在少将发布命令的两个小时之后，所有军职人员已各自就位，军队的调度与地方公会的选拔也即刻展开。

维多利亚上校是亲自驾驶战机前往中央公会的，少将要交给她的临时权限十分重要，而整个帝国驾驶战机的速度没有人可以超过她本人。此前维多利亚已在维塞克驻守了两个月，扩建中部的空军基地，如今她授命返回军部，换做韩奕前往维塞克。

海军那边，瑜泽上校仍旧驻守在北方的塞莱斯蒂军港，段凌少校一直驻守在阿维隆军港，他们二人也奉命各自停留在原地，段凌负责与即将前去的哨兵与向导对接，塔尔蓝已经沦陷，接下来他们要做的是死守卡利斯特。

与此同时，更多的陆军也被抽调上来压往前线。装甲车整齐列队而过，将身下的土地震颤着碾碎，战机编队密集地飞驰过天穹，带来一道道密集紧促的呼啸声。帝国庞大的战争系统展露出了它的所有力量，几乎是要殊死一搏。

楚飞的任务完成得出人意料的顺利，他非但要到了皇家公会的所有人，其中更是来了一位重量级。

“这什么眼神？干嘛这样盯着我。”仍旧是熟悉而不耐烦的语调，莱安上将一边调整着头盔，一边用那双紫色的眼眸冷冷扫视着周遭，哨兵们赶紧低下头避开他的视线。

“长官，您……真的确定要去阿维隆吗？”最终还是布雷塔妮说出了众人的心声。

“我再不出手你们就要凉了。”莱安将护目镜拎在手上，皇家公会的特种作战服与他们并无区别，只是肩头和胸前的徽章略微有所区分。上将已踩上了战机的边缘，又略顿了顿：“我们都去了阿维隆，维塞克那边就托付给你了。”

“是。”布雷塔妮领命，抬手行了军礼。

莱安没有回头，径直走上了战机。

公会此次派遣去阿维隆方向的哨兵与向导足有30人，分别驻守阿维隆、卡利斯特与其余周边地区，核心人员包括了两位S级哨兵、以及莱安上将本人，他的哨兵艾维曾经也是与楚飞难分胜负的强大哨兵，这几乎已是北方战力的巅峰配置。

而维塞克城方向，除了韩奕少将亲临之外，一同跟随的还有中央公会向导总负责人布雷塔妮，除此之外还有两位处于核心区域的哨兵：正羽与莉莉，他们都是韩奕亲自选中的人，负责维塞克外围诸多卫星城的防御。这个方向派遣的哨兵与向导多达40人，分别分布在5-6个临近的边缘城区中。

前线终于迎来了黑暗哨兵，这是本纪元以来的第一次，被南方突袭而有些颓靡的士气又再次振奋了起来。

南方显然也在做着最大限度的应对，这一次顾小绒被划分去了中部方向，与她匹配的哨兵也换做了S级，正是之前在泽卡失控的那一位。

两位黑暗向导的力量足以同时驾驭一整个战区的A级哨兵，但S级仍旧因为力量过于突出、难以控制。同北方一样，南方的S级哨兵也少到屈指可数，除了希里斯之外，目前就只有这位刚刚分化的年轻小伙子。

顾小绒被带到那可怜的哨兵眼前，年轻人被铁链牢牢锁着、跪趴在地，浓烈的信息素几乎要将房间内残存的氧气吞噬殆尽。在如此危险的高阶分化阶段，他竟然活了下来，也不知道希里斯在期间对他做了什么，有没有给他找寻过向导。

薇拉有些委屈地跟在白狼身后：“不是说向导是给我的嘛……”在得到对方一记冰冷的眼刀后，她只能立即闭嘴收声。

薇拉和希里斯一道被分往东部阿维隆方向，整顿好之后明天就将出发，希里斯看上去不打算给顾小绒一丝多余的时间，他粗暴地将顾小绒往那哨兵面前一推，语调冷淡。

“匹配S级哨兵，你以前做过。”许是因为战时的紧迫，那双冷绿的眼泛着刀刃般凌厉的光，让人不可直视。

顾小绒别无他法，只能先撑开精神屏障，她单膝跪在哨兵身前，能感觉到在精神屏障打开的那一瞬间，对方原本还微微颤动的身子立即大幅地平缓了下来。年轻哨兵几乎是无意识地微微张开嘴，如同快要干涸的鱼类重新回归大海。

南方的绝大多数哨兵终其一生都未曾拥有过向导，也从来没有被真正的精神力抚-慰过，也许因为是第一次，在短暂的白茫后，哨兵的身子又开始微微发抖。

一声冷冷的低笑从头顶传来：“不愧是有经验的，他都这么舒服了。”低沉的声音半带嘲讽，那双不含温度的眼眸似乎浮现出些许愉悦。

“变态……”顾小绒在心中暗暗骂道，随后集中注意力，开始与哨兵进行精神连接。

“你叫什么名字？”她的精神丝线轻轻地触碰到对方，小心地试探着。

“芬尼克……”一道出乎意料的温柔声线答道，与哨兵魁梧的体格毫不相称。

顾小绒随即起身，开始解开绑缚在哨兵身上的口枷、嘴套以及各类束缚，她能感觉到周遭的空气变得骤然紧绷，戍守的士兵们都紧张地握紧了枪支。而她只是机械地、麻木地做着这一切，直到最终解开了哨兵身上所有的束缚。

因为被长期捆缚，芬尼克四肢发麻，趴在地上无法起身。顾小绒替他转移了一些痛苦，随后扶着他坐在地上，替他拉伸抽筋的腿部。年轻的小伙子长着一双水汪汪的眼睛，因为年龄太小，他的面容看上去有些稚嫩，他似乎从来没有得到过如此细致的照拂，一时愣在原地不知所措。

才18岁，甚至还不到入选进中央公会的年纪，顾小绒按着他的腿，眼底一片冰凉。

她快速地浏览着哨兵的资料，芬尼克15岁就跟着家里的堂兄出来做雇佣兵，16岁被希里斯的一位部下相中，期间也只做过运送催化剂和一些别的杂事，根本没有经历过完整系统的训练。

在南方，系统训练是最没有价值的一个环节，反正到了一定的年纪、又或者前线需要，他们就会被集中起来灌药，做成狂化或者半狂化的哨兵，从此被囚禁在无尽痛苦而不得解脱的身体里，如同行尸走肉。

最开始，狂化哨兵是由一些身负巨债无法偿还的赌徒制作的，随后是被黑-帮“家法”处决的叛徒，再之后是罪犯、小偷……黑暗逐渐扩大，最终笼罩了这里的每一寸角落。

希里斯会给狂化哨兵的家属巨额的补贴，无论是金钱、资源还是药剂，于是越来越多的年轻人自愿被灌下催化剂。反正没有向导，也买不起向导素，狂化是必然的结局，还不如献祭自己，给家人搏一条生路。

白狼以此巩固着他的帝国，将权力浇筑在堆积如山的血肉之上。

顾小绒审视着眼前年轻的哨兵，他的眸子湿润、明净，害怕中带有些许的懵懂，这样的一个孩子，即使是分化成了S级，面对北方同等量级的对手也几乎没有胜算。

同其余所有等级的哨兵一样，S级彼此之间也有强弱之分，北方的那几位都是何等可怖的战争兵器，顾小绒已不忍再想下去。

“明天出发，前往罗赛恩。”希里斯命令完后抬腿就走，没有给他们丝毫的喘息时间。

顾小绒只能跪坐在地上，看着那道白色的身影远去，薇拉担忧地回头望着她，二人彼此目光相触，却已没有时间告别。

离别到来得如此仓猝，顾小绒颓然地与她的新哨兵并坐在一起，她已经把北方的构架给薇拉讲了无数次，哪位哨兵叫什么名字、擅长什么，都要她全部记下来，现在她把同样的话一模一样地讲给芬尼克。

“不管什么时候，如果遇到这三位，立刻转身逃跑，别管任务。”顾小绒点开手里的电子屏，上面出现了三张熟悉的面容：韩奕、楚飞与言韶，他们的名字下方闪烁着巨大的“S”字样，而韩奕的“S”后甚至跟了个“ ”。

也许还没有人想出来应该怎么用字母去概括完全体哨兵这样的存在吧，顾小绒闭上眼。

“哦……好。”芬尼克似乎无法完全理解她眼底暗沉的绝望，可他能感觉到她的情绪，于是乖顺地应着。

“他们的信息素是这几样。”片刻后，顾小绒重新睁开了眼，她驱动着自己，如同强行拉动发条的锈蚀机械。

她点开详细资料列表，将电子屏递到哨兵手中：“等会儿我去要点信息素模拟试剂给你，要记清楚了，然后……”她顿了顿，只觉巨大的无力感如同潮水一般将她淹没。

“总之……记得优先保全自己的性命。”她轻轻拍了拍哨兵已经恢复的腿，站起了身来。

罗赛恩位于泽卡的西北，瓦尔塔那的南部，在上一次被北方突破之后又重新回归到南方军的势力范围，后者的下一个目标就是重新夺回瓦尔塔那，继而迫近维塞克城。

女哨兵收起了摄影器，轻灵地转身落下黑色的城墙，古老的防御工事已经被炮弹轰塌了大半，这里是罗塞恩的一处僻静角落，看上去南方军还没有来得及将防御设施搭建完善。

“怎么样？”回去的路上，程浩偏头问道，他们这次刺探行动十分隐蔽，无人察觉。

“要通知布雷塔妮少校，敌方准备采用A-0级作战模式。”莉莉神情严肃地处理着资料，将刚刚录下的视频实时传回公会。

正羽和程浩沉默着交换了目光，A-0级之前只存在于他们的构想里，指：黑暗向导（A ） 狂化哨兵（A ） 传统单体哨兵向导（ S ）。

由于黑暗向导几乎可以覆盖数百位A级哨兵，目前这样的模式还从未在战场上出现过，如果出现了，就说明那位哨兵的力量非比寻常，黑暗向导无法对其全然控制，需要单独的向导以做辅佐。

“是S级，很年轻。”莉莉目不斜视地肯定了身旁两位的猜测。

“向导……”程浩抱着胳膊，靠在冰冷的战机内壁：“是顾小绒？”

“嗯。”莉莉没有否认。

得出这个结论很容易，毕竟即使真的有S级哨兵出现，能够与之匹配的向导也十分稀少，整个帝国从南到北数完，匹配过S级哨兵的向导也就那几个。

在中央公会的时候，程浩和莉莉的交情原本仅限于帮她给周烨递情书，递着递着双方就熟络了起来，莉莉对待感情认真，对待任务更加认真，工作起来近乎是一台没有感情的机器，她刚刚描述顾小绒的语调仿佛那是一个毫不相关的陌生人，或者更准确说，是敌人。

“看来一切都在少将的预想中。”正羽闷声说道，提起顾小绒，他和程浩心里还是不太痛快。

“南方军看上去很快就要进攻瓦尔塔那了。”莉莉已经传输完了信息，语调仍旧严肃：“如果胆子大一点，他们可能连阿尔塞拉一起进攻。”

“我赌重头戏在瓦尔塔那。”程浩翻检着自己配备的微型电磁炮，好像这样就可以掩饰掉自己的一部分情绪：“等长官发话吧，其余地方的布控都完成了吗？”

“没有问题，已经完成上报了。”莉莉答道，瓷白的面容冷若冰霜。

“让那个叛徒好好尝尝背叛的代价。”莉莉的向导也开了口，苍白天光的逆影下，他的喉结微微滚动。

“……”程浩和正羽没有再说话，气氛陷入一片岑寂。

黑夜如约而至，明月高悬，亮如白昼。

南方的风不似北方那般凛冽，此刻如水一般温润地流淌过脸颊，可是于顾小绒而言，如此细微的浮动却仿佛刀割一般疼。

“放松点。”她不由地使用精神力提醒她的哨兵，因为此时他们的感官牵拉在一处，她与哨兵所有的知觉是共感的。

“哦好……”芬尼克有些紧张，但立即听话地答道。

新分化的哨兵甚至还没有完全控制住自己的五感，就被仓猝地扔到了战场。他们的连接并没有太深，远远不到她与韩奕的程度，可是此时也没有更多的时间交给他们磨合。

顾小绒抬头平视前方，她能看见一只温顺的小象缓慢地走在他们身前，月光如银，照映着它年轻而结实的身躯，长长的鼻子甚至还有些顽皮地晃了晃，摆过眼前晃动的草木。

这头刚刚成年的小象，就是芬尼克的精神体。

通常来说，精神体是哨兵本人性情、人格与战斗风格的具象体现。如同韩奕是黑豹，希里斯是白狼，都是极具攻击性的掠食者。S级哨兵很少有温顺的食草动物，甚至连A级哨兵都是以攻击型动物为主。

顾小绒没有再出言斥责他，只是放出了自己的知更鸟探查线路。她这几天对他已经够疾言厉色了，可这本质上也改变不了什么……

心脏不舒服地跳动着，黑暗中仿佛一柄利剑高悬在头顶，随时将会落下，她说不清楚缘由，只本能似的感知到一股危险的气息。

这次的任务，也许比想象中的更加艰难。