云一日，漠北就别想过去，只有她名正言顺消失一段日子，才能把戏接着唱下去。

所以，叶则清不仅要去太原，还要被李嗣源留下，这样叶家军才能“群龙无首”，漠北才会攻打岐国。

最后这盘棋，仍然是和棋。

“此事关系重大，你先回去吧，我要考虑几天。”

张子凡行礼，“那小侄静候姑姑消息。”

他目光稍移，瞥见了叶则清旁边的佩剑。

“姑姑的静行比以往擦得更亮，我知道姑姑也放心不下太原百姓。”

叶则清握着剑柄，抽出一截剑身，碎光闪烁在她脸上，半明半暗。

“无论你今天来不来，我都是要去一趟的，但是我自信，李嗣源困不住我。”

而燕云这边，也不会让漠北有机可乘。

她早就明白，主帅固然重要，但若失去主帅便一蹶不振，那当真是致命的弱点。从很久以前，她就加强部署，哪怕她离开，叶家军也能在很长一段时间内应对外敌。

但张子凡说了这么多，说不定她的计划真的会因此而改变。

她已经很久没来先祖这里，先祖最近喜欢作画，但每次都是一个无脸女子。

“先祖又在画老祖母了。”

“再不画她就要恼了。”老祖语气熟稔，好似她还在身边。

“我看你好像有烦心事，说说？”

叶则清在他面前盘腿坐下，等老祖画完最后一笔，才开口：

“我不知道下一步该如何走，好像不论哪一步都是错的。”

“叶家祖训不得过度插手中原之事，如今我守好燕云，袖手旁观才是对的。可我也明白，李嗣源这段日子太过偏激，行为处事非明君所为。可我若插手，与当年的袁天罡又有什么分别。我最讨厌他的独断，难道我要成为他一样的人吗？就算我纵了他们杀了李嗣源，以后的局面一定会比现在好？走错一步，我就是岐国的罪人，甚至是天下的罪人。”

“万物并不是非黑即白，你不是早就明白。我问你，若让你摒弃所有立场，你认为袁天罡是个怎样的人。”

“乃当世奇才，而且是李唐忠臣，李家有他是幸事，但对诸侯来说，未必如此。所以，我理解他所作所为，明白他在这个身份下已经将所有事情做到极致。可是我无法不恨，甚至会迁怒所有不良人。”

檀州总舵她并没有带兵剿灭，因为她也在理智和感性之间左右摇摆。

所以不闻，不问，是她选的折中方法。

老祖长呼一口气，“甲之蜜糖，乙之砒霜，无论是人，还是事，总会有人喜欢，有人厌恶。既然无法周全所有人，那就只做自己坚持的事。若能救下所有人固然是好，但若是不能，舍小保大也未尝不可，救不了也不必徒增心中魔障，只能说冥冥之中自有天意吧，顺应天意，乃是人常。你只需要在自己的范围内做的最好，剩下的，就不是你能做的。”

老祖抚平画上每一丝褶皱。

“你可知我为何不画脸，曾经我也想把她的一颦一笑都画出来，一丝不差。可是我后来发现，越是如此，越有偏差，这只是我的执念。如今我不再执着如此，她不在纸上，却在我心中。你也是，一遍遍告诉自己叶家的职责，该做什么，不该做什么。把自己圉于一方天地，不肯行差踏错，可是一生中没有错过几次，又怎么叫人生。”

“我当时立下这个规定，是防止一些不知轻重的后辈头脑不清，挟势弄权，最后倒把燕云作没了。可如今是乱世，这些规矩有没有都不重要了，有什么想法就去做吧。”

“罪人和圣人，原本就只有一线之隔。若你有承担一切的勇气，罪人圣人又有何妨。”

她不假思索道：

“我不惧成为罪人，我只怕自己一念之间，让百姓深陷水深火热。”

“再坏还能比现在的情况更坏吗，越是乱世越要壮士断腕的勇气，舍得，舍得，有舍才有得。而不为，才是最大的错。”

叶则清沉默良久，退后一步行了个大礼。

“是我思虑太多，老祖，我明白了。”