江水泄千里，鱼十鸢点着竹篙，眺目往远里瞧。

她身后坐着个被贬职的文官，听说是他表叔的女儿在宫里当差，不小心冲撞到皇后娘娘，圣上爱妻心切，他这个旁支也受到了牵连。

“我这一路走来，还听到些流言，说朝廷在寻人。”

大抵是一路没什么人同他讲话，那官员话匣子打开，又扯着闲话：“听说咱们朝阙的燕王殿下被歹人陷害，流落民间，至今下落不明。”

他叹了口气，望着悠悠青山道：“我若是好运气能寻到咱燕王殿下，那圣上定会从轻发落的。”

说者无意，听者却有心。

“燕王长什么样子？我常在这一带，闲来时可以帮你物色物色。”鱼十鸢盯着前方的路，似无意一问。

“哎呦。”谁知那官员吓得差点跌进水里，他急急摆手：“我就一小小地方官，哪里见过王爷的真容啊。”

瞧他这般，鱼十鸢不再接话，她微微垂着眸子，心生疑惑。

李酌修……应该不会有那么巧合的事情吧。

住了几日，他除了吃不惯这里的饭菜，除了些娇生惯养小毛病，大体还是让人满意的。

刷碗、扫地，他都有搭帮，甚至还能和鱼十然那个小鬼头玩到一起，长着颗玲珑心，颇有朝廷官员“阳奉阴违”那一套。

他定然不是，王爷哪里会被贬职嘛。

想到这里，鱼十鸢松了口气。

滩上多是男子，来往过滩之人多不用鱼十鸢，是故她接一单生意极其不容易。

得了十个铜板，鱼十鸢瞧着天色近暮，便存了竹筏往回走。

到家时，李酌修迎面走来。他垂着头，不知道在想些什么。

“时予。”鱼十鸢唤了他一声。

想他也是朝廷官员，本想把燕王那事儿告诉他，没准儿他运气好，寻到燕王，圣上龙颜大悦，便把他调回去了。

但话到了嘴边，鱼十鸢又咽了回去。

她存着私心，想让李酌修多住几日。

这样她不但能多得几个铜板，还能再认些字。

李酌修还没有将手稿还给鱼十鸢，也不肯教鱼十鸢手稿上的字，光是让她背甚么《幼学琼林》，说等她能完整默出来，再说手稿的事。

“你不是说要教我酿桂花酒嘛？”鱼十鸢搓了搓衣角，暗暗转了话头。

闻言，李酌修方才回了些神思，他抬目朝着温软的声音瞧去，日暮柔和，姑娘着光而立，眉心有些许纠结之色，大抵是又在怀疑他说了大话，遂莞尔答道：“酿桂花酒也得有桂花不是。”

他推门进去，鱼十鸢尾随而后，“那明日咱们去摘桂花吧？”

李酌修自能下地走动以后，整日整日地往外跑，鱼十鸢只好先与他讲，不然明早又没了踪影。

“好，咱们快去快回。”李酌修点头应道。

那日下地被鱼十鸢捉住后，他便不再遮掩。

寻了几日，并没有得到田大的一丝一毫消息。他有些心疑，自己是不是被诈了。

第二日。

应着李酌修昨日说“快去快回”，鱼十鸢倒也善解人意，天还未擦亮，她便背着竹筐去敲李酌修的房门。

“时予。”

屋内传来窸窸窣窣的穿衣声，不大一会儿，李酌修推门出来。

“去摘桂花。”鱼十鸢边道边递给李酌修一个竹筐。

李酌修点了点头，他转身阖门时，鱼十鸢借着月色，似乎看到桌前被摊开的手稿。

“为何这般早？”李酌修背起竹筐，与鱼十鸢并肩走在一起。

“桂树林离我家有些远。”

鱼十鸢说得气喘吁吁，李酌修留心，悄悄放慢了步子。

直到星辰退散，晨辉染过山头，李酌修望着方才能看到金色的山头，终于明白了鱼十鸢口中的“有些远”。

“再走几步便到了。”竹筐上的粗麻绳勒在鱼十鸢两肩，她握着麻绳，自己已然上气不接下气，还分出心思安慰李酌修。

李酌修瞧出她爬山有些吃力，便抬手托起竹筐的底子，借力给鱼十鸢，气定神闲淡应了一声。

大概半盏茶的功夫，李酌修跟着鱼十鸢攀过一条山路，可算到了桂花林。

“就是这里。”鱼十鸢卸下竹筐，转头问李酌修：“你会爬树吗？”

“会些。”李酌修点头，遥遥望去。

只见满山金桂炸开遍野甘芳，本以为他们来的够早，没曾想已经有人塞了半筐。

“那就好。”

只是她舒完一口气后，将手掌抚上立在身侧的树干，目光分外怜惜。

见鱼十鸢迟迟不动，李酌修困惑问道：“怎么了？”

“有些伤怀罢了。”鱼十鸢叹了口气，目光漫无目的在空中散开，声音徐缓，风来而散：“时予，这片林子过些时候就要被毁了。”

“为何？”

“今年收成不好，租调却不减半分，里正①……”

“里正如何？”

鱼十鸢似有顾忌，她掐了话头，李酌修不罢休，大有刨根问底的架势。

她深深看了眼李酌修，在心里算计了一番，方才叹了口气，说道：“告诉你也无妨，左右你早晚也得知道。”

“今岁歉收，所得粟米尚不能果腹，还要上缴朝廷，我们拿不出，里正交不了差，只能私自将这片土地腾出来。”

“幸好我们这里四季炎热，再抓紧种上一茬稻谷，家里男丁才放心去服徭役。”

李酌修眉头紧紧锁起，冷声道：“开设私地，有违朝纲。若事情败露，是砍头的大罪。

这话一出，方才那温润的声音即刻带了些埋怨，“想来你吃朝廷俸禄，张口闭口便是几两几两银子，也体认不了我们的无力。”

“我……”李酌修张了张嘴，半天说不出一句话。

说来惭愧，他吃朝廷的厚禄，不曾，也不得机会深入底层。鱼十鸢能将掺粟水吃出山珍之感，他却始终难以下咽。

他生在皇家，应自己所食所得，便自以为普天之下苍苍百姓，虽不至于酒肉成灾，却也该能不为衣食犯愁。

原来从不是这样。

“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”时至今日，他方才参透入木的笔力背后是何等真实的唾骂。

李酌修的拳头紧了又松，才压下去心中的酸楚。

“若真事情败露，我们便麇集写陈情书。如若圣山英明，自会体谅里正，从轻发落。只求你莫要为了私欲去上书朝廷。既身为官员，你理应如里正，怀了爱民如子的心思才是。”

说完，鱼十鸢抹了把眼角，转身蹬着树枝，借力攀上金桂树。

李酌修望向那些埋头摘桂花的黔首，恍然心下大惊，“你们里正现在何处？！”

他负手立在树下，仰头去望鱼十鸢，语气急迫，有不容质夺的压迫。

“你做甚？”鱼十鸢警惕看向李酌修。

“大事。”

“那……那里。”

鱼十鸢被他强势的语气吓得一缩脖子，又见他神色凝重，遂抬手指了个方位。

李酌修沿着她指的方向快步走去，鱼十鸢望其紧泛凉意的脊背，惊慌失措。

莫不是李酌修并非良官！她恐不得细想，急忙爬下树，抬步去追李酌修。

这边，李酌修已经来到里正王有德跟前，他弯腰拱手，下气怡声道：“在下有些妄言，还望里正公听并观。”

想来那里正也是个爱才之人，看出李酌修身姿不凡，忙扶起他，“你便是鱼十鸢的表亲罢，心里有什么话，你只管说就是。”

“依在下拙见，这树不应砍。”

只见两道浓眉在眉心锁出“川”字，王有德回身将装满桂花的竹筐提上背，身体微晃，李酌修急忙去扶，却被他轻轻拨开。

“旁的事都好说，砍树一事没得商量。就是朝廷怪罪下来，下官也担待到底！”

李酌修还要开口解释，临近的几个妇人凑过来，生生将他的话打断。

“我说你也是将近及冠的人了吧，能不懂那朝廷赋税有多压人？”

“长得挺讨喜，怎的心思这样歹毒。”

“若不是看在鱼娘的面子上，我真想教训教训这不知天高地厚的宵小！”

“我……”李酌修要辩解，却被越聚越多的唾沫淹没，压根没人听他的心声。

见他有意再开口，众人更是起了劲，纷纷抄起手底下家伙，抬手就要往李酌修身上砸去，王有德在一旁连连摆手制止，却也无济于事。

先是一把桂花迎面而来，李酌修躲闪不及，生生挨了一下。接着，便有榔头砸来，李酌修侧身躲开，风眼淬冰，扫过偷袭之人。

他生了怒意，周身散冰，众人皆是缩起脖子，大气不敢喘，刚刚混乱的场面方才稍稍平息。

李酌修深吸一口气，“诸位为何不听我……”

“大家消消气！我表哥是个痴傻的，心里没甚么大道理，大伙莫要与他见识啊！”

李酌修刚开口，鱼十鸢大喊着挤进人群，一边赔笑道歉，一边将李酌修拉远。

鱼十鸢全然没注意到古怪的氛围，她拖着李酌修走出老远，才甩开紧握在手里的手臂。

她仰起头，指尖颤抖，几乎戳到李酌修的鼻尖：“时予！你是疯了不成！”

“你为何不让我把话说完？”李酌修冷声反问。

“等你说完？！你若是想死，当初又何苦让我救你！”

鱼十鸢一口气卡在喉咙不上不下，泪意又自眼眶泛起。

没想到她救回来，竟是个白眼狼。

鱼十鸢越想越气，怒瞪了一眼李酌修，抹着眼角跑开。

里正：相当于现代的村长

作者有话说

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第5章 木中鱼5