三天后，曼琳将整理好的数据与视频都发了过来，接下来的几天时间里，少将几乎一直待在办公室，浏览她整理出来的报告和影像数据。曼琳和楚飞做为哨兵，无法对敌方向导的情况做出太多感知，也提供不了太多信息，但曼琳还是从一次次惨烈的任务失败中发现了端倪。
韩奕观看次数最多的是那次严重的任务失败，或者甚至可以说是事故。在场的三对哨兵与向导同时被某种力量压制了好几秒，直到全军覆没，他们的身体僵直、有的甚至直接跌倒在地。曼琳说最终只有一位向导活了下来，但回来时就已残废，据说后续精神上也出现了问题。
韩奕将这段视频交给了顾小绒，虽然记录仪的画面不甚清晰，可在场的敌方哨兵身手十分敏捷、很明显具有个人意志，这与她和周烨曾经推论的结果一样，南方的整个作战系统与战斗方式都已经更新了，也不知正在严重内斗的公会对此有没有认知。
顾小绒的内心陷入一片庞大的绝望，她竭尽全力地寻找着“蝴蝶”可能露出的破绽，在反复的观看中，她终于感觉到一丝微妙的不协调感，几乎是脱口而出：“她的力量太强、太不受控了，甚至攻击到了她自己和哨兵。”
“你也这样认为，是么？”韩奕看着她，目光平静。
顾小绒微微张开唇却又顿住，思索了一下才继续道：“她的精神烈度已强烈到近乎失控，可持续的时间也越来越短，要针对她的弱点，打消耗战也许是破局之法。只是……如果南方也意识到这一点，会不会调整她的状态，或者说后续出现的黑暗向导，有没有可能朝着更稳定的方向发展？”
“嗯。”韩奕点头。
顾小绒将话语修饰得委婉了一些，她的内心更加绝望：如果蝴蝶只是南方实验的第一步，甚至只是一个不完全成功的实验体，那么如果他们再进行修复与迭代、甚至制作出第二、第三个黑暗向导，我方将承受不可估量的毁灭性打击。
因为情报一直没有任何消息，他们也一直找不到有关黑暗向导实验的任何线索，无法将其摧毁。
无论是哪种情况，南方军都需要更多符合条件的向导以供实验，这也是他们更加不择手段、向北方抢掠向导的原因。一旦有了第二、第三只“蝴蝶”，直到达成战场上的全面覆盖，这场战争的结局几乎就已注定。
“以上是我基于最坏结果的推论，长官。”顾小绒汇报完她的想法，韩奕将眼神重新落回屏幕，沉默不语。
触目惊心的数据显示，在韩奕离开公会后，任务的平均成功率已经由从前的79%跌到了63%，死亡的向导人数为45人，哨兵则到了121人，还不算上重伤与残疾的，这也仅仅只是几个月的伤亡情况，更别提之前还损失了一位极为珍贵的S级哨兵……
“长官，您……真的不打算再管公会了吗？”顾小绒知道这个请求有些为难，但仍旧忍不住开口。
“再等一会儿。”少将忽然拉住了她的手，顾小绒怔了怔。那双黑色的眼眸抬了起来，认真地望向她，他的眼神如有实质般的重，像是许定了某种承诺。
十天后，他们启程前往了阿维隆军港，这里将是帝国未来的南部海军中心。在第一批最新研发的战舰驻守之后，军部准备在此举办一场盛大的典礼。为显隆重，韩奕将亲自出席。至于莱安，因为典礼的时间与女皇的伴侣爱德华亲王的生日撞到了一起，“不得已”放弃了此次出席。
顾小绒曾经无数次听闻阿维隆的名字，但这是她第一次亲眼见到。蔚蓝的海平面广袤无垠，一直延伸到天际的尽头，海面承载着粼粼波光，如同洒满碎银一般晶莹剔透、明灭浮动。深蓝的海浪缓慢地流动起伏，将太阳投下的光泽聚拢过来，又揉碎了荡漾开去。
顾小绒在这里待了将近一个星期，视察环境、视察海军、同少将一道乘坐最新的战舰。即使冬天已持续了十年，仍旧有顽强的海鸟和鱼生存着，雪白的海浪从甲板下翻涌，几只海豚追逐着战舰的浪花飞驰，甚至跳出了水面。从来没有见过这种情景的顾小绒惊喜又好奇，不过对着一排神情严肃的海军，她还是收敛了神色。
到了距离典礼开始的前四天，空军的维多利亚上校也来了，与她同来的还有20位空军精英，以及同样最为精锐的战机与机甲。晚上的时候，少将仍旧忙于各种会议。顾小绒就一直趴在会议室外的栏杆看着远方，落日融金，天空变作一片澄净的紫色，与金色的夕阳交织在一处。
“听说风暴来临之前，大海总是格外平静。”顾小绒抬起头，对上了维多利亚明丽的眼眸，空军上校有着一双神采飞扬的眼，锐利如鹰，她是过来等待下一场会议的。
阿维隆的会议室隔音效果比基地还差了一大截，伴随着涌动的海浪声，顾小绒隐约听到了“长官，我很抱歉……”之类的话语，好像是段凌的声音。“没事，那就这样做。”韩奕简短地答道。会议室的门随即打开，海军鱼贯而出，维多利亚紧接着走进了会议室。
哨兵和向导是最晚一批过来的，他们直到典礼开始的前两天才到，很遗憾没有顾小绒熟悉的人，都比较面生，大概都是林轩选出来的。
过来驻守的哨兵与向导有五队，两队被分去了卡利斯特，三队留在阿维隆，其中有一位治疗型向导被安排在了韩奕身边“护卫”。其余几队哨兵和向导需要守卫两处港口的防御工事，防御工事也分别放置在两处地方，即使其中一处被损毁，另一处也会立即启动，等于加上了一层保险。
看来少将并不是不在意近期惨重的伤亡数据，如此一番安排，也不知道是让那位治疗型向导“护卫”长官，还是长官“护卫”他。
在少将下了命令之后，年轻向导与他的哨兵也和顾小绒一样，变成了少将的“尾巴”。年轻向导看上去比顾小绒还要小，攀谈了一番才知道，他也是刚刚选入中央公会的新人，甚至才刚满18岁，只完成了一个单元的训练就出任务了，这也是他的第一次任务。
顾小绒在心中暗自叹息，林轩在这方面的安排实在有些操之过急，但想想自己当时，不也是只完成了一个单元的训练便匆匆上了战场。
这几日舟车劳顿，从塞莱斯蒂赶到阿维隆直飞了三个小时，少将没有片刻的休息便投入了高强度工作。这边建筑体的隔音效果也比基地差了很多，因为是在海边，风声与海浪声都很大。顾小绒不由担心起韩奕的状态，上次的失控只是一次撞击便让她差点内脏破裂，她实在是害怕在这关键的节骨眼上再出岔子。
每天晚上她几乎都要将韩奕拉进精神图景入睡，这样可以保证完全隔绝外界的噪音与侵扰。少将似乎明白她的担忧，只是他每天都要忙到很晚，实在是没有多余的精力陪伴与安慰她。他唯一能做的就是每晚百依百顺地跟随她进入到精神图景里，只有这样她才肯稍微放松下紧绷的神经。
向导还发现，只要她每晚任由哨兵搂着，他就会变得十分安静、状态稳定。韩奕喜欢蹭她的后颈与耳尖，那里刚好是顾小绒最为敏感的地方，每次的耳鬓厮磨都会将那里弄得一片滚烫，顾小绒只能咬牙忍着，直到脸颊憋得通红，哨兵才会老老实实地睡过去。
精神图景中的夜色从来没有这般宁静，这一晚几乎连微风都停止了，树影也不再摩挲，甚至连花瓣都静静伫立在枝头，不曾飘落一点。
迷蒙间，周遭忽然变得滚烫，顾小绒一阵战栗、从沉睡中惊醒，柔软的草地已被熊熊烈火肆虐，地面剧烈地颤动着，猛烈摇晃到几乎撕裂开来。樱花树在她眼前燃烧，在混合着血与硝烟的黑暗里，她眼睁睁看着树被白炽的火舌吞噬，沾染着火星的花瓣片片凋零、最终燃烧殆尽。
一只有力的手紧紧抓住了她的手腕，将她从崩塌的精神图景中带离。
顾小绒猛地睁开眼，只听见炮火巨大的轰鸣声响彻耳畔，少将已起身穿好了特种战服，导弹与炮火如同流星一般漫无边际地洒落下来，将黑夜映照得亮如白昼。顾小绒的心脏如同凝固：我方防御系统被攻破？
还没有来得及反应过来，少将就猛地拉开了门，走廊上都是匆忙奔跑的脚步声，见长官出来，士兵们的情绪稍微安稳了一些，她看见一位下士走上前来向韩奕汇报情况。隔壁房间的新人向导和哨兵这才如梦初醒般地出来，他们的神情也有些慌乱，衣服甚至都没有穿整齐。
顾小绒立即开始更换作战服，完全顾不得门是不是大开着。同新人完全不同的是，维多利亚上校装容整齐地朝着韩奕走来，她步伐从容，一边走一边调整着头盔：“长官，空军天焰特战队申请出战。”话音落下时，剧烈的爆破带来的气浪掀起了她的长发。
“申请允许。”骤然的白光瞬时照亮了韩奕的面容，少将面不改色，转身对着身边慌慌张张的年轻人说道：“五号哨兵张宇诚。”
“是……长官！”每一次作战任务里，向导和哨兵都会有自己的编号，方便识别。年轻哨兵显然没有料到少将把自己的名字与编号记得一清二楚，他立即站直了身子应道。
“你立即带三号向导叶川、一号向导顾小绒前往防空洞避难。”韩奕的眼神扫过眼前两位向导：“全权保障他们的人身安全。”
“是！”哨兵领命，一手抓住了自家向导，他的眼睛随后扫过站在原地没有挪动的顾小绒，一时有些为难。
“长官……您的意思……”顾小绒的脑子像是停止了转动，似乎过了很久她才明白过来，韩奕是准备撇下她，独自去往战场：“可是？”她的视线立即落到了韩奕的禁制环上。
“啪哒。”一声轻响，黑色的金属枷锁从少将的脖子上脱落下来，韩奕的神色是从未有过的寒冷：“根据紧急战争法案第十二条，国家安全被严重危害的情况下，允许解冻任意级别战争兵器，所有相关法案的限制做出让步。”这条法案的编码被输入后，禁制环便立即被更高层级的指令打开了。
焰火燎烈，少将的面容被火光与黑暗分明切割，看上去陌生而遥远。
“可是……哨兵与向导不能分开作战！”十多年来铁律一般的规定几乎脱口而出，顾小绒对少将的决定感到震惊和茫然。
“服从命令。”韩奕说完最后一句话后，转身就走。顾小绒几乎是本能地想要追上去，被一旁的哨兵猛地控制住了手腕。
“中尉，请你配合。”年轻哨兵的言语尚且客气，他的向导也绕到了顾小绒的另一边，扣住了她的肩。她甚至来不及看清少将的背影，他便消失在了走廊的尽头，连同信息素也消失得毫无痕迹。
一队荷枪实弹的士兵朝着他们围了过来，将他们牢牢护卫在中间，想来应该也是听从命令负责过来保护他们的。顾小绒大脑一片空白，她的手至始至终被哨兵紧扣着，另一边则是同样严阵以待的向导。如果只有一个A级，她尚且可以一战，可是再加上向导和配枪的士兵……
在无所突破的防御与控制下，她被迫走入了深黑的防空洞里。
冰冷的声线再次凭空响起，利刃一般缓缓穿刺过她的心脏：“你暴露了。”那道声线紧贴在她的耳畔，轻声叹道。
防空洞的铁门忽然被关上，她被一道带有劲风的扫踢放倒在地，剧痛将她吞噬，双眼陷入一片血色的迷蒙，鲜血涌出口腔。她蜷缩在地、感觉到双手与双脚被套上了手铐与脚镣。
亮白的灯光随即被打开，似乎有无数的脚步声围绕着她靠近。名叫张宇诚的年轻哨兵扣好了她身上的枷锁，又同向导各自检查了一番，这才走到一个人面前：“报告少校，人已带到。”
顾小绒此时侧趴在地上，再加上刚才被突如其来地踢中腹部，痛到双眼发黑，什么都看不见。可是紧接着，一道熟悉的声线就从她的头顶响起，顾小绒心头一凉，近乎绝望地闭上了眼睛。
“嗯，做得好。”曼琳的声音有些低沉，她虽然回答着眼前的年轻哨兵，眼睛却至始至终看着趴在地上的向导。
此时的顾小绒已经挨过了剧痛，视觉重新恢复，她挣了下身子，朝上看去。那些她熟悉的、几乎一直想念的伙伴们，此时正整齐地站在她的面前。曼琳、诺兰、正羽和程浩围绕着她，默然而立，他们看着她的眼神混杂着震惊、陌生与难以置信。
原来自己从一开始就无路可逃，顾小绒闭上眼，面容缓缓浮现出一丝笑意，她的心静如止水、尘埃落定。
“好久不见，小绒。”她听见曼琳沉重的开口。
