无疆一身男装混入柳絮阁。
今晚云落姑娘要献唱，整个柳絮阁人声鼎沸。她想要去寻那个蒙面女子的线索，但是奈何房间太多，无从查起。柳絮阁又是女子聚居之地，各种香气混合，那种极淡的冷冽甜香完全被覆盖，若非近距离接触，无法察觉。
无疆转了一遭，查无所获。离云落姑娘的献声时间越来越近，柳絮阁的人越来越多，她下了楼，混入仰首期盼的人群之中。小厮们给等待的客人们端来上好的茶和酒，客人们毫不吝啬地拿出大锭的银子塞到小厮的手中。这时一杯茶栈端至无疆面前，她接过茶。
小厮笑看着她。
却见她完全没有要掏钱的意思。
柳絮阁的小厮受过严苛的训练，即使没拿到赏钱内心不满也绝不会流露在脸上，正欲离开，一锭雪白雪白的银子递到他的面前。
雪白银子的尽头是一位公子，一身蓝色衣衫，风度翩翩。
又是他？
如果说第一次是偶遇，第二次是偶遇，第三次是偶遇，那第四次？
“是偶遇。”他笑着说道。
好犀利的眼神。
“原来小白花也对云落姑娘感兴趣吗？”他问。
无疆道：“西宣第一惊才绝艳的女子，自然是感兴趣的，你不也一样吗？”
他却露出略微无奈的表情：“我倒是没什么兴趣，只是小武担心我眼界狭窄误入歧途，非得让我来看看这位如今在西宣最负盛名的女子，说多见见世面，能少一些不必要的执念和纠缠。他在二楼帮我订了一个雅间。”扇尖往上一点，“要不要跟我一起去那里坐坐？”
无疆顺着扇子看去，那雅间正对舞台中心，可将一楼尽收眼底，是个极佳的观察场所。不过这位置虽好，无疆却还是不想跟他走得太近，正欲拒绝，却听他说道：“小武最近正在忙着追查孩子的事，有些了进展，你要不要听听？”
无疆随他来到了二楼……
的确是个不错的地方，视野开阔，关上窗又十分清幽。
“延武将军调查得如何了？”
“自上而下，全部盘查，但是你应当知道，这是棵大树根深蒂固，盘根错节，并不能一下子将其连根拔起。不过好在各地百姓及各知府县衙积极配合，找到很多窝点，受贿包庇官员也被揪出，其中包括西宣府尹，都已被革职查办。全国上下已将这些孩子的消息放出去，让有丢失孩子的父母来认领，若无人认领，王庭会出资保他们温饱，教他们谋生本领，一切都会妥善安排，你可放心。不过，你说的那个朱管家却是毫无头绪。”
无疆有些自责：“我当初太大意了。”
他眼神温柔而真挚：“有得必有失，至少你救了那四个孩子的命，他们会感激你。”
无疆突然觉得他是个很会安慰人的人，而且自第一次遇见他，他似乎总在为自己解围。给她挑瓜，帮她打跑杀手乌鸦，昨日在街上为她充当了一回人肉靶子，今天又在青楼仗义疏财让她免去尴尬，而自己似乎从没给过他什么热情的回应，甚至是过于冷淡，总疑心他的笑和接近是别有目的。也许这就是当盗的怕当官的，自己多心了？
思索间，对面的帘子微动，露出一个清俊男子的脸。
西流轻轻“咦”了一声。
“怎么？”
“对面坐着的仿佛是沈太尉女婿赵世琛。”
“那又怎样？”
“听小武说他为人正直，洁身自好，对太尉的掌上明珠赤诚一片，从不来这些地方。”
“所以，道听途说难免不可靠，何况文人最是风流滥情。”
第一次听她发表论见，他低声而笑：“哦，是么？”
言语间，一阵琵琶声入耳，整个大厅的灯光瞬间暗了下来，大家全都心照不宣地停止交谈，将目光投向高台，只见一位白纱遮面的女子抱着一把琵琶自帘后走出。无疆原想象过该是如何不同寻常的出场方式，没想到却是这般寻常，可当她看到看到云落姑娘之时，才知道这样的女子不需要任何别出心裁来画蛇添足。
她怀抱琵琶，赤足而来，一步一个摇曳，白纱似烟，眉心朱砂一点，腰肢如柳随风轻摆，弦音起，眼波动，雪白的足尖轻轻一点，翩然而坐，于那高高的木台上，仿佛世间再无他人，独自安静地低吟浅唱。
那声音清澈而温柔，是一个年轻的浣纱女子，河水映出她温柔的脸庞。铮然一声风云乍起，歌声高亢而嘹亮，家国山河，铁马兵戈，一个硝烟弥漫、血染的战场徐徐升起，最后又转为一个女子低哑的呢喃之声，飘飘渺渺，枫叶红了，大雪落了，茫茫天地间唯有一个女子在踽踽独行。
每个转折宛若天成，每种嗓音都将画面诠释得恰到好处，最后一个琵琶音落，众人仍沉浸在萧瑟空寂的情绪里，直到灯火渐次亮起，云落抱着琵琶微微欠身，再次隐入帘幕之后，众人才回过神来，这一曲竟是终了。
“确是位绝代佳人。”无疆道。
西流颔首：“当之无愧。”
无疆下巴往下一点：“要不要跟他们去竞争一下，说不定今晚能得个跟佳人促膝的机会。”
他轻轻摇头：“不了，我觉得这里的更好。”
她眉梢一挑：“你不去，我去。”还没等他回应，无疆一溜烟窜出了房间。
他看着她的背影，站起身来。
影壁墙前人头攒动，上面已经提了很多诗，无疆抱手看，忽然在一帘下面看到了赵世琛的名字，这时耳边传来熟悉的声音：“看来传说中清高孤傲冷情冷性的状元郎这次也动心了。”
无疆看他一眼：“不是说那里更好吗？”
他笑得坦荡荡：“所以说人心难测，随时可能变卦。”
她想，脸皮倒是很厚。
说笑间，其他人也都看到了那首诗，以及那首诗下的名字，瞬间哗然。
“赵世琛，是那个状元郎赵世琛吗？”
“肯定是他，不然还有谁能写出那样的诗句，妙不可言，简直妙不可言！”
“怎么，状元郎也来凑热闹，不是说他对太尉独女百依百顺，怎么也会来这里？”
“状元郎文采出众，云落姑娘才艺无双，一个才惊大殿，一个艳冠都城，两个如此惊才绝艳之人自然是该碰面的。”
赵世琛，三年前没有人知道这个名字，三年后没有人不知道这个名字。当年一举进入殿试，大殿之上的对答惊才绝艳，连西王都为之赞叹，后其诗稿全国流行，一时间西宣纸贵，西疆是个重武轻文的国家，但那时状元郎赵世琛的名字比延武将军还响亮。
好多女子想嫁他，好多男子想成为他。
西疆并不是一个重门阀的国家，并不苛求门当户对，靠的是自己的本事。正如人们预期的一样，即便赵世琛出身清寒，但注定会取一个高官之女，果真他高中后不出一月便娶了太尉之女沈自颜，那也是个德才兼备秀外慧中的女子，男才女貌一时传为佳话。
只是自成婚之后，才高八斗的状元郎却并未再做出如何惊绝文章和风流诗句，而是潜心修善整理国家文库，名声渐渐低了下去。人们好长时间没听到他的动向，没成想今日竟在柳絮阁的影壁墙上看到他名字和文章，再次被他的文才惊艳。
无疆道：“我看状元郎不太想被关注，为何不随便署个张三李四呢？”
西流解释道：“柳絮阁规定所有题诗者必须用真名，其实无名小卒到无所谓，也没几个人知道你叫什么，不过状元郎赵世琛可不行，他当年娶太尉之女沈自颜时骑着骏马从城西走到城东，整条街的人都知道他是何模样，待会儿还得好几个人一起赏识品茶，他想瞒都瞒不住。”
无疆满脸不信地看他：“你确定你是第一次来？”
他一脸真挚而无辜：“确定。”
今晚最后的决胜者豪无悬念，试问放眼整个国都还有谁比得了状元郎的文才，只是其余人即便败了也没立马走，他们好奇，当年的状元郎是否会被云落姑娘青睐，还是如大多数人一样得到一句“公子夜深请回罢。”
众人翘首期盼，议论纷纷。
“古往今来，几乎所有有名的青楼女子不都是喜欢有才的文人么，如果说云落姑娘在找一个知己，等一个人，那非状元郎赵世琛莫属。”
“那可不一定，也许云落姑娘喜欢的是舞刀弄剑的侠士，现在西宣流行延武将军和云落姑娘这样英雄美人的配对，拥护者还不少呢。”
“哈？他们两人八杆子打不到一起，这都行？”
“怎么不行？”
“赌不赌，云落姑娘最后的归宿！”
“来！”
这边正吵嚷着，赵世琛从楼上走了下来，脸色难看。
众人惊讶，连状元郎也……
可是大家都知道下楼之时姑娘可能会在楼上观察，所以即使是被拒也会表现得无怨无悔，走得从容不迫，风度翩翩，以给美人留下一个极有风度的背影，可是为何……为何状元郎会如此颓唐，如霜打的茄子一般，丝毫不见当年的风华绝胜，唯剩落魄不堪。
“难道是以为胜券在握必得美人，结果打击太大了？”
“人生不如意事十之**，考状元此等考验心理素质之事都挺过来了，这种事情受不了了？”
“追女子需有耐心，更何况是西宣第一佳人，岂是轻易可得的？”
“没想到赵世琛竟是这样不堪一击的人，真是错看他了。”
“哎。”
众人正议论纷纷，赵世琛突然停下了脚步，颓唐的眼睛里露出了绝决之态，竟然一个转身，折了回去。
众人：……
众人：！！！
众人：什么？？？
作者有话说
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第15章 状元
