帐外天色已沉，昭鹊跟着既云离开了南边，思绪却还陷在萨满最后那番话里。

他疑心是自己说了梦里那群被淹死的人，萨满才断定他是源头后人的。可这话乍听有理，实际细想一番又处处透着说不通的地方。若他们真如老头所猜是侍奉归川的人，那归川为何要将他们溺毙在水中？又为何还要保下一个？

指尖忽然泛起一阵细微的麻意，像有水流顺着血脉悄悄漫过。昭鹊不动声色地蜷了蜷手指，这状况以往很少出现，他一直没当回事，近来却愈发频繁。

如今有了萨满那些推测，他怀疑这或许也是同心悸一样的某种征兆。仿佛是归川的水流隔着遥远的土地，轻轻拍打着他的骨血。

“在想什么？”

昭鹊抬头，撞见既云眼里的笑意。他摇摇头移开视线，却被前头的景象勾了去。

他长这么大从没来过西边，今日是头回。原以为苍狩族的帐篷都是一个模样，顶多比东边的破毡布帐子新些，可这西边却像另一片天地。

兽皮帐篷连绵铺展，边角上海绣着繁复的纹样。地面上火把如林，焰光交织成了片，竟比清晨的天光还要灼亮几分。巡逻的卫卒持刃往来，奴仆们垂首疾走，更有族人们成群围坐这闲话家常。人声与火光一同在营地里漫开。

“这边是族里的中枢，” 既云见他直着眼，顺手替他拨开垂到颊边的发丝：“长老和一些有位分的族人们大多住这儿。”

昭鹊“嗯”了一声，视线正扫过不远处的篝火，却见几个姑娘正巧笑着围了上来。其中一个姑娘眼尖，一眼便瞧见了既云身边的昭鹊，也不怕生：“二哥！你身边这小兄弟是哪家的？生得这样好看。”

她身旁另一个姑娘笑得更欢，伸手摘下鬓边别着的野蔷薇，不由分说往昭鹊手里塞：“给你，瞧你生得好看，这花也好看，送你正好！”

昭鹊指尖一僵，本想往后缩，抬眼见这女孩咧着嘴笑得眉眼弯弯，忽得就忆起了自己已故的友人。那时故人还未出嫁，笑起来时常会露出尖尖的虎牙，眼里也盛着这样的光亮。

他喉头动了动，鬼使神差地接了花，还很浅地弯了弯唇角：“很好看，谢谢。”

姑娘们见状都笑了起来。既云在一边看着也不打搅他们，直到昭鹊面露窘迫应付不周了，才伸手揽住他的肩往旁边带了带：“一群小孩子，瞎聊什么呢？有的事儿得等过上两年才好说。”

说罢便拽着人拐进条小路：“这边稍快些。”

昭鹊也不多问，只在穿过人群时，悄悄把那朵漂亮的野花别到了衣襟上。西边的热闹比他想的更鲜活，姑娘们的笑闹声在耳边回荡，连风里都飘着浆果酒的甜香。

他想起东边的夜里，天色稍黑下来大伙儿便不出门了，自然也不会点火把。帐篷里的油灯昏昏暗暗，哪怕透出点也照不亮什么，外头除却归川的水流声，也听不着别的，哪有这般活色生香？

他心里忽然又翻涌起一阵复杂的滋味。从前在东边，族里的老人总说西边是龙潭虎穴，规矩森严得能吃人。还有阿努嫁过来没过几年就没了，大伙儿也都说是被这儿的严苛磋磨死的。

可眼前的景象与方才经历的却不同他们说的那样。昭鹊低头捏了捏胸口上的野蔷薇，花瓣软软的，他却觉得心里似有硬物堵住。

他过去还是个毛孩的时候，以为学会了舞刀弄枪便能无所不能。等到真经历了一场生离死别，才发觉自己什么也不是。再说身边其他人一直以来的平安无虞，也从来不是靠他这点微末道行。

正在他凝神思忖地当口，一股焦香毫无预兆地钻进了鼻尖。馋意被陡然勾醒，昭鹊霎时便觉得饥肠辘辘了。他忍不住又吸了吸鼻子，那股子混着油脂香的烤肉味勾愈发浓烈，直往肺腑里钻。

既云见他脚下生风，没忍住笑了一声。

帐内暖意扑面而来。炕里的炭火噼啪响，老妪正往陶盘里盛肉，见他们进来，浑浊的眼睛笑成条缝：“二少可算把客人带回来了，我正同他们说，这鹿里脊再烤便不好了。”

昭鹊被按在兽皮垫上，盘里已盛好了油光锃亮的肉。他轻声道了谢便夹起一块，浓郁的肉香很快漫了满腮，他下意识地加快了咀嚼，腮帮子也鼓了起来。

既云端着陶罐喝浆果酒，看着他这副模样，忽然觉得有趣。这孩子平日里总绷着张脸，像块捂不热的冰，此刻吃东西时着急的摸样，倒显出几分孩童的稚气来。

“方才那送你花的女孩子，”既云慢悠悠地开口：“瞧着合眼缘么？”

昭鹊的动作顿了顿，嘴里的肉还没咽下去，含糊地“唔”了一声，又塞了块肉进嘴里，浑然不觉嘴边和鼻尖上沾了油星子：“……她们叫你二哥，都是你的妹妹么？”

既云愣了一下，没料到这茬：“不全是。她们大多是长老家里的小女孩，姑娘们平日都玩在一起，我比她们大些，就都跟着叫了。”

他顿了顿，随手抽了片干净的布递过去，：“别急——不过送花的那位确是我家的小妹，我瞧那朵花你喜欢的紧，人呢？”

昭鹊他接过布条胡乱抹了把：“人……”

他原本已被食物的美味冲昏了头脑，可话到了这儿，思绪又拢了回来。昭鹊思忖两秒，以为既云是担心他对那姑娘有什么心思，于是连忙道：“人自然也是极好的。我没想那些，就是她笑起来好看，像一个人。”

“是嘛。”既云心下微沉。不知为何，他下意识便想问那人是谁，但见昭鹊面露愁色，又压下了冲动，只是将新烤好的肉往前推了推。

炭火在这时忽然“啪”地爆了个火星。昭鹊回过神，意识到自己把心里话说漏了——阿努的事，原是不该随意说的。

都说喝酒误事，怎么到了他这儿吃东西也误事？

昭鹊将此事归咎于既云问题太多的缘故。他把脸埋进陶盘里，只留乌黑的发顶对着既云，闷头往嘴里扒拉剩下的肉。

既云看着他这副样子，忽然低低地笑了，也没再追问。帐外的风卷着晚归人的笑闹声掠过，隐约能听见远处传来弹拨骨琴的声音，是支欢快的调。

日子若总是如此，倒也不失为一件幸事。既云在后来的好长一段时间里，时常生出这样的眷恋，总觉这是除去幼时同阿妈相处的日子外，一生中为数不多的值得留恋的时刻。

然而，日子毕竟不是炭火上温着的浆果酒，能长久保持那份熨帖的暖意。这般闲适安然的日子只在帐外的骨琴声里流淌了三五天，萨满便找上门来兑现自己的承诺了。

能让既云那一根筋的阿爸次次都把事情应下，老头还是有手段。

只是在北行前一日的傍晚，既云像往日一样遣散巡逻队的人准备回去，却被族长的侍卫们堵在了路上。

“萨满那老东西把话都抖给我了。”阿旦暮抬眼时，铜环在腕间晃出冷光：“归川漂来的孩子？十六年前那襁褓里的小崽子？”

既云垂着眸。昭鹊的身世一事于此事举足轻重，他料到萨满会走这步棋，却没算到阿爸会这般直白，连迂回的客套都省了。

“是。”他答得流利，听不出情绪。

“呵。”阿旦暮短促地低笑了一声，烟杆往案上一戳，冷声道：“我当你前些日子要人的时候，是真看上了哪个男人。闹了半天，是为这来路不明的东西铺路？还知道找萨满来算计，难不成这么些年当真是我轻视于你？”

既云眉峰微蹙。他就知道那日帐内的误会没那么容易消散，阿爸这阴阳怪气的调子，分明是还揣着那点龌龊念头。只是眼下不是计较此事的时机。

“不敢，阿爸高看我了。我自小便愚钝不堪，从来没有您和大哥那般谋略，在族里也是一事无成。这些年荒唐事更是做了不少，实在没脸提什么担当。”

他抬眼迎上阿旦暮的视线，眼里盛着哀伤，恳切道：“然此次猎鹰族“枯化”一事，属实惹人忧惧。阿爸，我纵然过去副不成器，可身上流的终究是咱部族的血，又怎么忍心看族人也遭受那样的苦难？”

“如今我们尚且说不清那灾祸诞生的缘由，萨满既说这孩子身份特殊，或许真能探出些门道。比起族中安危，您觉得我该惦记些什么？”

“惦记什么？”阿旦暮猛地前倾身子：“那就想想你前几日是怎么绕过老子，跟那老东西串通一气？又是怎么借着查灾的由头，往风骑族的地盘钻？你倒是说说，我如何知晓你是不是想借着这由头，去攀附风骑族的人？”

帐内的空气骤然绷紧。既云看着父亲眼底翻涌的猜忌，忽然觉得有些可笑。这些年他分明从未接触过族中事务，也没抢过别些兄弟们的风头，怎么到了这时，阿爸还把他当抢食的狼崽防着呢？怎么就不愿想想，他或许从一开始就没觊觎过那族长的位置呢？

说来也有意思，阿爸瞧不上他不争不抢的死样子，可他若真有这层心思，阿爸又要提防。身居高位之人要忧心的事还真是不少。

“您要是不放心，”既云想着勾了勾唇角，笑意却未到眼底：“大可派亲信跟着。我查完水情就即可回族里，风骑族其他事务一概不会过问。”

他顿了两秒，又道：“若有异心，您便杀了我吧。”

阿旦暮被噎得说不出话。既云这话说的真诚，却像根软刺，不疼，又硌得心口发闷。他忽然想起匀绌长老死前几日说的那番话，那老头说得也不全错，他的确是看不懂这个儿子的心思。

“滚吧。”阿旦暮别过脸，声音里带着挥之不去的烦躁：“要是查不出个屁来……”

“查不出，自当任凭阿爸处置。”既云弯腰行礼，退了出去。他知道阿爸的怨气源于不得不向萨满妥协，当然也有对枯化的恐惧。偏偏这两者都不由他自主，只能把火气全部撒在既云身上。

既云从前无所欲求，只觉族里的诸多纷争都与他无关。他乐得躲在角落，看帐外云卷云舒，管他谁掌权谁落难，反正饿不着冻不着，日子混着也就过去了。

不争无失，不期无伤。并不是什么难悟的道理。

直到结识了昭鹊。他像块没被打磨的燧石，瞧着不起眼，却总能在某个瞬间擦出火星来。既云虽出身高贵，却没过过几天好日子。人大抵总是如此，孤身一人久了，便容易放大旁人身上与自己的微末相似之处，而后又牵涉出别样的情感。

他想护着昭鹊，大抵也是这个道理。谈不上心软怜悯，也不是旁人揣测的那般龌龊，只是这么想了，便去做了。

何况他们牵绊早植。

现下萨满又言昭鹊是关键，那他便护着这关键走完该走的路，查清枯化的缘由。这样一点猜疑带来的麻烦，又算得了什么？

次日的清晨，北营外的空地上已聚齐了出行的队伍。昭鹊背着简单的行囊站在人群里，看着既云和萨满正与几个披甲卫卒交代着什么。

他虽不似其余人对此次出行的安排那样诧异，却也没料到会这样快，心里对萨满长老又多了几分敬意。

“别的话我就不说了，二少，你的能耐我是清楚的，”萨满在临行前叫住既云，神色是难得的凝重。

“前夜我已蓍草卜筮，观卦象驳杂，天灾同**齐聚，此行怕是凶险难测北地广袤无垠，你们此去山高水远，我纵有心相助，也难以及时接应。尤其近年我族与风骑族交涉甚少，不知其内况，撞上内乱纷争什么的也不是没可能。你务必步步为营，万事当心。”

不及既云答复，便听萨满又道：“另外，你我定下一个时限。待抵达风骑族地界安顿稳妥后，须即刻遣一亲信折返报平安。若过一月之期，仍不见信使归来，我便亲自去见你阿爸，设法说动他调派族中好手，北上查探你们的踪迹。”

老头顿了顿，神色有些怅然地落在远处昭鹊身上：“前往北地路途遥远，二少，记得照顾好那孩子。”

既云颔首：“那是自然，有劳长老挂心。”

他话音刚落，萨满就打断了他。这老头变脸比变天还快：“别给我整这套，看着就糟心。我又不是你阿爸那个瞎的，匀绌都能看出来的事我还看不出来吗？”

既云一时失笑，无话反驳。

队伍沿着归川的支流北行，起初的路还算平坦。昭鹊走在既云身侧，听着卫卒们七嘴八舌地议论风骑族的习俗。

说他们的帐篷都缀着鹰羽，见面要先递上烈酒，若是谈及要事，需得在祭台前燃三炷松烟什么什么的……

风掠过林梢，带着入夏的燥热，身后的苍狩族营地渐渐缩成远方的一点。

妹妹：二哥，你说的是真的吗？[星星眼]

既云：骗你的，其实过两年也没机会

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第28章 北上