孟文轩愣了一瞬，皱着眉头道：“你说的这是什么话？我既生养他一场，与他吃与他穿，到头来还能对不住他了，你莫跟那混账东西学！”

孟廊之本不欲与他多言一句，闻声到底是没有忍住：“父亲自认为没有欠他，可是整个孟家都欠他，甚至连我都无端欠上了他的嫡子身份。”

“大郎，你怎么这样讲？为父所做所为都是为了你，你怎么也不知好歹！”孟文轩面上有些受伤，不可置信看向他。

明明是乖巧至极的孩子，怎忽就变成了这副样子。

孟廊之低声叹了口气，他便知道是这个结果，到头来就是一句是为了他好，这事便犹如一团乱麻怎么也理不清了。

只是至今他都不大明白，明明孟鹤之生辰比他还要大上许多，为何到头来，他反倒成了孟家的二公子，而自己则莫名其妙成了嫡子。

老夫人面露痛苦之色，摆了摆手：“罢了罢了，你们若是想吵闹，便去别处，莫在我跟前胡闹，我这年岁大了，只想安生地活些日子。”

说罢又觉心口气闷，对着孟文轩责怪道：“倒是你，我早便告诫你多回，即便你宠幸高氏，但是你应当多少顾忌着些？我是年岁渐大，忘记了今日是什么日子。倒是你，你是记得还是不记得？若是记得还故意为之，那我也要替那孩子向你讨问声不是了。”

这话诘问得孟文轩没了脾气，他确实心里有亏，面上有些难堪：“可是高氏入门已二十余载，从未过过生辰，我也只是疼惜她才想着小办一场，怎想这孽障竟如此苛责。”

他又看向一旁默不作声的孟廊之：“大郎，你就不心疼心疼你母亲吗？怎么到头来全是我一人过错？也是，当年的事确实是我一人做的。我活该受的，活该受的。”

老夫人最厌烦他如此，皱着眉头道：“二十年未办，便不该再办，你这副样子，与在那孩子心口捅刀子有何差别。”

孟文轩自嘲笑了一声，对着老妇人躬了躬身道：“母亲说的是，孩儿今日有些累了，先回屋了，母亲也早点休息吧。”说罢便甩袖离去。

说起当年那桩事，老太太神色也有些疲惫，看了一眼神色复杂的孟廊之劝道：“你也莫怪你父亲，他也就任性那么一把，怎想便造下这一桩孽事！”

孟廊之有些不解，却也知道问不出个缘由来，只是点头应了声：“是，孙儿明白。”

话音刚落下，门口便传来脚步声，是许管事。

祖孙二人停下脚步看向他：“什么事这样着急忙慌？”

“是唐家下帖子来了。”许管事边说着边将帖子递上，脸上还有些许复杂怪异。

孟廊之蹙眉多看了一眼。

老夫人厌烦道：“来了便来了，有何要惊慌的？你又不是没收到过请宴的帖子，往各个房送去就是了。”

老太太心有不顺，连带着说话的语气都带着些许不耐烦。

许管事面色僵了一瞬，从中将一张帖子挑了出来的，往前一递：“旁的倒没什么，只是这一张，老夫人还是亲自过目，您老人家点头了，老奴才敢送去。”

老太太闻声有些惊怪，看了眼孟廊之。孟廊之了然伸手接过，粗粗看了一眼，眼睛忽地睁得老大，似而有些不可置信。

“是给鹤之下的帖子。”他张口道。

“鹤之？”，老太太闻言愣了一瞬，接过请帖，细细看了一眼。

许管事点了点头道：“可要给二公子送去？”

老太太捏着请帖，思考了一瞬道：“罢了，你将这请柬好好藏着，莫要让他瞧见了。他近来实在乖张，莫去了人家宴席上再惹出祸事了，一个女儿家及笄宴算是顶天的大事了，估摸着是他家管事抹不开面才寄了这封，咱全当给旁人家做做好事吧。”

许管事点了点头应是刚要接过请柬，一旁的孟廊之忽然开口道“交由我收着吧，免得他若是知道，少不得要与许管事胡闹一场。”

这话是提醒了许管事，再看那请帖，犹如烫手的山芋忙将手收了回来，心有余悸，连连点头应是道：“大公子说得极对！多谢公子体恤。”

老太太也并无异议，点了点头，却又不大放心嘱咐道：“那你一定要好好收着，莫要让他瞧见了，省得到时候收不了场。不对，等你回房后还是火烧了吧，浑然当作没有这事便罢了，就算往后事发，也抵死不认就是了。”

老太太这话里俨然将孟鹤之当成了洪水猛兽，众人回过神来，纷纷不约而同低声一笑。

孟廊之出了膳厅，忽脚步顿了顿看向一旁许管事道：“他人在哪？”

许管事愣了一瞬反应过来：“是问二公子？”

孟廊之抿唇默认，解释道：“他还未用膳，你去送些晚膳去。”

“方才便气冲冲的出门了，眼下去了哪老奴还真实在不知，许又去凭栏院了。”

一听这地方，孟廊之眉头便蹙起：“又去了？”

许管事尴尬呵呵应和了两声，额头有些生汗：“应当是。”

“这月第几回了？”

许管事伸出手来，捏在了一起道：“第十回了，大公子可要劝一劝？那地方鱼龙混杂的，呆久了实在不是什么好名声，二公子翻年便要弱冠了，有那名声沾染在身上，哪里能有什么好人家愿意相看的。”

孟廊之摸了摸鼻子看向他道：“我说他也不听，不去讨那份嫌了。”

“那倒也是！”许管事闻声默然。

许管事猜得没错，他确然又直奔进凭栏院，这院子算是达官贵人摆在明面上玩乐的场所，比普通秦楼楚馆要高雅些，都是些卖艺不卖身的雅妓，自然，其中也不乏些贵人们切实的相好，与拿皮肉做生意的女子。

柏楼一进屋，便瞧见孟鹤之端着酒杯搭在凭栏处，对着外头的湖水瞭望，见他额头带伤，也不必问为何，只是道：“又挨打了？”

孟鹤之的眸光在这夜间的烛火下明暗交替，瞧不大清明，只是微微闪了下。

语焉不详地“嗯”了一声，其中还伴着些许嗤笑。

柏楼了然，一把夺开了他手中的杯盏，喝了一口，甘甜酒味自唇边散开，眼里皆是惊喜，轻啧了一声：“这是白玉瘐？”

孟鹤之挑了挑眉头道：“你这舌头倒是比沈舒安好。”

柏楼闻声撇了撇嘴道：“那是自然，这样好的酒你也舍得这样糟蹋？”说罢又转念一想道：“也就只有你能这么糟蹋了，旁人可没有那么大的酒业继承。”

孟鹤之厌恶道：“要么喝，要么滚，喝杯酒怎就有那么多废话要讲。”

“喝喝喝！这样好的酒，难得才能喝一回。”

他刚倒了杯，正要低头细品，忽听门“砰”的一下又被踢开，他没端稳，酒水撒了大半，听这动静也知是沈舒安。

柏楼心疼不已，想将桌上滴落的酒水再倒回杯中，孟鹤之在一旁瞧着直摇头：“你比我更合适这酒肆当家，我倒是不如你爱酒。”

柏楼没言语，只是略带怨念地看了眼刚进来的沈舒安。

沈舒安脚步匆匆，手上还拿了个红色请柬，他嫌麻烦，伸手便甩在了桌上，撩袍坐了下来。

孟鹤之只看了一眼。

沈舒安却抬了抬下巴问道：“你们猜猜这是谁家下的请柬？”

这话虽是问两人的，可这话实在是对着孟鹤之一人讲的。

柏楼终于喝上了酒，他好酒可是酒量却不大好。只这么一口，便有些晕晕然了，一个人抱着酒杯傻笑。

沈舒安白了他一眼嫌弃道：“不能喝还好喝，偏爱处处惹笑话。”

“孟鹤之，你来猜！”沈舒安此刻兴奋得很，眼底的趣味俨然要呼之欲出了。

孟鹤之白了他一眼道：“无趣，莫不是你哪个姘头？”

话音一落，醉意熏熏的柏楼打了个酒嗝道：“唐家那姑娘的呗。”

这话一落，孟鹤之面上玩味一瞬间便消散干净，忽认真的看向沈舒安问道：“谁家？”

柏楼咂嘴奇怪道：“唐霜，唐姑娘的及笄宴席，我方才来前便收到了，欸？我想想在哪？”

说罢便在怀里翻来翻去，须臾之间他从怀里掏出一枚红色请柬来，在手上摆了摆道：“喏！在这！”

“欸！对喽，就是唐家。”沈舒安眉眼笑意更浓，看向孟鹤之明知故问道：“怎么？你没收到？”

这话未免太过刻意，他应当没有，自然没有，凭他这副控制不住性子的活阎王性子，人家凭什么要给他下帖子。

沈舒安抿唇笑了笑道：“怎么了，早年让你平日里收敛些，如今后悔了？”

边说着边将那请柬收回了怀中，小心又仔细，直晃得孟鹤之眼睛疼，他不过就看了一眼，心便惴惴的难受。

他端起酒杯又要再喝，仰头时，他额头斑驳伤口便露了出来。

沈舒安收回揶揄笑意，上前一把抢过他的酒杯：“还喝什么喝！你今日这酒也够了，莫再多喝一杯了！”

孟鹤之眼里闪过几分黯然，须臾道：“我心里有数。”

沈舒安却是未理，上前查看他伤势，蹙着眉头便道：“他竟在今日打你！”

这一句话，好似牵动了孟鹤之的情绪，他长长吁了一口气，语焉不详道：“看，你都记得，可他不记得！”

沈舒安起身便拿来药箱，旁人常年包下的厢房里藏得莺莺燕燕软腰交融，可他们这要么是治心伤情薄的酒水，要么是医身疼伤重的药膏。

须臾沈舒安便处置好伤口，回头瞧见亦酩酊大醉趴在桌上睡觉的柏楼，气不打一出来，上前一脚便踹了过去，“咣铛”一声，柏楼的额头便撞到了桌角，不偏不倚，恰恰是孟鹤之受伤的地方，肉眼可见的长出包来。

沈舒安见状只是唾了一声，并未理会他。

“讲真，你何必留在渝京受这刺激，南广你外祖家大业大，如今连渝京都已占了大半产业，就缺一人继承家业，他们年年央求着你回去，恨不能将你捧在掌心里，境况比这里不知好上多少，要是我说，这孟姓不要也罢………”沈舒安劝慰道。

孟鹤之眼眸瞧不清情绪，只听见他轻嗤了一声，手支撑着凭栏看向外头瞭望街上街景：“不要？不要他们倒是称心如意了，我偏要日日在他们眼前晃荡，坏他孟家苦心经营好名声。见他们上下蹿腾得暴跳如雷，当真好笑得紧。”

沈舒安张唇道：“你如今已二十一了，不是十一，还有几年耗得？你就不想唐家那姑娘！”

说到唐霜，孟鹤之眼眸亮了下，须臾又幻灭，他长吁一口气道：“不成，我脏，配不上她。”

沈舒安瞪大了眼睛道：“你不知道吗？陈唐两家好像闹翻了，这几日正闹着退婚呢？”

“什么？”孟鹤之险些以为自己听错了，可脑海中又想起今日唐府门前僵持的两人，少女那一眼见底的厌恶倒也不像是作假。

沈舒安耸了耸肩头道：“也不知是因着什么事，但隐约有些风声传出，嘿，若是唐家姑娘真的与陈家退了亲，你难道当真不想？”

孟鹤之那早便干涸，虫蚂啃咬的枯旧心房，有那么一瞬确实注入了活泉，只是片刻，便又顺着裂缝漏尽，什么都剩不下了。

他蹙眉道：“没有切实的事，你莫胡言乱语，坏了人家的声誉，便是退亲于女子名声也有妨碍，你莫要也跟着人云亦云。”

“豁，当真是不一样，能叫你讲出这番话的也就唐家姑娘了吧。”本还想揶揄他两句，只是见他沉着一张脸，沈舒安便见好就收适时地闭上了嘴，嘟囔道：“我自然知道，这不是说与你听吗？再说了，想要知道真假，这不就近在眼前吗？再有十来日便是唐家姑娘的及笄日，那日陈家来不来便隐约能猜出个七七八八了。”

说起那宴席，孟鹤之又蹙了蹙眉头，沈舒安抿唇偷笑，虽面上仿若不在意，可这事就是直直地插进了他心口。

他端起酒杯喝了一口，轻啧了一声：“你虽去不了，但我能，我会与柏楼好好替你打听消息，你且放心就是了。”

孟鹤之这心思一贯藏了紧，除却车夫老江跟与身边近侍夏添知晓，也就这位了，倒也不是他自己不小心，实在是这位观察力惊人，他偶不时情不自禁抬眉便叫他抓住了端倪，自打知晓这事后，他确实不得安宁。

他眸光深沉，并未再讲一句，便是陈家退亲，他也配不上她，自己这扶不上墙的烂泥，怎能摘那天上的月亮？

若是强摘也不是不可，他不是怕配不上那清明冷月，他怕自己脏，沾染了她。

——

夏添一如往常到天明进厢房里抬人，一眼便瞧见了睡倒在地上的沈，柏两人，屋子里酒气熏天，他瞧见半开的窗扇，低声叹了口气，这酒气竟是一夜都未散尽。

他有些不放心四处看去，瞧见自家公子安安稳稳睡在榻上，有些胆颤的上前闻了闻，见没什么酒气，他轻松了口气，还好没醉，上前便将他拖拽起：“公子，咱回府了。”

夏添扶着孟鹤之路过睡在地上的两位，瞧见柏楼额角撞出的青紫，不禁抬头问道：“公子，柏公子这是？”

“不必可怜，他活该受的。”孟鹤之冷然应道。

夏添没好在问，便扶着他出了厢房，只是脚一滑，竟又踩到了柏楼的脚，惊的他忙抬起自己的腿，险些立时给他跪下，再看柏楼只翻了翻身，连叫都未叫一声，嘟囔一声翻身便睡了过去。

“公子？”夏天添惊愕喊了一声。

孟鹤之脚一抬便迈了出去，而后道：“他惯来迟钝得很，像个木头，很抗打。”

抗打？夏添不禁颤了颤，见自家公子已出了门，忙抬脚跟上。

今日倒是巧，恰遇见孟文轩上职，孟文轩一瞧见他便气不打一处来，甩袖怒骂道：“整日的只知道醉生梦死，若是哪日醉死街头也是有的。”

孟鹤之闻声只是抿唇笑，浑当作是没有这人，瞧都未瞧他一眼，便上了台阶。

孟文轩气得冷哼一声，直骂：“冤孽！与他那娘亲一个样！”而后便气恼的钻进了车厢，恨恨的放下车帘，眼不见为净。

见两人又不欢而散，许管事不禁直叹气，人刚上台阶，却见孟鹤之忽然顿下脚步喊了声：“许管事。”

许管事心哆嗦了下，迟钝了片刻忙走到跟前：“老奴在，二公子有何吩咐？”

反倒是孟鹤之顿了一瞬，好似在犹豫着不知该如何开口。

“二公子？”许管事又催问了一句。

“这几日府上是不是有请柬送来？可有我的？”孟鹤之开口道。

许管事便想起昨夜收到的那封，莫名有些心虚，眨了眨眼睛看他。

孟鹤之将折扇放在手中把玩：“近来有些无趣，正想找找乐子。”

“近来只有唐家的请柬送来。”许管事顿了顿又道：“请柬都交给大公子了，老奴并未瞧见具体有谁。二公子若是想问，可去问问大公子。”

孟鹤之手中动作一顿，狐疑的看向许管事：“这请柬本来不是都由你散的吗？”

在孟鹤之的目光下，许管事只觉得吞咽都有些难受，呵呵干笑道：“老奴忙，府上乱的很，昨夜忙了半晌，恰正巧遇见了大公子，便交由他了，是的，就要由他了。”

生怕孟鹤之不信，许管事又肯定道。

他这话说得磕磕巴巴，一旁夏添都觉出些许不对劲来。

孟鹤之沉吟一声，目光在许管事身上驻足了些许，嘴角轻嗤了一声：“没事了。”

他转身便走了，倒是没有怀疑，反而夏添看向明显松了口气的许管事，凑上前去眯了眯眼睛。

许管事吞咽了下，强打起信心来：“主子都走远了，你还在瞧甚？还不快跟上去伺候？”

夏添眨了眨眼眸，确信道：“叔叔，你这反应不对劲。”

许管事与夏添有些亲缘在，夏添是许管事捡回来孩子，名字是主子随意赏的，许管事家中有几个亲生孩子，是故夏添即便养在他跟前，惯来也只是叫他一声叔叔。

许管事往后靠了靠：“去去去，莫疑神疑鬼！惹了二公子，小心将你发卖出去！”

夏添闻声更加确信，他对许管事的一些反应实在了解，好比现在，俨然是有些心虚。

夏添并未再纠结，只是多了看眼许管事才悠悠的离去。

许管事见人走远了，才轻轻松了口气。

陈家的人连着两日都守在门口，也未等到来人，命人去一打听，陈时清脸色便难看了许多。

“唐家这是什么意思，莫不是真打量着要退婚，那怎么成？”这么些日子，今日陈时清才方寸大乱。

身边胡氏闻声面色也有些难看，不免怨怪道：“早叫你收敛着些，叫那小妖精迷得七荤八素，除夕夜偏要去她那处，如今倒是好了，唐家这意思已然摆明不肯回头了。”

陈时清虽心里悔恨，但也知无济于事，只得凑到陈老太爷跟前：“祖父，你替孙儿想想折儿，孙儿与阿唔十来年的情分，孙儿实在舍不得。”

本还以为她是与自己闹着脾气，现在看来，显然是铁了心的。

陈老太爷确然因为这事病发了多日，闻声更是踌躇不已，本就年长的年纪，这一着急更显出些许虚弱苍老来，他咳嗽了几声抬眸问道：“你父亲呢！可回来了？”

自打出了事，陈念都是冷眼旁观，只是一味看着他们折腾，老爷子知晓他是气恼陈时清不争气，可眼下这个时候，实在无助，到头来，还是只能指望到他身上。

说曹操曹操到，话音一落，陈念便走进了屋，瞧见陈时清跪倒在老爷子跟前，他蹙了蹙眉头，没讲话，低头请了个安。

“你回来得正好，唐霜及笄，唐家并未下帖子给咱家，这是铁了心摆明态度要退婚......”老爷子皱着眉头怨怪道。

陈念冷着一张脸道：“不当退吗？若换我家女儿遇见这乌糟事，我也是要退婚的。”

见他冷嘲热讽，老爷子急了，拿着拐杖杵地道：“我让你回来是商量办法的，你非要如此说话吗?但凡你出息些，做的官大些，我也不至于一把年纪还在这思量你们的后路，你当初便是不听我的话非要迎娶破落户胡氏，使你仕途无依无靠，做了大半辈子也才是个四品官，莫不是要让时清往后也步你的后尘？”

一旁的胡氏无端被牵连，却也可怒不敢言，只是缩着肩头不敢言语，自打嫁进陈家，这样的指责便从未消停过，之前还觉得委屈，可时间一长连她自己都觉得，是因自己无能母家无助，才使得自己丈夫仕途难行。

见几人神色都有些难堪，老太爷也觉得自己说话过了些，又往后着补道：“自然，我也并非全然看中唐家权势，唐霜那丫头我也是真心疼爱，再找不到比她更懂事乖巧的女儿家了，这样好的孩子若不是我的孙媳，我便是死也合不上眼睛！”

陈念只是冷然看着老太爷说着话，他忽问道：“父亲是当真喜欢唐霜的丫头？”

陈老太爷见状连连点头：“自然！这么些年了，早便将她当孙女瞧了，若不是出了那档子事，也不会生出不快来，算起来这闺女有一个月未来瞧我了。”

陈念垂下眸子，忽想起今日在宫中听到的风声，到底是松了口道：“父亲会如愿，那帖子也不必着急，请柬会如约而至。”

陈时清闻声忙站起身来：“当真？”

陈念一见着他便气不打一处来，好好的孩子，偏叫父亲教坏了，伪善又自私，语重心长道：“你既真心爱护她，便护好她。”

陈时清并未读出这话暗藏的深意，只当是自己父亲出面，自己那事情终于得到了谅解，轻松了口气满心欢喜，只是眯着眉眼欣然点头。

又连下了两三日的雪，雪越积越厚，这样的天气里，唐霜也不知怎的，总觉得心里惴惴不安。

“父亲与兄长回来了吗？”唐霜听见外头动静，忙问了一句。

春织摇了摇头道：“奴婢与万管事打了招呼的，若是老爷他们回来，定会来咱后院知会一声。”

唐霜瞥见外头飘雪，眉头紧紧蹙起，两三日了。自打她回来，就没瞧见父兄的面，这实在太不寻常了。

见唐霜眉头仍然紧锁，春织道：“不然奴婢这便去门口守着？”

唐霜刚要点头，便听门外传来动静，是前院子的阿潘，人还未进去，便听他道：“姑娘，万管事来命小的传话，老爷回来了，您尽可安心了。”