顾惜朝从记事时便尝尽人间冷暖，在杭州城中奔波之时亦学到一些本事，他出了诸非相的院子便直奔租轿子的地方，说出自己的要求。

那掌柜看顾惜朝年幼，也曾听过他的传言，挥挥手正要拒绝，被顾惜朝从怀中掏出的钱串打断。

“我有钱。”

顾惜朝道。

掌柜瞄了那钱串一眼，继续挥手，却是让一旁候着的小工去抬轿子。

“这钱……你怎么得来的？”

掌柜盯着顾惜朝，面上露出几分犹疑之色，并非他多疑，毕竟顾惜朝之前还是身无分文，今日却掏出来一串钱，显然不合理。

顾惜朝早有预料，然而真听到疑问时仍是猛地攥紧了手中的绳串，板着脸道：“有人借给我的，来的很正当。”

掌柜上下打量他一番，心中叹了口气，没有继续问下去。

顾惜朝不偷不抢，单说这一点便比城中的混混好很多，但他总是一副板着脸的阴郁模样，一点儿也不像个孩子。

几乎没有人喜欢他。

抬轿子的有两人，掌柜吩咐他们跟着顾惜朝，临去前握着笔问顾惜朝要从哪到哪。

顾惜朝说从城郊的小木屋到城东的大宅子。

掌柜写了一半，反应过来后顿时定住，抬眼去看，顾惜朝却已跟着轿夫们走远了。

莫非借顾惜朝钱的人……是城东的那位大师？

掌柜望着顾惜朝的背影暗自思忖，目光落在对方的腿上，露出一丝不解。

红袖病情并没有太大好转，昨日顾惜朝忽然带来大夫甚至给了钱叫她担忧万分，今日凌晨也只问出是城东的一位有钱人相助。如今顾惜朝回家，红袖便打算再细问一下，若是可以，上门向那位好心人相助。

门外脚步声愈来愈近，红袖理了理头发，坐起身来，她不想让孩子太过担忧，在顾惜朝推门而入时露出了如往常一般的笑容。

“娘亲——！”

与之前有所不同，顾惜朝显得很开心，眉梢眼角都带着期待，红袖心中愈发柔软，问道：“怎么了？”

顾惜朝见她精神不错的模样，愈发高兴，正要说一起搬去城东，话却卡在喉咙里，不知道该如何说。

红袖察觉到不对，困惑地问道：“惜朝？”

顾惜朝道：“……那位好心人，愿意给我们住的地方。”

红袖面上的笑容渐渐消失了，她看向门外等待的人影，明白了什么：“你答应了吗？”

“他主动提出来的！”顾惜朝眼中露出一种近似于哀求的色彩，但表情依旧很固执，“那里环境很好，比这里好很多，对娘的病也有好处，我想让娘的病快些好起来——”

红袖心中一痛。

顾惜朝双手冰凉，手与脸上满是冻疮，她看在眼里，心痛得难以呼吸。

再不济还有这个木屋可以落脚。

红袖想，便随了惜朝的意吧。

轿子是只抬一人的轿子，红袖看见那顶小轿，面色一变，却被顾惜朝推着上了轿子。

顾惜朝也跟着一同上了轿子，对红袖乖巧地微笑：“我个子小，和娘亲一起乘轿子也不碍事。”

红袖放下心来。

她就怕顾惜朝一个人要走到那头。以这孩子的性格，当真可能做出那种事。

轿夫抬起轿子，红袖握着顾惜朝的手，呼吸渐缓，慢慢地睡着了。

顾惜朝确认红袖熟睡之后，从红袖手中轻轻抽出手，钻出了轿子。

“说好的，只加五文钱。”顾惜朝对领头的轿夫说，“到了城东再给你。”

轿夫点点头，心中有有几分惊叹。

在来时路上，顾惜朝便提前说过此事，“为了让母亲安心，要一起在轿子坐一会儿”，而事实上情况与他先前说的别无二致。

八卦是人的天性，纵使轿夫不问，路上有人见了他们这群堪称奇特的一行，好奇地投以关注的目光。

顾惜朝在窃窃私语中后知后觉——他若是和母亲一起就这样去往诸非相所在的宅院，也许会被冠以各种各样的猜测。

而人言可畏。

于是终于等人发出疑问时，顾惜朝说出了早就想好的说辞：“去城东。”

“城东的……那个大宅子吗？”

那人面上露出几分疑惑，无法将红袖阁的娼妓之子与城东那位住客联系在一起。

顾惜朝点了点头：“诸公子来杭州似乎有事要做，是个好心人，昨夜碰见我后主动帮了我……也愿意让我们去他家里住。”

他这样说着，面上流露出显而易见的困惑，似乎对诸公子的行为感到不解，但又有“既然诸公子这么说了，便去住吧”的意思。

一旁竖着耳朵听的人若有所思，看他跟着轿子离去，不久后有人恍然大悟，做出猜想——

“难道那位诸公子是来寻亲的么？”

他们的猜测正是顾惜朝想要的，无论如何，他们母子已从红袖阁离开，之后无论如何也不能再同它扯上干系，让人胡乱揣测。

至于诸非相会对此有何看法，顾惜朝情急之下并没有多想，但人平白被安上一些莫须有的身份，十有**会不开心。

诸非相高深莫测，顾惜朝揣测不了他的心思，所以只能以当前的事为先，暂且不去考虑之后的结果。

他认为自己的决定没有错。

诸非相从医馆中走出，慢悠悠地往回晃，行人见他姿容出众，有意无意报以欣赏的目光，诸非相无视那些目光，在听到一些小声的谈论时微微停步，嘴角微扬，带上一抹笑。

他可不知道自己什么时候有了姐姐和外甥。

诸非相脚程快，回到宅子里又等了小半个时辰才等到顾惜朝。

红袖在诸非相安排好的院子中歇下，那间院子与诸非相所住的地方隔了一段距离，顾惜朝扶着红袖歇下，见院内流水潺潺，风过树摇，一派清爽幽静之景，松了口气。

他拒绝红袖亲自去见诸非相的要求，只说诸非相对他有话要说，不给红袖追问的机会，便跳下长廊往诸非相所在的院子跑去。

顾惜朝跑得飞快，红袖虽然一直目送着他远去，但视角有限，没看到他跑到院子门口时腿一软跌了一跤，又撑着地面爬起，一边拍着身上的尘土，继续往诸非相所在的院子赶去。

诸非相是在他处于困境时唯一一个出手相助之人，顾惜朝脑海中诸非相的身姿一一闪过，最后停留在清晨那张带着笑意的脸。

此时他也停在了院门外。

顾惜朝拍去手心灰尘，确认自己勉强算得上干净，推门而入。

诸非相坐在廊下吃点心，瞧见顾惜朝时微微颔首，叫他过来坐。

他身边不知为何放着一盆冒着热气的水，巾帕叠搭在盆沿，风一吹，热气飘散如烟。

顾惜朝掌心渗出汗，走到跟前却没有立刻坐下，他组织着语言，如实相告：“我在来的路上，把你帮我的事情说了。”

诸非相拍拍手，悠然发问：“你怎么说的？”

“我说你来杭州是有事要做，然后，不知道为何要帮我们。”顾惜朝犹豫过，然而此时被问起选择实话实说说，“至于他们如何想，是他们的事，我不想让母亲被他们胡乱揣测——”

他还想补充说“你应该也不想”，却忽然身子悬空，被诸非相提溜着放到廊上坐下。

顾惜朝：“？”

诸非相从怀里掏出几盒药膏扔进他怀里：“如果我不说的话，你难不成会一直忍着不说？”

顾惜朝一手搂药膏，一手下意识地抚上膝盖，被看在眼里的诸非相伸手一敲脑袋，不痛不痒，却让顾惜朝鼻间猛地泛上一股酸意。

“小小年纪，掩饰的倒挺好。”诸非相眸中闪过笑意，指了指廊上的热水，“年轻的时候要多注意啊，等老了就不好受了。是你自己收拾还是我来帮你？”

顾惜朝低头不看他：“我自己来。”

虽然这么说，但顾惜朝力气小，将膝盖处擦拭干净后自己动手涂药膏仅仅是把药往腿上糊，半点用没有。诸非相在一旁看了一会儿，从顾惜朝手中抽出药膏，半蹲在地上缓缓地帮他揉起来。

他从前也有过相似的经历，但那时不会有人帮他，疼得受不了，夜里辗转反侧，瞪着黑漆漆的屋顶忍耐。

诸非相见到顾惜朝，便想起了以前的自己，除此之外，顾惜朝头顶耐人寻味的感化值也让他十分在意。

那夜顾惜朝猫在巷子里寻觅猎物，诸非相在他头顶瞧了好一会儿，那小段时间顾惜朝头顶的感化值涨涨跌跌，总体上却以飞一般的速度下跌，小小年纪就表现出难以想象的复杂。

诸非相那时便对他起了兴趣。

大体上来看，顾惜朝是个早熟稳重，自尊心重，小小年纪便有诸多想法的孩子，心理年龄在同龄人中遥遥领先，和这样的人说话大约会省事很多。

诸非相手上帮顾惜朝揉膝盖部位的淤青，后者撞伤有段时间，之后又从未养护，膝盖处青紫交加，肿得不像样子。除了膝盖，其余部位也有划伤冻伤，尤其是露在外面的双手，满是冻疮，近看时略显骇人。

他的视线扫过顾惜朝放在腿上紧握的双手，眉毛一扬，心想这小鬼除了手应该还有脸也要涂药膏，怎么一点儿不见动弹？莫非是被伺候上瘾了？

诸非相想着，开口嘱咐，同时抬起脸来：

“你别闲着，手和脸也——”

他的话语在看见顾惜朝的脸戛然而止。

只见少年咬着牙，泪珠在眼眶里打转，在诸非相抬起脸时眼泪恰好夺眶而出，顺着脸颊落下，滴在布满冻疮的手上。

诸非相：……

顾惜朝在诸非相带着些许愕然的目光下抬手拭泪，然而眼泪越擦越多，滚滚而下，他索性自暴自弃，红着眼别过脸，任由眼泪顺着脸颊落下。

诸非相心情复杂，以顾惜朝这般有自尊心的小孩，能当着他的面落泪，想必是受了许多许多的委屈，这才一下子发泄出来。

他沉默着，继续手上的动作。

半晌后，诸非相决定不能因为这点小事耽误疮伤的治疗，于是开口道：“除了膝盖，手和脸也要抹冻疮膏。”

顾惜朝已平息好情绪，脸上发烧，闻言松了口气，点头回应，拿起一旁长廊上的药膏，自己开始抹药。

春风拂过庭院，白云苍狗，天空高远，树木葱茏，簌簌作响，廊下一片静谧。

很久很久以后，顾惜朝依旧记得这一天。

无论之后诸非相在别人眼中是什么模样，或许我行我素，或许喜怒无常，或许脾气古怪，可在顾惜朝眼里，名叫诸非相的年轻人一直是个温柔的好人。

作者有话说

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第20章 未来探花他债主（四）